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然而巴尔德的岁数毕竟大了，他想必早已经弄清楚了自己的极限。他用“白石”，既不浪费，也无妨碍。
苏默见姜灵面露了然之色，继续道：“不仅仅是你想的那样。还有另一方面的原因。”
“另一方面的原因？”
“我是老师的学生……可惜我还是得尊重事实——他并不是我们的第一高手。”
他说得偷偷摸摸。姜灵抿唇忍笑，看看苏默。
苏默微微一笑：“不过，第一高手。却不如老师来得重要。”
“在琪雅或者玛西图卡，一个体术冕下的诞生，除了固有的潜力之外，总是需要一些机遇、幸运。但在瓦尔哈利亚斯，后者并不是必须的。我们有能力集中资源，打造一个体术冕下。”
“这种投资，当然要遴选体术潜力优异的年轻人。然而，有一群人却是例外，那就是精神力冕下——因为促使一个精神力冕下，成为体术冕下，会比另外得到一位体术冕下，带来更多的利益。对整个文明而言的利益。安全利益。”
姜灵眨巴了一下眼，“哦”了一声：“我本来就在练体术。师兄您们不也一样么？”
苏默失笑：“是的，也一样。”
“二三、五六，这两个关卡不值一提。八九、十一十二，这两道门槛，时间精力花下去，又有资深的体术冕下从旁指点，早晚也能迈过去。至于最后那一关，往往需要动用‘白石’——这是个缺憾。更遗憾的是，‘白石’比体术十四级的精神力冕下，还要难得。”
“不过，最后那一关些离你还远。很遥远。所以你不用去考虑它。要知道在一个精神力冕下的生理年龄步入衰退期，也就是中年末期之前，一般不会考虑‘白石’。毕竟一者，想要用也未必有；二者，仰仗自己的力量突破，是大有益处的。”
“……在这儿，‘中年末期’一般是多少岁？”
“也不一定。星域大，各地的人，体质并不完全一样。中年的话，至少两百岁吧。”
姜灵登时茫然了。路林说的没错！以她的年龄，还很难想象得出，这么漫长的时光是个什么概念。
“至于中年末期，这个就不好说了。保养不妥，伤后愈合不良，晋升失败。都会影响衰退期到来的时间早晚。在三百岁到五百岁之间吧。”
姜灵更茫然了，懵懵懂懂地跟着苏默走。
苏默见姜灵如此，就呵呵地笑了起来；笑了一会儿，忽然止步，侧头对姜灵一本正经来了一句：“反正像苏密和我，还是大好青年啊！”
“……”姜灵脸一皱。
苏默更来劲了：“其实你与我、与苏密三人相比，若是按绝对年份算，自然苏密与我居长；可若是按家乡的平均寿命比例算，好像还是你更‘老’上一些。”
“……”姜灵瞥了一眼苏默，满是哀怨——听听！听听这重音放得！
苏默则乐坏了。
卷一：一个时代的开启 【下】 36、家人————————
36、家人————————【粉红票0075加更】
这道山谷，名叫哈奇德隆。意思是“不息的雷霆”，景色十分壮阔——两边高山巍峨，谷底平坦，其间有一条大河奔腾而过，水声如雷。山谷也是由此得名。
巴尔德的住处就在大河上空，附带一个标准的六级训练场，就是经得起冕下们折腾的那种。不过苏默告诉姜灵，一般叫它“天空训练场”。
因为另外一个训练场，或者说场馆建筑群，设施更全，从零级到冕下，所需的设备都有——只是在地上。
它不叫“大地训练场”，它就叫“训练场”。这里的学员等人说起训练场来，一般是指它——人之常情，“天空训练场”，不是冕下、不是奉命接受指点，谁好意思上去？
此外还有一些零散的小场地，那就多了。
……
这山谷实在大了一点，谷底平原也就跟着辽阔了一点，所以除了大河两岸之外，亦有远离河滩、幽宁静谧的地方。
姜灵与她的两个师兄。此刻就行走在远离大河的东南角，后面跟着四个随员。
身后的水声渐渐低得听不到了，姜灵又一次劝苏默：“师兄，您们去休息吧，我又不会迷路！”
“不用不用。”苏默连声推辞，“你新来，我们总要看着你安顿好。”
苏密也是点头附合——他们两个坚持要把姜灵送到住处。
姜灵挨个瞅瞅他们，垂头丧气不说话了。
苏默一开始带路时，姜灵起先还没想到别的，只是有一点儿不好意思，推辞了一回，苏默十分坚持，姜灵无奈之下，也就随他了。
不过，当她与苏默半路上遇到赶过来的苏密时，姜灵心中不由冒起了十分不妙的预感……
此刻，这一预感更强烈了！明显无疑了！
可是，打又打不过，跑也跑不赢……
姜灵真是一点办法也没有！
*********
一行人登上一道缓坡，步入了一片森林。
这里的树木年代久远，耸峙天地。林间的路因此荫凉幽静。
路的两边，积满了落叶；路的中央，却被清扫得干干净净。这条路由一种白色细沙铺成，踩上去柔软却不低陷，踏实却不坚硬，非常舒适。
姜灵走在其间，忍不住与路边的树聊了聊。这一聊。整片森林的欢愉欣喜，就随着呼吸淌入了姜灵胸膛里。一时间，倒令姜灵忘了去猜测苏默苏密的小节目。
苏默望望前方，转而看向姜灵，略略清了下嗓子。
姜灵无意识地看了苏默一眼，苏默没说话，姜灵就又去看路边的景色了。苏密好笑。苏默无奈，不得不出声：“到了。”
他是故意的！姜灵回神，倏然转头、哀怨瞄了苏默一眼，眼角却扫到一抹白色，温润如月光。姜灵脚下微微顿，旋即一边往前走，一边从茂密的枝叶向前望去。
……
那是一座山崖上的别墅……不，别宫。
山是森林怀抱里的叠嶂山，崖是鬼斧神工的峭壁崖。崖下有森林里流出来的小溪，汇成了明镜一般的湖。
别宫就座落在崖头，靠山面湖。它也没有什么高楼尖塔，尽是一到三层，布局与山势浑然一体，一点也没破坏这森林里的风景如画——没它，略显寂寞；有它。是点缀，是锦上添花。
房子简洁凝练，玲珑别致，并不太过精细繁复。就是不知用了什么材料，那些屋墙均似玉非玉，在明媚灿烂的阳光下，光泽温润，一点也不耀眼。
*********
“这小屋子怎么样，还不错吧？我们照着你的样子选的。”
“……这能叫‘小屋子’吗？！”还有，什么叫照着“我的样子”？！
苏默的翻译器也不知道是不是出了问题，他一听，就欣然道：“看来你还算满意了。”
姜灵刚刚从震惊里回过一点神来，登时又抓狂。
苏密一直含笑旁看，此时开口问姜灵：“难道你不喜欢？”
“喜欢！”姜灵连忙申明，“当然喜欢，可是——”
苏默截断了姜灵的话：“那不就好了。”
姜灵已经快冒烟了——然而，以她与这两人的关系，直接说“太贵了”，好像也是一种无礼？会伤感情的！
苏密见好就收：“你不用在意，其实这个比我给你的那种机甲要便宜得多。”
姜灵闻言，这才好受了一些。苏默则看了苏密一眼，两兄弟忍住莞尔之色——事实上，应该说“其实那个机甲都要比这个房子更贵得多”。
姜灵虽然有雷列号，还有许多机甲，但她从来不曾出钱买过机甲或者星舰，所以她在这方面的价格概念，基本等于空白。其实姜灵若换一个思路，就不会犯这种错误了——最新最好的高精尖武器，怎么可能比山间别墅便宜？！
当年美俄两国的航天母舰。一艘裸机的造价就要三四十亿美元！加上附属设备，不算定期维护与人员薪水之类的费用，就已经轻轻松松超过五十亿美元。那会儿整个地球上最贵的豪宅，同样以美元来算，市值也就一到两个亿！
无论对一个国家，还是对一个文明而言，它的安全，永远比它的房地产更重要！所以，在弱肉强食的星际之间，这种价格对比，是永远不会变的。
……
之后两个做师兄的，又给姜灵嘱咐了几句，便折身回去了。
姜灵还没恢复过来，一时间也没想到要留他们。海丁与安伊倒是想到了，不过海丁看苏密苏默不是在客气，就没开口提醒姜灵。
这两兄弟特地走过来，本来就是为了看看姜灵吃惊的模样：他们拿姜灵寻开心呢！与路林一样，没什么恶意，逗逗年轻人。所以苏密苏默也没进去坐，乐完就走了——来日方长呀！况且房子里的主人们今天刚搬进来，喝茶只怕都找不到杯子……
至于这山间别墅，或者说小宫殿，他们还真没放在心上。因为以苏密苏默的身家。这真的只是一个“小屋”。他们之前说漂亮“小”屋，倒也不是故意误导姜灵，而是因为姜灵在他们心目中乃是“小孩”，活蹦乱跳、容易哭容易笑容易被人欺负，需要看顾照拂的那一种娇嫩生物——虽然姜灵结婚了、他们还没有……
而姜灵这次从琪雅而来，又一次白手起家，两兄弟自然认为，他们有责任帮姜灵安顿得好一些。否则，不仅是对姜灵的冷落，也是扫巴尔德的面子、丢他们自己的脸——以后有客人来了、其他师兄妹来了，见到姜灵住处寒酸。那像什么话！
总之姜灵是万万不能住政府免费提供的那种样品房的！虽然那房子质量没问题……
可是，要知道，这里，乃是哈奇德隆山谷！住在这儿的资格、迈进这儿的机会，价值多少，绝不是金钱可以衡量的！
所以，怎么能让政府保障房出现在这里？！
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也不知道瓦尔哈利亚斯的建筑工程队，是怎么造房子的，这里完全保留了原生态，只是在房子与房子之间，清理出了必要的路径、花圃之类，另外铲除了那些有异味，或者有毒害的植物。此外，甚至连一丛丛的带刺野花，也没破坏。
这与莱扎星的宿营地不同。宿营地在那儿许多年了，就算建起来时影响了环境，时光流逝，那些痕迹伤口，又会被大自然弥合抚平。
所以姜灵走在其间，越看越是喜欢。直到她拐个弯，快到爸妈住处时，听到前方传来姜乐的哇哇大哭……
想到还要跟爸妈解说一番，姜灵忽然开始头疼了。她停下脚步想了一小会儿，这才硬着头皮往前走。
客厅里一家人都在。姜乐这次是换尿布。换完，姜富安刚刚把他抱起来、还没哄上几声，他就不哭了，又开始吐着口水泡泡玩。
老外婆乐呵呵伸手，姜富安就把姜乐交给了老人家。老外婆托着姜乐的腋下，一举、一顿地，让他在自己膝盖上学站。
姜乐兴奋得很，泡泡也不吐了，蹬着肥嘟嘟的腿脚、卖力去踩老人家的膝盖，眼珠子滴溜溜转，还冲老外婆“咿呀咿呀”。姜富安随之在旁边坐下来，笑眯眯看着自己的儿子，顺带也是预备老外婆累了的时候，便接手过来。
胡海燕看到姜灵。冲姜灵招招手，示意姜灵去她旁边坐，却没提房子的事。
姜灵不由意外，在胡海燕身边坐下来：“妈？”
胡海燕拉过女儿的手抚着，仔细看了看姜灵：“晚上想吃什么？”
姜灵就倚了过去：“什么都好……唔，蒸个蛋汤。”
胡海燕笑了：“好。鸭蛋的还是鸡蛋的？”
姜灵不解：“这两个不一样么？”
胡海燕好笑：“鸭蛋鲜，鸡蛋松。”
姜灵“哦”了一声，一时却选不出来：“哪个都好。”
老外婆这时道：“蒸两个吧，一个给乐乐。他也能吃点蛋黄了。小碗蒸，蒸得浓一点，记得别放盐。噢——乐乐哦！”一边逗着姜乐，凑过去贴贴姜乐的脸，还亲了姜乐一口。
姜乐大概是被蹭痒痒，“咯咯”笑了起来。结果姜灵也不由笑了。
胡海燕见状欣然，摸摸姜灵的头。
……
傍晚的阳光落在林间的山上，斜照进客厅里。冬明坐在沙发里，翻着资料，守着一个毯子包裹的大蚕茧。
然后蚕茧动了动，一只短发凌乱脑袋伸了出来——姜灵醒了。
“我睡着了？”
——这不明摆着！
不过冬明好脾气得很：“嗯，还睡得很香。”一边说，一边凑过去，特地捡姜灵脸颊上印着毯子细纹的那块儿，亲了一口。
他亲完正要说胡海燕的去向