然而……已经在边关驻守了十五年的彭三恩，前些日子听说他病重的彭三恩……为何会在此处！
他瞪着台阶上的彭三恩——这让他有一种彭三恩始终高高在上的错觉，就如同那年在比武场上，彭三恩三棍子挑飞了自己手中的宝剑。
“放弃吧，”他看见彭三恩在夜色之中模糊不清的口型，冷然一笑：“成王败寇，状元爷，请！”
彭三恩眼中带上了一丝怜悯。他举起右手，轻轻一招。
明显带有西北军人的强健体魄，以及那种风沙的硬朗，八个月之前便分批从西北秘密潜回京城的一千士兵，连喊声也整齐划一，一拥而上。
交兵，血肉模糊，染红了养心殿前的方圆二十余丈砖地。
不断有士兵的尸体倒下，被敌方与己方的人踏碎了骨骼，踢开了头盔，淹没于尘土血泊之中。这里已经成为战场，没有人再死者为尊，避过脚下的障碍物。
养心殿内。
皇上轻轻落下一子。旁边的公公小声对身旁的小太监吩咐道：“等外面打完了，记得把地上打扫干净，仔细惊动了圣驾，要你们的脑袋！”
☆、帝后之象
熊峄山被绑得动弹不得，肃立于养心殿内。两个侍卫获准带着兵器进殿，用两支长枪压着他的脖颈，迫他跪了下去。
皇上随口问了几句，就让人又把他提起来，押往天牢去了。
另一部分兵力迅速集结起来，将詹飞义等人的府邸层层包围，以谋逆之罪将他们尽数逮捕。原本死在养心殿外，后来全部被暂放在停尸房的尸体，足以让所有人都闭嘴。
一场战斗结局十分明显，很快结束。在京中养尊处优的禁军与同样的人打尚可一看，与风沙血战中历练出来的人相比却差了七分。詹飞义等人除了不甘，别无他法。
谋反大罪株连九族，连德妃也不能幸免，被打入冷宫，三日之后便服毒自尽了。德妃的一子一女被软禁在宫中与府中，非皇上亲口谕令，他人不可探视，否则视同勾结谋反。
除了主谋的几人被下狱等候问斩或是凌迟的刑罚，依附着德妃的大臣也作鸟兽散，不少被找了由头，下狱或是贬谪至千里之遥的岭南，一时间人人自危，言行都拘谨起来。
大臣们对这一场惊变的真相或多或少知悉，更对皇上的老谋深算心惊不已。不过现如今储位之争虽然激烈，却只剩下二皇子和七皇子有可能成为储君；发动宫变的熊峄山又是宸妃的人，虽说人人心里都明白他不过是詹飞义布下的一个暗钉，宸妃也难以甩脱全部的嫌疑。
现在瑾妃虽不说风头正盛，却也是日渐显出帝后之象来。
此时。皇上在殿内用朱笔写下最后一个“准”字，接过老太监手上干净的黄帕子，不可抑制地咳嗽起来。须臾，帕子上沾满了鲜红的血丝。
老太监战战兢兢地接过帕子，一面将帕子收进怀里，一面对皇上道：“圣上，保重龙体。”
“顺子，我原以为给我下毒的人是瑾妃，”他阴鸷地盯着浸透了帕子，落在指缝中的红，狠狠地擦拭干净，“含而不露，养精蓄锐……在适当的时机，反咬朕一口。”
老太监依旧弯着身子。这是他习惯了的姿势，安全而卑微。
“没想到，居然是詹家那些蠢货发动了兵变。审问了这么久，朕的毒却还没有解。他们到底是如何下毒的，下的是什么毒……朕居然一样都不知道！太医都是干什么吃的！”
“皇上，江湖上的奇药多得很，皇上千万保重龙体，切莫为了这些事情伤神。”
皇上看着身上明黄色的龙袍，摇了摇手。他忽然对“保重龙体”这四个字产生一种近乎自嘲而厌恶痛恨的情绪。
每个人都在说“保重龙体”，有多少人是真心希望他活着的？除了那些依附绝对的皇权而存在的世家——他们也不过是将皇权当做自己的保护伞而已。
“罢了，”他看着从小就服侍他的老太监道，“今夜就宿在养心殿吧。”
虽然外面发生过一场杀戮，不过还是没有任何人与他同榻共眠的夜里睡得安心。
夜里。
瑾妃听着婢女的报告，一下一下地摇动手里的扇子。一只刚脱了春寒的小虫扑扇着翅膀飞到她的扇子下，又被一阵风扇了出去。
旁边的婢女迅速用手将小虫子捻了，包进帕子里藏好。
瑾妃半睁着眼睛，对还在说话的婢女道：“好了好了，这些事情我都听厌了，你不必说得这么仔细。皇上今夜是否宿在养心殿？”
“是。”
“好。”瑾妃微微一笑，对身旁的几个女子道，“原本皇上还怀疑是我宫里出来的药，现在那些蠢货一发兵，不正好消了他的疑虑？他活也该活够了，加大药量，过不几日，你们便可以在太和殿里转转了。”
几个婢女低声发出娇俏的笑，不过很快收敛起来。忽然，门外传来叩门的声音，有人低声道：“娘娘，小五求见。”
“进来吧。”瑾妃重新倚回榻上。
一个尚显青涩却留了妇人髻的小姑娘走了进来。是瑾妃前几月给七皇子送去的侧室，仝凌。
“七皇子这几日如何？”
仝凌怯怯道：“这几日，属下都无缘得见七皇子一面。”
“这小子，胆子越来越大了，”瑾妃笑了一声，随即肃容，“这几日若是七皇子还有什么动作，你不必恪守规矩，他不敢对你如何。若是他私自出宫，你马上报于我来。”
“是。”
瑾妃遣退了围着的几个婢女，一手托腮，侧卧在榻上，另一手静静地揉着自己的太阳穴。皇上，宸妃，七皇子……这些人都不足为虑。剩下的东西是……
地下的某处，传来一阵轻到她也听得模糊的脚步声，不疾不徐。
还有百余丈。
她忽然跳起身，一把抓过床下的人皮面具，以极快的速度整理好妆容；散下了重重的盘发，留下几缕随意搭在肩上的青丝。
一个长身玉立的男子已经站在她的面前。
瑾妃轻轻地笑起来：“怎么今夜就来了？”
“月色正好，不是么？”郕王也笑，看着她的脸，笑意渐淡。
☆、第七皇子
贺无伦等人这几日在客栈里待着，无事可做，倒是多了很多闲暇，连带着卞城出现在客栈的时间也多了起来。
晚上贺无伦和穆岫羲一直等在客栈里，看着冉秋的手下来来去去，一条条消息写在纸条上，被撕碎，烧成灰烬。
来人多如过江之鲫，他们却一个也不认识，连最憨厚的贺有常都打起打起哈欠来。海东歆倒是收到了一封衡山派众师兄弟的来信，说是一切安好，至于听到陆漫的死讯后是何反应，那就不足为外人道了。
客栈里面的掌柜和小二在入夜之后就早早歇下，只有两个冉秋的手下看着门口。丑时，一人无声无息地上了楼去，过不多久，冉秋自己从楼上跳了下去，迎上门口站着的两人。
头一个人踏进门槛，似乎瞬间松了一口气。冉秋道：“七皇子怎么有时间和胆子前来这种小客栈？纡尊降贵，实在让人惶恐之至。”
七皇子也不计较他的无礼，开口便道：“让我见见我的表哥。”
冉秋摇摇头：“这本就是在下的事情，与他们无关。若是七皇子有话要说，不如通过在下的口传达，也是一样的。”
“我不管！”他猛然站起来，黑色的披风中，是银白色的袍子。
冉秋暗暗皱眉：“七皇子未免太过张扬。”
“你懂什么！”七皇子摆了摆手，烦躁之意连夜色也无法掩饰，“我现在吃穿用度哪个不受人控制监视？”连枕边人都是别有用心的母妃精挑细选地送来，这种生活简直与囚犯无异。
冉秋怜悯地看着他，却仍旧不松口。那些年与皇家有关的生活他已经过够了，绝不可能再将唯一的弟弟和弟……贺无伦拖入漩涡之中。
七皇子瞪着沉默的人，气鼓鼓地：“那么，让他在上面听听我说什么就行了吧？”
“七皇子请。”
“我知道我母妃并不是真心要我登位的。她在我面前根本不掩饰自己的野心！她根本就是想要自己当皇帝！”
“七皇子声音太大了些，”冉秋在他面前的桌案上拍了拍，“会吵醒旁边邻居的。”
七皇子泄气地坐下：“我知道。”
“那么，七皇子深夜来访，究竟所为何事？”
“我想……”他看了看冉秋身旁站着的两个人。冉秋挥手，两个人瞬间跳上了梁柱，绕了几个圈，隐入墨黑之中。
“那么，七皇子是否也该让你的手下人回避？”
“不必！他是我唯一信任之人，对我忠心耿耿，绝不会有什么问题。”
“哦？”冉秋似笑非笑地看着那个有些萎缩的瘦小男子，“他是你从小就一起玩的伴读？”
“怎么了？”
“我记得宫中皇子的伴读，通常是世家之中的庶子。不过，庶子虽在家中地位轻贱，却总不会比仆役更无足轻重不是？不知七皇子的伴读，是哪位大人的……”
七皇子回头，盯着微微发抖的人。
大概是见惯了七皇子暗中处置人的手段，他双膝一软，直直跪了下去。
“你居然真的……”七皇子目瞪口呆地看着那个人。
祁牧非，祁中郎祁勉的第六子，母亲也是个官宦人家的庶出，家道中落后嫁到祁家做妾，总算受他父亲宠爱，过了几年的安生日子。可惜好景不长，他母亲生第二个孩子的时候难缠，母子都没救活，他在祁家的日子愈加不好过。
后来被七皇子选为伴读，才不必整日在家受人的眼色。
有了瑾妃的垂顾，他家父亲的官位有了起色，连升数级，连带着家人对他也好看不少。
如果这个时候失去七皇子这个靠山，于他而言无异于灭顶之灾。何况，连七皇子也容不下他……
心念电转之间，祁牧非只能沉默地跪在地上。
时间一点点过去，他额上的冷汗汇聚滴下，在砖地上落成一块圆斑。
“好，好得很！”七皇子的声音中的冰冷已经无可掩饰，他双眼一片死寂地盯着他道，“拖下去！把他给我……”
“七皇子，容我说一句，”冉秋轻声道，“这里，只有我和我的属下而已。”
☆、有求于人
七皇子脸上一片惨白，在夜色之中有些吓人。大概是身居高位惯了，即便是平日里十分收敛的他，也呆了才恢复过来。
他坐下，颓然道：“罢了。祁牧非，你自己先回祁府，明日照例前来吧。”
祁牧非站起身，双膝仍然抖得厉害，道：“谢……七皇子。”
木门吱吱呀呀地响了，重又恢复宁静。街上一个行人也没有，看门的两个人往四下看了看，对冉秋摇头示意。
冉秋点点头，对七皇子道：“七皇子难道不担心他回府之后就会向他父亲说明此事，然后连累你我么？”
“……他不会的，”七皇子笑得有些惨淡，“如果他不说，我们之间就有了不说的默契，谁也不会有事。如果他说了，他要承受的就是家人、瑾妃和我的怒火……他受不起。他够聪明，不会不知道如何选择。”
冉秋再点点头：“既然七皇子能想明白，不如就与你的表哥谈谈？不过你们素未谋面，如果你信得过我，我就叫他下来。”
“自然。”七皇子气息渐渐舒缓，咳了两声，却始终没有端起面前的这杯茶。
冉秋也不以为意，对上面叫道：“下来吧，不来看看你的表弟？”
两种极其相似却不尽相同的脚步声响起，一前一后，下来两个人。一个肤白如雪眉目如画，显是一翩翩浊世佳公子；一个肤色略黑，却也俊朗潇洒。
七皇子定定地看着前面的人，试探着叫了一声：“表哥？”
“哈哈，”冉秋喷笑出声，“看来你的表哥和瑾妃长得不太像啊。”
“瑾妃很白。”穆岫羲简短的四个字让贺无伦想起了梅鹤山庄的日子。谁能告诉他，为什么老是有人重提陈年旧事呢？
七皇子只有一会儿的尴尬，不过很快就想起来，他原本就不认识贺无伦。于