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——原来就是间谍与反间谍！原来他们成了反间谍的活体教学用具、在吃苦头！
——但是还活着对吗？活着就有希望，所以活着就好……
姜灵两手垂在身前握紧了，不过她保持了镇定，示意亚勒继续。
亚勒一点头：“所以，他们的健康状况均不佳。事实上，有一部分十分不佳。那么，您还要赎买他们吗？”
姜灵用力迸出两个字：“是的！”
亚勒并不意外，继续道：“这回情况特殊，赎买金一个琪雅币就可以了。他们会得到基础治疗。五天后，他们将可以被转交。在此之前，如果您愿意，您也可以探望他们。”
而后他合上东西收起，正色对姜灵道：“姜小姐，我个人郑重建议您，如果以后您遇到类似情况，请务必早点通知对方。因为在宇战中，殉舰是正常情况，战俘是幸运的特例。所以一旦成为战俘，赎买是一般惯例；只是时间上，还须取决于双方何时休战。”
姜灵恍惚。
亚勒微微一笑：“您觉得这话听起来离您们十分遥远？”
——“您们”？！地球人？！
姜灵一惊，隐隐明白了点什么：“我记住了！谢谢您的忠告。”
*********
午餐简单而紧张。埃蒙与埃易克的注意力完全不在用餐上，不断向路林试探；而在此之前，他们先是用一个优厚的价格，跟姜灵买下了所有九苞的孪生莲。
在这上头，作为一个大家族，他们一者根本无须小气，二者也丢不起那个面子。
试想，若是说起艾昆家，人人的第一反应都是：艾昆家？那个把价格压到鞋底，硬是欺负了一个一级文明的小女孩，弄到了几株极品的家族啊……什么，你要跟他们谈生意？！噢，但愿下次聚会我还能见到你……
——那他们岂不沦为笑柄？！
买奢侈品、买艺术品，买的是什么？除了其中某些具有保值功能，更重要的一方面，是因为这买的就是面子、就是地位！买这类东西本身，就是用砸钱来展现家族实力、来扩大家族影响力、来增加家族隐性资本的一个过程！
所以要么不出手，出手了就必须是一个体面的价格——除非对这件东西的价值，大家都存有疑虑，而唯独你识得是宝。这个时候，倒是不妨捡个便宜，事后还会被人夸慧眼识金。
但“十二连星”，与九苞的极品孪生莲，又有不同。作为无价之宝，理论上而言，“十二连星”当然是不能用金钱衡量的！实际上呢，它还是可以被开出一个价格的……
只不过，这价格谈起来可就累了——因为这株“十二连星”，现在属于路林、而非姜灵！
虽然琪雅与瑞森都是二级文明，但白痴才会把两者相提并论、当作一回事。而路林又是个实权统帅，这女人的手腕又一向硬朗……噢，不！情况太不乐观了！
要是“十二连星”依旧属于姜灵，那有多好啊！为了“友谊长存”而赠送给瑞森大使埃易克，这是多么自然的一件事！无论对姜灵而言、还是对地球联盟而言！
……
卷一：一个时代的开启 【下】 17、何为兄弟＇PK分1600＇
雨霁云开，天空已经敞亮了，露出了一望无际的蔚蓝。四下的山坡上，红的黄的落叶铺了一地，而常青类树木的叶子，则被洗得一尘不染、碧翠欲滴。
阳光照在这一切上面，令它们亮晶晶地闪烁。还有几处，冒出了一角半道的小小彩虹。
……
午餐开始的时候，放眼亭外，雨后午晴，风景正好。而餐桌上菜品简单，中西混杂，各人都是自点，加上用餐的人只有四个，气氛轻松，随意得很。所以姜灵恶补的礼仪压根没用上。
席间，埃蒙与埃易克左试右探。而路林从容享受食物，偶尔貌似好心地向他们推荐一个什么。
姜灵没有这待遇，不过她也压根不想要。因为路林的“搭配”太特别了——在埃蒙喝红酒的时候向他推荐鲫鱼汤，在埃易克吃烤肉的时候向他推荐东坡肉……
姜灵深深佩服埃蒙与埃易克的勇气与本事。如果是她，只怕不是胀坏、就是噎到了。
埃易克不愧是大使，外交功夫这会儿全拿出来了，他无限耐心、无比得体、无比优雅，若不是之前的状况，姜灵怎么也无法从他的微笑里看出他在想什么。
而相比埃易克，埃蒙不是很耐烦这个。那边埃易克绞尽脑汁在与路林说话，这边埃蒙帮了几句腔，终于不耐烦了，转而跟姜灵感叹：“姜灵，你真是狡猾啊！”
姜灵微笑：“哪里，我说的是真心话。”
埃蒙摇摇头：“我像你这么大的时候，搂着宝贝不肯放！为这个还吃过不少苦头。”
姜灵正色问道：“你们会好好照顾它的，不是吗？”
埃蒙朝花的方向举杯一敬：“那当然！”
姜灵认真道：“那么，我下面这个解释，非常简要直接，只是或许会对你们有些冒犯——对我而言，能换回同胞的性命，哪怕只是一个，也远远比拥有一株‘十二连星’更重要。重要得多了。”
埃蒙一怔，随即点点头：“这倒是。如果我是你，我也会这么做。”
姜灵也微微颔首，她明白了埃蒙的言下之意——首先，埃蒙对此理解而赞同，并无不快；其次，埃蒙不是姜灵：他是瑞森帝国公民，不是地球联盟中国公民。
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餐后，埃易克的幕僚很快出现。双方就在放眼亭开谈。苏可领着几个夜空蓝，先吩咐其中一个“今天有个好消息，我们不应该忘记瑞森的老朋友们”，而后兴致颇佳地与埃易克等人面对面坐成两排。
——这是赤裸裸的威胁！威胁要通知艾昆家的竞争对手。那些对手就算争价争不过艾昆家，帮着琪雅方面抬抬价，他们也是很乐意的！非常乐意！
所以埃易克又肉疼又头疼，硬扯着埃蒙作陪压阵。埃蒙不耐烦谈判，但埃易克恳请他“观赏观赏风景，留下来喝点儿东西”，埃蒙也没拒绝。而路林另外有事，饭后不一会儿，便带着亚勒等几个人离开了。胡多倒是没走，跟埃蒙面对面一坐，也给自己倒了杯酒。
这两个人只是坐在那儿，但明显各自在给己方压阵；苏可与埃易克则互相微笑、寒暄问好、瞧上去十分友好；至于两溜儿谈判专家，他们稍作接触试探，便开始唇枪舌战。
姜灵心中轻松，所以瞧得几乎绷不住笑出来；她最大的目的达成，当然也要告辞。路林走后片刻，姜灵正离开，不料埃蒙忽然起身追向姜灵几步：“别忘了啊！”
姜灵囧囧有神地止住脚步、转回头来，双手握拳、深吸一口气：“埃、蒙！”
埃蒙看上去可不怎么满意，还好他没逼姜灵再来一遍，而是一拍赵永刚的肩：“那你记住咯！”就回去了。
……
余下的二十九盆孪生莲，姜灵照原样带回去。
放眼亭的落地窗玻璃反光厉害，与城市常见的办公楼一样，外面看不到里面。但姜灵与赵永刚一出来，在外面的三个一瞧他们俩的神色，用膝盖想也知道事情成了！
所以一行人都很高兴。老王吃了大半顿饭过来的，在外面站了几个小时权当日常训练了。毫不觉得累，此时开着电动小车拖着花回去，一马当先跑去了前面，脑袋一晃一晃地不知在哼什么小曲，小车也被他开足了最大马力……
——还好这车子的极限速度在那儿摆着，也就是从蜗牛进步到了乌龟！
秦西装与贺晓曦也很高兴。但夜空蓝换班，他们可没换班；而且他们又没吃午饭。所以兴奋劲过后，这会儿就觉得累了起来。不过有大好的消息撑着，精神总体而言还是很不错的。此时便急着回去休息。
姜灵状态最好，她正好饭后散步嘛！因此姜灵一边缓步踱着，一边给姚远打了个电话。而那边姚远刚接起来时，惊讶得几乎是见鬼一般；等到一听清楚消息，他匆匆说了几句就挂了……
——跑去通知人了！
……
姜灵无言地听了两声忙音，按掉了手机。
赵永刚与老王一样，又兴奋又精神抖擞：“怎么啦？怎么说了这么几句就挂了？”
姜灵摊摊手：“他跑腿去了。我本来想问他一下廖局的联系方式，再打个电话过去说一声就好了……可他还没等我问就先挂掉机了！就跑步前进、跑过去了！”
——这能怪谁呢？
赵永刚夸张地一耸肩：“小年轻嘛，跑跑也好！”
姜灵好笑地瞅了赵永刚一眼：“你多大呀！你跟他能差几年？！”老气秋横！
赵永刚开心得吊儿郎当，吹了声口哨：“这你就不懂了，男人啊，不到三十，也就是个毛头小子，冲劲儿是有，可压根不懂自己要什么。上了三十，那就飞快成了糟老头儿了！就三十冒头这几年，懂点儿事、又有精力！所以想做什么，一定要抓紧时间去做！再往后，可就得贡献给老婆孩子热炕头了！”
姜灵一下子八卦了起来：“那你想做什么？你不是正三十出头吗？还有，照你这么说，我现在就是个小姑娘，到了三十就是老太婆？中间那些呢？哪儿去了！”
赵永刚看看前面不远的贺晓曦与秦西装，没回答前一个问题，张口便打击姜灵：“你呀？就你这样，种种花拔拔草，再长十年二十年也就一个小姑娘！”
姜灵用力瞪了赵永刚一眼，但她没反驳。这倒不是因为女孩子喜欢被人夸年轻，而是因为姜灵听得懂赵永刚的言下之意——赵永刚自己恐怕也没意识到的言下之意。
姜灵很清楚，她们这些被保护的人，不管男女老少，或许无奈或许辛苦，但都没经历过最残酷的事——战争。战争年代显而易见的大规模战斗与战役，和平年代隐秘晦涩的小规模试探与冲突。所以，说她姜灵长到三十岁四十岁、在赵永刚他们看来依旧是个小孩，毫不为过。
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老王与两个北平的年轻便衣，都走得快；长廊拐角转弯，他们没多久就不见了影子。剩下赵永刚与姜灵两人，午后无事，一身轻松，闲闲逛过去。
姜灵心情好，路上看到青松红桦、屋檐亭角之类，一概停下来掏出手机来、左一张右一张按快门。
赵永刚一点不急，陪在一边闲看着等；如此几次，他忽然想起自己手机换了新的，干脆也摸出来拍了几张。
无论什么东西，两个说得来的人一起玩，总比一个人玩有趣。所以拍着拍着，他们甚至跑到岔路上去了。最后姜灵迷路了。还好赵永刚是专业人士，来这儿的路上，他就收到了桦红山庄的地图、并且背下来了。所以两人才没沦落到要去找服务员来问。
……
这样回到见山楼那一带时，已经快下午两点。姜灵玩也玩得尽兴了，还略有些累，见到长廊尽头、楼间的池子边，坐着些闻风而来的人，正彼此攀谈，姜灵的笑容就慢慢沉寂下来，止步跟赵永刚道：“我有一件事，很想不通。”
赵永刚见姜灵神色郑重，也正容收了笑：“你说。”
姜灵跨出长廊，走到旁边的石子路上，慢吞吞道：“路林他们，对你和姚远的同行那么狠，但我……我不讨厌他们。我一开始以为，是因为自己怕他们。可刚才我也没觉得害怕——这是不是不对啊？”
“就这个？”赵永刚如释重负，一下子失笑，“我还以为什么那……哪来那么多对的错的！难不成你以为你这样就是汉奸了？！一定要冲上去挥拳头才行？你小时候老电影看多了吧？！”
姜灵瞪赵永刚。赵永刚连忙收起笑。姜灵扁扁嘴：“我这不是觉得，他们也是为了我们，才会被路林他们抓住的；而我和路林他们一起吃饭，聊天，还相处得很舒服……所以这事，不是很奇怪吗？”
赵永刚深看了姜灵一眼。姜灵被看得莫名其妙。赵永刚缓下声儿来解释：“不是这样。你有什么对不起他们？你救了他们！我跟你说，你和他们，是自己人；你和路林，不是敌人；他们在路林那儿，是敌人——之前是，以后不会了。所以你和路林吃饭聊天，很正常。路林不会对他们手下留情，也很正常。你不要混在一起。”
姜灵发现自己可以一字不漏地记住赵永刚的这些话，但并不真正懂得话里的涵义。“等等……自己人的敌人，不也该是我的敌人吗？”
赵永刚缓缓一摇头，声音沉沉：“敌人这两个字，可不是随便说的。何况自己人……可未必是兄弟。”
姜灵想起之前姚远解释