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在人们昏头转向没主意时，若有个人出来指挥，大家常常会听从。这些侍卫们也不例外。他们慌乱之间得了长官的命令，听着中气十足的喝骂，心中却是随之大为安稳，当即镇定下来，俯首贴耳、依言照办——只有侍卫长的贴身侍从注意到了自家大人扶着佩剑的左手握得死紧死紧，还手指痉挛。
而不过几分钟之后，第二座“飞堡”又占据了雕塑喷泉的上空。
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姜灵自从收到最新消息后，就陷入了不安。冬明握起姜灵的手，但他发现姜灵的手心微凉汗湿——这可从未有过！
所以冬明在两位改造者离开后，给了姜灵一个浅而轻缓的拥吻。
毫无疑问，肢体安慰很有效，特别是当它来自你亲密的那个人时。故而姜灵走出舱门时泰然自若，谦和而矜持……至少她看上去如此：手指也好目光也好，没有任何破绽。
苏默已经行至在了星舰下。而一小队照本地习惯迎向苏默那艘小型星舰的侍卫，未能略尽地主之谊，却被某种姜灵看不到的武器击晕了。
苏扎与侍卫长交涉几句后，两名随员把可怜的侍卫们扔了出去。
姜灵望了那边一眼，低头留心脚下。这些星舰与琪雅的不同，譬如弦梯很有趣，金色而透明，也不知用了什么材料，还是本身并非物质——这些台阶没权限的人踩上来，会一脚踏空。
前方坡顶，城堡正门大开，全副盛装的仆人鱼贯而出，面对面列队两侧。大公则已经亲自步下了高高的台阶，正匆匆迎向苏默，几乎小跑。
识时务者为俊杰，年青的大公还没有足够的时间证明他是否算得上家族的俊杰，但至少他识时务。他可不想用自己家族的命运来测试这些“天外来客”的脾气好坏……就算没有那些秘闻，那几个愚蠢又倒霉的耸人听闻的故事，大公至少还清楚一点——强者对弱者缺乏耐性，一如他自己一样！
正因如此，第二艘星舰的出现令大公腿一软——他可只有一个人！任何一位的不满都会导致灾难。
幸好姜灵走向了苏默，这让伊萨大公暗暗长出一口气，随后才发现自己已经出了一身冷汗。
好在这位大公不知道，阳光照耀的城堡上空，事实上总共有四小队十六艘小型舰……或者这个事实足以令他成为第一个晕倒在迎宾路上的大公？
……
姜灵向苏默走去。
苏默探手，浅浅划过花丛，折了一朵嫩鹅黄的花，同时引手一邀姜灵，而后他把花递给姜灵，与姜灵道：“劫犯已经与姜乐分开了——他放弃了；或者他只是在玩遮眼法。就算是第一种情况，你也别急着高兴，在这儿，在这个落后而混乱的地方，就你弟弟的安全而言，很难说这是好事还是坏事。”
姜灵无意识地接过花，略一想，隐隐有些明白，又不完全明白。
苏默见姜灵一知半解，干脆点明了说：“我个人认为，恐怕还是弊大于利。毕竟如果劫犯带着姜乐，他会把姜乐当作富有价值的货物，或者最后的护身符。无论是哪一种，总是会得到珍惜与保护。”
姜灵低头看看花，目光却没聚焦在花上：“他很狡猾。”刚刚迫降，就把舰载陆行工具朝不同方向派了出去，当作迷雾弹。而因为劫犯自始至终没有步行，姜灵就算向草木求助也无用——本地的草木与虫鸟看不到舰内的情况，自然也就不知道姜乐到底被带去哪边了。
“是的。以常理而言，无疑我们会把重点放在姜乐身上，那么他脱身的机会就会大一些——我是说，他自己这么认为……嘿！另外，我们在玛西图卡查到了石海号的改造记录。那边还在追索源头。但这条线，恐怕只能弄清楚石海号的改装者，而提供不了劫犯的身份信息。总有些买卖不那么正规。”
石海号并非像它在琪雅登记的那样：它比它档案里描述的要先进得多。譬如毫无疑问，它能定点跃迁，这可不是一般的琪雅星舰会有的功能。琪雅在这方面的自主技术不像液金那么成熟，除了逆推拆分的研究用品，与少量买来作为威慑力量的战舰之外，就只能等待文明晋级后的输入。
姜灵了解，姜灵一点头。
“当然，这些都是其次。现在一切以找到姜乐为首。报复可以慢慢来，甚至如果找不到债主的话，某天也可以作为一个借口，总不至于什么用处也没。受气是小事，人得会忍耐。”
这是在教导姜灵，也是在安慰姜灵。同时告诉姜灵，他们虽然不是姜乐的亲人、不是姜灵的嫡系手下，但也不会一时意气、因小失大。
姜灵感激，抬头望了一眼苏默——她有一种被父辈保护的感觉。
苏默安抚地拍拍姜灵的手，而后他转而看向了快步迎来的大公。
姜灵发现苏默的微笑在这一刻霎时间变成了冷笑。
苏默轻声道：“其实与一般人所想的正好相反——位越高权越重，越不能随心所欲。所以，要学会自己调节。”
姜灵一怔，而后忽然意识到这位大公就是苏默今天的调剂品。
……
当伊萨大公将一行人引入主客厅时，只有他自己知道，他外套下的衬衣已经被汗水湿透了：这不仅是对绝对力量的恐惧与担忧，还来自直面一群高手的压力。
伊萨大公只是体术二级、精神力三极。他从未一次性见过这么多高手——事实上他见过的人，体术最厉害的十一级，精神力最厉害的，则是八级。
而姜灵则一路仔细听着、看着苏默与伊萨的交流，揣摩学习。结果在落座的时候，姜灵忽然发现，她刚才还捏在手里的花，现在已经落到了冬明手里！
姜灵糊涂了。
苏默倒是很清楚。那是冬明趁姜灵心不在焉，顺手抽过去的——就在迈上客厅门口的台阶那会儿。苏默的年龄毕竟是三位数，人情世故、察言观色，不是姜灵或者冬明能比的。
其实之前朝霞号上用餐的时候，姜灵真挚的崇敬与冬明小小的酸意，苏默早都心中有数——精神力冕下，对环境的敏锐，实在已经到了一个可怕的境地，他想不知道都难！
所以苏默对此颇为好笑，只是装作不知。刚才有了机会，苏默便顺手送姜灵一朵花，开个玩笑逗逗年轻人而已，无关其它。
此刻，苏默欣赏了一眼姜灵的懵然傻样，含笑瞥了下冬明，在两个年轻人反应过来之前，转头对始终不敢入座的伊萨大公切入正题：“我们这次来，是有一件事要办。”
他话说得越是客气，伊萨越是内心不安。但大公清楚面前是什么人，眼下无法可想，只能欠身行礼，硬着头皮答应下来：“尽我们所能为您效劳。”
“那就好。”苏默神色没什么变化，淡然道，“我们在找一个孩子。如果他平安无事，我会给你与你家族现有财富相当的宝石与贵金属，或许还有武器，作为谢礼。如果他出了什么事……”苏默目光四下一扫，“那我只好给他找点陪葬了。”
姜灵吃惊地撑大了眼睛，不过没开口插嘴。而伊萨大公惊惧交加，脸色一时间红红白白，好不精彩。
卷一：一个时代的开启 【下】 08、等待—————————————————
08、等待—————————————————
姜灵此刻正为姜乐担心，不禁对面前的青年大公暗暗感同身受。但姜灵并没吭声——几个陌生人与一个亲人……说句心里话，姜灵毫不犹豫地选择后者。
何况，真要求情，等到一切结束再说也不迟。这时候开口，无疑是丢苏默的脸。
而苏默扔下这个威逼兼利诱，不待大公说什么来回答，便已经站了起来，招呼姜灵：“走吧，我们还得去会会几位‘老大’。”
一组随员留了下来，与大公及其手下接洽具体事宜。苏默打头，一行人起身而去——他们连高背椅都还没坐热。
冬明起身时，不着痕迹地把那朵鹅黄色的花留在了手边的小茶桌上。姜灵至此方才发现这里头的玄机，不由抿唇一翘，望了望冬明。冬明略为赧然，但并未因此窘迫：说来亚勒也会取笑他，他早习惯了。
小夫妻步下台阶时、往山坡下看去时，正好眺见他们的交通工具——瓦尔哈利亚斯的小型舰，与雷列号完全不同。后者冷肃凝重，可前者在阳光下未隐形时，竟然活似一块半透明的大钻石：说不上熠熠生辉，不过却晶莹剔透。
其实里面的设备与人员，是看不到的。瞧上去梦幻华丽，只是因为星舰材质特殊，结果在大气层内，拥有美丽的光学效果而已。
这样两艘小型舰，悬停在山坡下，无须任何语言，就已经足以深深震撼人们。若不是大公的属下与仆役见多识广，若换作外面的维艾百姓见到它们，恐怕已经俯首膜拜了。
也因如此，见到这一行人出来，仆侍们深深行礼，几乎把腰折断。
苏默与他的随员习以为常。然而姜灵与冬明不仅年轻，而且还一级文明出身，故而与旁人又有所不同。此刻两人对望一眼，俱有些滋味复杂。
……
当一行人走出城堡大厅时，距离他们从米泰出发，尚不超过两个半小时；就是距离他们从莱扎星出发，也就大约八个小时而已。
苏默他们自不用说。冬明也吃过许多苦头，连续转场只是小意思。但姜灵还不适应如此迅捷的环境切换，所以，在离开城堡十几分钟后、当他们一行人踏入南平市中心联合商业协会二楼富丽堂皇的会议厅时，姜灵有些头晕，太阳穴隐隐发涨。
会议厅里已经有人了。一圈人站在长桌旁，鸦雀无声。大体而言，左边一半是商人，右边一半是地下世界的“老大”们——登陆维艾这才半小时出头，真不知道他们是如何被召集到一块儿的！
前者倒也罢了，无非样貌不同，胖瘦高矮。后者之中，有一个独眼、一个瘸腿、一个彪形大汉。瘸腿的那个装了木质的假肢，假肢自然是被掩饰在衣裤下，但可惜瞒不过精神力者。
两名随员本来在敞开的门口，随意捡了把椅子坐，见苏默抵达，起立欠欠身，而后端开长桌这头的三把椅子。
苏默入座。姜灵扫了一眼厅内的先生们，看看冬明，同时随之落座。冬明与姜灵一同占了剩下的两个座位，举止自然，低调安静。这令姜灵放下心来——至少冬明没有感到困扰。这就好。感谢伊古拉风俗！
“先生们，坐，站着干什么？”
苏默说得温和。但他这句话一出，姜灵察觉在场的许多人暗中愠怒。不过他们敢怒不敢言，甚至也不敢表现出来，只是默默入座，举止一个比一个斯文安静。
这令姜灵大为好奇：在他们抵达之前，苏默的随员是怎么打理这些刺头的？
苏默一勾手指，一名随员上前，解开一个小袋子，拎着袋底往桌上一倒。
——骨碌碌哗啦啦！
钻石与宝石滚了一桌子。甚至有几颗滚落了桌面、滚入了与会者的怀里。
硕大的钻石，红的蓝的绿的宝石。它们的总体积远远超过小袋子的容量。这意味着用了小袋子用了空间技术，六级文明的高端技术，自由跃迁技术的基础之一，突破性里程碑。
姜灵注意到这些东西均是天然石，虽然只是中档。它们是品相完美但天然品质一般的珠宝——大概是人工生产的？
六级文明有能力人工制作中低端天然石，就像琪雅能够制作天然品质优秀的骨瓷、珍珠瓷。所以这些东西在瓦尔哈利亚斯并不怎么值钱。
而苏默在“郊游”时，把它们当作硬通货带上一些，也没什么好奇怪的。因为在很多地方，譬如地球，瓦尔哈利亚斯的货币并不直接流通，兑换起来需要好几道中间手续，十分麻烦。
在场的与会人员盯着那些珠宝不语。三分之二的人目光贪婪呼吸粗重，三分之一还保持着相对的清醒。
“这是定金。”苏默将在座的人挨个扫视了一遍，“够了吗？”
没人敢说不够。短暂的沉默后，右边的一个瘦老头哆嗦着把滚入他怀里的一颗红宝石掏出来、放在了自己面前：“您太慷慨了，这一个就值，值……”
“定金当然不是白给的，因为赔偿金可不便宜——”苏默冷冷一笑，“如果你们搞砸了这笔生意，你们以后也不用为任何事情烦恼了。”
这话已经很直白了：赔偿金就是在座各位的性命。
会议厅里的空气陡然凝重。没人出声，没人抗议。姜灵似乎闻到了什么，略使劲嗅了一下，不