他们身后跟着一个悬浮小车，车上放着两个箱子。箱子包装没拆，但看图标是机甲。
姜灵与乌德对看一眼，转头找艾罗。结果没在身后找到，却听到前面艾罗清了清嗓子。两人忙忙回头，发现艾罗不知何时冒了出来，站在他们左前方几步开外的树下。
而那两名随从已经迎了上来，优雅施礼：
“下午好，艾罗冕下。下午好，两位。”
“我们带着歉意而来。奎瓦尼奥的歉意。”
……
因为艾罗示意收下，于是姜灵和乌德就收下了礼物。两名随从任务完成、非常高兴，热情奉承了几句乌德的胆色与姜灵的机甲操作，也没过多耽搁，一起漂漂亮亮施个礼。就告辞了。
姜灵与乌德都有些被绕糊涂了，又隐约明白过来了一点。他们先各自回房间，去舒舒服服洗了个澡，而后到艾罗的客厅里拆礼物、讨论这件事——艾罗的客厅大！
那是两台狩猎用的机甲。为采集莱扎蜂蜜蜂乳专门设计的。当然，作为每年一次的传统活动，作为一个大世家，奎瓦尼奥自己设计了一个狩猎工具，这一点也不值得奇怪——就像亚历山大有一把心爱的猎枪！
此外还有每人一套高档天然石雕琢的盒子，盛活性物用的。因为是礼物，雕得很漂亮。又因为跨文明送礼，选择了通用美，雕的都是莱扎星的花朵。奎瓦尼奥的传统手法与风格。线条形状有一点夸张，处理得圆润可爱。
白色的杯状花，淡红色的五瓣花，黄色的四瓣花，浅蓝色的六瓣花……一套九个，三乘以三放在盒子里——其实就是莱扎星上，莱扎蜂一年到头，会采的那些花。
艾罗一边喝水，一边饶有兴致地看两人拆包装：“不错的小礼物。”
乌德喜欢机甲。姜灵则更喜欢那套盒子。听到艾罗夸，两人齐齐看过去。然后迅速对视一眼。乌德当即道：“冕下，我的盒子归您了。”姜灵则道：“冕下，我的机甲归您了。”
旁边随员忍笑，轻快地退开两步。艾罗一下子噎住了，说不出话来，而后他吞下水笑了：“得了，我有用惯了的。这机甲我只能拿去玩，浪费。而这盒子太小了。”
乌德瞅瞅盒子：“噢……”
姜灵夸张道：“啊，您真是个技艺高超的采集者！”
乌德恍然，连忙点头：“经验丰富！”
*********
然后他们坐下来讨论这件事。确切地说，是姜灵与乌德向艾罗请教这件事。
乌德先问：“这是……奎瓦尼奥在向我们两个表示友好？”
艾罗挨个示意姜灵与乌德：“年轻人，年轻人。虽然不能像阿贝卡那样一心两用，但无疑也非常有潜力。两份小礼物，消除不快，很不错的买卖。不是吗？”
姜灵点点头，想了想，道：“我有个更复杂的问题，冕下。”
艾罗一点头：“说。”
姜灵问得慎重：“奎瓦尼奥会高兴阿贝卡与阿多英修好吗？”——最好不要！亚勒必定想报仇！所以冬明也肯定希望弄死阿多英！所以她姜灵同样也想！
可惜艾罗的答案不太妙：“这个他们乐见其成，因为阿多英好歹是冕下。但同时，他们并不乐意阿贝卡借他们的名义向罗西顿皇族的敌人挑衅。很明显，他们要的是阿贝卡，不是皇族的敌人。”
乌德当即明白了：“阿贝卡拿我向阿多英表态，而奎瓦尼奥认为他还没重要到值得他们把琪雅当敌人？”
艾罗一点头。姜灵也点点头：所以那个中年女人才会蹙眉。所以奎瓦尼奥才会给他们送礼物致歉……
而且还是早上跟着阿贝卡的随从来送！
这就明确表示奎瓦尼奥不支持阿贝卡的挑衅。
——唔，你们和他吵架不要紧，我们也管不着。可我们奎瓦尼奥，还是很不错的。来，我们和你们握个手……
“所以，奎瓦尼奥不是敌人，阿多英是敌人。阿贝卡……其实情况还不好说？”
“是啊。”
……
“奎瓦尼奥不在乎我们与阿贝卡关系敌对？”
艾罗习以为常：“只要不是死仇，这对奎瓦尼奥便无碍。就算死仇……奎瓦尼奥会派不同的人与双方接触。除非哪个能给出足够的利益，否则它不会掺合进来，不会偏袒哪一方。它会分别分开合作，这样对它最有利。而且它是个庞然大物，哪边都不想得罪它。不是么？”
乌德呆呆“噢”了一声，明白过来，旋即又感叹：“所以，它才能成为庞然大物。”
艾罗一点头：“是的。”
——广结善缘？除却生死无大事？
姜灵若有所悟：“就像当初阿多英只敢重伤亚勒，却不敢对亚勒下杀手？”
提及这个艾罗也咬牙：“对，如果那样，我们早就拿下罗西顿的外交团，包括阿多英。罗西顿什么也不能做，因为那是杀人犯，更因为玛西图卡不会乐意见到罗西顿加入琪雅第六次边境战争。可另一方面，既然阿多英没下手，我们便无法动罗西顿外交团，我们只能眼睁睁看他们离开。否则，被警告的就会变成我们。”
“一切在规则范围内？要考虑玛西图卡的立场？”
“是的。”
“……我明白了，它才是老大。”
“没错。”
*********
姜灵一点也不喜欢这种“敌人”、“老大”的话题。很不喜欢、非常不喜欢！
所以这天晚上，姜灵与冬明通话之后，更想念冬明了……呜，冬明在她姜灵就不用搞这些了！
——人做自己擅长的事不是比较好吗？而这些全是她的短处、短处啊！
这天依旧有个晚宴。与会者更多了，于是食物也更繁多了。姜灵与乌德还是一起去吃东西。乌德发现姜灵情绪有点低落，调侃道：“你是不是想你的丈夫了？”
姜灵越来越像合果芋了，毫不觉得想自己的男人有什么好惭愧的，就老实承认了：“对啊，我想他了。而且，要是他在这里，我就不用操心阿贝卡啊，奎瓦尼奥啊，这些事了。”
乌德听完，若有所思。好一阵子没说话，吃东西的速度也慢了下来。
这令姜灵奇了。等姜灵吃完盘子里余下的番茄牛腩与烤蟹肉，乌德还是没说话。姜灵便问了：“您在思考什么严肃问题？”
乌德叉了片烤螺，认真道：“我也不擅长这些。我在想，或许我该找个擅长这些的女孩子。”
“你想结婚了？”
“我想恋爱了。”
——同居哦？
姜灵挑挑眉：“我懂了。祝你好运。”
乌德看看姜灵：“像你这么早结婚的，真不多见。”
姜灵喝了口清水，把用过的理由原样用了一遍：“我老家那儿人均寿命短，二十四岁相当于琪雅的八十岁左右。”
乌德点点头，然后他们开始讨论下午刚到手的机甲……毫无疑问，作为朋友，他们的共同话题，绝对绝对不在民俗与恋爱这一方面！
……
这第三场晚宴，他们很无奈地发现，除了阿贝卡，还是没有同龄的新人。同龄人倒是有了十来个，可人家已经不是第一回参加活动了，目前对晚宴没什么兴趣，一门心思练狩猎机甲——交际？等狩猎完了，还有聚会呢。到时候再说。
其实从数量上来说，没新人，这很正常。到今晚为止，与会者已经到了一半左右了。但像路林那样的阁下，仅仅二十几个而已，不到三十个。尽管玛西图卡监管的星域内，不提一级文明，二级文明有四百六十几个，三极文明是九十多个。四级文明就是相邻了，目前还不归玛西图卡监管，要等玛西图卡晋升，六七级文明才会把一些星域位置合适的四级文明拨给它管。
二三极文明的个位数则不好确定，是因为数量时不时就变一下。有些地方正在闹内乱、搞分裂，而另外一些地方，正在协商结盟、合并。星域太大，热闹总是此起彼伏。今天这个宣布独立，明天那个宣布成立联邦政府……而且分裂与联合，本身又可能会导致文明的升级降级。所以，个位数没一天安宁。
而奥姆那样的四档精神力者。数量上一般为路林他们的二十到四十倍，各个文明各自不同。来的却没那么多，通常大约来了三成左右。譬如琪雅。因为或多或少，军队会吸收这类人才，于是以防万一，从军的只好轮着来。
瑞森四档精神力者赴会的比例要更低一点，因为他们军事比重很大，基本上，四档精神力者全在军队里。事实上瑞森就一位阁下……呃，他们自己不称“阁下”。而吉路克，则一个阁下也没。但吉路克体术冕下与瑞森一样，是两位；五档的体术者，则比瑞森多一半。因为吉路克对自己体术潜力绝佳的年轻人、免费长期供给银桔。这个计划在执行几十年后，获得了明显的成效。
所以瑞森军事虽强，却不敢向吉路克挑衅。因为一旦摩擦，光刺杀就够瑞森喝一壶了。而战争如果拖到六个月以上，瑞森的经济又比吉路克脆弱。
也所以，这两个文明，虽然相邻，却也就只能在地球上争争风头、抢抢影响力而已。
*********
姜灵与乌德当然没有详细的到场名单。不过有资格被特邀与会的人，就是像路林那样的，他们两人倒是有一套名单。这是很寻常的情报，当然不排除某些文明藏匿了一部分实力。
不过藏匿的部分，基本是四档精神力者——阁下们再藏着，那太可惜了！去参加玛西图卡举办的活动，彰显一下实力！向监管文明展现一下潜力！
这才比较明智。
“所以，基本上会有六十个路林？”
“差不多。与四百左右的奥姆、凯琳。”
“那与会者一共也就五百个左右咯？再把没来的军人算进去，一共一千四五百。按三十岁发现潜力来算，可以参加活动两百年到三百年……唉？！每年也就四到七个新人？”
“基本上，奥姆他们全三百多年。一者精神力好，寿命本身就长。二者政府会进口一些好的细胞恢复液，定期免费提供给他们，这是法律明文赋予的特权。而像麦隆、路林，不出意外，四百年吧。因为玛西图卡好多人乐意送他们，有些送的还是五级文明的好货色。所以其实，政府很少需要真地进口……向阁下们回购一些他们用不着的就好了。”
这很自然。艺术品不好挑，于是细胞恢复液会比较好。姜灵点点头：“三四个？那没准今年就三个了……”
这时又有一个阁下莅临，身后跟着一小串人，一个个精神抖擞……不是中年就是青年，没“小孩”！
这位阁下进门就近直奔琪雅人，恭贺了路林他们一番；而后又走向奎瓦尼奥的菲碧安娜阁下，同样是笑容满面的贺喜。虽然谈话听不到，但这从双方的神态动作看得出来，怎么也能猜个八九不离十。
姜灵与乌德远远望到了，对看一眼，脑袋一耷拉。
“幸亏还有随员。”
“是啊，否则整个行政星，几百个人玩儿……”
——那也太寂寞了！
……
姜灵打起精神：“至少说明琪雅潜力很大。”
乌德点点头，而后他忽然冒出了不满，因为姜灵的旁观口吻而不满：“嘿，至少说明‘我们’琪雅潜力很大。”
姜灵有些不好意思，但却也坦然：“我是地球人。”
“没入籍？”
“没有。”
“那，那你不喜欢琪雅？”
“我喜欢。不过，才半年。”
乌德了然，没说什么了，心里却已经决定，回去挑假期给姜灵发邀请——旅游邀请。
姜灵察觉乌德在打小九九，不由莞尔，正要盘问，却看到阿贝卡从他们面前不远处走过，肩上趴着一只黑红的蝎子。
阿贝卡显然看到了姜灵与乌德，没打招呼、没止步。早上那个中年女人与阿贝卡一块儿走过，她换了一身性感又高贵的晚装，还朝姜灵与乌德笑了笑。但两名随员并未进宴会大厅。他们与黄娴雅一样，不适宜那么做——嘿，这里的食物很名贵的，不是给随员的！
两个“小孩”回了中年女人一个微笑。姜灵望着阿贝卡远去：“那只蝎子真可怜，它被阉割了……”
乌德小呛了一下：“它被手术摘掉的是毒腺、不是生殖腺！”
“噢，我知道。”姜灵转回头来，认真对乌德道，“但它没武器了。没了保护自己的最犀利的武器。所以，它被阉割了。”另一种意义上的阉割。
“那是挺可怜。”乌德这回同意了。而后乌德看看姜灵，转开话题：“谁也帮不了它。我们回去吧？你可以玩机甲，而我还能查点雅伯帝尔�