谢纯玉道：“正如属下先前所预估，庄主从身边调派了几位能人来辅佐公子。而这几人虽有才能，却不是最得庄主信任。属下猜想是因为庄主执掌之事事关重大，所以只敢留下最可靠的，恰逢公子这边缺人，便把那几位不那么可靠的委派过来。”
“你有何打算？”梅尧君问。
谢纯玉道：“这几人不但智谋过人，又对梅庄各项事务知之甚祥，此外，正因他们不如其他几人受庄主器重，故更容易拉拢——这正是公子的机会。”
梅尧君兴味索然道：“那便交由你去做。”
“属下定当尽心竭力。”谢纯玉抽出密信，压低声音，“另有一事，这是沉檀宫今日送来的密信，请公子过目。”
梅尧君本来是懒散地半靠在榻上，听到沉檀宫有信来，当即便坐直身子，自觉失态，又佯装冷淡，指指书案，道：“把信递过来。”
谢纯玉把信搁在案上。
梅尧君眼睛不住往信上瞟，却不打开，反而端起被他无意识剁得稀烂的豆腐，一勺一勺看似津津有味地吃起来。
谢纯玉了然，道：“公子若无他事，属下告退。”
“嗯，你出去罢。”梅尧君眼也不抬地说。
谢纯玉退出房门，经过走廊拐角，有意停步。透过窗户缝隙，他恰好能看到梅尧君放下碗，急不可耐地拆开密信阅读。谢纯玉皱紧眉头：不出他所料，梅尧君果真对他言听计从，但梅尧君盲目的程度，却远超他预计，实在不像是能有所作为之人。
作者有话要说：
☆、除夕
一旦不制毒，宁泽川的日子就仿佛没了盼头。今天与昨日并无丝毫不同，明日料想应也如此，真是索然无味得到了顶。宁泽川喜欢制毒，毒剂像是谜面，解药则是谜底，无论是晦涩难解的谜面还是豁然开朗的谜底，都让他热爱到为之癫狂；而治病不啻于愚公移山，费力不讨好。存着这样的念头求学于药神门下，无怪乎宁泽川出师那天几乎是被他师父用烧火钳子打出门的。
白发苍苍的药神操着烧火钳子，一手叉腰，堵在大门口，破口大骂道：“出去别说你是我徒弟，老头我丢不起这人！”
宁泽川悻悻地一边走一边忍不住频繁回头，那个骂骂咧咧的倔老头在视野里渐渐缩小，直到目之所及只余荒凉的浩瀚林莽，宁泽川才抬头阔步向山林外走去，心想：原来堂堂药神也不过尔尔，骂起人来也是个普通乡间糟老头模样。
药神是他的前车之鉴，为了避免沦为一个拎着烧火钳子、像个农夫一般骂骂咧咧的倔老头，宁泽川决定一是不再行医，二是骂人也要骂得特立独行世间无两。
可惜形势所迫，哪怕是宁泽川这般志向远大之人也不得不低头。不得已，他暂时搁置他的制毒大计，转而为初九调制伤药，真正做起大夫的行当来；他郁卒得很，见到罪魁祸首初九就气不打一出来，非得把初九里里外外上上下下“问候”一遍才罢，简直和他师父别无二致。
好在初九被梅尧君骂出了惯性，听宁泽川骂他觉得格外亲切，不见颓丧，反而有欣欣向荣之势。那日在江白凌丰面前失态后昏厥，醒来后竟然一反常态，不复平日里没精打采半死不活的模样。因为瘦得厉害，双眼深陷下去，却乍然有了光彩。年关一日日近了，初九身体似乎也一日日有了起色，仿佛是朽根发出新叶，仿佛是久居黝黑枯井的蛙，原本以为就要默不作声老死在井底，一场暴雨过后，却有清脆蛙鸣自深井传来。
宁泽川罕见地生了同情心，不是出于江白的胁迫，而是由衷想帮他一把。
初九把梅尧君留下的狐裘紧紧裹在身上，整个人缩在一床厚厚的被子下面。人人都怕他死了，只要他活着，也就由着他去。
宁泽川把埋在被子下面的初九拍醒，聒噪地嚷嚷道：“起来喝药了！”
初九很有些草木皆兵，乍醒来，以为又是有人来抢那件狐裘，条件反射地拢紧了它。定睛一看，才发现是宁泽川。他感激宁泽川近日的悉心照料，故郑重有礼问候道：“大夫可好？”张口便咬了一嘴的狐裘上的毛。
宁泽川转身把食盒放在桌上，道：“不太好。”
今天的食盒是由宁泽川亲自拎进来的，这倒是十分少见。初九开始寻思今天是不是什么特别的日子。
揭开食盒的盖，照例是一碗黑漆漆的汤药。初九撑坐起来，双手接过碗，捧着咕噜咕噜地喝完了。把碗递还给宁泽川，道：“多谢大夫。”
宁泽川竟然没数落他，把碗放到一边。又取出食盒的第二层，一只粗瓷敞口碗，有金鱼花草的图样。宁泽川在榻上摆了张食案，把碗搁到案上，初九往里面一看，赫然是一碗清汤挂面。
热腾腾的面条捞起来，盛在碗里，淋两勺清汤，和着一点点细盐拌匀，再撒上一撮切碎的青青白白的小葱。装进食盒，一路颠沛流离被带至此处，竟然还有扑鼻的面香，面条根根爽利，汤色也清澈可人、不见浑浊。初九一连喝了几个月的白粥，这碗清水面简直是莫大的幸福，一时恨不得抱着宁泽川大腿直喊“恩人”。
宁泽川干咳了两声，指指窗外。
初九也跟着看向窗外——正是夜里，除了黑暗一无所有。
宁泽川只好解释道：“是除夕啦。大夫我见你可怜，托厨房为你煮了碗面。”
初九怔怔道：“竟然已经是除夕了。”
宁泽川道：“啧，你都不知道，那个厨娘可真是个美人，这鸟不拉屎的地方竟然有此等绝色……她做的面，大夫我本来还不舍得便宜你。”他一面说着，一面从食盒里端出一碗肉香四溢的饺子，“——不过她给我下了碗饺子。”宁泽川用筷子撮起一只饺子，得意洋洋，“这饺子皮还是她亲手擀的，那双手你是没看到，嫩得跟豆腐似的。”
初九是个基佬，只好微笑附和道：“大夫艳福不浅。”
宁泽川心满意足，催促他：“你也快吃。”
初九依然不动。
“怎了？一会儿面条该糊了。”
初九强笑道：“有劳大夫给双筷子。”
饺子皮薄而筋道，肉馅亦是十分鲜美，又有道是一烫顶十鲜，宁泽川趁热吃下这碗饺子，只觉妙不可言，山珍海味都不及其十一。等他心满意足吃完，往初九那边看时，才发现初九碗里连口汤都不剩。
宁泽川啧啧两声，道：“一下子吃这么多，当心积食。”
初九却道：“其实还没有十分饱。”
宁泽川收了碗，说道：“不过，有食欲倒是好事，大概是伤势开始好转了。”
初九点头道：“这些日子渐觉精神了许多，全赖大夫的医术通神。大夫大恩，初九不敢稍忘，若……”
“好啦好啦，你病得快死把我也忙得快死的时候可没念着大夫我的恩情。”宁泽川摆摆手，把碗乒乒乓乓地装进食盒，准备将食盒亲自归还厨房，再顺道看几眼那位美人厨娘。如此，饺子吃了，美人看了，这个年倒过得有个年的样子。
谁知初九没前没后地来了一句“今后不会这样了”。宁泽川正要问他所言何事，回头只见初九靠在软垫上，形销骨立，神采却凛冽有如雪松一般，直视着他，郑重其事道：“我要活下去。”
这五个字把宁泽川沉埋于心的旧事勾带出来，铺天盖地，他竟不觉愣在当场。
初九见他神色有异，便略高了声量，唤道：“大夫？”
宁泽川甩甩头，道：“哎呀，外面冷得很，这食盒就等人来取吧。”于是在门口放下食盒，关了门，又再坐回去。捶捶腿、搓搓手，装模作样道：“我是不行医，若是真想救谁，不怕他活不了，就怕他不想活。”
初九不敢有异议，只是点头，称赞道：“大夫医术冠绝天下，想必该是师出名门。”
然而马屁没拍着，却拍到老虎屁股上去了。初九这话恰好触到宁泽川逆鳞，宁泽川哼哼唧唧，道：“那老头要我别说与他是师徒，我偏不遂他的意！大夫我就是那位大名鼎鼎的药神的关门弟子，说起来，大概要羡煞许多不明真相之人。我却不稀罕它，那个老头不过是虚有其表，脾气又贼坏！踏出他药庐门的那天，我就把他教我的那些统统忘光了！”
初九察觉他对药神不满，依然关切道：“那药神技艺岂不是失传了？”
“哪能呢。”宁泽川道，“且不说我前头还有好几辈的师兄，与我同年拜入他门下的就有两人。一人是我师兄，倒是医者仁心，不过坏脾气也向老头子学了十成十，我记得他十来岁就能拎着烧红的火钳满山追着我打，我和师弟都怕他，想必他老了又是个讨人厌的糟老头子，世人该封他个药魔药鬼或者药夜叉的名号；而我那个师弟，啧啧，在老头子面前倒听话，出师后却比我还不成器，心如蛇蝎，我制的所有毒加起来都不及他毒。”
初九惊惧扼腕道：“唉，药神前辈真是师门不幸！”出口才知失言，霎时满脸通红，窘迫不已。
好在宁泽川早已声名狼藉，于是也破罐子破摔，对此浑不在意，反倒嘲笑起初九，道：“我也听说过你们清微观的名号，据说算命、看相、测风水、跳大神很是有一套，那你怎么没算出你今日境地？”
初九只好解释他们虽然是道士，但不算命，也不看相看风水以及跳大神；而且即便能算出命中劫难，又哪是随随便便能化解得了的，既然如此，还不如不知道的好。初九说到这里，又大胆假设，说那些真人们，非是不会算，而是不愿算。有道是‘命里有时终须有’，要是把这话参透了，估计离成真人也不远了。
宁泽川扯扯嘴角，道：“那我还是不要做真人了。要是成了真人，又得不了什么好处，最后混到你这种田地，岂不是把肠子都悔青？还是俗人好，拜拜神拜拜佛，还能求个消灾解厄、福寿延绵。”
初九反驳道：“其实这些祈祷统统作不了数，兑现的极少，大多不过是徒劳而已。”
宁泽川有意与他抬杠，反问道：“你试过？”
初九脱口而出：“自然试过……”初九自然试过，是在和梅尧君在南方小宅过的那个除夕夜，一起喝了屠苏酒，各色菜肴做满了十道，用一根红绳串一百枚铜钱塞在枕头下面，梅尧君还吃出了一枚包着红枣的饺子……无病无灾、十全十美、长命百岁、早生贵子——所有美好的祈愿都化为泡影。
徒劳而已，徒劳而已。“命里有时终须有，命里无时莫强求”，万般到头来，都是应了这句话。
作者有话要说：
☆、逼婚
往年除夕，梅庄的晚宴总是大张旗鼓、极尽豪奢，若在长安城内过，还要排下流水宴，以飨路人。而穿过梅宅错落棋布的红墙绿瓦、红楼绿阁，围墙外的喧嚣声一路黯淡下去，到了梅昀风夫妇用膳的偏厅，玉馔珍馐、烛火通明倒突兀了席间挥之不去的薄暮苍凉之感。如今一家俱在，年夜饭只是一方八仙桌上面十来二十个碟子，盛着些爱吃的家常小菜，此外不过一壶清酒而已。然而在梅昀风夫妇看来，这却是再好没有的。
到了亥时三刻，天色黑得深沉，北风里夹着小雪，梅尧君踏雪而来。方到门口，便有婢女送上手炉，厅内，梅昀风与梅夫人安坐在座，早已等候多时，一见他来了，都展颜欢笑，让他到梅昀风右手边坐下。
梅尧君向父母问了安，然后落座，虽则他如今更为阴郁沉肃，但夫妇在一旁你一言我一语，好歹有了个一家团聚其乐融融的样子。
跟随其后的谢纯玉阖上房门，立在厅角。
梅夫人越过俯身斟酒布菜的侍女，笑吟吟对谢纯玉道：“这位少侠年纪轻轻就离家谋生计，也怪不容易。大年夜的，不如坐下喝杯酒吃些菜罢。”
谢纯玉道：“纯玉谢过夫人心意，然而尊卑有序，这又是庄主家宴，纯玉冒昧落座，实在不妥。”
梅夫人又劝了他两句，而谢纯玉固推辞之。梅尧君侧过头，对谢纯玉道：“那你先下去罢。”
梅昀风对谢纯玉心有芥蒂，却不愿坏了今日兴致，便主张道：“既然如此，不如纯玉你去隔间坐坐，你们把酒菜也给纯玉拿一份过去。”
侍女为三位斟酒完毕，道了声“是”，引着谢纯玉去隔间。
于是厅内只剩梅家三人。梅昀风本想借机与梅尧君说些推心置腹的话，张了嘴，又不知从何说起，只用筷子指着桌上酒菜，道：“动筷罢。”
见丈夫情怯，梅夫人在桌下轻轻踩了梅昀风一脚，对梅尧君笑道：“章儿近年来远游不归，父亲母亲好生想念你，就连大年夜也过得冷清。摆了一大桌子酒菜，吃得也极慢，两人说些你小时候的事情，一边说一边盼着你，想着万一你就突然回来了呢，都不愿怎么动筷。但等到饭凉了菜凉了，东一筷子西一