“那……夫人可有什么姐妹不成？”林之卿又问道。
“姐妹？”家丁露出一丝疑惑，然后悟道：“你是说跟着夫人的陪嫁大丫头？”
“嗯……大概是吧。”林之卿犹豫道。
家丁看着林之卿的眼神古怪起来：“少侠，您到底是何方神圣，为何要来打探我家内宅之事？”
林之卿大窘，他心念急转，支支吾吾编出个由头：“实不瞒兄弟说，我就是你家夫人的陪嫁丫头的远房外甥，家里人最近才得了她的消息，说是在这里，都不放心她，就让我来瞧一瞧。”
家丁恍然大悟道：“原来如此，你是从京城来的？可听口音不是很像。”
林之卿忙道：“我家上一代才迁到蜀中，我小时候在京城呆过。”
家丁道：“这么些年也没听说她有什么亲戚来着，既然你找来了，我看少侠您也是个痛快人，不妨对您直说，我家夫人不受宠这件事，明面上大家都不肯讲，实际上心里都明镜儿似的，再加上大少爷夭折，她就一直被冷落着，只有一个陪嫁丫头伺候着，就在不久前，府中传言夫人得了天花，为了避嫌就迁出府了，至于去了哪里，我也说不上。”
其余人见家丁与林之卿嘀咕久了，也有来喊他回去的。
家丁便匆忙道：“总之也不会远了，您再打听打听？小的有事先走了。”
林之卿皱眉谢过，提着来时带的礼物，一路思索一路回客栈。
听来的消息自然是真假难辨，可卓夫人被冷落这一点是定了的。那沈夫人，难不成就是卓夫人？那“小姨”人在何处？
若沈夫人是陪嫁丫头，那真正的卓夫人……
林之卿百思不得其解，只是心里有隐隐不祥的预感。
此时天色已黑，他回客栈决定歇息一夜再去打探消息。
月至中天。
林之卿近来受梦靥困扰，睡眠极浅。
街上打更人经过后，一片寂静。
他的房间正好有一扇窗直冲大街，外面动静都听得分明。更声过后，竟有一匹快马疾驰而过。
要知入夜后城中宵禁，百姓不得随意出入，有马能随意来往，那定是有不平凡的事情发生。
林之卿惊醒，便起身开了一扇窗往外看。
夜色茫茫，那匹马早已绝尘而去。
林之卿重新躺回去，睁着眼瞪了一夜，第二天天未明便起床去楼下。
才刚到饭堂，就听到众人议论纷纷。
他好奇地凑过去一听，脸色瞬间惨白，手里的筷子都掉到地上。
卓家镖局一夜被灭满门，人头都被砍下来拴在大门口，尸体都堆在院子里烧了个干净，惨不忍睹。
“惨啊……不知造了哪门子孽哟，好端端的就这么没了，四十六口人，连烧火的小厮都没放过。”
客栈老板拨着算盘唏嘘道：“这家家有本难念的经，越是大户水越深，保不齐哪里把人得罪了，那就是死路一条。”
“卓家可一直乐善好施，不明不白这样没了，着实可惜。”
“呔，话不能乱说，万一他们真是大奸大恶之徒，你要不要把刚才说的那些话再吞下去？”
“人心不古世风日下，人啊还是多一事不如少一事。”
林之卿如坐针毡，不等一碗粥喝完，便起身往卓府赶。
卓家是城中大户，被灭门此等大事早已惊动了官府，官府一听到消息便派了人手把卓家附近围得水泄不通，周围有许多百姓围着看热闹。
林之卿好容易才挤进去一探究竟。
还未靠近，已是一股浓浓的夹杂着焦臭的血腥味扑面而来。
林之卿伸头一看，被眼前的情景惊得全身血液都冷凝了。
四十六颗人头，个个死不瞑目，满是血污的长发拧在一起，一个一个连着，像糖葫芦一样挂在大门两侧，未流干的血液还在一滴一滴地积成一滩，都已经成了黑红色。
大门洞开，能看得出里面小山一样黑乎乎的东西冒着烟的，发出刺鼻的恶臭。
宛如人间地狱。
擦肩
看清那堆小山是何物后，围观人群中响起一片呕吐声。
林之卿瞪着那堆焦臭的尸骸，强忍下胃里要翻滚出来的粥，缓缓蹲下身，掩面。
如果没有看错，大门左边倒数第二个人头就是昨天收了自己银子，与自己搭话的家丁。
家丁看起来跟自己一般大，就落得个死无全尸，双目圆睁，脸上被血污糊得看不清表情，极度狰狞恐惧。
林之卿年少时也曾目睹血腥如炼狱的场面，可武林中人厮杀，很少涉及无辜，像这样不会武功的普通人被人像杀鸡屠狗一般杀戮，实在令他难以接受。
林之卿失魂落魄地蹲在卓家附近的一块石板上，心中苦涩万分。
定是那白衣教所为。
那日听秦之平所言，白衣教屠戮了黄河大刀门，也是如今天这般把人头栓到门前示众，一个活口未留。
他再也想不出，还会有谁如此凶残，置人命如粪土。
只是可怜卓琅，即不受家中宠爱，母亲也不见踪影，如今全家都遭杀害，自己却与仇人纠缠不清。
命途多舛，时运不济。
真不知他上一世是做了多少业障才换来今生的灾难。
林之卿唏嘘感叹许久，浑然不觉眼前人群散去，只留下重重兵士把守，直到他们赶人了，才回过神来，回客栈把没有送出去的礼品摆在桌上，薄酒祭奠了祭奠。
心里却是酌定了要找到卓琅告知真相，再伺机铲除白衣教的主意。
北上换船骑马之后，林之卿甚是不习惯，偶有一次行侠仗义，倒是结识了四个老江湖，自称鸡鸣狗盗之徒，为人甚是讲义气。
林之卿性子直爽，与他们一见如故，问清他们是要去京城做一桩大买卖后，便一路结伴同行。
这一路奔波匆忙，见识了一番生死离合，林之卿一夜之间成熟坚忍许多，与这四个人结交后，还学了一些不怎么入流的诀窍，自觉收获颇大。
林之卿心知自己与白衣教相比是以卵击石，倒是也不着急，多方打听白衣教的消息。鸡鸣狗盗四人消息灵通，帮了他不少忙。
林之卿心里闷闷不乐，也叫他们看了出来，三两句把他的话套了个干净，都连连感叹卓家之事。此时江湖上多半人都指责白衣教太过残暴，接连犯下人命大案，不容于天地间。
但白衣教一向不屑于与正道接触，正道人的指责对他们来说狗屁不是，仍是土皇帝做得逍遥快活，把甘肃整得跟铁桶一般，大有要对峙到底的意思。
饶是鸡鸣狗盗动了所有人脉，也拿他们没辙，只打听出些个最寻常的消息，几个人很是失望。
林之卿反过来安慰他们，道：“车到山前必有路，等到了甘肃亲自看一看也就清楚了。”
四人佩服他有胆色，又把各自看家的本事都教给他，不日到了京城，几个人就此分道扬镳。
林之卿继续往西北赶，沿途已经是白衣教势力范围，对南方人查得甚严。
即便是跟鸡鸣狗盗学了一点点北方官话，他仍是不敢轻易开口，只好装成哑巴，靠着随机应变才糊弄到了兰州。
时近五月，关内已经是青草蔓蔓的夏初时节，关外却还是风沙漫天古道瘦马。
林之卿身上盘缠不多，只牵着临别时四人送的一匹老马，衣衫褴褛蓬头垢面，饶是师尊在眼前恐怕也看不出这个面黄肌瘦的青年就是林之卿。
进了兰州城，林之卿不敢再住宿，只能在客栈打尖，睡在废弃的城隍庙中。
兰州城实际上已经是在白衣教的控制之中，甘肃巡抚被白年制服，变成个傀儡官儿，对白衣教睁一只眼闭一只眼，他们气焰更加嚣张，肆无忌惮。
城中百姓畏惧他们，有门路的听到风声前就早早地投奔了外地亲戚，没有门路的苦守在老家，虽然无性命之忧，可原本还算繁华的一座城，已经死寂一样，日夜有白衣教众把守，无人敢轻易出入。
林之卿使出要把无缝的鸡蛋也要叮出缝儿的劲头，削尖了脑袋也要混进巡抚府邸中。
可恨重兵把守，林之卿轻功也不行，连夜要翻墙进入的念头也被打消了。
林之卿苦思不得，也没有其他法子，只能在附近溜达。
他穿的破旧，竟有人把他当成了乞丐，往他常坐的墙角丢几枚铜钱。
林之卿哭笑不得，把铜钱小心拾起来收在怀里。
若是放到从前，他肯定是对这施舍嗤之以鼻，乃至于要揍人家一顿。
可经历过这么多，再由鸡鸣狗盗一点拨，才顿悟，大丈夫能屈能伸，留得青山在不愁没柴烧，死都不怕还怕别人的可怜吗？何况他当真是手头紧。
这样一来，倒是让林之卿灵光一闪，索性假扮成个乞丐，厮混到了乞丐窝里。
这日，兰州难得下雨，加上尘土飞扬，雨水不多时就化作了泥巴汤子，把整个城都弄得脏兮兮。
林之卿肚饿，外出觅食，看到街边一个小面馆正煮着热腾腾的牛肉面，不由地食指大动。
林之卿在人家铺子前面徘徊不走，把老板惹恼了，骂道：“哪里来的臭乞丐，滚，别在这碍事！”
林之卿脸皮已经厚得很，他眼巴巴地看着老板手里雪白的面条拉成细长的一缕，下到汤锅里一滚就捞出来，浇上香喷喷的牛肉老汤，上头再堆一些切得极薄的烧牛肉和香菜，香味能勾得人口水都留下来。
老板拿着擀面杖把林之卿哄到一边，林之卿也不过来讨人嫌，蹲在一旁看他盛面，闻着香气仿佛就能吃饱一样。
雨越下越大，没一会儿林之卿就淋成了落汤鸡，在雨中形容狼狈。
老板偶尔抬头一看，见那个乞丐也不找地方避雨，还是可怜巴巴地往自己这里瞧，心里也就动了恻隐之心，用面杖敲敲面板，道：“你过来。”
林之卿赶忙跳起来，但是到了屋檐下，低头一看身上泥水，又不敢进去污了他的店面，于是只站在屋檐下。
老板倒是觉得这个乞丐挺通情理，筷子一捞，把才下好的面盛在一只海碗中，加上老汤，端过去给林之卿：“吃吧。”
林之卿连连局够表示道谢，接过碗筷站在那儿就稀里哗啦地喝起面条。
他吃得极香，仿佛手里端着的不是一碗面，而是什么珍馐美味一般。老板看他吃的开心，又多给他添了一勺汤。
林之卿把汤都喝完，舔了舔碗边上的汁水，打着嗝把碗筷送回去。
老板一直没见他说话，于是奇怪问道：“你是哑巴？”
林之卿肃然，指着嘴巴摇头。
老板轻叹：“大家都不容易，都有自己的难处。”
林之卿揉揉肚子，看到外面雨正大，也不好出去，就脱了鞋子坐在屋檐下避雨。
饱了就容易犯困，林之卿抱着腿，不一会儿就睡熟了。
他是被一阵杂乱给吵醒的。
面馆对面是一家酒楼，门脸十分精致。林之卿来了这些天，也知道了这座酒楼是兰州城数一数二的四方楼，只款待达官贵人。
据说白衣教主时常光顾，因此林之卿也经常在这一带徘徊。
这杂乱，正是白衣教主到来所致。
林之卿狂喜，却不动声色，仍是烂泥瘫在原地。
虽是下雨，但仍无碍白衣教主的兴致。
十几名白衣教众雁阵于前，把四方楼都围了起来。先后来了两乘步辇，四个壮汉抬着，朴实不见奢华，上面坐着两个人，两人均是青衣。
林之卿一见，瞳仁忍不住一缩。
来了。
来人正是殷承煜与白年。
殷承煜养伤养的烦闷，执意要外出走走。白年不乐意，可执拗不过殷承煜，只好各退一步，两人一同出游。
不想挑了个下雨的日子，殷承煜更加不高兴，白年为哄他，便安排到四方楼享受美食。
其实殷承煜更希望能找个不仅能有美食还有美人的地方，可白年怎会同意？两人各怀鬼胎，一顿饭吃得味同嚼蜡。
殷承煜坐在二楼，窗户大开，飞檐下系着的铜铃在风雨中叮当脆响，倒有情趣。
“我不喜欢西北。”殷承煜看着窗外即便是雨天也有些蒙蒙的天空。
“西北天高云淡，有它的好处，江南矫揉造作，哪里比得上西北爽朗粗犷。”白年把陈年高粱酒斟在两人面前的瓷碗中。
“西北的酒，也得是大碗喝，大块吃肉。”
桌上是新烤的全羊，各色野味或红烧或烧烤，油亮诱人。
白衣教源自西域，西北风俗其实并不陌生。可殷承煜天生就厌恶那儿，想方设法要走，让白年十分不快。
“不吃了。”殷承煜垂眼，把那碗散发着呛人香气的酒往一边推了推，一低头，就看到对面一家小面馆。
老板还在抻拉面条，但这并不稀奇，稀奇的是在面馆外的角落，一个乞丐光着脚，两腿伸在屋檐下面，借着雨水洗脚。
那人的身形……还真像……
殷承煜闭着眼也能把林之卿画