万平十二年冬，当朝天子轻装出行，前往仁王府邸赏梅，历月余未归，朝中暗涌突生。
刚到腊月，京城和邻近的临石小城已经接连下了好几场雪。初九那天虽然连日大雪转小，细雨丝般的白雪飘飘洒洒仍是半天不见停歇，外间寒风冷冽让人望而生畏，饶是如此，毕竟是皇城脚下，白日里街头巷尾热闹不减，出了门，只见积雪厚重，映衬的天地间空茫一片，远处巍峨皇城也显出一丝虚幻缥缈来。
仁王府就坐落在临石城北街繁华地段，府门紧闭守卫森严。前日夜间仁王遭杀手袭击身受重伤，皇帝赶到时只见昏迷不醒的仁王，遍寻不见杀手踪影，因而震怒，府中人人自危，连日来外间两边店铺酒楼吵杂，府内却静悄悄，没人敢弄出声响。
这日用过午膳，皇帝又去了仁王寝室。可惜了幽深庭院里新盛放的一簇腊梅，黄灿灿挂在枝头，风流景致无人欣赏。
室内温暖如春，婢女侍从都候在了外屋。仁王倚坐在床头，与前来探望的皇帝说话。他是被匕首所伤，刺在左胸口处，刀刃入肉极深，所幸府中老大夫于林医术高超，帮他把命捡了回来，只是伤口还在隐约作痛，音量稍高便会震颤的胸口撕心裂肺的疼。
皇帝坐在暖炉边，见仁王面色泛青也不多言体恤，只闲闲的拨弄着炉中炭火：“青龙传来消息，十六明晨会动手。”
“也是时候了。臣这边安排到怀疑与十六勾结的官员府邸的人也已就位，只等起事，便将他们一举拿下，”仁王点头，说了这几句便觉胸疼气堵，捂住唇闷闷咳了几声，才继续：“再有就是不知十六能否拿到传国玉玺，若是拿不到，今夜他必亲自率人来围剿咱们，若是万一拿到了，想必他会坐守皇城。”
仁王语含忧虑，传国玉玺放在他处，他始终心有不安。
“来不来都无防。”皇帝不屑，他其实并未把小小一块玉石放在眼里，玉玺固然重要，但也要看在谁手中。
“臣并不担心十六拿了玉玺会与圣上不利，但怀璧其罪，袁将军文韬武略，虽然忠君不二，但也难说能否敌过阴谋诡计，若是不能，倒是可惜了难得人材。”
皇帝摇头：“袁连凯确实难得，朕信任他，却不会只依赖他。朕登基时就曾说过，朕要这江山能人辈出，且皆为朕所用！这一员大将，朕折损的起。”
仁王苦笑，十余载执政，没让皇帝变得内敛，反倒比他还是皇子时更为锋芒狂傲。
“青龙带着一众暗卫守在临石城外，皇城里有朱雀带人守着，十六若在皇城，绝逃不出他手。无论如何，过了今夜，圣上便可启程回京。”
“嗯。就等明天了。”皇帝脸颊被炭火烘烤的有些红润，他眼睛清亮，面上虽然不动声色，却有一丝兴奋在眼底流转。
皇帝二十三岁登基，在位至今十二年有余，前几年废寝忘食的消除异己巩固皇位，随后虽然朝政井然，但因当年身为太子的仁王争位失败后，并未另图谋逆，有心为祸的乱臣贼子没人领头，便老实的隐匿于朝野中。皇帝始终视这些人为心腹之患，不彻底排除，便如梗在喉不得安宁。
表面风平浪静的过了几年，让皇帝想不到的是，先按捺不住的竟然是十六王爷。十六王爷年岁最小，搬出皇城还不到一年，陪在皇帝身边的日子自然比其他兄弟多，感情也较深。皇帝也为他痛心过，该做的事却不含糊。
两年间内访暗察，大批包藏祸心的人显露身形，时机成熟，皇帝特意离开京城，给他们制造机会。十六王爷犹豫不决，双方耗了这月余时间，不过等到今日终是坐不住了。
皇帝来时就已经过了晌午，临石城离京城外军营快马也需两三个时辰，见时候不早，仁王忍不住催促：“圣上。依照计划，这会儿该派人送虎符给袁将军了，不能耽误他明晨举兵。”
皇帝皱了皱眉，语调不自觉带了抱怨：“如此麻烦。当日计划时，朕就说要把虎符交给袁连凯，让他能灵活行事，也免去事发突然行令不及的风险。”
仁王失笑摇头，知道皇帝真正不满的是什么。身手了得又值得信任的暗卫都调派在城外，府内能担此重任的只有那位薛历川薛侍卫长。
“圣上是担得起背叛风险，但祸乱总免不了伤亡。忠于圣上的人，能少牺牲便尽量减少牺牲。”
皇帝不语，半晌才抬头冲屋外唤了声：“历川！”
话音刚落，便有人影闪进内室，侧身站于皇帝面前，躬身行礼：“属下在。”
来人年轻俊朗，深蓝衣袍内包裹的挺拔身姿煞是惹眼，行礼后挺直腰板，磊然傲气的倒像是行走江湖的大侠，只有头略显恭敬的低下，因而脸部轮廓形成一个完美的弧度。皇帝趁他低头，目光投注在他身上，便忘了收回。
“圣上。”仁王轻轻提醒。若是皇帝在宫中也是这般眼神不加掩饰，不知该被多少人窥破这隐秘心思。
皇帝当然晓得分寸，如今没外人在，仁王面前无需隐瞒，而他目光灼灼盯着看的人，除非剥了他的衣服丢他上床，不然他可反应不过来。机会难得，但时间不等人，皇帝只好留恋的从头到脚扫了他一眼，然后才收回目光。
“历川，你带着虎符即刻动身，快马赶至京城，将虎符交于城南袁连凯将军，命他待到明晨，看城门处乱起，便杀进去与皇城内游义将军汇合。交了虎符，你便留在军中，协助袁连凯。谨记速战速决，尽量减少伤亡，十六王爷在的话，能活捉就活捉，不能的话也不必勉强。”
皇帝下令向来简洁有力，跟他人相处，也只有在仁王面前才稍稍多话。如今对着薛历川啰嗦了这一堆，听在仁王耳里无疑像是担忧的叮咛嘱咐，可怜他身上有伤，忍笑着实辛苦。
薛历川倒还是无知无觉，一本正经的回：“属下听令！圣上和王爷身边的护卫，属下会交由副侍卫长易俊及王行止负责，他二人武艺不俗，也皆是可信之人，圣上可放心。”
皇帝点头，从怀中掏出虎符递出，待薛历川上前接过，才又加重语气补上一句：“你是朕的侍卫长。别死在外面。”
这话说给稍懂风情的人，必然都会大受感动，但薛历川不懂这话深意，只当命令执行，生硬的回了句“属下遵命”，便匆匆离开。
皇帝一如既往的挫败。这位反应迟钝的侍卫长跟在皇帝身边也有五六年了，他容貌只限英俊，并没有能令男人都为之倾倒的风情魅力，从低级守卫到殿前带刀再到当上副侍卫长的那几年，跟皇帝之间也没多少交集，中间也并没什么特殊的事发生，不知道是哪里出了错，皇帝就只是莫名其妙的对他起了心思。
见皇帝陷入深思，炉中炭火‘噼啪’作响也唤不回他的心神，仁王也不多言打扰，只是伤重畏寒，拉紧了棉被裹在身上，仍忍不住连连咳嗽。
皇帝回神，见他如此，终于放话：“你躺着吧。”
“谢圣上。”仁王松了口气，忙轻手轻脚缩进被窝，被皇帝变相罚了这半日，他早就累极疼极，只想昏昏沉沉睡上一觉。
但皇帝却没要走的意思。他想起前日夜里，被府内喧闹声惊醒，没过一会儿就有随行侍卫前来禀报仁王遇刺，他惊怒下急忙起身，等带着人赶到仁王的院落，他已经被人抬进屋里，气息奄奄的任于林医治。可恨的是，屋外雪地上还丢着染血匕首，另有一滩血迹上散落着黑色布条，当问及刺客，王府下人却都一口咬定已经逃了。
皇帝心头火起，又想到不过小小一座王府，他亲自带人大肆搜查，居然都找不到一丝踪迹，不禁怒极反笑：“昔有汉武帝金屋藏阿娇。你对那刺客也算得上用心了。”
“臣无能，真的是被他逃掉了。臣这身上的伤便是证明。”仁王语气无辜，末了还虚弱的咳了两声。
仁王少时便喜江湖异术，虽然甚少出宫，私下从暗卫处也学得一身本领，放眼江湖也算得上数一数二。那日刺客分明被他所伤，听到响动，皇帝身边的侍卫没多少耽搁便赶去增援，这短短时间内，绝不可能被那刺客逃掉。仁王这样装傻充愣，惹得皇帝怒火更盛：“既如此，你府中侍卫失职无用，朕便命人将他们全砍了。”
“圣上，臣知错。”知道皇帝言出必行，仁王忙阻止。但尽管如此，他也并不打算将人交给皇帝，“他只是个江湖上收人钱财的杀手，目标是臣，于圣上无碍，还是把他交给臣处置吧。”
皇帝沉默的盯着他，仁王坦坦然与他对视，眼神坚定，丝毫不打算退让。
仁王性冷薄情，当年连皇位都能利落放下，这辈子大概也就对这件事坚持的过了头。皇帝不知道他在坚持什么，但皇帝明白这次他赢不了了。
“你好自为之。”
皇帝不再干扰仁王，留他在内室好好休息，他则回了自己的寝殿。
虽然是内乱在即，谋事已定，只等明日成事结果，仁王放下顾虑沉沉睡去，皇帝甚至起了兴致，披上厚重锦裘坐于院中凉亭，品着杯中美酒，赏起那一树馥郁梅花。
如此时间飞速，转眼已是掌灯时分，虽有院中白雪映照，天气看不出昏暗，府中各处却都点起灯火，亮堂堂闪耀一片。皇帝兴致高昂，跑来和仁王一起用了晚膳，边等着于林为仁王送上汤药，边絮絮的闲谈起来。
正说到仁王马厩里那匹小时候从皇帝那欺压来的白头宝马，院中突然喧哗起来，外间脚步匆匆，把守门外的王行止进来，慌慌张张跪在地上，急道：“启禀圣上，薛大人他受了重伤……”
皇帝没等人把话说完，噌的从椅上站起，几乎脚不沾地的抢出门外。院子里戒备聚集起来的侍卫看到皇帝出来跪了一地，皇帝无心顾及，当众就将王府侍卫架着的人搂到自己怀里，火光照耀下，怀中的人双眼紧闭，身上鲜血淋漓，皇帝眼眶欲裂，嘴唇颤了颤，嘶哑的从喉间低吼一声：“历川。”
2伤患
皇帝这两年总共见到过六次薛历川身上染血的样子，但那大多都是沾上的敌人的血。身处高位，皇帝身边隐忧不断，时常会遭人暗算袭击，肩负皇帝人身安全的侍卫队便首当其冲。食君俸禄，与君分忧，既然进了侍卫队，那便是把命交给皇家，生死无算，若是其他人出现伤亡，皇帝顶多动下嘴皮子，赐下封赏抚恤亲属，然而薛历川自然比之不同，每次他身先士卒的冲到刀光剑影前，皇帝都会提心吊胆，失了冷静。
其实薛历川身为侍卫长，虽不如皇家暗卫身手了得，但他实力足可独挡一面，并不需要皇帝为他担心。他擅使剑，平日里温和谦厚，对敌时却像换了个人，沉着冷静，一招一式都是直取要害的杀招，溅了满身鲜血眼睛里还是纯如稚子的神色。皇帝每次见他仗剑而立、形如鬼神的模样都会情浴攀升，想把他拉过来压在身下。
薛历川身上唯一一次沾着自己的血，还是皇帝自己命人下的手。那是万平十年初春，皇帝那时还未对他有什么想法，连他的样貌都记不清晰，只记得自己当时有提升过那么一个人做他的副侍卫长。
那年春季朝中祭祀因邻邦皇室的到访格外隆重繁琐，宫内各处都在加派人手，轮休告假的大小官员也都被召回，只有这位皇帝刚提升没多久的副侍卫长遍寻不见踪影，所幸期间并未出什么纰漏，直到祭祀结束，当时的侍卫长才将此事上报给皇帝。
为确保随时听候皇帝调派，侍卫队之间心照不宣的保留着即使轮休告假也不离京过远的条例，但毕竟并未有明文规定，又恰逢皇帝受用了邻邦进献的异域美人，**蚀骨的新鲜劲还没散去，心中舒爽，自然宽宏大度，没给薛历川定下失职之罪，只薄示惩戒，让人把他拉到刑房受顿罚了事。
那一年大概是注定了皇室灾劫，皇帝性情冷漠难以长情，无所牵绊的过了三十余载，偏在那一年栽了跟头，不知是什么鬼魅迷惑了心窍，难得好奇心起，去刑房看望了自己的副侍卫长，自此便多了个摘除不掉的软肋。
薛历川被带到刑房受了鞭刑，执刑的也算是侍卫队兄弟，平时都互有照应，习武之人也知道如何拿捏分寸，三十几鞭下去，虽然皮开肉绽血肉模糊的看着吓人，但却未伤到筋骨，抹上伤药，顶多再疼个大半夜就没什么感觉了。
皇帝到刑房的时候，就见薛历川�