—多少也知道些姜灵家乡的文化风俗，故而苏默并未与姜灵客气，苏默选择误导姜灵，于是便给姜灵解释了一番。
原来巴尔德那儿，有好大一片土地：山水皆全，风景秀丽。在那儿，每个入门弟子均有个专属的房子——房子的主人未必常住，特别是那些身居要职的学生，更不可能一直居住在那儿；但不管出师不出师，人人均保有一份。
姜灵与路林因为还未去过，只有地盘，没有居所——房子具体如何选择，得看主人的喜好。
而如今，姜灵的学业可以远程授课，并且姜灵也不像路林那般走不开。既然时间条件均允许。当然住得离巴尔德近些为好。反正以他们的技术，造房子又快又好又便宜。姜灵什么时候决定搬家了，早上与他们通声气，晚上就能住，一点也不用特地操心，所以去年的巴尔德、今年的苏密苏默，对此均是丝毫不着急。
而且，那房子若并不奢侈华贵、而且控制在一定面积一下，则就会由政府免费提供。
这倒不是巴尔德他们的特权，而是任何一个瓦尔哈利亚斯的公民均如此——这里的公民为广义，分两类，一类是籍属境内的公民，这一类没有什么要求；第二类，则是籍属境外、大星域内的人，这一类必须为特殊人才。
当然，若有大星域外的特殊人才前来定居，政府也提供同样福利，只是需要走个登记程序。
没办法，文明发达意味着生产力发达，生产力发达意味着社会中物质富裕，而社会中物质越富裕，其中一个公民享有的基本权益也就越多——以地球上为例，古代的乞丐十之八九会成为街头饿殍；现代的乞丐。部分经济发达地区的乞丐，有救济金、有慈善食堂，另外还有几十平方米的救济房可享！
当然，这一福利免不了养懒人。但与此同时，它又有一个很有趣的好处，那就是那些对某行某业有所兴趣、心怀志向、耐得住寂寞的人，可以数十年如一日地钻研——因为没有后顾之忧。结果导致瓦尔哈利亚斯很多“不鸣则已，一鸣惊人”的故事。像比尔盖兹这样富有创造力的人，在他们那儿，出现的频率挺高。
小夫妻两个对此颇为惊讶。姜灵赞叹道：“听起来好像神仙仙境。”
苏默莞尔点头，又摇摇头：“其实。社会的本质是人的集合，是群居的人。这么多人扎堆，就免不了有竞争；有竞争，就免不了有上下优劣之分。所以社会的特征是阶级，是地位的高低分层。这些本质和特征，我们也依旧有，只是那个‘最低点’、‘起跑线’，比较高而已。”
姜灵思索了片刻，不由点头，又想起了小时候学的社会主义。对此姜灵也就是个半吊子，连皮毛都不通的那种，于是含糊问：“生产力发达到一定程度，不是就共产主义了么？”
苏默几不可察地顿了顿，而后翻译器忙完，苏默哈哈大笑：“你是说消灭阶级？有可能吧。不过你看，只要是活的、群居的生物，从蚂蚁蜜蜂，到狼再到黑蜥，都有阶级——花草树木还争个阳光水份那！所以这也就是个空想了。阶级是竞争的必然产物，而没有竞争就没有淘汰，也就没有进化发展，所以啊，要想消灭阶级，除非那个社会已经不再竞争、不再发展了。可是天外有天楼外有楼，文明的进化只有瓶颈，没有极限！”
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姜灵这一句话，结果勾起了苏默的兴趣，当下从星网上找了几本地球上的书。用苏默的话来说，以前从没看过这种社会哲学类的书，瞧个新鲜。
“那您以前看的什么书？”
“也不是书，大多是资料。历史，经济，地理。当然还有基素与数学语文之类，不过后者都是基础工具。”
都很实用。
换而言之，报仇的时候用得到。
于是姜灵默然了，思维急转，拼命找话题。苏默看了姜灵一眼。猜到几分，一笑道：“至于哲学……这是最没用的，也是最有用的。不过真正的哲学鲜少是因为看书得到的。”
姜灵连忙道：“那是怎么来的？”
“时间。时间累积。”苏默正经了一句，又戏谑起来，“等你年纪大了，老了，自然就会懂得那些了。”
姜灵乖乖点头，又开始为话题烦恼。也是姜灵运气好，他们说到这里的时候，一名随员前来报告：“主上，‘猎物’入围了。”
苏默精神一振：“还有多久收网？”
“大约十到二十分钟。”
姜灵讶然：“您是说那个劫犯？”
“没错，他的同伙。他在琪雅行动只有自己一人，但他有接应。”苏默冷笑一声，“若非如此，我们怎么会放他逍遥到现在！”
卷一：一个时代的开启 【下】 14、收网—————————————————
14、收网—————————————————
收网在即，苏默冲小夫妻两个勾勾手指，一行人当即便去了观景舱——那儿有全舰最广的对外视野，最大的内部观看空间，以及最好的播放机。医疗舱其实也可以看，但设备不如。
战场分为两部分。
第一部分是“收网”。“鱼”已经上钩了。目标为抓住对方的接应人员，地点在南平城——从地面的皇后大道后街，直到维艾的外太空。
第二部分是“摘饵”。因为在发射加密信号、与接应者接头之后，劫犯已经完成了他的诱饵使命，可以抓起来了。地点在维艾基础恒星系的第六颗行星上。
不得不说，劫犯对逃匿很有一套。第六颗行星是一颗重力较大、大气成份复杂、气候恶劣多变的行星。第三个特点令它有利于藏匿与逃蹿。毕竟在一个沙暴、冰雹、飓风等极端天气情况频频出现的行星上，机甲侦查系统的功能多少会受到一些削弱。这对孤身一人的逃亡者有利，而对追捕者不利。
……
“收网”部分很顺利。
两个接应者一边小心摆弄着便携仪器，一边留心环境，一前一后，避开了大街上的本地警察，更绕开了坐镇在皇后大道一号珠宝店内的随员，谨慎地迈入皇后大道后街小巷。
当他们望见矮矮的棕色木门时，他们听到了里面传来婴儿“哇哇”大哭的声音，又有一个女人慌忙在木桌上放下了铜制的水壶，赶过去抱起婴儿，哼着当地的小曲拍哄着。
两人一喜，不由对看了一眼。说时迟那时快，就在他们略微松懈的这一刻，埋伏的随员们突然暴起。
接应者眨眼便被制服、卸了下巴，同时有一帖麻醉剂“啪”一声拍上了他们的后颈。
麻醉剂瞬间见效，两人当即脑袋一耷拉，深度昏迷——这是为了防止他们自杀。
这是模拟显示的景象。如果从战术小屏上看，那两个红点眨眼就被六个绿点淹没。
然后，领队掸掸手从容走进屋内，关掉了播放机。
至于彭兰，她早就被转移了。既然姜灵同意把逮捕劫犯放在第二位、把救回鲁比——如果这个孩子还活着的话——放在第一位，苏扎就让彭兰登上了一艘小型舰，旁观他们对劫犯的联络。在事情结束后，再把彭兰送回去。
然而“摘饵”部分却不那么顺利。
在横跨大半个星球的逃与追之后，代表劫犯的红点化作一朵小小的亮光，冒起在大陆深处的广袤泥沼中：在第六颗行星上的惨烈爆炸，显示在模拟中，只不过一小簇烟花而已。
观看者们默然了一瞬。
好在追兵并无损失：防御性能差太多了，前锋追得太紧，甚至一头撞进了爆炸团内，但却毫发无伤。
接着追兵们仔细搜索当地、确认没有可以提供线索的爆炸残余物，于是整兵收队。
苏默摆摆手，小叹了口气：“看来这事儿不那么简单——要么他是死士，大一点的势力集团才会拥有的死士；要么他是雇佣兵之类，但却有比性命更重要的把柄，被捏在委托者手里。”
姜灵对此类事务没什么经验，听了这话，还并不完全明白：“您是说……这事情背后有人？”同时姜灵心中这劫犯暗暗升起了一些敬意——当然姜灵还不至于心软到糊涂：这丝毫不会改变双方的立场。姜灵只是因为冬明而感慨，而暗暗侥幸，侥幸冬明有足够的好运。毕竟，如果运气稍微差一点，冬明完全有可能面对与这个劫犯一样残酷的命运。
人生的际遇，真的是令人难以预料……
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“没错，这不是普通的委托。”
苏默耸耸肩。他明知姜灵不爱这些却特地招呼姜灵一起过来，本来就是为了教导姜灵一些“常识”，否则刚才也不必唠叨那么多，当即耐心解释：
“除了某些个别的‘雇佣兵’，从事这一行的人利益至上。他们自己的性命，当然是其中很重要的一项——比绝大多数任务的成败都重要。
“而我们早就找到了他们联络用的频道，也破译了加密；在刚才一路追击的过程中，我们一直在联络他们，并且承诺了投降后给予战俘待遇。
“我想苏密与我的名义，在瓦尔哈利亚斯大星域内，还是有足够的可信度与保障力的；而且从事雇佣兵这一行的人，也不至于孤陋寡闻到对此一无所知的地步。
“但是，尽管如此，劫犯从没回答。这不合常理，除非他受到胁迫、不能投降。
“还好，他并不是唯一的突破口。”
……
接下来是审讯。把两个俘虏分开审讯，打一场艰苦卓绝的心理战。不排除使用刑讯的可能。
苏默向劫犯战俘允诺战俘待遇，一方面是作为交换情报的条件与诱惑，另一方面，也是因为劫犯表现出了难得的行动素质，令苏默有一丝欣赏——不管怎么样，苏默可没向这两个接应者允诺过什么。
事实上，之前并没有人与这两个俘虏联络：在劫犯发出信号并与接应者对过暗号之后，他们之间的联络就被切断了。
审讯相关的事务，苏默也认为姜灵应该了解一下，不过重要性并不高，而且姜灵明显很不喜欢，苏默也就把了解的范围限定在审讯结果这一项上了……
至于冬明……
冬明倒是有点儿旁观的兴趣：他以前接受过刑讯与反刑讯的训练，只是这些内容主要放在营地的最后课程内，所以冬明只涉及了皮毛。也所以，冬明想要了解一下瓦尔哈利亚斯人在这方面的专业素养……
可惜姜灵怎么也想不到这一点。而苏默对冬明的关心实在有限，就算看出了些什么也不会提。最后，冬明自己绝对是不肯开口的——因为当着姜灵的面。
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姜灵此刻可没有面对西伯利亚虎，也没有从高空摔落，于是姜灵对同一艘星舰内有两个人正在接受审讯感到不安。姜灵在座位上微微挪动了一下：“现在我们做什么，等结果吗？”
苏默一本正经注视姜灵片刻，憋不住莞尔：“回米泰？你的父母肯定在期待你回去。”
“好啊！”姜灵当即应了一声，可旋即她想到了另外一件事：“师兄，您……能不能，唔，找个理由拖几天？姜乐变化太大了……我怕太刺激他们。”
“也是。”苏默对此其实无所谓：他对姜灵父母的关心并不比对冬明的更多；但他对姜灵的关心足够多。所以姜灵开口，苏默一想自己的日程安排无碍，当即就答应了——小事而已。“这样吧，你就跟他们说，我们在查劫犯。”
姜灵一下子乐坏了，笑成了一朵花，一朵灿烂的太阳花：“这理由太好了！”
苏默不禁笑了出来——姜灵也太容易满足了，路林就没这么好玩。路林也会高兴，但不会笑成一朵花。所以苏默兴致顿好，略一想，接着提议道：“这儿的原住民精神力起步点异常好，我们登陆四处看看吧，看看能不能解开这个谜团。”他说着调出一幅俯瞰图：“至于今晚，或许去参加他们的晚宴散散心也不错。”
是大公举办的晚宴。庆祝找到了姜乐、得到了丰厚的报酬。
卷一：一个时代的开启 【下】 15、晚宴—————————————————
15、晚宴—————————————————
澄亮的松油石灯。明亮无烟，反而散发着一种清香。温室里搬出来的名贵盆栽，竞相绽放，争奇斗艳，将初春时节叶芽初发的花园装点得生机盎然。甚至还有音域广阔的优伶，唱到精彩处，吐出了一串海豚音，蹿入云霄。
大公今晚就开宴，固然是为了庆祝，但更是为了显摆炫耀一番家族底蕴——这种规模盛大的顶尖晚宴，大多需要提前准备。而像大公家族这般，百年的钟鸣鼎食之家，平日一饮一食中，�