宁泽川笑道：“不累，比不得宫主日理万机。”
江白道：“既然如此，那大夫留在此处也无妨。”又转头命令凌丰，“将他那件狐裘取来，呈给本座看看。”
凌丰道好，然后走上前去，欲揭下被盖上的狐裘。
一旁，宁泽川不知觉间皱紧了眉头，心也为之紧揪，注目着初九的一举一动。
凌丰掀起狐裘下端，却没能取走，因为初九双手把另一端牢牢揪住，不让分毫，也不知道病中的人哪里来的力气。凌丰有些错愕，又加了几分力道。
初九更是贯注了全身的力气，连苍白的脸颊都涨出了淡淡的绯红，像一点烛火，在即将熄灭的那一刹那的最为剧烈的闪烁。尔后，生命之火迅速暗淡，转瞬便被黑暗淹没，初九眼睁睁地看着凌丰从他手中拽走梅尧君留给他的狐裘，无能为力的绝望感击穿了他，他心痛如绞，点点血红伴着嘶哑的咳嗽声喷溅到那片雪白之上，宛如春花乍放。
“住手！”宁泽川大步上前，张开双臂拦住凌丰。
“宁大夫？”江白只说了三个字，不怒自威。
宁泽川瞬间有些害怕，却更挺直了背脊，重复道：“住手。”
江白挑眉道：“宁大夫这是在做什么？”
宁泽川一改方才的严肃，换上惯有的轻佻笑容，道：“宫主，不是我要管闲事，而是——您也见到了，这个小牛鼻子脾气犟得很，又十分爱惜这件破袍子，别说拿走了，碰一碰他都要咬人。他咬人倒不怕他，但宫主您要我保住他的小命，这么一折腾，万一折腾死了，恐怕我要有负宫主所托了。”
初九咳血那幕惨烈非常，着实骇人，江白也怕他万一殒命当场，自己便失却了要挟梅尧君的筹码；而观初九模样，身体毁了，神智也偏激疯癫，料想难有所作为，就算梅尧君在狐裘里做了手脚也不足为惧。于是江白索性让凌丰将狐裘还给了初九。
凌丰甫靠近初九，初九就一把将狐裘抢过去，紧紧按在怀中，也不管周围几道目光，兀自蜷缩着，低声呜咽起来。
——这明明是梅尧君留给他的，他们怎么能将它抢走呢？没有了它，下一次醒来要怎么令自己相信梅尧君曾经来过呢？他的世界业已熄灭了，而它是灰堆下最后一点余烬，让初九借以渡过其置身的无尽冬夜。
作者有话要说：
☆、杏仁豆腐
谢纯玉低垂下头，拱手过顶，分明是极谦卑恭谨的姿势。然而他生得貌美，灵动的眉目间神采飞扬，使得举手投足都极尽风流。而梅尧君虽则俊美无俦，却有沉重的郁气挥之不去，犹如一位凶神，让人遍体生寒。
梅尧君语带嘲讽，道：“忠臣不事二主，你这般的，我恐怕要敬谢不敏了。”
谢纯玉笑意不减，“庄主和公子父子同心，纯玉若有幸能为公子分忧解难，庄主想必也乐见其成，不算得事了二主。”
梅尧君拂袖道：“你油腔滑调的本领倒是一绝。我记得父亲并未将你指派于我，你又是深夜而来，你此举恐怕没有知会父亲。”
“不瞒公子，纯玉对庄主以及梅庄忠心耿耿、绝无二心，但由于某些原因，庄主现今对纯玉大概有所误解。纯玉见成见已深，难以化解，故来此求公子荫蔽。”
“哦？是什么原因？”
谢纯玉故意欲言又止，以期吊足梅尧君胃口，但观梅尧君兴致缺缺，只好开门见山道：“说来也巧，这件事恰好与公子认识的那位来自清微观的道长有关……”谢纯玉遂向梅尧君具陈他受命去刺杀李启玄并趁机嫁祸初九一事，也不忘添油加醋以撇清自己。
他的陈述暗合了初九对梅尧君之解释，在沉檀宫时梅尧君还未曾来得及细思此事，直到现在，将两人的话一一对照，看来李启玄命丧宜秋园的确来自梅昀风的暗中操纵，而他更是在梅昀风的挑拨下误会了初九。
至亲相欺、挚爱相离，而梅尧君竟恍恍然无所感，他只想知道，当他怒不可遏地指责初九之时，初九是不是在难过。他曾对初九恶语相加、对初九呼来喝去，只是因为深知初九不会介怀才有恃无恐肆无忌惮。他曾经以为初九那样的人，把什么都不放在心上，因此可以被随心所欲地伤害；他曾经以为初九像水或者流沙，哪怕被撕开一条血淋淋的伤口，也可以在下一刻愈合无痕……但现在，他的初九分明已经不再完好如初了，是一块磨损了的美玉，缺了角、有了划痕，无论如何，都不会再次完好如初了。
梅尧君的眼眶剧烈地疼痛，却流不出一滴眼泪——如果他再浑浑噩噩一如从前，谁替他去把他的初九找回来？
谢纯玉料得梅尧君定然心神震动，于是趁热打铁，欲擒故纵道：“公子与庄主父子情深，而纯玉以疏间亲，公子若不信我，也是情理之中。”
“闭嘴！”梅尧君冷道，“即便你说的属实，我又为何要留你？”
“因为纯玉在奉命刺杀李启玄时，无意中听到初九道长一直以来不曾向人透露分毫的秘密。”
梅尧君心狂跳不止，却佯作冷静，问道：“什么秘密？”
谢纯玉悠悠道：“沈萧疏的所在。”
“你说什么？”梅尧君不禁拔高了音量，向谢纯玉靠近了两步。
“嘘——”谢纯玉拉着他躲到一旁，示意他噤声。
一墙之隔的室内，绣紫被外面的动静惊醒，一抬头，乍见床上空无一人，睡意全消，惊惶叫道：“公子？公子你在哪里？”
梅尧君皱眉道：“现在怎么办？”
看来梅尧君无意识中对他已经生出信任，谢纯玉心中暗喜，道：“绣紫姑娘这样，恐怕将引来其他死士，生出事端，公子不如先回去罢。”
梅尧君迟疑道：“那……”
谢纯玉笑道：“公子若要接受梅庄事务，免不了东奔西走，身边也该有个靠得住的人，时时护卫。”
梅尧君了然，道：“我且回去思量一番，再做答复。”说罢，理了理衣摆，款款走向自己卧房。
才到门口，就撞上焦急的绣紫。
绣紫当即松了一口气，道：“谢天谢地。公子你方才是到哪里去了？绣紫醒来，没见着您，吓了好大一跳。”
梅尧君敷衍道：“ 不过是出去在院子里走了一遭，透了透气。”
绣紫搀着他胳膊往回走，道：“外面冷得很，公子穿得这般单薄，要是伤寒加重可如何是好……”
第二天一早，梅尧君便向梅昀风讨要谢纯玉做自己贴身侍卫。梅昀风虽有些迟疑，但终究是没有拒绝。
得到授命，谢纯玉前去拜见梅尧君。
彼时，绣紫正在伺候梅尧君用午膳，见到谢纯玉来了，羞羞答答地做了个礼。
梅尧君道：“你先下去罢。”
绣紫便退下了，阖上房门，只留梅尧君谢纯玉二人相对。
梅尧君道：“你现在该告诉我了罢，沈萧疏在哪里？”
“这……”谢纯玉却犹豫了。
梅尧君道：“不答，是不敢说，还是你根本就不知道？”
谢纯玉忙道：“不敢欺瞒公子，也非是信不过公子德行，而是鸟尽弓藏、兔死狗烹之先例，古往今来，数不胜数，纯玉虽是贱命一条，也不愿不明不白就被剥了皮、上了锅。”
梅尧君怫然而怒，道：“既然你对我多有防备，又何必找上我！”
谢纯玉暗自揣摩着梅尧君的反应，心里拨着自己的算盘——他自然是在对梅尧君品性有了相当的了解之后才敢找上梅尧君，梅尧君此人色厉内荏，表面是疾风怒雨，实则胸无城府，甚至说得上天真，实在不足为惧；而得知自己防备之后的反应，怒气是真、惊讶是真，看来之前的确没有做过卸磨杀驴的打算。因此，谢纯玉舒展眉头，诚恳地解释道：“是纯玉以小人之心度君子之腹，万望公子宽宏大量，绕过纯玉这一遭。纯玉现就将初九道长那日对李启玄所言告知公子，以示诚意，请公子附耳来。”
这一回回来，梅尧君情绪安定，只是对失踪一事绝口不提，梅昀风虽心有忧虑，却并不追问，只愿从此以后风平浪静，再不要横生枝节了。梅昀风依照先前承诺，将生意上的事全数交托给梅尧君，又命高总管去帮衬着梅尧君。
高总管神情有几分忐忑，道：“公子虽有心，但他毕竟年轻，恐怕难以独当一面。庄主果真要交付如此重任？”
梅昀风道：“高总管，你也知老夫我向来说一不二。”
“可……”
“罢罢罢，”梅昀风摆手道，“我心意已决。这梅庄本就是要留给他的，他做得了自然好，做不了……也是梅庄命当如此，休要赘言。”
对此事，梅昀风哪里能没有考量。梅尧君从未经手过这些事务，不指望他无师自通，但好在自己胸中尚有口气在，哪怕梅尧君路走岔了，还能将其导回正途。然而终究是提心吊胆，怕梅尧君捅出什么大篓子，一发不可收拾。故而这半月里，虽然身系江湖事，也还留意着这头的风吹草动。
正好是年关事多的时候，往年这几日，各地都免不了忙中出错，幸而有梅昀风一一调停。而今年情形迥异，高总管竟未向他上报任何异常。
小年这天终于得了闲，梅尧君大早起来，把高总管叫来，要问清梅尧君这些日子究竟把梅庄经营成什么模样了。
不料他未及开口，先闻得高总管喜气洋洋道：“恭喜庄主。”
梅昀风不解，“何喜之有？”
“公子处事有方，将梅庄各地统共数百处生意打理得井井有条，岂不可喜？”
梅昀风喜道：“此话当真？”
“哪能有假？今日来得急了，没把账本带上，待您用过午膳，老奴再差人把这半月的账目清算完毕，呈您过目。”
“好，好！”梅昀风一连叫了几个“好”字，“真不愧是我梅昀风的儿子，事事方上手便能精通！哈，我原先还担心万一我哪天撒手人寰，留他手足无措，原来是我多虑！”
高总管也笑道：“年关了，庄主莫要说这些不吉利的话。从来都有‘虎父无犬子’一说，庄主是人中龙凤，公子也自然不会是等闲之辈。”
梅昀风捋须含笑道：“梅庄事务繁杂，这几日该把我儿累坏了罢？”
“是，公子忙起来，可是连枕头都不沾。”
“这怎么好？”梅昀风又忧又喜，“虽然其心可嘉，也不能由着他作践自己身子。”
“老奴也劝过了，可是公子不听。”
梅昀风皱眉道：“那我再安排身边几个信得过的人去章儿那里，如何？”
高总管道：“这倒是可行，但不知庄主身边人手够不够。”
梅昀风叹息道：“唉，哪有不缺人的时候，信得过的没有能为，有能为的又信不过，数来数去，可堪一用之人不足十数。只好盼着沉檀宫事情一了便能闲下来。”
谢纯玉收到沉檀宫的密信，正要呈给梅尧君一阅。每日这个时候，梅尧君总在书斋里独坐。谢纯玉在书斋前踌躇着要不要进去，恰逢绣紫捧着托盘往里走，便道：“绣紫姑娘好。这是给公子送去的？”
绣紫羞怯点头。
“咦，怎么是两碗，难道有客人？”谢纯玉看向托盘，托盘上摆着两只莹润的白瓷碗，各盛着一小块羊脂似的杏仁豆腐。
“不，没有客人。”绣紫答，“是公子要的两碗。公子每次来书斋，都是让厨子做两份点心。”
谢纯玉沉吟，道：“公子真是好胃口。”
绣紫却又摇头：“不，公子只吃一份，另一碗从来都是原样端进去、原样端出来。”
谢纯玉失笑道：“如此看来，公子是在等一位不会来的客人。”
“咦？”这回轮到绣紫疑惑，“谢公子你知道是谁？”
谢纯玉道：“只是妄自猜测罢了，不敢断言。”
绣紫一时好奇心上来，想向他问个究竟，却又轻咬下唇，转身道：“不好让公子久等，绣紫先进去了。”
“不急，”谢纯玉叫住她，“把这份信交给公子。”
“好。”绣紫答道。
正要往回走，却听见门后梅尧君的声音响起：“你们都进来。”
知道他们有要事相商，绣紫进去，放下两只碗便离开了。
待到绣紫走远，谢纯玉才拱手道：“纯玉新近得了消息，前来恭喜公子又得了助力。”
“你消息倒是灵通。”白瓷碗小巧，梅尧君把它托在左手心上，五指灵活而缓慢地把它旋转了半个圈，才用勺子从那整块豆腐上切下一小块。
“为了公子，不敢不灵通。”谢纯玉道。
梅尧君不喜他油嘴滑舌拐弯抹角，把碗重重扣在书案上，道：“还要我提醒你么，有话快说。”
谢纯玉道：“正如属下先前所预估，庄主从身边调派了几位能人来辅佐公子。而这几人虽有才能，却不是最得庄主信任。属下猜想是因为庄主执掌之事事关重大，�