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王怜花插口道：“我们在那里见和到了一个神智不清的姑娘，叫红药。”
朱七七眼中露出痛苦的神色，将酒一饮而尽，喃喃道：“红药……不错，正是这名字。”熊猫儿道：“苗寨的人说你和她给沈浪下药……七七，你就算要给沈浪留下后嗣，又怎会用这等下策？”
朱七七突然抬起头来，双拳紧握，怒得双目喷火，道：“我朱七七是何等人！怎会和别人合谋自己的丈夫！”
她的声音一直淡然平静，此时突然激越急促，显然对这个指责反应极大，只听她道：“我和沈浪婚后无子，虽然心中抱憾，却也没当一回事。一来我们当时还年轻，二来我们并不在意子嗣问题。沈浪曾说，有机会抱养一个聪明伶俐的孩子，当做亲生子养也就是了。我怎会为此做傻事出来，伤了夫妻情分？”
她稍微平静了一下，才苦涩地道：“当初我和沈浪到了那个苗寨，红药和我们形影不离，找机会就和沈浪攀谈。我们早就知道了她的用意。她几次纠缠沈浪不果，在我们离开前的那天早上居然找到我跪地苦苦哀求，要我把沈浪让给她一夜，还说她有苗疆秘法，可以为沈浪生个儿子。我和沈浪无子，必然能明白她的好意。”
王怜花眼中杀气一显，冷笑道：“早知道她如此不知廉耻，我们在苗寨也不必对她的族人客气。”
朱七七道：“你们尚且如此，我当时听见别的女人图谋我的丈夫，还叫我帮她下药，更加气愤。开始我只想一脚把她踢开，听到后来反倒不急了，心里想的都是如何好好整治她，叫她以后不敢再觊觎别人的丈夫。”
她喝了口酒，话音又快起来，道：“离开岛上时，我拿了王怜花一些迷幻药物，用来以防万一。那天晚上苗寨举办宴会为我和沈浪送行，红药叫我把苗疆秘药放在沈浪杯中，我假装同意了计划，暗中却把王怜花的迷幻药放在红药杯里，看着她服了下去。之后，我按照原来和她商定好的，把她扶进房里。沈浪却被我派了出去采药，一夜未归。”
王怜花叹道：“我那药物，只消一点点便可使人如登极乐，幻觉中所历尽是平生大愿。她得如此对待，也算罪有应得。”
朱七七昂然道：“我朱七七一向恩仇分明，绝不会放过对不起我的人。”
听她叙述的几个人，不是落拓江湖的浪子，便是孤独半生的游侠，俱无家室。只有阿飞有和林仙儿的三年同居经历，但林仙儿在他面前总是装得温良贤淑，他们怎懂得寻常恋爱中女子的爱恨情伤？当下众人面面相觑，沉默不语。
朱七七道：“第二日早上沈浪回来，便发现红药对他神情异样，又是羞涩，又是亲密。我也不瞒他，把事情对他说了，哪知他大怒，说我……说我做事刻薄，不厚道，气得一天没有和我说话。我也大怒，便说他看中了那姑娘，恨不得真去和她苟且。我们本来计划深入滇地寻找神秘部落的线索，结果两下越说越僵，沈浪便要离开。”
“我不信他能真的抛下我不管，便说自己一个人前来。红药认识路，她便陪我前来。我自然极端憎恶她，不许她跟随。她却无论如何赶也不走。”
“谷外毒蛇纵横，我身怀怜花的辟毒药物，自然毫不畏惧。我没有理会跟在后面的红药，以为她看见毒蛇，自然会吓得远远躲开。哪知她虽然吓得脸色惨白，仍然要坚持往里走。没走几步，就被一条蛇咬中。我离得她很远，发现时已经晚了。”
“这时候，一直暗中跟着我们的沈浪终于出手，杀了毒蛇，抱着红药前来这个部落求救。这个部落世代在山谷里居住，自然了解蛇毒解法，但他们也说无药可救。我们身上带的怜花所制药物，只能一时制住毒气攻心，却没法根除。”
“红药一天天衰弱下去，沈浪一天天陪在她床边。我十分妒忌，便和他大吵一架，跟他说他本来和那姑娘毫无关系，所有私情俱是她的幻觉，他半点责任都不必担。”
“沈浪听了我的话，看着我好像在看着一个陌生人。唉！我宁可他狠狠地责骂我，也胜过那样冷淡地看着我。他说，我下药的时候，明知道红药会出现什么幻觉，也明知道她会把幻觉当真，那么幻觉中的事情即使没有发生，也就和当真发生一样；事情即便不是他做的，但也就和他做的没什么不同。总之，是我让红药出现的幻觉，他作为我的丈夫，就要对这个幻觉负责。”
“沈浪一直有奇奇怪怪的道理和想法，多数时候我都听他的；但这一次我说什么都搞不懂他。我想他是看到红药濒死，对她心中抱愧才有的怪想法，因此就想尽办法救治那姑娘。既然我们找到的青苗部落，传闻能让人心想事成，我就去找峒官，让他告诉我心想事成的秘密。”
“他起初不肯说，我便让他看了我的本事，告诉他如果不答应，整个部落都要为红药陪葬。他骂我是强盗恶人，会被苗疆之神诅咒，受到最恐怖的惩罚，我都不在乎，我只要那姑娘活着滚回她的苗寨去，让沈浪重新回到我身边。”
“最后，峒官终于说出了秘密，却是大出我们意料之外。”
朱七七身子抖得像风中的树叶，银酒杯被她捏成了薄薄的银叶子，白玉一般的手上流下了两道殷红的血痕。
昔人因梦到青冥
清晨，李寻欢登上屋后小丘，眺目远望。谷口云气飘卷，把来路遮得严严实实。山谷里松柏苍翠，红叶半落，地上宛若厚厚一层绿锦点染上三分残霞。北望晴空万里，渺渺群山，浮宕于澄天之外。鸟雀合鸣，几若凡间仙境。
只听身后一人道：“清晨风大，当心咳嗽。”李寻欢回头望去，见阿飞提着两只野鸡从林子里出来。李寻欢笑道：“当初在关外若是早遇上你，我也不至于咳嗽了十年。”
阿飞一边熟练地给野鸡放血拔毛，一边道：“你们在关外时我还没练成剑法，每天想的就是打猎吃饱饭，哪里会搭理你们？你们敢靠近，我必然迎面就是一剑。”
铁传甲也从屋里出来了。这房子既是沈浪和朱七七的旧居，众人便放心取用房内器具。当下铁传甲生火洗碗，烧水煮饭，他和李寻欢流浪十年，做惯生活杂事。不一会儿，炉灶上就散发出野鸡肉粥的香气。
只听朱七七在屋里欢呼一声，奔出来坐在饭桌前。王怜花给她盛了一碗粥，向李寻欢笑道：“李探花，我跟你打个商量，你让老铁跟了我吧。别说朱七七，这三年下来，我是再也吃不下去别人做的饭了。”
李寻欢微笑道：“能得怜花公子青眼，李某与有荣焉。但是铁大哥的去留自然要问他自己。李某却做不得主。”
王怜花半真半假地叹了口气，道：“老铁惦记了三年要回去照顾他的大少爷。我怎么留得住他。”不再多说，用了两匙肉粥便放下了。
铁传甲直爽，见他如此心中有些愧疚，急忙道：“只要少爷允许，老铁自然会多去向公子请教。”
熊猫儿大笑起来，捶了王怜花一拳，向铁传甲道：“他时时刻刻都在做戏，你千万莫信他。”又向朱七七道：“七七，这些年你既不在这里，那又住在哪儿？”
朱七七见众人用完早饭，站起身道：“走，我带你们去我住的地方。”
众人随朱七七沿着一条小径攀上山峰。小径由一块块红色长石铺成，越往上越是狭窄。径间荨麻拦路，荆棘横生，几乎没有可供落脚处，显然朱七七并不经常过来。众人攀到山腰便见一座平台。回首山下，来时经过的山谷和谷底青苗民居清晰可见。朱七七道：“昨日我在这里练功，看见你们过来，就趁晚上下去看看。本来不想相认，但看见这位小兄弟……我忍不住好奇，又实在想你们，才出来露面。”
熊猫儿皱眉道：“七七，这可是你的不对。我们是什么情谊，你和沈浪失踪，我同怜花整整找了你五年，听说你们去过少林就失踪了，我们和少林几乎反目成仇。到了你面前，你居然还想着不见我们？”
熊猫儿正言责备，朱七七脸色数变，似乎很想分辩，却什么都没说，长长叹了一口气，道：“猫儿，等我把故事讲完，你再骂我也不晚。”
熊猫儿问：“当初究竟发生了什么事？”
朱七七道：“此间不是说话的地方，你们跟我过来。”她一指平台另一端的巨石，众人才注意到巨石后面是一个黑漆漆的山洞，仅容一人侧身进入。朱七七钻进山洞，当先走在前面。洞中安静无比，时有冰凉的水滴从洞顶滴落。到了一处洞壁略宽，朱七七站住了，提醒道：“当心！”
众人只听见一阵扑啦啦的翅膀拍击声从头顶飞过，密集如雨，令人从头顶到脚底生出十分难过的感觉。王怜花低声问：“蝙蝠？”
黑暗中，只听朱七七淡然道：“是，别伤了他们性命，这五年一直是他们陪着我。”
众人默然。又走了将近一刻钟，两边山壁越来越宽，最后一段路众人已可并肩前行。突然眼前一亮，众人钻出山洞，来到了一块空地上。
空地六尺见方，在脚下这座山的半山腰，周围怀抱山峰，如剑如戟，参天插云。在空地上仰头望天，就好像在高门大院里仰望天空一般。空地当中直立着六根一人多高的石柱，排得杂乱无章。每根石柱前安着一块半尺来厚的青石板。空地另一侧盖着三间小小的木屋，朱七七指着木屋道：“这些年我都住在那，你们去看看木屋后面山壁上的刻字。”
山壁上丛生桂树，倒挂藤花，这时节已将残败。一人高处一行刻字道：“于此入定，有如临水照影，易见本心。然禅境大悲大喜，大哀大乐，无大决心难以苏醒。后人慎之！少林苦渡参闭口禅五重境于此，书以志之。”字体瘦硬，工整端方。
少林寺方丈是心字辈，“苦”是上一代前辈的排名。苦渡正是当年把青苗部落的秘密在见闻录上记载下来的少林前辈。李寻欢道：“苦渡前辈曾在此入定。心湖大师说他下山前闭口禅修到了四重境，原来他在此又有突破。”
佛宗以为，众生万苦，乃至生死轮回，皆由身、口、意三重罪业而致。闭口禅并非武功绝学，要不言不语，消除口业，乃是一心求佛的僧人修炼的禅家功夫。少林的闭口禅绝学由达摩祖师传下，和他法又有不同：修行重点不在于一言不发，而在控制身念口合一。
世事无奈，有些事可说不可做，有些事可做不可说，有些事既不可说，亦不可做，只好想想而已。但少林的闭口禅，讲究的是身念口合一，想到就要做到，不能做不能说的事，连想也不能去想。内心偶一想到，便和千万人面前当众发大宏愿没什么分别。但控制身口易，控制心神难，是以闭口禅修行格外艰难。
李寻欢道：“这位前辈的闭口禅修到四重境，已属万分不易，而更进一步难如登天。他在此入定，居然一举突破，只能说福缘深厚了。”
朱七七摇了摇头，道：“那也不是。这里是青苗部落的秘密圣地，只有部落首领峒官能来这里。如果不是我用全寨人的性命威胁，峒官绝不会带我来这里。苦渡大师之所以能来，是他自己积德行善的缘故。”
苦渡大师当年行游到苗疆，恰好遭遇流疫，死人无数。苗人贫苦，不服教化，汉人官府从不管苗人死活。苦渡大师不惜破了自己修行二十余年的闭口禅，奔走在滇贵一带求人施药舍银。自己又亲身历险，不停看护染病的苗人。最后瘟疫止住，他却不幸被毒蛇咬中，虽然苗医及时救治下生命无虞，却失去了一身功夫，变成了身无缚鸡之力的普通人。青苗部落峒官听说了他的事，破例把他请到了这里，告诉他这里的秘密。在那些淳朴的苗人看来，只有把最珍视的东西拿来分享，才算报答了苦渡大师。
王怜花忍不住问：“七七，你说来说去，还是没说到正题。石柱到底有什么秘密？”空地上除了朱七七居住的木屋，就只有几根石柱。如果说有秘密，也只有在石柱里了。
朱七七道：“这里便是青苗部落历代峒官传承的地方。峒官都是终身担任，除非病死不会替换。上一代峒官觉得自己大限将至时，就将候选人带到这里，用他们的仪式选出最合适的人作峒官。往往仪式过后数天内老峒官就会死去，新峒官接任。”
朱七七站了起来，走到石柱旁边道：“他们的仪式就在这六根石柱下进行，可以让两人梦境相通，互相进入对方的梦里。清醒的时候，人都会不自觉地掩饰自己，只有梦中的自己才是最真实最坦白的。老峒官进入到候选人梦里，亲自了解接班人�