神谴- 第3部分

　　　　马车在阶前停下，众人的目光都聚集在车前，等待琼玉帝姬出现的一刻。

　　　　轻纱拉开一线，一只精致如玉的秀足缓缓伸出，踏在冰凉的水晶上，然后是一袭雪白的衣袍。

　　　　圣女身着白衣，赤着双足，金丝般的长发披在肩后，整个人比脚下的水晶祭台更为纯净。她身上没有任何饰物，但她精致的五官却比世间最珍贵的珠宝更为精美。初升的阳光映入水晶，少女雪花般的纤足踏着满阶流溢的金红阳光，缓步走上祭台。

　　　　民众们低下头，向圣洁的琼玉帝姬顶礼膜拜。迦凌洁空灵地走到台顶，停下脚步，双手交叉按在胸口，然后跪在水晶祭台上，轻轻念诵。祈祷亡灵们在明穹大神的庇佑下，得到永恒的安宁。

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　　　　九月二十七日，发生了第四起惨案，这次被屠杀的城镇距帝都只有三百里的距离。

　　　　不用帝国首席幕僚华若翰分析，参加帝国会议的每个人都看出了敌人的意图：从十四天前佗域城开始，发生屠杀的四个城镇在地图上连成一条直线，笔直伸向帝都。

　　　　作为瑞棠王朝的核心，帝都座落在一片三百里宽的平原上，四周都是崇山峻岭，只有五条道路可以穿越。帝国在山隘中修筑了五座雄关，历史上从未被任何敌人攻陷。武威皇帝开国之初，曾凭借两千士兵，使敌人十万雄兵徘徊关外，欲进不能。而现在，每个关口都拥有两万瑞棠军团的精锐。

　　　　位于南方咽喉要道的天雄关更是险中之险，修筑此关时甚至没有建造城墙，五道城门都直接装设在山壁之间，然后在门上搭建拱桥要塞，就成了天然的门户。而所有的兵营、仓库都是在山壁上凿出的洞穴。面对这样的雄关天险，即使是北武军团最强悍的豹骑兵，也无用武之地。

　　　　当年军部考试时曾出过这个题目，迦凌遥毫不犹豫地回答说：“我会重新开一条山路。”

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第四章　军方会议
　　　　华若翰面无表情地放下标尺。在他身后，庞大的帝国版图上划出一条鲜红的直线。鲜血般的印记从佗域开始，依次穿过四个大小不一的城镇，然后，血淋淋的箭头停止在天雄关前。

　　　　贝瑟迈举起手，“我的意见：敌人是在恐吓帝国。”四大军团的元帅驻扎在边疆，柯罗元帅缺席，贝瑟迈代表军方首先发言，“他们的意图是要将帝国的注意力吸引在天雄关，事实上敌人袭击的对象可以是任何一个目标。”作为瑞棠军团高级将领，他对帝都的守备信心十足，无论如何也不相信有人胆敢挑战天雄关。

　　　　“事实上军方至今也没有找出泄密的原因。”白里安辛辣地讽刺道，“我只知道：至今军部的秘密研制计划也没有对政府完全公开。”

　　　　贝瑟迈涨红了脸，提高声音说：“军部不受政府直接管辖是神宏天帝的圣喻！”

　　　　“天帝没有剥夺政府过问的权力！”白里安霍然而起，“尊敬的天后，鉴于军部追查不力，我请求政府介入调查。”

　　　　“白里安首相，激动无助于解决问题。”荣雪天后说：“我相信军方能够做出正确的判断。”

　　　　“听从您的吩咐。”白里安重重坐到椅中。

　　　　鹤喻胖乎乎的圆脸看上去很滑稽，若不是亲眼看到他的法力，没有人会把这个笑呵呵的胖子与阴沉的术士联系在一起。“依照天后的命令，我已经与帝国所有的高级术士，以及七成中级术士取得了联系。目前总会正在翻阅一百年前到现在为止的所有术士档案，寻找是否有遗漏的线索。也许，会有在野的术士我们没有记录。”

　　　　“我可以提供圣宫藏书，协助贵会调查。”大祭司迦凌赫优雅地施礼说道。

　　　　骑士公会送来的报告也没有任何线索，会议一时陷入僵局，这些经验丰富的高层官员，从未接触过如此神秘的案件。根据各方面线索，敌人数量在五千人以上，拥有帝国各军团顶级装备，同时还有极强的行动能力，但这一切都建立在猜测的基础上。除了祭祀，政府没有任何有效的措施，来面对威胁。

　　　　“军方每小时与天雄关联系一次，只要敌人敢来，瑞棠军团一定会全歼敌军！”贝瑟迈恨透了敌人的狡猾。

　　　　“没有敌人的情报，这场战争我们已经输了一半。”华若翰冷冷说。

　　　　“这一条军部初级士官考试就有，不需要你来教我！”贝瑟迈恼火地说。

　　　　华若翰刻板地说：“那么你的信心从何而来？”

　　　　“常识！常识！即使四大军团同时进攻，也不可能攻陷天雄关！大长帝姬也不能！”贝瑟迈口不择言地说。

　　　　“假如是瑞棠军团呢？”华若翰棕色的眼睛在鹰勾鼻上闪闪发光。

　　　　在座的官员和将领都挺直了腰。贝瑟迈虽然急燥，毕竟也是一名优秀将领，立即意识到这个可能性，本来十足的信心突然动摇起来。

　　　　荣雪天后柔和的声音传来，“今天清晨，柯罗元帅已经亲自率领六万战士，前往天雄关。”

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　　　　从帝都到天雄关，快马用不了一天即可到达。但柯罗元帅率领前军疾驰半日，到达山区后立刻停了下来。

　　　　为了保持行动机密，柯罗元帅直接签发命令，除了被调动的军队，连贝瑟迈也不知晓。将近五十年的军旅生涯，使柯罗元帅养成了迥异于迦凌遥的谨慎作风。假如他在北疆，绝不会取得大长帝姬一样可载入史册的辉煌战绩，但同样，也绝不会找到任何失败的纪录。

　　　　若非处在帝都这样易守难攻的特殊环境中，柯罗元帅甚至不会同意前去增援。这并非是他胆怯惧战，而是一个优秀将领的选择：永远不要轻易与未知的敌人作战。

　　　　按照他的思路，应该由天雄驻军坚守关隘，以取得敌人军队规模、攻击力度、战术选择等等资料，然后再决定是否进军。

　　　　作为帝都守卫，瑞棠军团是以步兵为主，仅有两万骑兵和一支五千人的皇骑营。柯罗元帅将两万骑兵尽数投入增授，在他内心其实也不甘于坚守。这同样是一个优秀将领的选择：绝不放过任何一个机会。

　　　　骑兵们结成营盘，三组五千骑的士兵结成品字型，将中军围在核心。虽然没有步兵的辎重部队，骑兵们还是迅速砍伐树木，做成三层栅栏，再由随行的术士增强防御。二十组各五十骑的斥侯散布到山林交界处，四处游弋。同时天行者放飞鹰隼，监视周围的动静。

　　　　空荡荡的原野中，顷刻间就建起了坚固的营寨。由巨木排成的三层栅栏，逐级升高，后面埋伏着弓弩手。天上的雄鹰振翅高飞，高等级的天行者监测半径可以超过百里，甚至能看到天雄关的守军。

　　　　营寨离天雄关只有七十多里的山路，但柯罗元帅并不急于与那里的两万守军会合。急行军抢占山隘之后，要做的事是等后面的四万步兵。

　　　　营帐里，高级术士们各自托出水晶球。首先取得联系的是天雄关。守将禀报说接到命令起已经封关，在关外搜索的不仅有军队，还有十支以上的骑士团。

　　　　然后是帝都军部。柯罗元帅没有讲出自己所在位置，只听取了上午的会议内容。接着是正在途中的四支步兵万人队和其他四座关隘。

　　　　当最后一只水晶球亮起，柯罗元帅遣开了帐中的术士。他对着水晶球中的影子说：“荣雪天后，请您下令，由东西两关各出一万军队，从外围朝天雄关进发。同时帝都守军立即出发，接管防务。换防后的军队也立即赶往天雄关。”柯罗元帅说：“我有一种预感。战争将在这里爆发。”

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　　　　水晶球中的影子消失很久，荣雪天后仍坐在椅中没有动。她曾是离神最近的圣女，有着非凡的敏感和智慧。任何复杂的事物，都会在她澄澈的眼中清晰起来。然而这次，一切都是秘。

　　　　“将近二十年了。也许我真应该去乞求明穹大神的明示……”

　　　　自从失去圣女的身份之后，荣雪天后就再没有踏入圣宫。因为她不愿意去见迦凌赫。身上流着神圣家族的血液，迦凌赫从出生起就注定了大祭司的身份。但透过他优雅恭顺的外表，荣雪天后看到了他勃发的野心。

　　　　神宏天帝去世之后，迦凌赫本来最有资格继承帝位。但迦凌阳王子的诞生，打碎了他的梦想。荣雪天后永远忘不了他当时一刹那的神情：憎恨与恶毒。

　　　　察觉到危险的荣雪天后不再回避责任，她揽起权力，勉力支撑起帝国的运作。七年过去了，大女儿用赫赫战功使家庭的地位愈加牢固，荣雪天后却丝毫不敢掉以轻心。

　　　　她曾经怀疑这次事件是迦凌赫所为，但如果他在自己毫无察觉的情况下，拥有这样的实力，根本不必再玩弄花招，就足以篡夺权力。

　　　　荣雪天后观察过他的反应。第一次见到佗域城惨案，迦凌赫也是震惊万分，但震惊过后的窃喜，却让她无比憎恶。可是世袭的大祭司，不可能用权力铲除。唯一的办法只能是这样拖延下去，等儿子年满十八，正式继承皇位。

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　　　　琼玉帝姬呆呆坐在窗前，小嘴微微下弯，很伤心样子。

　　　　“怎么了？”荣雪天后将不满十五岁的女儿抱在怀中。

　　　　“小鸟都飞走了，”湖绿色的眼睛眨了眨，渐渐涌出泪花，少女伤心地说：“它们说，这里会有灾难……”

　　　　荣雪天后心里一颤，紧紧拥住女儿的肩膀。迦凌洁的眼睛能看到别人看不到的东西。她可以看到动物的内心。

　　　　“有妈妈在，不用怕。明穹大神会庇佑我们的……”

　　　　迦凌洁把一缕秀发卷在细白的手指上，不情愿地皱起鼻子，小声说：“母后，我不想当圣女。”

　　　　“为什么？”荣雪天后警觉地想起迦凌赫，不会的，他不敢得罪明穹大神。

　　　　“我不喜欢那两条蛇……”

　　　　荣雪天后笑了起来，“可它们喜欢你啊。它们是明穹大神的使者，而你是明穹大神选定的圣女——它们是你的保护神呢。”

　　　　“……我喜欢小白兔……”迦凌洁撒娇地扭动腰肢，只有在母亲身边，她才会流露出女孩的神态。

　　　　拥着女儿芳香的身体，荣雪天后不由想起远在北疆的迦凌遥。作为母亲，每次接到女儿的捷报，除了荣耀之外，她还会有种心疼。

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第五章　蛮族之战
　　　　五百头猛豹组成的队伍，在幽暗的山林中无声无息地穿行。豹子的脚步象猫一样轻，偶尔踩到枯枝发出声音，也被术士用消音术及时消掉。

　　　　九月二十八日，大长帝姬带领的军队已经深入群山一个月之久，离帝国边界的直线距离近五百里。

　　　　此时再出色的天行者也无法达到这样的远程，只能靠鹰眼的视力，勉强描摹出山脉的走向。每登上一座山峰，迦凌遥都会攀到最高处，修正地图的偏差，传向后方。由于重山叠障，使并不算远的联络也变得困难起来，有时不得不让随行的五名高级术士联手作法。

　　　　自从上次袭击发生后，陆续又有几股敌人袭击，最多也不超过一百人，似乎是一些零散的遭遇战。但迦凌遥却不这样认为。

　　　　通过水晶球传送讯息极耗精力，不过每次战斗结束后，迦凌遥都会要求术士们将死者的体貌转至后方，再由后方术士用显形术一一保存在羊皮卷上。

　　　　初到北武军团时，大长帝姬的这项命令很受部下非议——把术士宝贵的精力花费在这种无关紧要的小事上，既天真又可笑。

　　　　然而就是这样无关紧要的小事，却获得了非同寻常的效果。现在，北武军团总部的档案库，所拥有的蛮族武士资料，比任何一个蛮族部落酋长所了解的都更为详实。统计数字显示，曾经超过十万武士的蛮族，如今最大的几个部落联合，局部投入也难以达到三千人。而黑巫师的数量，也从一百多人猛降到十名左右。正是有了这样可靠的把握，迦凌遥才敢率领六百人的部队孤军深入。

　　　　“此刻已经接近敌人的巢穴了吧。”迦凌遥心想，“一连七次试探，他们该集结了足够的武士。”

　　　　“庞莱斯，”迦凌遥的声音在丛林中响起，“由你带六十人负责警戒，其他人就地休息。”

　　　　庞莱斯微一颌首，带领士兵