楼主道：“如此，楼上请。”他不再客套，不等柳十九反应，自己先转身上了楼。
柳十九对江、肖道：“在外面等我。”也跟着踏上楼梯。
两人听话出了赌坊在斜对面茶楼坐等，江小天银枪失而复得，欣喜异常。对肖凉讲述期间故事也绘声绘色。
他最后叹道：“枪没丢，银子也没赢着。”
肖凉问：“小天，你要银子做什么？”
江小天突然面露难色，转着茶杯不开口。
肖凉想莫非是为了劫富济贫？自己初识江小天那时确实不待见这等义举，但后来渐渐熟络，也就淡化了厌恶心理，于是道：“你要拿钱送穷人，我这里还有些治病得的钱，可以先用着。”
“不是为了这个，我也不能要你的钱……”
“飞宇不是给了你二百两？那钱也输了？”
江小天大大叹气，好是无奈。
不到一盏茶功夫，柳十九便不温不火踏步出来。后面跟个赌坊下人，手里托张红布覆着的盘子。
下人过来将盘子搁至桌上，掀开红布，里面是：银晃晃数摞银元，还有几张大额银票。他作揖道：“楼主聊表心意，请笑纳。”
两人疑惑对视踌躇顾虑，柳十九道：“收下吧，有人唯一不缺的就是钱。”
待下人走后，江小天讪讪道：“柳叔叔……”
柳十九笑出声，“帮你摆平了事情，出来就改口叫叔叔了？”
江小天不知话中含义，木讷看向肖凉。肖凉猜到柳十九之意，贴近江小天颈边耳语了。
江小天恍然大悟，又惊又喜叫：“师父！”
柳十九朗声笑道：“若是从前，我断然不会收你这样呆笨的徒弟。”
江小天激动之余不忘还有拜见之礼，绕过桌子要对柳十九下跪磕头。柳十九仍在笑着，抬脚顶住江小天半屈的膝盖，捞起他臂膀道：“你我有缘，礼数可免，日后也便于我反悔。”
江小天反握住柳十九胳膊，“这算是真正的师父了？教我功夫的那种？”
“你枪术招式自有一脉，不必再师承我的门派。撇开这个，内力方面我倒还能尽些绵薄之力。”
江小天亢奋道：“师父！”
柳十九笑言：“大小诸事都已解决，回去了。”
三人正收拾桌上钱财，江小天忽然到柳十九耳旁遮嘴低语了一番。柳十九听罢道：“花这些小心思，活该你输钱。”笑眼只看肖凉，“肖凉，你先一人回去。”
肖凉想或许就是救济贫困之类。也不多虑，随口应了。
江小天哎呀一声道：“肖弟，你一人回去安全吗？我怕唐白安钻空子。”
柳十九伸手猛戳江小天侧腹，“肖凉背后有鬼医坐镇，半夜出门也没人敢动他半根汗毛。与其担心他，还不如多想想你自己。我才该好好跟着你，一会儿不见人，唐白安不找来，你自己都能捅篓子。”
江小天脸红道：“莫再训我了……”
两人神神秘秘，在茶馆就分手先走。
☆、二十一
肖凉回去恰好错过王如镇等人饭点，简单叫了碗牛肉面，吃罢时辰尚早，推测明日起不会再有空闲游玩，决定一人再上街逛逛。
他信步慢走，约摸行了一炷香时间，不远处现出条不知名河流。此刻华灯初上，通红灯笼缭绕成线，悬浮在潺潺流动的河面。
两岸挤满各色小摊小贩，行人同样摩肩接踵人头攒动。肖凉站在桥头清晰听见对面讨价还价声响：“最多再少五个铜板！我这已经是亏本买卖了。”
倏尔缕晚风拂过带起两袖鼓动，鬓上细汗黏住的青丝终是禁不住撩拨，挣脱束缚，飘飘扬扬凌乱肖凉眼迹。他拿尾指把头发规矩别回去，无意碰到额角一条突出疤痕。失神片刻，复想起是日前王如镇总管所致。那伤口已然结疤，干瘪起皱，想必再过不久就可长出粉嫩新肌。
肖凉前一瞬发觉自己久违了在黑山谷玩世不恭的心态，心忖今夜要好生享受番独自逍遥的清静，后一秒遭脸上疤痕活活将思绪拖回江湖漩涡。流水碎响与市井喧嚣仿佛幻境，极不真实。无论过去光阴抑或当下风雨，皆像与己隔了层朦胧纱缦，看得见摸不着，近在眼前又远至天边。
他一人独处就爱多想，并且常进思维死穴。驻足不长时间又忧愁起陈鬼医追来责骂一事。原本只是与江小天同行，哪料后来又多了柳十九、王如镇几人。武林众人待己和善，却仍无法预知陈鬼医反应。何况接下来还要约见孙云珂商议武林除害大事，过年后又有科举等待。肖凉有心收集各类人对陈鬼医评价，重塑师父形象，判断他若得知自己打算，多半会冷哼道：“你要抱那群走狗的大腿？可以。削了十指后随便你。”
再有微风吹过，深秋初冬天气，日落后气温冷下许多。肖凉颤颤打个激灵，也不晓得是为想象还是寒风。
桥上过来对父子，孩童总角年纪，眼尖瞧见对岸一摊位，拽着牵他小手的男人衣摆嗲道：“爹爹，我吃糖葫芦。”
“还想吃糖？小心牙吃坏了半夜喊疼。”
“不~我要嘛。”
“不准。上次就喊牙疼，你忘了？不长记性。”
“嗯~没有。”
“什么没有，你忘了我可帮你记着的。”
“不，不，不，我要嘛。爹爹~”那孩童说着就噘嘴，身躯柔软扭摆起来。
“不给买。”
“就一串嘛爹爹，就买一串。”孩童撵到男人前面，竖起胖乎乎的食指。
“好好好，买一串买一串。回去不准跟你娘说，听到没有？不然不给买。”
“嗯！不给娘说，爹爹给我买糖葫芦吃。”
“乖儿子，”男人抱起孩童亲了一口，走到贩售糖葫芦的小贩前，“买一串。”
肖凉默默注视一大一小拿着糖葫芦走远，喟然一叹，不禁哑然失笑思量方才纠结之心是多无趣。
“得过且过。”
他念叨陈鬼医的特殊箴言，不得不承认师父真是个洞悉万物的“鬼”，此话一出，何时何地都能给自己指条明路。
于是他打定主意及时行乐，要将一路排到了视野外的摊点逐个逛遍。心情愉悦像是出谷以来的最放松时刻。说是挨着看下去，可有不少是女性饰品。稍微停留便会招来摊主询问：“给心上人买吧？”他开始还能回应说：“随便看看。”几次下来也懒得理会，见是头簪发饰就快走掠过。哪想连着几个摊点皆是类似饰物，又有众多年轻女子扎堆挑选，他干脆让道出来，只顾沿河看景。
天色尽暗，路人反而熙熙攘攘多了不少。闲谈与笑语坠入墨色琉璃的河，涓涌不息。
肖凉偶然发现一不起眼摊位，铺面上摆满了形色面具。式样大多数出自民间传说，亦有戏剧人物脸谱。他走近观看，摊主只瞄他一眼，也不做兜卖。此举正合他意，还就把瞧得上的面具拿起把玩了两下。
摊主看肖凉兴趣正浓，懒懒道：“手工雕制，上色的五十，无色的三十。”
这五十三十指的是铜板。
面具几乎全部带色，肖凉听见还有本色的，图个新鲜，埋头苦找。果然在最角落里翻着个木色面具，伸手抓来研究。
这面具由整块木材雕成。眼处剜了两个圆洞，口处一较大椭圆洞，鼻息开口仅两个针眼小孔。雕工劣质，锉刀痕迹比比皆是，触感粗糙。更别提什么花纹样式，肖凉心想真要戴在面上，不仅不美观，搞不好还会遭未刨干净的木屑戳伤皮肤。简直就是刚进门的学徒手艺。
可这面具怎么看怎么眼熟，就连握在手里低头端详的姿势场景也不像是头回。
“这个可以便宜你，十五。”
肖凉心道白给也还需考虑考虑，知道不是贵重东西，随手往角落里甩去。那面具发出木头特有的碰撞声，肖凉却感脑内似有一道久未开启的铁门被怪力撞开。难怪如此熟悉，面具不就是江小天行侠仗义时戴的那个？只不过他戴的是半张，眼下这个是全的。
空白被记忆填满，他遥指面具展颜道：“小天，这个和你那个好像……”
然而笑容咧开一半，转头过去旁边哪有江小天人影？
肖凉本身性子淡，原没有友人作伴，不曾觉着不快，反倒甚是自在。江小天一度作陪，他头几天是不习惯。江小天虽说话多但也谈不上咋呼，与他同行，不仅未有预想中聒噪，而且好些需要应酬场合皆是江小天出面挡了。两人年龄相仿，意气相投，任谁都不难看出已是知心知底的挚友。如果从一开始就没体会过知己滋味，自然不会感到难受。现下肖凉已然体会品尝过了，冷不丁身旁又没了江小天，哪里好过。平日老是江小天引着肖凉看这儿说那儿，“肖弟”、“肖弟”地叫唤。肖凉难得一次主动想与江小天分享喜悦，正主儿偏就不在。
他寂寥感顿生，也不管明明可以买了面具回去再和江小天笑谈。脸一垮，撒手就往回走。
怎么江小天也算名门之后，其父好客，家中门客无数。江小天本人再是积极开朗性情，外加乐善好施。想来朋友众多，都愿意与他交朋结友。肖凉心想自己充其量不过是江小天那众多好友其中一个。口里叫声肖弟，那是好意。江小天要想和谁一道玩乐，主动权都在江小天手上。他想和谁出去，就和谁出去。对方不仅不生气，还很是乐意。可不得这样么，江小天人见人爱，他对别人也一视同仁。当日两人在假山背后碰见柳十九，江小天还不晓得对方来历，张嘴就喊的“叔叔”。可见随便对谁，指不定对乞丐他都一样这么好，不然柳十九收他做徒弟作甚？白天柳十九在赌坊内说他是江小天师父，显然是说给那楼主听的，虚张声势，结果出来就当真了。江小天撞上这种好事儿，那叫一个该。谁说闲话谁就是嫉妒。
可明摆着柳十九更欣赏自己，不然赌坊时为何要与自己在后院喝茶，不与江小天在前面赌博？世上就有这种荒唐事，泼出去的水是收不回来的，大人物随口说的假话，眨巴个眼睛也能变成真话。凭什么就收江小天当徒弟了？自己哪一点抵不上江小天了？也不是就讨厌江小天，只是气不过柳十九。对，自己只是气不过柳十九。
肖凉钻了牛角尖，越想越气。河边树叶挡住去路，他相当不耐烦之抬手拂掉。压根没想柳十九之所以不收自己为弟子，完全是考虑肖凉早已从师陈鬼医缘故。
江小天现在有了新师父，就和他新师父结伴去了。是呢，去干什么自己还不知道呢。江小天心里话都和柳十九说，反正自己也从来没听江小天说过心里话。错不了了，这就是迹象，这就是江小天把自己当做一般朋友的证据。呵！自己还给忘了，江小天最初和自己结伴，不外乎因为自己误施了那套“烽火轮转”！否则自己这种阴测测的性格，哪个喜欢和自己处了？别人也只把自己看做了另一个陈鬼医！罢罢罢，没了江小天作陪，权当从未有过这人就是！孑然一身，打自出谷那刻起就是如此设想的。
两盏茶前还斑斓如梦的夜景，肖凉现在看在眼里只有恶心。他刚稳定的情绪转瞬即逝，强迫自己不断重复“得过且过”四字，埋头疾走。
余温尽褪，夜风悄袭。肖凉孱弱躯体比他人更早体尝到冬季的寒意。
他眼角余光见一小贩往回捡拾陶瓷小物。忽忆起午时差些下手的三绿砚滴。骤然停下脚头，足尖一拐改变走向，赌气决定绕道买回收藏。他生怕到了已经收摊，明日赶早也来不及再去。愈行愈快，恨不得就在大路上施展轻功，直接飞到目的地。
那向肖凉兜售砚滴的卖主，看路上行人稀疏，夜色愈浓，估摸也到了收摊时候，慢腾腾起身，先把最贵重的花瓶抱在怀里，准备放进包袱。
此时有一活人旋风般突现在前，吓得卖主险些脱手摔了瓶子。
肖凉道：“那个砚滴，我买了。”语气生硬，眼睛直勾勾盯着卖主。
卖主磕磕绊绊问道：“什、什么砚滴……”
“三绿砚滴，苗疆土制。”
“啊，您说的是那个。实、实在不好意思，有人已经买走了……您再看看它的？您稍等，稍等。”
卖主弯腰淘了另一砚滴堆笑呈出去。定睛再瞧，摊前几时还有人影。
☆、二十二
午时更已打过。
今夜满月，不掌灯也能靠月华行走夜路。肖凉一路偏偏倒倒挨回客栈，身子软斜倚上房门，几乎是整个力气都耗在了开门上。
屋内本该漆黑不见一物，肖凉却发现窗下赫然一个人形剪影，白银月光自那人背后洒下，两颗星星闪闪的眼睛正正看向自己。
肖凉立即以为是邪教杀手之流偷袭，神智吓醒大半。强压惊恐急喝道：“谁！”
黑暗里对方看清是肖凉回房，高兴道：“肖弟。”
肖凉听是江小天声音，大大松口气，走过去埋怨道�