，见了我也心烦。」
「这是小的不好，因为小的见少爷旅途奔波也累了，请他回房去休息，由小的来向老爷禀报此事，所以证少爷才没第一时间来向您请安，请老爷见谅。」
「有你包庇也没用，那不肖子我早已经对他心如止水！」萧炎余怒未消地抱怨完，斜觑着宗一道：「你知道证儿与冬生的事了吗？」
默默颔首。
「不要跟我说，你赞成此事。」
宗一苦笑。
「帮我想个法子，看怎样能够让他们分开，又不损及我萧家的利益。这些日子没有冬生帮我打点，事事左支右绌，少了他真是不便。但是留下他，证儿那不肖子又……欸，也不想想男人与男人……成何体统？太荒唐了！暗着做就算了，居然要求我承认他们，摆明着要我萧府成为大笑话嘛！」
萧炎一股脑儿地说完后，发现自己在唱独角戏，于是回头望着宗一。
「你也说说你的看法呀！」
宗一放下了酒壶，敛着眉。「恕小的斗胆，这回不以奴才的看法，而是以一个为人父的立场，跟老爷回话。」
「嗯，好，你说。」毕竟宗一也是冬生的爹。
「冬生是小的一脉单传的独子，做为一个爹的，总希望他将来光耀门楣，替我邬家传承香火，所以自他幼小年纪开始，奴才也是早早开始教他，有关成为一个好奴才的种种知识。」
萧炎频频点头，深有共鸣。
「一直以来，小的自认为已经把最好的都教给了冬生。他也彻底得到我的真传，成了个称职能干的好奴才、好总管。」
是呀，冬生的确很优秀。
「可是小的直到最近才知道，小的真是个彻底失败、彻底糟糕的爹。」
哪有这种事？萧炎瞪大了眼。倘若养出冬生这样一个听话、乖巧又得到真传的儿子叫失败，自己岂不是更……
「我只教会了儿子怎样做好一个总管、好奴才，却没教会儿子怎样做个人。冬生是很优秀，太优秀了，优秀到让我这个父亲开始烦恼，他完全不知道他自己是个人，一样需要七情六欲、一样有血有肉，一样应该去追求自己的幸福美满，而非一味地将自己贡献出去，掏空自己。」
萧炎屏住了呼息。
「否则他到老了，就会步上与他爹一样的后尘──一旦失去了这份差事，便将终日空虚，不知人生有何乐趣，更遑论幸福。谁教他爹将人生建在了别人的，而不是自己的身上呢？」
宗一抬起头，朝着主子蓦然微笑。
「多谢老爷，包容小的说了这番忘恩负义的话。小的对老爷的知遇之恩一直心存感激，也感谢老爷给了小的一个发挥才干的活儿。然而……退休的这些年，当小的不再是萧家总管后，小的便好像什么也不是了。既没办法做个好丈夫、又是个失职的爹爹。」
宗一的惆怅，顿时也变成了萧炎的惆怅。
「你可以回来呀！」
萧炎想也不想地放下酒杯，起身捉起老奴才的双臂。「在老家不是已经没有人在等你了？冬生长年在这儿当差，无法和你团聚，那你就再回来做总管，把这儿当成你们父子俩的家啊！呐，就这么办！」
摇摇头。「小的并不是想跟老爷讨一份工作……」
「谁说这是讨了？是我给你的，是我拜托你回来当总管的！」
宗一再摇头。「老爷您真的误会了。我们还是讨论儿子们的事吧，小的是想替冬生，向您求情。」
「你讲、你讲。」
「……为了让冬生看清自己的心意，小的提议，让冬生到别户人家去做总管，与证少爷分开一段日子看看。这提议，证少爷已经答应了，所以从今儿个开始，冬生暂时会在『仁永堂』待一阵子。」
萧炎一听，绽露笑意。「你这主意不错，他们俩分开后，就知道什么喜欢、爱的，不过是日久生情的错觉。等他们都冷静了，知道自己错了，冬生要是想再回来，我保证不计前嫌──你就是想替他求这个情吧？」
宗一想了想，保留了一部分的话，道：「冬生擅离职守，老爷即使决定永不录用，亦是无可厚非。」
萧炎在半空中向后挥一挥手。「胡扯！我萧炎岂是因噎废食之人，怎会对冬生下如此重手？况且，严格地说，他是有向我『请假』才离家的。」
当初那封辞行的信，勉强称得上假条。
「你放心吧，冬生的『暂时』至他处谋事结束之后，他还想回来我萧家的话，我萧家的大门永远为你和他而开，我萧炎说到做到！」
他拍胸脯保证完后，宗一立刻向萧炎道谢，至少他进京的任务──负责替冬生在老爷面前说情一事，已达成了。
紧接着，萧炎高兴地以左拳击右掌心道：「这样正好，冬生不在的这段日子，你就来顶替冬生的职位吧！原本这就是你的位置，你该驾轻就熟才是，就这么办吧！」
这倒是宗一未料到的发展。
「我可不许你拒绝，你若不帮我这一回，我就不答应你的求情了！」萧炎不忘斩断他的后路。
宗一也只能苦笑。
〈妾心如炙〉之卷
一、
清晨拂晓前便醒来的邬冬生，简单地盥洗之后，首件工作就是拎着扫把、提桶水到大门口，扫一扫堆积了一夜的落叶，再洒水让扬起的土尘散去。
呼，今儿个好冷呀！
打扫完毕，他不由得打了个冷颤，仰头望着天边几朵乌云。随着冬天脚步的逼近，说不准这几日一个变天，就开始降下纷飞初雪也不一定。
得去检查一下，库房中备用的柴薪与煤球还够不够用。
得找人来清一下屋里的炭盆、暖炕。
得吩咐厨房多准备一些腌菜，以免证少爷喝不到他最喜欢的鸡──冬生抑止住奔腾的思绪，将这最后一项剔除。
得去问问逢少爷与源少爷，冬天的时候，他们有无什么特别需要准备的餐点或用品。
将一整日该安排、该做、该进行的事儿，大致在脑中跑了一遍后，冬生拍打着自己的双颊，给自己打打气。
「干活儿了，邬冬生！」、「喝！」地振臂一吼。
虽然这些和他在萧家时所做的几无二致，但是他转身回屋的脚步，不及往日的轻快、生气勃勃，也是事实。
「源少爷、逢少爷，已经不早了，两位该起床了。」
知道光是呼唤还不够，他一边将炕床两侧的垂幔拉开，这时已经晒到日上三竿的薄阳，也晒到了相拥而睡的兄弟们身上。
「唔……」皱着眉，抗议着刺眼的光线，仁永源翻了个身，将棉被拉到头顶上，一盖。
仁永逢身上的被子被抢走，霎时冷空气冻得他打了个哆嗦，「哈啾」一声醒了过来。
──拧过热水的干净擦脸巾，随即送到他的面前。
仁永逢接过它，一张脸埋进了暖暖蒸气的热巾中，缠绕脑中的睡意迅速退去，整个人顿时神清气爽了起来。
等他擦完了脸，撤去热巾之后，这无微不至的服侍可还没结束。
「少爷，您的热茶，请漱个口，吐在这盆里。」
仁永逢看着冬生招呼完了自己，接着转向一旁，将埋首棉被堆中的弟弟挖了出来，如法炮制了一番。只是，睡癖超差的弟弟，恐怕比自己更难摆平。以前跟在他们兄弟身边的奴才们，常因为不想负责叫醒弟弟而纷纷请求调离。
也难怪他们会这样，因为赖床贪睡的源弟，不但会蛮横抗拒、死不起床，还会对前来叫醒他的人动手动脚、暴力以对。
但，说也神奇。
仁永逢看着冬生将热毛巾覆在弟弟的脸及手脚上面，不过片刻，那一向最痛恨被叫醒的弟弟，在毛巾撤走后，竟安分地坐起来了，还老实地揉着眼睛，接过热茶，漱着口。
「逢少爷，您准备要更衣了吗？」
回头，冬生已手脚利落地捧着一迭衣物到他身畔。
仁永逢点着头，下床解开睡袍，让冬生替他更衣，并说：「倘若你不想和萧证在一块儿，我看你就干脆别回去，一直待在我们『仁永堂』伺候我们就行了。」
冬生没有回话，默默地整理着他的衣摆、衣带。
反而是在旁边的仁永源开口道：「哥，你这么做不行啦，没有朋友之义。人家说『朋友妻，不可戏』，你怎么能跟萧证抢邬冬生？」
冬生面若桃花地紧抿着嘴，装作没听见。
「呵呵，我又不像萧证，想要冬生嫁给我，怎能说我和萧证抢？良禽择木而栖，平心而论，我这算是给冬生一个公平的选择机会，让他自由地选他想跟的主子、想过的日子。」
仁永逢反驳完弟弟的话后，不死心地再问冬生一次。
「你这阵子待在我仁永府上，应该知道我们待手下也不薄。你要是愿意留下，薪饷从优，你也不必做这些随从的工作，只要替我们训练出不亚于你的优秀好奴才就行了。」
已经替仁永逢打点好了全身上下的行头、衣袍后，冬生起身。
「我很欢迎你继续留下来，你意下如何？」
「感谢逢少爷的抬爱，小的……眼前想的就只有今天一天要怎么过，明日的事，还未考虑。但，我会把您的话放在心上。」
他都说了会考虑，仁永逢不缩手也不行了。
「老爷夫人说，今天想和两位少爷一起用膳，在膳厅那儿等着您们。请少爷们准备好了便过去。如果两位没别的事，小的先退下了。」
「好，你下去吧。」
一等冬生离开，仁永源马上等不及地追问。
「哥，你方才的一席话是当真的吗？你真想挖冬生到我们身边工作啊？我以为那只是你开开玩笑的。」
「呵呵，我当真的，不行吗？」
「可是……萧证会气炸了。」嗫嚅着。
仁永逢心想「是有这个可能」，但是……
「最初他们提议要让冬生到别处工作，我也只是出于好玩，想见识一下邬冬生做个奴才的手腕，如今亲身体验过，才知道撇开私情，就一个随从和奴才的表现，他面面俱到、细心、缜密的伺候功夫，实数一流。」
过去没体验过，仅从旁边看是无法窥得真貌，只能看到皮毛而已。
「再说，我也不是要抢人。假如冬生没办法接受萧证的情，叫他回萧家去，不是徒增尴尬、困扰？冬生若觉得待在我们这儿较能施展手脚，不必应付工作以外的烦恼，他又为什么不能留下？」
仁永逢瞥看弟弟一眼。「难道你不希望，能有个像冬生这样一个能处处替你设想、一切为你打点好的随从、管家在身边？」
「嗯……」邬冬生的伺候，的确让人无法不上瘾，但……「我还是觉得，哥你早点打消这主意吧。」
「你担心哥我会被萧证打？」
这点也有可能。但另一个让仁永源觉得此事不会成的理由是──看邬冬生在他们身边从未展露过笑颜就知道，也许邬冬生热爱工作，可是在这份工作的背后还有个连他自身都未察觉到的真正理由。
「我只是认为，再怎么迟钝，早晚邬冬生都会想通他自己想要的是什么。」
「呵呵，那，哥哥我就赌注在另一头，赌邬冬生永远想不通，或说他没勇气面对昭然若揭的事实。」
兄弟俩难得持相反意见。究竟谁才是正确的一方？此时此刻，唯有天知道。
主子们都就寝之后，做奴才的方能结束这一日的工作。
冬生持着一盏小油灯，在主子们的寝室外巡逻一遍。检查一些该备好的东西──像是夜壶、该补的柴薪等等，都已经备好，值班的小侍童们也安分地在邻室待命，他才回到自己房间，得以喘口气，卸下奴才的身份。
搥打着又酸又疼的肩膀，冬生苦笑着，自己莫非是年纪到了，怎么过去从不觉得辛苦的差事，现在却让自己有筋疲力竭的感觉？
在仁永府上做的差事，并不会比过去在萧家多啊！
论棘手度而言，不似爱发呆的证少爷，冬生往往得自己揣测他的喜好，反观仁永两兄弟，只要是冬生问的问题，都能得到简单明了的答案。哪一边比较不劳心劳力，明眼人用膝盖看都看得出来。
所以为什么会这样，冬生自己也不明白。
和衣倒在床上，脑子惦记着该去打点热水，净一净手脚，身子却还贪恋着这柔软的床铺，不肯起来。
再一会儿就好，躺一下下就好。
闭上眼假寐……
我很欢迎你继续留下来，你意下如何？
脑海里的声音却不放过他。
今早仁永逢的一席话，冬生不愿细想，因为不想影响工作时的心情，现在空闲了下来，也跟着重返心头。
做人奴才的，能被慧眼识英雄的主子赏识、挽留，该说没比这更幸福的事了。
那又为什么我并不觉得感激呢？
在那当下，冬生听到时的反应，是困惑、是为难，立刻想回绝这番好意。
是不是，我成了个不知