秦太太也笑了，两个媒婆走了进来，就是上次来说媒的王楚两位媒婆，磕了头站起身瞧见雀儿，王媒婆已经笑了：“还正好要去寻奶奶呢，谁知奶奶就在这里，这倒省了我们的腿。”
媒婆上门，不外就是说婚事，杜家此时杜桦杜杨都没定亲，旁的几个都还小呢，雀儿也不和她们绕圈圈：“难道又有什么好的对头要说给我们小姑？”
王媒婆刚想接话，楚媒婆已经笑了：“老王，这会我们是给秦爷说亲来的，杜奶奶那里还请先等等。”说着就转向朱四太太。
雀儿在旁听了几句，秦爷的名声摆在那里，朱四太太又再三嘱咐过，媒婆们倒没玩什么虚的。说的是离这十里外的一家做豆腐的女儿，今年十七，长的花一般的，只是爹重病，娘又柔弱，几个弟弟妹妹还小，全靠她一人支撑。
雀儿也没留神听，只是逗着孩子，刚落草四天的娃娃，闭着眼睛在睡，哪管外面有什么风雨？直到听到朱四太太问自己：“姨奶奶，你是年轻人，觉着这姑娘如何？”雀儿才把怀里睡的很香的孩子抱给奶娘，笑着道：“这是秦太太的媳妇，自然要秦太太喜欢，只是我觉得，这姑娘既能撑起一个家，定是能干的。”
王媒婆听了雀儿这话，双手一拍道：“奶奶这话说的是。”楚媒婆已经满面堆笑地道：“秦太太，这姑娘委实能干。”秦太太迟疑了一下，还是看向朱四太太，朱四太太沉吟下，笑着道：“虽说你们说的好，也要访访再说。”
这话是有七八分肯了，两个媒婆又行几个礼，朱四太太拿了几百钱给她们，让她们下去了。雀儿心里还想着方才王媒婆说的话，不过这时候又不好叫住，心里只在琢磨给杜桦说的是什么样的亲事。
那两媒婆虽说在这里见到雀儿是省了腿，等雀儿在朱家用过午饭告辞出来的时候，她们早不晓得跑去哪里了。雀儿径自上车，果然媒婆嘴是信不得的，也不知道她们说的那个豆腐店的女儿，有几分真假？
回到杜家，先到杜太太那里，杜太太等她行礼完笑着问：“你在朱家见到老王她们了？”雀儿笑着道：“她们还说给小姑寻了门好亲事，只是不知道是哪一家？”
杜太太微微皱眉：“说的那家是隔县的徐家的三儿子，他家老爷做过一任知府的，我也听你舅妈说过，徐太太是个精明强干的，家教甚严，只是有一件不好，徐老爷当年在外任官时候，别人送来的丫鬟歌姬不少，此时房里还有五六房妾呢，我心里有些……”
杜太太没有说下去，雀儿已经明白了，杜太太定是怕徐三爷有样学样，更怕杜桦嫁过去一时半会没有生育，那徐家可没有三十无子方可纳妾的规矩，做长辈的急着抱孙，言语中要儿媳寻个妾回来生子也是有的。
不过此时想这些，不会太早了吧，雀儿见杜太太的眉头还是没有松开，笑着道：“娘，你要真喜欢，让人去访访，再说徐太太真是精明强干的，自然晓得规矩，不会多插手的。”若换了旁人，她也是这样想的，不过那是自己如珠似宝的女儿，哪是这样轻轻一句就能过的，半天才叹道：“哎，哪里能寻到这样十全的人啊。”
说着杜太太抬眼看下雀儿，脸上露出一丝不好意思的笑，雀儿抿嘴笑了：“娘对小姑的心，我还是明白的，大姐儿现还小，等她议亲的时候，我只怕比娘还操心呢。”
虽说杜太太对徐老爷内宠颇多稍有微词，可是等打听到徐三爷的两位哥哥房里一个姬妾都没有，特别是徐二爷和徐二奶奶是出了名的恩爱，徐三爷平日也只在书房里读书，没有那些纨绔习气时。再和别的人家比起来，这就是十全的了，杜太太又和杜老爷商议过，找媒婆来允了婚事，媒婆两边说合，定下来年正月二十下聘。
这个喜事一定下来，杜太太顿时觉得再没什么别的事好操心了。每日就看着朱愫和雀儿两人料理杜梁的婚事，杜桦又在房里绣些嫁妆，闲了时候，跟在两个嫂嫂身边学着理家，好到别人家去做媳妇。
转眼进了腊月，王氏那边怀孕期满，腊月初六生下一个男孩。杜栋自然是欢喜的，雀儿也在那里替王氏高兴，虽说花果都一样的，可是遇到杜二太太那样的婆婆，先生儿子自然是好的。
派人上京报信，王氏在坐月子，这边的事就全托了雀儿，杜梁那边的喜日子也展眼就到，新媳妇娶了进门，雀儿和朱愫见这位罗二姑娘，新任杜家四奶奶看起来也是个温柔和顺的，不知怎么的，双双在心里送了口气。
上京报信的人也回来了，梢回来的不过就是些补品之类，还有杜二老爷带给杜老爷和杜栋的信，给杜老爷的信雀儿是不知道的，不过给杜栋的信想来说了些什么，杜栋看了信后只是叹气，这是伺候的人说的。
雀儿想起杜朴的媳妇也进了门，也不知道是个什么样的人，倒是小冬说了句，听得上京的那个人说，五奶奶可是个比大奶奶还泼辣的人物。小冬说着还撅着嘴道：“大奶奶，谁说你泼辣了，明明你宽厚极了。”
雀儿微微一笑，没有说话，胭脂虎，不晓得这位胭脂虎是什么样人？倒有些盼着过年回来。
胭脂
过年总是要忙碌的，王氏在坐月子，这边的事就全丢给了雀儿，洒扫房屋，调配奴仆，虽知道杜二老爷他们会带着下人回来，还是新要了几个做粗使的，防备人手不够。
因着杜朴新结亲，原本他屋里的家具又重新拿出来粉刷了，还把一张罗汉床也换成了拨步床，那些帐幔全都换了新的。放了梳妆台，女子用的梳子抿子篦子，一概都置办妥当，只等着新媳妇一进门就可用了。
万事置备妥当，杜二老爷那边也送了信来，说腊月二十五的到家。杜桐兄弟们老早就出城迎接，杜太太带着媳妇女儿坐在上房等候。想起去年杜二太太执意不肯回家过年，结果后来闹出的那场风波，杜太太不由叹了口气。
罗氏还是新妇，只是依足规矩在杜太太身后站着，听到杜太太的叹气，眨一眨眼睛，不晓得该怎么安慰。朱愫低头想着什么，雀儿一笑：“娘定是想着二婶子这次会带好些东西回来，媳妇虽竭力把那边布置了，只怕也放不下，到时候二婶子怪罪下来，娘要心疼我的。”
一句话让杜太太笑了出来，朱愫抬头微微一笑，罗氏睁大眼睛，似乎有些不明白，杜桦虽在等着，手里还是拿着针线，见状也道：“大嫂一张嘴，既是灵巧，也要教教做小姑的，到时去做了别人家的媳妇，才能讨婆婆的喜欢。”
杜桦一番话虽是笑着说的，杜太太却听出一丝凄凉出来，女儿在家，规矩再严，总是娇养的，等一送到别人家去做媳妇，遇到个好婆婆还好，若遇到个像自己妯娌那样的？那时娘家再护着，也是个鞭长莫及。
杜太太的眉又皱了皱，朱愫已抬头道：“婆婆心疼小姑，寻的人家也是十全的，徐亲家太太那日我见过，是个极和气的，姑娘的两位嫂子，也是知规守距的。”听到朱愫这明显安慰自己的话，杜桦的脸微红一红，低头继续做着针线，只是那针总是对不上眼。
吴妈已经走进来道：“太太，二太太她们已快到二门了。”朱愫和雀儿忙扶起杜太太，罗氏杜桦跟在她们身后，丫鬟仆妇簇拥着往外走。
走出去时，杜二太太已走进二门，她这次和上次回家可大不一样，喜气洋洋，上下一新，似乎连头上戴的红花都在显示她的高兴。手里还携了个年轻少妇，不用想就是杜朴的妻子，胡胭脂了。
杜太太迎上去，两妯娌携手寒暄，各自身后的人也停了下来等她们寒暄完毕。雀儿不由细细打量起她来，见她身量要比自家高些，肌肤微丰，一双凤眼高高挑起，唇上胭脂点的鲜艳。
想起朱愫曾说过的话，雀儿不由看了眼朱愫，朱愫也恰好回头，两妯娌相视一笑，杜二太太和杜太太已经寒暄完，携手往上房走去。
雀儿她们跟在两位老人家身后，此时不好开口问话，雀儿忍不住又打量了起来，见她走路时候脊背挺的笔直，步伐也不似朱愫一般缓慢优雅，而是走的有些快速。面上也不见新嫁娘常见的羞涩神情，而是泰然自若，似处熟的一般。
雀儿心里慢慢品着，和众人来到上房，杜太太和杜二太太双双坐下，小辈们这才上前给杜二太太见礼，见了罗氏，杜二太太难免要夸奖几句，把见面礼给过。
这才轮到胭脂上前，她开口说话时声音清脆，但不大像京里声口，而带有江南的声音，杜太太也赞过给过见面礼，笑着对雀儿道：“大奶奶，我和你二婶子还有些话要说，你先带你五婶下去歇着。”
雀儿躬身应是，带着胭脂出门，走出几步雀儿才笑道：“三婶还在月中，那边的房舍都是我帮着预备的，若有什么不到处，还望五婶包涵。”
胭脂正瞧着四周，听了雀儿这话，只是一笑就再没说话，雀儿不晓得她这笑是为得什么，一路领着她往那边过来。
快走到的时候，胭脂这才道：“这宅子瞧着比京里住的宅子要大许多，京里那宅子，小的不行，说什么花园，不过就是几棵树罢了，住的好憋闷。”
雀儿见她说话时候极是豪爽，倒笑了起来，领着她进了房，房里已有丫鬟伺候着，给她们解斗篷，送茶上果。雀儿和她说了几句，见她其实是个爽快人，这时有些熟了，笑着问道：“我瞧五婶也不过就是一活泼些的人罢了，怎么人还称你胭脂虎？”
胭脂一愣，旁边的丫鬟已经开口了：“什么胭脂虎，不过就是太太使得计罢了，她嫉恨姑娘是前头太太养的，老太太又心疼，这才放出这样的话，想让我们姑娘嫁得不好，好趁了她的心，却不知道她嫁进胡家，就是胡家的人，胡家的人没脸，自然她也没脸，真是个糊涂人。”
听这丫鬟说话，雀儿就明白这是胭脂的心腹了，又什么前头太太，想来胭脂当初也受了继母的一些气。胭脂可能是渴了，连喝了两杯茶才道：“她不喜欢又怎么了？成日家笑我嫁到商人家又怎么了？能少了我一块肉吗？”
说着胭脂伸手拉住雀儿的手：“再说，见到大嫂这样和气，这就是极难得的了。”雀儿不由粲然一笑。两人又说了几句，更是熟了，再加上丫鬟在旁凑趣，不觉已有人来报：“大奶奶，太太那里的房摆上了。”
雀儿拉着胭脂起身，出门时候指着那边的屋檐道：“那边就是三婶住的，她还在月子里，也是个爱玩爱笑的，等出了月子你就明白了。”说完雀儿刚要走就见胭脂停在那里，眉头紧锁，有所思虑。
胭脂的丫鬟也是一脸惊诧，雀儿仔细一想，自己说的话并没什么不对，难道说是杜二太太在胭脂跟前说或一些王氏的不是？果真如此，也真是糊涂，在一个媳妇面前说另一个媳妇的不是，难道就不怕物伤其类吗？
雀儿拉一把胭脂，含笑道：“有什么话，日子长了你就明白了，现下快些去用饭吧。”胭脂虽说个性爽直，但并不是笨人，雀儿这样说，里面定是有蹊跷，只是婆婆在她心里是个慈爱的，她说的话难道真的不对？
雀儿一路瞧着她的神色，明白十有八｜九自己猜的正确，故意不去问，只是笑道：“这次三婶得了个儿子，听说二叔极喜欢的，二婶子新做祖母，只怕更是喜欢。”胭脂听到这话，顿时觉得为什么一直觉得哪里不妥了。
就算再不喜欢儿媳，可孙子总是真的，再说这个孩子，是正儿八经婆婆的长子嫡孙。可是婆婆只提起一次就道，这媳妇的种不好，只怕那个孙子也不是什么好的，要自己好生保养身子，好好地生个孩子出来。
想到这里，胭脂差点把手里的罗帕扯碎，自己自认一双眼认人从无失误，连那么刁钻的继母，都被自己拿下。谁知竟被婆婆几句好话哄的忘了天南地北，真当从未谋面的嫂子侄儿，确是那不忠不孝之人。
雀儿细细地瞧着她面上的表情，不由伸手拉住她的手道：“五婶，我只说一句，日久见人心。”胭脂一张脸被雀儿这话说的顿时红了起来，两人已经来到杜太太的上房。
里面比方才还热闹些，杜三太太也带着两个女儿来了，杜杉自定亲后，很少过来这边，此时正和杜杉两个人头凑头在说什么悄悄话。杜杨手里拿着块点心，只在那里逗着杜琬，杜璋虽已能走路，但还是被奶娘抱在怀里，见三姑姑和姐姐玩，急得只是喊要，要。
雀儿忙上前给杜三太太见礼，胭脂又拜见了三婶子，杜三太太细细打量过，唤过两个女儿来见过五嫂，各自给过见面礼，这才各自告座入席。
杜二太太方回来，自然坐了主席，杜太太和三太太在她两边相陪，媳妇们各自还她们规矩，站在各人身后伺候。
杜二太太兴致极高，不停地赞这边的厨子还是那个味，斟来的酒也连连饮尽，想起她四月回来时候情形，雀儿直想笑。
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