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荣雪天后的眼泪顿时涌了出来，她悲泣道：“尊敬的大神，我愿意用一切来乞求您的怜惘……”
“我知道你的恐惧。也许你不用担心，”明穹大神安祥的声音缓缓响起，“迦凌兰将拥有永远的贞洁。这是我的承诺。”
第九章
瑞棠王朝一百七十六年十一月。
佗域城的惨案已经过去了一年多，正如神谕所言，帝国恢复了平静。敌人象来时那样消失了，因为他们而发生的一切，就象一场噩梦。只是醒来之后，有些人不见了。
包括帝都在内，死亡的民众超过了六十万，另外还有十一万军人——与平民不同，大部分军人都是失踪。与这个庞大的数字相比，有一个小小的数字分外引人注目。
神圣家族失去了一名成员，花月帝姬迦凌兰。
在宫城前的广场上度过了那个恐怖之夜的人们，不会忘记那一刻：皇室的马车驰出宫城，载着献给敌人的花月帝姬。每个人都听到了花月帝姬的恸哭声，却没有一个人试图阻止。连她那些最热烈的追求者，也躲得无影无踪。
当黎明时敌人真的撤走时，人们甚至欢呼起来。
消息传开，来自各地的谴责声几乎淹没了帝都。他们认为，由于帝都民众的苟且偷生，玷污了王朝一百余年的荣耀。作为阳光下最神圣的家族，竟然被迫献出自己最美丽的女儿，整个帝国都为此蒙羞。
白里安与华若翰的对策很简单，召集所有的城主与军团将领，让他们亲眼目睹虚墟般的帝都。
很快，第一批工匠就赶到京城，在白里安的指挥下开始了重建工作。新建的帝都比原来小了许多，但城墙比以往更高更厚，而且不计成本地在里面埋入铁管，以保证能抵挡巨炮的轰炸。
华若翰则以首席幕僚的身份，重组瑞棠军团。他的做法很干脆：包括军部在内，所有的军人都被就地解散，另从四大军团抽调十二万人，组成新的瑞棠军团。而且一改以往的传统，将步骑比例调整为一比一。唯一保留军职的是克尔白。听说花月帝姬被献给他正在调查的凶手之后，克尔白疯了般赶回帝都，但屡次请求面见天后都被拒绝。
增加军费的提案在会议上一致通过，包括巨炮在内大量新式武器被制造出来，装置在城墙各个角落。
然而在这些会议上，荣雪天后始终没有露面。
一个月后，武凤帝姬迦凌遥返回帝都，当仁不让地接受了瑞棠军团元帅一职。随她一同回来的，还有庞莱斯和三千豹骑兵。
她首先把克尔白投入监狱，足足关了两个月，等他完全戒掉酒瘾，才颁布命令，命他重组皇骑营。
由各大军团精锐组成的瑞棠军团，一跃成为帝国的无敌雄师。武凤帝姬不间断举行各种攻防演练，甚至两次攻克了重军把守的天雄关。但那只是开始，随着军队的配合日益熟练和防守的不断完善，天雄关再也没有陷落过。
但迦凌遥还是觉得不安。因为她第一次登上天雄关时，根本没有看到战斗的迹象。也就是说：拥有两万士兵，严密防范的天雄关，几乎是不战而溃。
还有柯罗元帅的六万军队。她深知柯罗元帅的指挥是多么的稳健老到，即使她把目前的瑞棠军团投入战场，柯罗元帅也能够以最小的损失退回帝都。
这两场战役究竟发生了什么事呢？
迦凌遥曾勘查过敌军的阵营，除了地上的蹄迹和炮车的辙印，她只找到一排栅栏。栅栏并不长，树枝顶端象通常那样被削成尖状，唯一的异常，是这些枝尖上，都留着一抹血迹。很红。
伤心欲绝的荣雪天后不再走出自己的宫室，甚至很少与儿女会面。她无法忘记自己所受的屈辱，那种不洁感与罪恶感时时刻刻噬咬着她的心灵。她更无法停止对女儿的思念。唯一能带给她安慰的，就是明穹大神的承诺了。
她给几支最强盛的骑士团发去手谕，要求他们查找花月帝姬的消息，一旦发现踪迹，无论支付多少金铢，也要把迦凌兰赎买回来。
一年来，这些骑士团几乎踏遍了整个帝国，却始终没有任何有价值的线索。
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天气渐渐冷了，已经有术士预测：月底将会迎来今年的第一场雪。
帝国双雄庞莱斯与克尔白正在宫内，与武凤帝姬商议军需计划。迦凌遥仍带着她的青铜面具，即使在下属面前她也不愿露出芳容。
母亲因为伤心而处于退隐状态，叔叔迦凌赫又无法接受世俗职务，身为长女的迦凌遥只能担负起军队与宫廷两方面的责任。
“只剩最后三里，城墙就完全建成了。”庞莱斯说。
“皇骑营认为城门过于狭小，不利于骑兵编组通行。”克尔白把自己对花月帝姬的思念埋在心底，恢复了往日的矫矫英姿。
“大部分骑兵不会再驻扎在城内。按照华若翰大人的设计，将在城外设立四座营寨。”庞莱斯说，“只有皇骑营和豹骑营留守，不必编组，城门足够使用。”
“最适合豹骑兵发挥威力的，还是丘陵地带吧。”克尔白对来自北武军团的豹骑兵十分眼热，可惜驯豹耗费惊人，不可能成为普遍装备。克尔白突发异想，“或者在城外种植树木，造成森林地形、”
“好。立刻开始。”迦凌遥说：“移植现成的树木，在城外建成宽两里的森林带。”
克尔白没想到自己随口提出的设计，这么快就会被接受，“殿下，现在是冬天……”
“与术士总会联系。种树应该不难吧。”
一名侍女进来说：“殿下，外面有一位商人求见。”
商人？迦凌遥正要拒绝，突然一种奇异的感觉泛上心头，“让他进来。”
庞莱斯和克尔白对望一眼，站起身来，“殿下，我们先告退。”
“等一下，”迦凌遥心神不定地说，“……没什么了。明天我要去看看营寨。”
那名商人四十多岁，进门就俯在地上，说道：“世间永恒的帝王，无比荣耀的神圣家族，阳光下最伟大的瑞棠王朝统治者……”
这些商人走南闯北，精明伶俐，说起谀词来滔滔不绝。克尔白不耐烦地与他擦肩而过，只听武凤帝姬说道：“我的时间很少，说明你的来意吧。”
“哦，尊敬的武凤帝姬，我刚刚从南疆回来，见到了您的妹妹花月帝姬……”
克尔白旋风般转过身来，一把揪住商人的衣领，把他提到眼前，“你见到了谁！”
商人他被喷火的眼睛吓得魂不附体，舌头打结一样，结结巴巴说：“我……我……可能……认错了……”
“放下他。”迦凌遥平静地对商人说：“请您告诉我您见到的一切。”
那名商人头上冒出冷汗，“我不敢确定……她可能只是与花月帝姬长得相似……”
“请你仔细告诉我，你在哪里见到她？”迦凌遥盯着商人的眼睛，一字一字问道。
“是南方沙漠的一个游牧部落，有一个歌舞伎……”
“你说什么！”克尔白咆哮着扑到商人身上，拔出佩刀架住他的脖子，“你再说一遍！”
商人大叫起来，“我认错了！我认错了！花月帝姬绝不会做出那样下流的事！”
迦凌遥腰间发出一声脆响，那是她捏碎了玉佩，“什么事？”
商人脸色惨白，张了张嘴，没有说话。
“什么下流的事？”迦凌遥重复道。
“说！”克尔白吼叫着在商人颈中划出一条血痕。
“你会杀了他的！让他说完！”庞莱斯抱住他的肩膀，把暴怒的克尔白拉了起来。
“我，我说错了……只是一些表演……”
下流的表演？脏肮的沙漠民族，狡诈的商人，花瓣一样尊贵的帝姬……克尔白发出野兽般的吼声，奋力挣开庞莱斯的手臂，疯狂地奔出宫殿。
庞莱斯深深看了迦凌遥一眼，点了点头，拔步朝克尔白追去。
商人瘫软在地，抖个不停。他不是没有见过愤怒，但从来没有见过克尔白这样的愤怒——他会毁灭一切。
迦凌遥拂亮桌上的水晶球，平静地说：“母后，有一个商人，说他见到了酷似妹妹的人。”
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“我认错了，我真的认错了。”无论怎么劝说，吓破胆的商人都不再承认他见过花月帝姬，更不愿叙述他目睹的一切。
“抬起你的眼睛，我的子民。”
安祥的声音里带着无以抗拒的权威，商人瑟缩地抬起眼，立刻象被荣雪天后耀目的姿容刺痛般，慌忙埋下头。荣雪天后伸出手掌，轻轻按在他额上。
柔和的光芒微微闪亮，商人的眼神顿时变得僵直。
莽莽的黄沙一望无际，悠扬的驼铃声中，满载货物的骆驼，沿着起伏的沙丘排成长长一队。溅起的黄沙被夕阳映成金红色，碎碎的随风洒落……
荣雪天后合上美目，用心灵捕捉着商人脑中的画面。也许，一切只是误会，女儿怎么可能出现在千里之外的沙漠之中？她不会忘记明穹大神的许诺：永远的贞洁。
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第九章 血战来临
……
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荣雪天后象被抽干了所有的血液，软绵绵倒在地上，脸色象白纸一样苍白。
迦凌遥没有母亲的神力，无法得知商人究竟目睹了什么，但母亲伤痛欲绝的神情已经说明了一切。她当机立断，立刻命人将商人送到安全的地方，不许他与任何人接触，同时颁布了一系列的命令。
直到晚间，虚脱的荣雪天后才缓缓睁开眼睛。耗费的精力已经恢复，心底的伤痛却无从弥补。
“母后。”迦凌遥轻轻扶起母亲，将枕头垫在她背后，然后撩起她脸上纷乱的髪丝。
荣雪天后木偶一样坐直身子，搭在天鹅绒被上的双手没有一丝力气。
“妈妈。”琼玉帝姬迦凌洁把银勺递到母亲嘴边，轻声说：“喝口水吧。”
荣雪天后痴痴望着窗外辉煌的宫殿，皓齿无意识地咬紧红唇，直到咬出血来。
“我已经命令南翔军团立即出动，清理整个沙漠。”迦凌遥平静地说：“我以帝国的名义下令，要求所有的部族一率迁往北方，不顺从者就是帝国的敌人。同时，我用军团元帅个人名义，命令摧毁所有的绿洲。我保证，一个月后，南方整个沙漠再没有任何绿色，也没有一处无毒的水源。”
“姐姐！”迦凌洁惊恐地睁大眼睛。
迦凌遥声音象冰一样寒冷，“为了避免事情扩散，玷污家族的荣耀，我已经命令那名商人自尽，同时收捕所有的同行者。抚恤金按两倍发放。”
“姐姐！你怎么能这么做！你怎么能夺去哪么多无辜的生命！姐姐……”迦凌洁悲伤地哭了起来。
“这是战争，没有仁慈的位置。”
“可是……可是……”
迦凌遥垂下眼睛，低声说：“再多的生命，也无法洗去家族所蒙受的羞辱，更无法补偿兰妹所受的伤害……”
荣雪天后似乎没有听到迦凌遥的屠杀令，她怔怔坐了许久，突然张开手臂，将两个女儿紧紧搂在怀中。大滴大滴的泪水夺眶而出，荣雪天后撕心裂肺地痛哭道：“女儿，我的女儿啊……”
“妈妈、妈妈……”迦凌洁哭得愈发伤心，她甚至不敢问二姐的遭遇。
迦凌遥牙齿紧紧咬住，强忍泪水。她并非是一个嗜杀的将领，但是当怀柔的手段无法奏效时，再多的杀戮她也绝不犹豫——就象父亲神宏天帝那样，用鲜血铸成家族的荣耀！
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迦凌遥在会议上没有做出任何解释。
面对这样**裸的屠杀令，白里安和华若翰用沉默投了赞成票，但两人的理由却不尽相同。首相白里安认为，帝国的权威已经受到挑战，亟须一次辉煌的胜利重树尊严。比如当年神宏天帝对西方部落血腥的屠杀。而华若翰却隐约猜到了命令背后的意味，但他不相信，敌人会是来自南方的沙漠部族。
术士总会和骑士公会同样保持了沉默，但一股不安的潜流悄然浮现——毕竟，�