萧证见到怀念的人，也不禁咧开了笑脸。「很高兴您看来硬朗，气色也好。」
「呵呵，多谢大少爷。老夫也是，几年不见，看到少爷比过去来得更器宇轩昂的样子，也很为老爷高兴，他一直盼望着少爷您能独当一面的日子也不远了。对了，老爷还好吗？」
「爹爹很好。」
两人站在门前话了几句家常后，邬宗一蓦地惊呼：「哎呀，奴才我真是失礼，怎么让少爷站在这儿讲话呢！请、请、请，到里面来坐坐，我给您泡壶茶吧！」
此行的目的就是来找人的，萧证自是不客气地接受邀请，走入屋内。里面虽不宽敞，不过窗明几净、井然有序的摆设，加分不少。
邬宗一留下了萧证一人独坐客厅，到里面去泡茶。
萧证左观右望了一会儿，注意到一道挂着彩珠垂帘的拱廊入口……那里头想必是寝室等等的地方，不知道冬生是不是就在里面？
抑制住冲进去找人的渴望，自己得在「丈人」面前保持着好印象才行。
他将视线调往别的地方，这一次眼睛注意到的，是供奉在香案前的一束鲜花，与三炷燃烧了一部分的香。
「那是内人的牌位。」
不知何时返回的邬宗一，捧着茶盘，出声说道：「少爷来访的时候，我正好在给她上香，这是我每日必做的事。」
「邬总管的妻子是什么时候……怎么都没听爹提过？」他一直以为冬生的爹娘都还在，而且冬生也没请过假返家奔丧呀！
「我退休后的一年，她就走了。」
微笑中带着感伤，邬宗一在萧证面前放下茶杯，说了声「请用」之后，继续说道：「我退休的当时，冬儿的娘已经染了重病，是阳黄病，大夫那时说余命至多半年。」
难道，这是邬总管退休的真正理由？「我怎么完全没听爹说呢？爹知道此事吗？」
「欸。」点个点，宗一笑笑。「老爷那儿，说是我不讲理由，他便不许我退，因此我才讲了。我也请老爷不要把这理由告诉任何人，府里只有我和老爷知道冬儿他娘的病。」
连冬生也被蒙在鼓里？！
「您何必如此见外？」
考虑到邬家一连三代在他萧家工作的渊源，这情分非比寻常，假使当初知道了，他们有许多地方能给邬家带来帮助的。像是寻找名医，甚至接冬生的娘亲到京城去就近照顾。
「您千万别误会。小的知道老爷、少爷们都很关心、照顾我们一家子，小的若有需要，您们必会不吝给予小的帮助。可惜的是，内子的病由于发现得晚，当我得知时，她已经卧病在床了，就算想到京城就医，也禁不起舟车劳顿。结论是，除了我回来照顾之外，别无它策。」
宗一诚恳地说着，萧证不禁愧疚了起来，原来是自己误会了。
「我请老爷隐瞒的理由，也是……欸，就算把冬儿的娘病重的事告诉他，咱不是大夫，冬儿也没可能救得了她，不过徒增冬儿的忧心与伤心，影响冬儿的工作罢了。所以，才连冬儿的娘病危、走了的事都不说，没必要增加冬儿的痛苦。」
萧证愕然。
「但……」隔一会儿，才道：「也许冬生可以赶回来见她最后一面……」
摇头。
「江家屯到京城的路途有多远，您也知道的，除非冬儿一直待在这儿等，不然当他娘病危时再去通知，冬儿赶回来之后，也只是替他娘上香，不可能见得到她最后一面。」
宗一苦笑着，望着萧证道：「况且，您不觉得叫冬儿在这儿等，宛如在等他娘亲的死讯，这不是太残酷了吗？冬儿的娘，有我陪就够了，这是我那时候下的决定。假使冬儿的娘想怪我没能让他们母子见上最后一面，就让她怪我吧，我欠她的，全部会在下辈子做奴才还给她。」
这种情操真是伟大——但也非常冷酷。正因为他面面俱到，找到了个最合乎情理的做法，不免觉得在这种状况下，他怎能顾得了这许多？
「少爷怎么会到江家屯来的？」
差点给忘了要紧的事。「我是来找冬生的。邬总管，冬生如果在家，请让我和他见个面。」
「……找冬儿？」不解地呵呵笑。「少爷您在开小的玩笑吗？冬儿已经有三年没回来过了，他一直在京里，在萧家干活儿，怎么会在家呢？」
不可能，萧证知道他除了回来，没有别处可去。所以他一定是回来了！
「冬生『真』不在家吗？」
宗一叹口气。「少爷不相信小的，您可以自行去找，这家里也没多大，您很快就能知道小的有无欺瞒了。」
「……」萧证见他不似说谎，一颗心直往下坠。
自己若是猜错了，那么冬生究竟跑哪里去了？自己接着该去哪里找他？
「少爷，您和冬儿……发生了什么纠纷吗？」
摇头，如果只是「纠纷」还容易解决。
「您要不要说给小的听？倘若冬儿在这之后真的回来了，小的会好好地训训冬儿，让他向您道歉。」
「不，冬生没做错什么！」
「但小的看您似乎很难过的样子……」
迟疑了一会儿，萧证还是说不出口，因此改了个决定。
「我想可能是我赶路赶过头，与冬生错身而过，早一步先到了这儿。我与朋友会先借宿在村内的客栈里，我会在那里等。如果冬生返回府上，再请邬总管您代为转达，我会一直等到他来找我、愿意见我为止。」
萧证本来不是个死缠烂打的人，他一向是「往者已逝，来者可追」。但只要遇上了冬生的事，他就是没法子说放弃就放弃。
「小的明白了，若冬儿那孩子真的回来了，我会叫他快去找少爷的。」
「多谢邬总管。」
没想到千里迢迢来这一趟，还是见不到冬生的人，萧证不无遗憾地离开，心里也只能期待着冬生快点到家。
「爹，多谢您帮我圆谎。」
藏于屋内某处的冬生，等到萧证走远了，才现身在宗一面前。
「冬儿，来，你这边坐下。」指着方才萧证所坐的位子，宗一口气温和严肃地要求道。
爹想说些什么、问些什么，冬生心中自然有数。
「究竟是怎么一回事？」忧心忡忡地，宗一双手交握、十指交缠地看着他。「不管什么事，你都可以讲，爹会做你的依靠。」
冬生猜想爹一定想不到，自己与少爷的「纠纷」，主因是少爷的「求婚」吧！
不，那甚至不能说「求」，而是「命令」——命令冬生与他一起到老爷面前，请老爷成全他们。
「冬生，无论遇到什么问题，如果你以为『一走了之』就可以解决一切，这你就错了，大错特错。」见他不开口，宗一继而劝道。
冬生不是想靠一走了之来解决，他是除了一走了之外，想不到其它方式能解决。假如有其它更完善的法子，能让自己和少爷重回单纯的过去，抹去他们犯下错误的那一夜，他会不想吗？
冬生也知道，「走」不等于问题没了，他只是希望「走」，可以给自己更多时间、更多空间去思考，究竟怎么做可以将伤害降到最低，让大家满意？
但萧证追得这么紧、这么快，彻底出乎冬生的预料——他明明拜托老爷，在少爷面前随便编造一个「派他去远方办事，得十天半个月才能回来」之类的理由，替他挡一挡少爷的。
所以，方才自己听到萧证那一声「有人在吗？」，吓得脸都发白了。返家沿途，冬生想破脑袋，都还没作出一个定论，追兵就来了。
「你没办法讲的话，起码让爹问你一个问题……你不是卷款而逃吧？」
无论如何，再穷、再苦、再艰难，做奴才的都不可以对主子的财物下手，这是最基本的一课。
冬生顿感耻辱。「爹！孩子岂是偷鸡摸狗的宵小之徒？」
宽慰、松口气与歉意涌现，宗一表情复杂地笑了笑，举起茶杯。「只要不是这一点，你有什么问题尽量跟爹讲，爹都能理解，也绝对会站在你这边——」
「哪怕孩儿……做了男宠？」心一横地说。
宗一的一口水呛入了喉咙，他大咳特咳了一番，噙着泪，结结巴巴、语无伦次地说：「谁、你……你是……是谁？……男宠？」
「孩儿一时胡涂，答应了少爷做他的男宠。」
冬生捧着脑袋，低头懊恼不已地说：「我以为少爷只是玩玩的！我以为等少爷成亲之后，他有家业、妻小，自然会开窍，知道什么事才重要，我们之间的约定就可以结束了。但，少爷却说他不成亲也不分手，要我陪他一块儿去老爷面前，请老爷应允我们可以白头偕老。我听了，也慌了，所以有机会便跑了。」
抬起脸，冬生无助地问：「孩儿该怎么做才好？爹！」
宗一相信再铁石心肠的硬汉，也会被这一刻求救的冬生所打败，更何况是身为亲生父亲的自己，又怎能不站在他身边？
「爹没有处理此类事情的经验，但是爹知道我们可以向谁请教。」执起冬生的手，宗一再三保证地拍了拍。「甭担心，他们一定知道该怎么解决的，他们可是咱们村里最厉害的智囊，绝对没问题。」
「他们」难道是指……冬生还没说出口，宗一自己便说道——
「去问三长老。他们解决过的千奇百怪问题，比别人吃过的米还多，你的问题算不了什么的。相信爹，一定能解决的。」
冬生叹口气，果然是要去问「三长老」啊……
萧证骑马回到村子里最繁华的地带，一下子就在唯一有着马厩的场所——一间酒肆中，找到了他们。
不但如此，当他系好了马，还没走进酒肆的大门，就听到了里面吵吵闹闹的喝采、鼓噪声。等到进了门，率先映入眼帘的是——
五、六名年纪已届耳顺之龄的老者，环绕在郎祈望与华钿青四周，拍着手齐喊。「……喝、喝、喝、喝！」
跟着他们拍掌的节奏，不停地咕嘟、咕嘟，举起一整壶酒猛灌的，是已经喝到脸红脖子粗的华钿青。
他「哈！」地以两手合捧的姿势，将自己喝空的酒壶倒了倒，炫耀地说：「这样如何？服了吗？」
众人响起如雷掌声。
「服了、服了！小兄弟好神！你是酒神再世！」
「我们村子里的酒，可是天下远近驰名的烈，凡人甭说是沾口，稍微耐不住酒性的，只要闻到一丁点儿的酒香就醉了。」
「我们输得心服口服，这壶酒免费送你！此外……我再追送你一壶，让小兄弟你可以和朋友尽情喝到爽！」
「哈哈，各位长辈，多谢了！」
待老人家们散去后，萧证来到两人面前，问：「这是怎么一回事？怎么只有你们两人在？茅山与仁永兄弟们呢？」
「喔，萧兄弟，你回来了，找着邬冬生那逃奴了没？」华钿青心情大好，大着嗓门嚷道。
摇了摇头。「冬生的爹说还没看到他的人。」萧证一坐下，郎祈望就在他面前放了个大碗。
「别失望，许是咱们的马儿太能跑，快过了邬冬生。我们就慢慢地在这儿等吧！幸好，这村子的人都很亲切，酒菜也好。看我们是外地来的，大伙儿都很热情地招待我们呢！」拆开另一壶酒的封口，郎祈望一反常态地拚命称赞，边替三人倒酒。
「哈哈，说得没错，我喜欢上江家屯了！风景好、人也好，这酒更是棒、棒、棒！」看似清醒的华钿青也笑说。
萧证瞅着他们俩一双双的酣酣醉眼，希望在他们醉倒在酒肆里面、睡得不省人事之前，先确认一点——
「你们有找到客栈吧？」
「有，就在这酒肆旁边……不是客栈，是个好心的老婆婆，说她家里有多的房间，可以借咱们住，不要钱。」
「婆婆还说江家屯的家家户户，都有天然涌出的热泉可以泡，仁永堂两兄弟和茅山辉就跑去见识见识、体验体验了。」
「这儿真是个好地方呢……」
「喝吧、喝吧，你一定得尝尝这村子的秘酿酒，不然你会后悔的。」
反正自己除了「等」，别无他事可做，因此萧证也抛开了迟疑，举起大碗就口咕噜噜地吞下。
初入口时，只觉冰凉如水与扑鼻的果浆香气，很顺畅地滑入喉咙里。再过个两秒，由腹部透出了暖暖的火苗，于五脏六腑间瞬间迸开，整个人精神一振，有如被神奇的力量开了窍。
「怎么样？咱……没骗你，这是……好酒吧？我就……」到后面越讲越含糊，华钿青往桌上一趴，呼呼大睡。
「喂！哈哈……真是……弱……才这点酒就不行了……」郎祈望拍打、摇晃着他的肩膀，可是不到片刻，自己便倒在华钿青的肩膀上，也是举旗投降了。
看样子，此酒后劲强烈，不可贪杯。
萧证放下了碗，招手唤来老掌柜。「请帮我们结帐。」
「您不喝了吗？您不喜欢这