最让迦凌遥头疼的是又有几名术士提出辞职。这些术士都是术士总会的核心成员，属于最顶级的术士。而且据迦凌遥所知，他们对帝国的忠诚都无可置疑。令她难以理解的是，这些最杰出的术士没有一个人说明理由，就毅然退出了战斗。
除此之外，军队的士气也是一个问题。这些天迦凌遥施出种种策略，引诱敌人进攻，也多次派军袭击。但敌人就象冰冷的钢铁，既不反击，也不退却。
迦凌遥并不知道敌军的意图，但她觉得，一张大网正在撒开，而自己始终找不到可以突破的缺口。
十二月六日，僵持的局面终于被打破了。
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清晨，埋在雪中的死灵战士突然同时一动，那些死去战马迈着整齐的步伐，向森林缓缓推进。仿佛一桶黑漆被人打翻，白雪皑皑的大地上，一道宽阔的黑色渐渐扩散。
“弓箭准备！”
“轮弩准备！”
“炮火射击！”
“上马！”
“组成战斗队型！”
军官立即行动起来，指挥各兵种有条不紊地做着战斗准备。
“与两倍于我的敌军硬拼是下下之策！”指挥中心的争吵仍在继续。
“问题是没有人知道敌人的总部和指挥方式，除了硬拼，我们没有选择。”庞莱斯最后一次检查了甲胄，然后戴上头盔。
“我们可以综合敌人的作战特点，分析出他们可能使用的指挥手段，以及补给方式。比如死灵战士是由魔法师心灵控制，只要找出他们作战的有效半径，我们就可以推测出魔法师的大致方位。再比如给养……”
“已经吵了五天，也没有吵出来有效的作战方案，现在敌人已经开始进攻，还要让我听你们的分析吗？”从死亡边缘挣扎过来的克尔白脸色还有些苍白，但这丝毫没有冲淡他口气中的火yao味。
他腰杆挺得笔直，按着圣刀大声说道：“殿下，请允许我打头阵，并请这几位幕僚与我一起，近距离观察敌人的指挥方式。”
几名幕僚低声商议片刻，站出来两人，“我们愿意跟随克尔白大人。”
克尔白愣了一下，“对不起，我不该怀疑你们的勇气。但……”
“我们并不是负气，而是确实需要近距离观察敌人的行动细节。”两名幕僚说着，换上甲胄。
克尔白还要解释，武凤帝姬已经说道：“可以。但你必须保障他们的安全。我相信，他们的理智会使他们发现我们忽视的细节。”
“我已经听到马蹄声了。”庞莱斯挺起身来，“走吧！”
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“他们的眼睛真难看。”克尔白嘟囔着一箭射出，从一名死灵战士的面罩中射入。那名正在移动的骑兵忽然一空，失去支撑的盔甲掉了一地。
武凤帝姬轻盈地跨坐在黑豹上，按着辔鞍的双手覆着软甲，只露出白玉般的指尖。
庞莱斯心跳越来越快，突然说道：“让我看看你的面孔吧。”话一出口，他就后悔了。
迦凌遥望了他一眼，静静说：“可以。等战争结束。”
庞莱斯停止的心脏又开始不争气地狂跳起来，他大吼一声，胸中充满了无限斗志。
战争从清晨一直持续到午夜，帝**队粉碎了敌人无数次进攻，但也失去了一半森林。
敌军的主力部队凶悍异常，战斗中，他们突然发出的咆哮，会使训练有素的战马也为之腿软。单兵作战能与他们抗衡的只有豹骑兵，而此刻，豹骑兵已经不足千人。
包括步兵在内，帝**队已经有三万人丧失了作战能力。森林内尸体遍布，每一棵树上都染着鲜血。而敌人的损失绝大部分都来自于死灵战士，真正的主力损失极为有限。
到了夜间，敌人的攻势更加猛烈。尤其是那些奇异的短肢兵种，就象能够看穿黑暗一般，来去如风，给帝**队造成了极大的威胁。
帝**队之所以能支撑到现在，都是因为他们的年轻元帅，武凤帝姬迦凌遥。她单人单骑纵横驰骋，强大的力量和完美的技巧相结合，在战场上发挥的威力绝不逊于一支军队。而不会损伤的身体，更使武凤帝姬成为一个神话般的存在。
在明穹大神的庇佑下，迦凌遥的任何伤势都会以奇迹般的速度愈合，不会留下任何伤痕。
漫长的一夜终于过去，迦凌遥悄然返回总部，让疲倦的坐骑休息片刻。
据术士说，庞莱斯曾回来两次，但每次只停留了不到一刻种，包扎了伤口之后就立即返回战场。而克尔白却始终没有回来。
“另外，天后刚才发来讯息，讯问战事现状。”
迦凌遥点了点头，走进联络中心，拂亮水晶球。
“战斗很艰难。但敌人同样疲惫。我有信心再支撑一天，等明天东石军团到达，首先夺回天雄关，帝都的三百里平原，将成为敌军的坟墓。”
“你的身体……”
“非常好。感谢明穹大神的恩赐，赐给我强大的力量和不会损伤的身体。”迦凌遥伸出手掌，“你看，没有任何伤痕。”
荣雪天后怜爱万端地望着女儿，良久才说：“帝国和家族的荣誉就拜托你了。”
迦凌遥并没有注意母亲眼底的忧虑：迦凌阳与白里安现在应该已经抵达边疆，但北武军团始终没有接到他们。
“殿下，还有一个人，请您见一下。”
两名随军幕僚一名战死，另一名身负重伤，他身体右边整个都被烧焦，已经奄奄一息。术士倾尽全力，才把他从重度昏迷中唤醒。
看着他一只被烈火烧爆的眼珠，迦凌遥只说了一句，“你休息吧。”没有再询问他的发现。
“没有指挥……”垂死的幕僚吃力地说道：“这是一支没有军官的部队……”
“殿下！”一名军官冲了进来，“东城守军报告，一刻钟前，有一股陌生的部队从森林边缘驰过！”
迦凌遥心头一震，她已经把全部兵力都投入正面战场，全力阻挡敌人的进攻，帝都只留下一支千人队把守。这支陌生的军队究竟是怎么回事？
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第十五章 挑战
19
凄厉的惨叫声一连串响起，仿佛一把长刀沿着森林横扫而过，最后在离总部半里猛然停止。接着一阵恐怖的咆哮声响彻森林，那声音，对迦凌遥来说很熟悉，她听出来，那是在召唤自己。
迦凌遥平静地说道：“命令所有受伤的士兵退回帝都，能够战斗的，统一由庞莱斯万骑长指挥。森林不必再守。”
“殿下，您去哪里？”
“我去会会一个老朋友。”迦凌遥用心选了一柄长枪，提着它，朝自己的坐骑走去。
阳光透过绿叶，在黑豹光亮的皮毛上印下斑驳而耀眼的花纹，一切都象初夏的景象。然而黑豹身下那层白雪，却显示出季节的迥异。
迦凌遥吸了口冷冽的空气，淡淡想到，“三千人，需要用一整天才能杀完吧。”
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上一次是一年前，自己带着五百豹骑兵和一百术士，在深山追踪月余，最后击溃了三千人的蛮族部队。敌我比例5：1；战果：全胜。
但如果换作面前这三千人，迦凌遥估计至少需要一万名豹骑兵，战果还难以预料。
“怎么可能？”迦凌遥有种被愚弄的荒唐感，“那些獠牙和肌肉，是他们化装用来吓唬我的吧？”
一年前，三千人的蛮族部队，拥有六名黑武士。现在有三千名。整整三千名黑武士。
一样尖利的獠牙，一样结实的肌肉，一样的铜皮铁骨。最前面那个披着兽皮的大汉，长着雄狮一般的头颅，正是图尔特人的首领，图瓦。
四周散落着帝国士兵的尸体，随树木迁居于此的鸟兽，早己逃离血腥的战场。树木显出不正常的枯萎，叶片还饱含水分，只是奇怪地失去绿色，变得浅黄。
黄叶萧萧落下，骑着黑豹的少女缓缓放下长枪，“能不能给我一个解释？我想，我并没有忽略任何枝节。”
图瓦摇了摇毛髪耸然的狮首，“骄傲的女人，你犯了许多不可饶恕的错误。”
迦凌遥不客气地打断他，“我只想知道，你们为何会拥有这么多黑武士？”
“这超出了你的理解。”图瓦没有回答她的疑问，径自说道：“有一场属于你的赌赛，假如你能够得胜……”
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十二月七日，当最后一片树叶飘落雪野，战争宣告结束。除了守卫帝都的一支千人队之外，刚刚重组一年的瑞棠军团全军覆没。
荆棘与藤蔓以奇迹般的速度破土而出，沿着枯死的巨树攀缘而上，尖利的黑色几乎刺破了苍穹。神圣的防护森林，成为囚禁帝都的第一道藩篱。
第二道藩篱是帝都周围连绵的群山。来自北疆的蛮族在一夜之间占据了五座关隘，扼断了帝都的咽喉。
奇怪的是，他们并没有占领没有防御能力的帝都。只有一个蛮族武士作为信使，向帝国政府通报了现状，并献上一只木匣，最后希望政府能够提供五万人的食物。除此之外，战胜者再没有提出任何要求。
信使走后，华若翰把自己关在房中，关了整整一天。第二天，人们打开房间，才发现他用佩刀切断了自己的喉咙。在他桌上，放着那只木匣，和一封书信。
华若翰的遗物被很快送到荣雪天后座前。事情已经无法挽回，人们还是把希望寄托在了带着光环的神圣家族身上，希冀荣雪天后能够象从前那样，用智慧和权威继续瑞棠王朝的光荣与辉煌。
身边再没有任何助手，荣雪天后孤寂地坐在会议厅中。周围是那样空旷，她仿佛坐在无边无际的空虚中，既疲倦又无助。
她已经有了预感，但看到木匣中白髪苍苍的头颅时，荣雪天后还是象被人生生折断了翅膀一样，痛苦地战栗起来。那是首相白里安的头颅，很明显，蛮族人用这种方式宣告：帝国的继承人，迦凌阳王子已经落到他们手中。
“妈妈……”迦凌洁悄悄来到她身边，拂去母亲脸上的泪珠，“弟弟不会有事的。”
荣雪天后怔怔望着唯一的女儿，她仅存的明珠。
“我能感应到……弟弟就在城外。他在森林里。并没有不开心。”迦凌洁的目光象泉水一样清澈。
“我该怎么做……”荣雪天后象被封裹在炽热的铅水中，窒息般的痛苦使她难以呼吸。
在她手边，是华若翰用血写成的书信。
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第十六章 灾难
第二天东石军团的前锋抵达帝都，却被蛮族武士阻挡在关外。经过短暂的战斗，狂猛的黑武士们轻易便击溃了远道而来的东石军团。
在此后的半个月内，西林军团、北武军团，包括南翔军团都尝到帝都雄关天险和黑武士的苦头。没有一个人，一匹马能进关一步。同样，困守帝都的居民也没有一个人能够越过森林。
谁也不知道敌军的总部设在森林的哪一个角落，甚至没有人见过敌军的影子。最晚抵达的蛮族武士成了森林的统治者，接收食物、负责警戒，并牢牢控制着帝都通向外界的五座关隘。
但他们并没有截断帝都与外界的通讯，表面看来，政府还在维持着对帝国的统治。
动乱在极短的时间内席卷了整个帝国。正如华若翰当初所预言的那样，失去实际控制能力的政府，再难以约束人们的野心。各城市当权者凭藉武凤帝姬当初的禁令，成为实质上的独裁势力。
而帝国民众最大的威胁，则来自于失去指挥的军队。他们或被阻于关外，或在行军途中，还有一部分驻守边疆。这些散布整个帝国的军队，很快分裂成无数派系。有些依付于当地城市，有些成为**武装，彼此攻伐不断。而忠于帝国的军队，则陷入既无给养，又无驻地的困境，进退两难。
久违的烽烟，开始在广袤的帝国燃起。鲜血与屠杀，这些只发生异族的惨剧，终于降临到帝国子民身上。迦凌皇室的神圣权威，在连绵的兵戈中摇摇欲坠。往日的辉煌渐渐远去。
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