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二人只顾在船上引经据典，说古论今谈得异常投机。不觉船已靠近长江北岸，二人站到船头，看着眼前浪花滚滚，浩浩荡荡向东而去的江水，即景生情，缅怀古人，想起了苏东坡的水调歌头，禁不住脱口高声吟诵起来。
首先是宣举人吟诵道：“大江东去，浪淘尽，千古风流人物……”书生接上吟：“乱石穿空，惊涛拍岸，白浪卷起千堆雪……”但是雪字刚落音，一个巨浪涌来，船只被高高托起，接着又被狠狠摔下来深谷。书生猝不及防，站不住脚，一下叫猛烈动荡的小船摔下江去。宣举人连忙上前去拉，人没拉着自己却随着惯性也失脚掉下江去。一船人叫突如其来的现象惊呆了。
宣老爷亏得从小生长在农村，每年夏天泡在小河里过日子，练得一身好水性。因此掉进江水后没被浪花打沉，身子顺水漂流达四五里地，抱住了沿岸的一颗水杨柳。正当身子要被冻僵之时，幸好被一个渔翁及时发现，救起带回家中。宣老爷在渔翁家歇了一夜，烘干衣服。还好，带在身上作盘缠的银子没有丢失。第二天，宣老爷谢了渔翁，继续赶往京城。
宣老爷到了京城，正好赶上应试，凭着一遍好文章进士及第。殿试又得了十八名，随被吏部定为候补京官。没多日便被安排到礼部去上任，由于忠实肯干，工作成绩突出，三年后即升任员外郎。
………【第二十七回 兄妹失散】………
宣老爷到礼部去上任时，便修书家里，要接父母和妹妹来京居住。修书发出后很快家乡有了回信，宣老爷看完回信后，差点晕厥过去。原来信是由乡亲们代写的，信上告诉宣老爷，自从宣老爷出门后，没过多少天，知府便通知其家人，说宣举人过长江不幸溺水身亡了。两位老人家在乡亲的精心照料下，病体已是好转。听到这样的恶耗，经不住打击，病情加重，没过几天就双双仙逝了。小妹妹思念哥哥心切，不听乡亲们劝阻，变卖了房屋田产，只身一人去长江边祭奠兄长，一去便没了消息。
宣老爷读着家书，字字如钢针一样扎在心口。本打算向皇上请假还乡，可是想到刚参加工作，重任在身，自古忠孝难两全，只好化悲痛为力量，一心投入在工作中。指派家人回家乡代为祭拜父母，寻找小妹。并交给家人一个碧玉簪，叮嘱道：“这是宣家祖上传下的宝物，原是一对。我离开家乡时，父母让我带上一个，另一个说留给妹妹保管。想小妹身上一定带着它。你带去好作比对。”
家人拿上碧玉簪，星夜兼程来到宣州府老爷家乡，祭拜了宣老爷父母，然后根据宣老爷的交待，来到长江渡口，找到当地官府，寻找宣小妹下落。当地官府把来人带到长江边宣举人墓前，把当时发生情况向来人一五一十作了介绍。
原来，宣举人和书生掉入江后，船上人惊慌失措，又没办法施救，只好趴在船上，眼睁睁瞧着二人在江水中一浮一沉，一转眼便被激流冲得没了踪影。船梢公惊魂未定将渡船泊上渡口。一船人上了岸仍是心有余悸，有人感叹说：老天为什么不长眼？单单把这两个才高八斗的书生带走了，简直是曲杀人才了，可惜啊可惜！
也有的人埋怨说，怪他们太卖弄风雅，在大江上居然放破嘴话。说什么大江东去浪淘尽千古风流人物，这下自个儿也叫浪淘去了。
说归说，到底是两个大活人死了，大家还是感到惋惜不已。俗话说：百年修得同船渡。不管怎么说，大家与两位落难人同在一条渡船上呆过。于是大家上岸后，没有急着离去，而是一起陪着船梢公去县衙报案，免得往后寻见了尸身，被当作无名尸给胡乱处理了。
县官是举人出身，听了大家的诉说，甚是惋惜。马上通知手下人沿江查看，要求沿江渔民发现书生模样的尸首，立即报案。
第二天，就有人来报案，说是在渡口下游不远的江边芦苇里发现了一具尸体，穿着长相都是书生装束。县官接到报案后亲自前往，果然如报案人所描述的一样，便认为是宣举人了。于是令人在江边择了一块空地，将宣举人下葬，立了碑，碑上写到：宣州人氏宣举人之墓。县官办了此事之后，回衙门把宣举人落水身亡一事行文到宣州府。
县官得知宣举人仍然活着，才知道原是搞错了。想那坟墓中人一定是当时乘船的另一位书生了。至于宣举人的妹妹来到这里祭奠哥哥走失的消息，地方官却毫不知情，无从查考。
家人听了地方官的述说，只好沿着长江两岸四处打听，问遍了周围所有的村村镇镇，也没打听个结果。转眼三个月过去了，身边所带盘费殆尽，只好作罢空手回去交差。宣老爷听到家人的禀报，知道是地方官错将自己当成书生了。可是也不能怨怪地方官，人家完全是出于一片好心。怪只怪老天错成了这件事，怨天尤人已无济于事了。
只是自己的小妹离家出走，生死不定，宣老爷一直牵肠挂肚，暗自落泪。一晃二十多年过去了，宣老爷曾多次派人寻找，依然是遥无信息。这次回到家乡后，又思念起小妹，听人说庐州出了个小算师，曾帮人家算出失散二十多年的父母，所以特派家人前来登门拜访。
狗蛋听了来人说了一大堆故事，只记下一句宣小妹身上可能带着碧玉簪。等到来人说完，他便问来人：“你带了碧玉簪没有？”
来人听说，忙从衣兜里掏出了碧玉簪。狗蛋一瞧，和带回来送给母亲收藏的那个碧玉簪一模一样，心里有了底。狗蛋母亲见了吃惊地睁大眼睛。只听狗蛋从容不迫地对来人说：“果然如我算定的那样……”便煞有介事地把回归路上如何算出了坟地里的董老爷，并上前去搭救。董老爷夫人为了感谢救命之恩，把头上带的碧玉簪取下来送给他之事说了一通。
接着狗蛋又说本来他不打算要这贵重之物，但一眼瞅见碧玉簪上缠绕一片哀怨之气，便当场暗中测算一卦，才知此物原是一对，失散多年。算挂上告诉他把此物带回家中，日后另一个定会主动找上门来，帮助失散新人团聚。所以便接下来带回家让母亲精心收放起来。
来人听说后，眼放异彩，忙说：“敢问小算师，能不能拿出来比对一下？”
狗蛋让母亲拿出碧玉簪，和来人所带来的碧玉簪放在一起竟然分不出老大老二了。来人激动万分，忙问小算师此簪的女主人现在何方？
狗蛋不知道村名，只好带着来人一同去寻找。到了村上，只问了一户人家，人家便带着他们来到董老爷府上。董老爷身体已完全复元了，一眼瞧见救命恩人小算师登门，高兴得把小算师让到上首坐下，自己和夫人却在下首侍候。
狗蛋坐下后开门见山问：“请问老夫人是不是姓宣。家中可有个哥哥曾经中过举人？”
夫人一听满面惊讶，要知道，夫人娘家之事只有她和老爷知道，从没告诉任何其他人。没想到小算师连她的家底都给算出了。忙说道：“正如小算师所说，家兄中了举人之后上京参加应试，过江时不幸落水亡故。这已有二十多年了。”
夫人话音刚落，坐在一旁的来人爬起身来到夫人、老爷面前，单腿一跪口中说道：“请姑老爷、姑太太在上，接受小人一拜。”
………【第二十八回 玉簪传信】………
董老爷和夫人吓了一跳，忙让来人站起身，问是怎么回事？
来人爬起身，便把宣举人过江遇险，被渔翁搭救，应试及第后做了京官，书信回家迎接家人，得知父母双亡，小妹出走。后来寻找妹妹二十多年未果，现放官返回原籍，得知庐州出了个小算师，帮人找到了失散多年亲人的消息后，便派家人找上门。接下来又把小算师如何通过碧玉簪算出寻亲之事一一道了出来。
董老爷和夫人听后惊奇得半天合不拢嘴，眼睛睁得多大。尤其是夫人听说兄长还活在人世，又做了京官。真是喜从天降，悲喜交加，悲的是父母不知情，去了九泉之下；喜的是失散二十多年的兄长终于找上了门。夫人叫一悲一喜加上一激动，就把眼泪给带了出来。见外人在场，显得不好意思，忙掏出手绢来擦去。然后要上前来要跪谢眼前的小算师大恩人。
狗蛋慌忙直摇手说：“不用，不用！这样会折我的寿命的！”
夫人见说只好作罢。赶忙吩咐家人，备办酒宴盛情款待来客。然后逐退家人，把自己和兄长分手后，嫁到董家的事情经过向来人全部道了出来。
原来，宣州府接到宣举人亡故的公文后，随即通知其家人。宣老爷出门后，宣小妹便担负起照料父母的责任。宣老爷中了举人之后，左邻右舍，亲朋近友谁不想上门跟宣老爷套近乎，希望日后宣老爷发达了关照关照。可是苦于寻不着机会，厚着脸皮硬上门来热贴，又怕别人瞧见说闲话。
碰巧宣老爷父母双双病倒了，这可是来了机会，于是众人有了堂而皇之上门的理由。虽说宣老爷父母得的病容易传染，可是谁也顾不及了，生怕问候照料病人的事叫别人抢了功去。等到宣老爷走后，众人打量宣老爷此番进京去，说不定能考上进士，中个探花什么的。到那时做了大官，家乡父老若有个什么难心事，找到宣老爷还愁不给解决么？
当然这得进行感情投资。大家知道宣老爷最疼爱小妹，所以宣老爷走后，大家一点不敢掉以轻心，人人想在宣小妹面前表现一番，好叫小妹今后在大哥面前多美言几句，也为感情投资增加筹码。
于是，宣家每天上门人挤破屋。甚至有些人放着家里的病人不顾，也要跑来宣家凑份子。众人来后，一会儿张三上前问躺在床上的两位病人可要喝水，一会儿李四上前问病人可要撒尿，一会儿王五又端着老鸡汤上前，询问二人可要喝鸡汤……几天下来，病人非但没照料好，反而叫来人吵得捞不到休息，病情加重起来。
村里几个管事的元老级长辈见此，觉得这么做不是个办法。于是几人坐到一起商量，最后得成一致意见，把照料二位病人排成了班次，一天安排三家，实得三班倒，全天候呆在宣家服侍。免得大家天天跑去宣家，病人照顾不好，还把自家事给担误了。
可就是这样，也要个把月才能把村子的户数安排完。有些人发愁了，担心等不到安排到自家头上，两人病好了或者是去了西天，到那时想去端下痰盂也没有机会了。于是便都要求将自家的班次往前摆。为这事，大家吵得面红耳赤，闹得不可开交。最后只好实行抓阄确定班次。
两位病人在这些人日夜精心照料下，病情渐渐好转，眼看就要康复下地。谁知出了这样的祸事，儿子亡故，等于宣家的擎天柱一下塌了下来。两位病人痛失爱子，茶不思，饭不吃，整日泪水洗面。好不容易从鬼门关挣脱回来，病体未愈，怎经得起这番扎腾，马上变得奄奄一息了。
宣小妹闻听哥哥的恶耗，哭得几次昏厥过去。乡邻亲友听说宣举人不在了，不住地叹息。碍于情面仍是轮流上门照顾二位病人，但已不是十分尽心。好在宣老爷父母思儿心切，不愿再多麻烦众乡亲，听到儿子死讯后等不到三天便腿一伸撇下女儿，结伴找儿子去了。
宣小妹从哥哥中了举人又到兄长、父母相继亡故，真正体验了人间悲喜大起大落的过程。本想一根绳子挂了随父母去，只是思念哥哥葬在他乡成了游鬼孤魂于心不忍，决定亲去哥哥坟上祭奠，然后自尽陪伴兄长。主意拿定之后，宣小妹在乡亲的帮助下办了父母的后事。然后变买田产家业孤身一人北上，乡亲们无论怎么劝说，宣小妹也不改决心。
几天后宣小妹来到长江边上，渡过江在熟知的人指点下寻到兄长的坟头，一见石碑上刻着宣举人的字，顿时仆倒在坟前哭得周身打颤，死去活来。一边哭一边把父母亡故的消息哭诉给兄长听。行路的人听见这家人遭此这样的不幸也跟着落泪。
宣小妹哭了半个时辰，泪流干了，嗓子也哭哑了。便爬起身捋了捋头发，掸掉身上的灰尘。然后走到坟边的一棵树下，见四周无人，便从身上掏出绸带缠结在树枝上。随后两手抓紧带子把身子往上牵。刚刚闭上眼要把头伸进带子里，就听一匹马飞奔而来，冲到近前从马上滚下一位公子，一头冲上前抱住宣小妹，奋力把绸带扯下来。
宣小妹睁开眼睛，见躺在一个公子怀中，便奋力想挣脱身。无奈哭了半日，加上几天来一路劳顿，茶饭不思，到此时身子早已没了半点力气。只好软绵绵躺在公子怀中，啜泣怪公子不该救她。
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