负负吟- 第18部分

　　
　　相面先生不明就里，只道孤儿依恋长兄，也是常有的事，劝道：“柳小朋友想开些，你兄长出名的孝悌君子，怎么不要你？科举功名，那是为子孙家业，长长远远的事。倘若手足情深，也尽可出仕之后，攒足宦囊，衣锦还乡，兄弟共同置办家私，从此不再分离，享那天伦之乐也不迟。孩子家眼光要放远一点，不要哭。”绍先眼泪已经淌了下来，忙忙揩了，说道：“那要多久？一年两年，三年五年？”相面先生笑道：“你们这么年轻，为子孙攒个十年二十年的家业，难道耗不起？好前程，好光阴，虚掷了多可惜。”
　　
　　绍先听了眼泪一发止不住，柳生只好拿袖子给他揩，说道：“都是没影子的话，有什么说的？回去罢，用心应试是最要紧的。”绍先抽噎道：“你还是要用心应试。这科你肯定会中的，神仙都说了你要中。”柳生道：“没有这么满的话，考试凭的是文字，又不是神仙，没准不灵呢？别说了，回去罢。”绍先道：“你会中的，要是中了呢？”柳生道：“那也到时候再说，我怎么会不管你？”
　　
　　这次爬山，绍先来时高高兴兴，回去却垂头丧气，眼泪虽然揩干了，一路却不再说话。相面先生和柳生都道他少不更事，杞人忧天，好笑之余也不觉有些感动，却没有多放在心上。等到回了下处，两人先去顾先生房间将替他求的签文给他看，一起讨论功名大事，也就将绍先的小心思给忘了。
　　
　　绍先独自蹲在生药铺后进院子里，听着邻家那狗不住乱吠，心烦意乱，凄凉之极。忽然有人在背后拍他：“年小的，过来，我家娘子有事拜托你。”
　　
　　那娘子却是生药铺老板的年轻媳妇，生意人家不甚讲究内外之分，何况绍先是披发少年，女眷们也不回避他，招手叫他过去，小声说道：“小朋友，将你们房里生药包底下，一个封口的青瓷坛子，红标签的那个，帮我少少捻一撮出来。你兄长住的地方，我不便进去。”绍先哦了一声，问道：“那是什么药？”那小媳妇悄悄指了指隔壁，做了个厌烦的手势，道：“毒狗用的，你不要问。”
　　
　　绍先吓了一跳，回绝道：“是砒霜？我不帮你。万一你拿去毒死人，我也要吃官司！”小媳妇跺脚道：“谁说是砒霜了？砒霜我家还敢放在客人房？是巴豆霜，毒不死那狗的，就是收拾它一顿，教它整日叫得我家小囡都不安！”
　　
　　绍先道：“你家不会让隔壁收拾了那狗？下药多不好，人家晓得要找你们相骂的。”小媳妇鄙夷道：“我家老的小的都是老实头，肯去得罪人？你放心，他们不会晓得的，下巴豆霜教那恶狗一日泻个十遍八遍，泻得它有几天一丝两气叫不出声，也不会弄死它。他家只会道是吃坏了肚子，想不到我家身上。”
　　
　　绍先心念一动，问道：“人吃了也是这样？”小媳妇道：“一样的。不能多吃，吃多要死人，你给我抓指甲盖大小一撮粉末就好，千万不要多。”看见绍先点头答应就跑，赶忙又叫回来：“记得捻的时候用纸隔着手，那东西蚀人！”绍先应着声，一口气跑上楼去了。
　　
　　




27

27、柳絮风之七　。。。　
　
　
　　秋闱开场在八月初九，杭城还是秋老虎的季节，顾先生是考惯了的人，前一天就招呼两个同伴：“带进场的不要米饭、豆腐，要干干的馒头、包子和梅菜干，不然天气闷热，饭菜进去发馊，吃坏了肚子做不得文章。”三场考试每场都是前一天入场，后一天出场，要在考场呆两夜一日，所以又吩咐说：“多穿一件夹衣进去，半夜睡在号板上盖肚皮，秋夜有凉露，受了寒也不好处。”柳生和相面先生都依言准备妥当，八月初八晚上就排队进场，绍先替哥哥拎着篮子，直送到贡院门口，眼巴巴看见他通过搜检，直入龙门去了。
　　
　　这第一场并无异样，只是柳生出来的时候脸色有点败，道：“想是肉包子不新鲜，有些跑肚。”顾先生于是跟生药铺讨了一副暖肚止泻的药给他吃了，第二场就在十二日，出来停留不久，十一日晚上又入场了。天气转变，从二场入场就下起秋雨，一直下到出场还不止。柳生的腹泻越发厉害，出来后就睡倒，十四那日几乎起不了身。绍先吓得哭了，说道：“哥哥别进去了。”顾先生道：“胡说！千辛万苦来到这里，岂能不毕终场？大约受凉了，年轻人挺过去就好。”绍先拦不住，哭着看他们又进三场去了。
　　
　　三场完结，非但柳生泻得一丝两气，睡在屋里将养，就是相面先生也脸色灰败，出来只是不言不语。顾先生还撑得住，问柳生道：“看你三场实在不支，写完不曾？”柳生含泪摇头：“五道策问只作了三道，委实支撑不住了。”顾先生长叹，抚慰道：“这是命，命里你这科没福。不妨事，好在你还年轻，有的是入场机会。”
　　
　　秋雨一直下到发榜那日，清波门左近举子不多，侧耳听来冷冷清清，报捷人一个也不来。柳生固然落榜，那两个人也一般的不曾中举。
　　
　　生药铺看惯了顾先生落榜，也不取笑，东家心好，还来请他三人喝解闷酒慰勉。柳生腹泻未好，吃不得酒，勉强喝着白粥陪席。顾先生只是叹气：“万般都是命，半点不由人！”取出自己回来就默写下的三场七篇文字，看一回，叹一回，放在灯上全烧了。相面先生喝到中途就逃了席不知所往，到半夜却听人声喧哗，路人将湿淋淋的一个人从清波门外架回来：“这是你家下处的客人不是？喝醉了酒跳到西湖里，幸亏捞救得快，不曾死。”
　　
　　众人都吓得呆了，手忙脚乱出去接人，连柳生也不顾泻后虚弱，相帮着将相面先生架回床上。东家不住声埋怨：“落一次第，有什么打紧，下遭再考就是，值得寻短见？直恁的带累我家！”相面先生只是捶床捣枕：“我下遭再也来不了了！”放声大哭，哭得人人酸鼻。
　　
　　从柳生出场回来，绍先就寸步不离跟着他，这时候更是牢牢抓住他袖子，哀求道：“哥哥，你不要跟他学，千万不要这样。”
　　
　　柳生见兄弟担心得厉害，倒是感动，安慰道：“不会的，不会的，顾先生说的是，我还年轻，有的是机会。三年后再来就是了，我不会想不开的。”
　　
　　绍先还是攥紧他衣角不肯松手，只觉得手里抓住的最是要紧，什么这次、下次的机会，统统不在心上，只是道：“哥哥，咱们好好的回家去，只要我们好，旁的都不要紧。”
　　
　　这个时候，绍先自以为看得比谁都开，承受得比谁都多，却不知道，自己压根儿没有理解“落第”这两个字的意义。直到三年后，他才懂得，哥哥失去的，究竟是怎么样的机会。
　　
　　三年后他进了学，高高地点为秀才第一名，走着哥哥三年前的老路来杭州应试。柳生却在科考里落到了三等，没有乡试资格。
　　
　　三年前是绍先陪哥哥来应试，三年后却是柳生陪弟弟来入秋闱。老路仿佛是一般，结果却大为不同：绍先三场皆顺，榜后报捷，中了第二十五名举人。
　　
　　这一年绍先已经十九岁，重来杭州也不再住那个生药铺，发榜后在布政司领到了崭新的衣帽、上京的盘程，和一干乡试举人互相认了同年，拜会揖让，闹个不休。仕途路花簇簇在面前展开，忽然觉得杭州府富丽堂皇起来，西湖山水妩媚含情起来。和哥哥拉着手走在白堤上，不禁说道：“我要给哥哥做绸缎衣服，雇小厮丫头使唤。咱们的草屋也要修一修做个瓦屋，不然朝廷许举人的挂匾额、竖旗杆，却往哪儿放？”柳生忍不住微笑：“做老爷的人还说痴话，这番回乡，哪里还用住坟场？”
　　
　　回到余姚县果然不再住坟场草屋，甚至连坟场都还没来得及回，在回县途中就被村民大吹大擂鼓乐喧天地接回了村子，硬拉到族长家院子坐了，族长满脸堆着笑：“就晓得台驾从小聪明，眉清目秀好面相，是做老爷的福气！村里摆了三日酒贺新老爷，不嫌老拙家里简陋，就赏脸坐个上席。”又从袖子拿出一纸房契，笑眯了眼送过来：“这是令尊中书公的贵府，怎能教没名色的泥腿子霸住了？通族合计替老爷取赎了回来。”又对柳生道：“我不怕跟你面前卖老，我本身就是你大伯。如今你兄弟出息了，你也沾光，可不要忽然装大，将乡族里老人都看低了。想当年大家通知道你是个好门好户的出身，会孝顺，会读书，懂礼数，这才将我们家绍先——啊呀说错了，犯了老爷名讳——你兄弟，交给你教导，可不是就晓得你终究有做老爷哥子的福气？老人们的眼光，一丝也不会错的。”
　　
　　柳生从来不会跟族人争长论短，只是连连谦谢。绍先毕竟也已长大成人，又在省府来往过官场人物，也懂得礼数情面，笑吟吟和族长应酬了一番。柳氏合族尽欢而散，柳生自去帮兄弟准备来年春试的行装。
　　
　　春试还是兄弟俩一道去的，从浙江到北京，其实并不需要走半年，两个月的路程就已经很宽裕。举人上京应试，待遇与秀才乡试又不同，出发前有官府赠送盘程，一路有驿站提供车马，这就是所谓“公车应举”。公车上到北京，旗开得胜，名登黄榜，先入礼部观政。
　　




28

28、柳絮风之八　。。。　
　
　
　　绍先从前听相面先生吹嘘，咋舌以为去北京是“走到天边去了”，等到真正到了北京，才知道这距离根本算不上天边，却另有一种新奇的惶恐，感觉自己是到了天上。
　　
　　在老家的时候，中了个举人就有各色人来奉承，省城有长官接见，官府赠银，回到余姚去更是乡里迎接，族中摆酒送房子，捧出大把银子来唯恐新老爷不肯赏光，一时间飘飘然觉得自己高高在上。等到到了北京，功名进了一层，气焰却低了八分，才知道不到天子脚下不知道官小，西城内一块地方，挨着挤着的租屋，住满了任职的、听调的、起复的、侯选的，各种新旧官员、大小纱帽，每日抬头不见低头见，拱手作揖都要将腰板折弯了好些。
　　
　　京城的开销也远非省府可比，食宿且不必谈，就是置装、轿马、跟班，都要好大一笔钱。纱帽和官服有衙门发，然而在家燕居、出门闲游、同僚宴乐，总不能一直穿着大衣服到处跑，绸绢常服、绫罗便装，少不得夹的棉的单的，春夏秋冬都要做几套。一个供职在朝的礼部观政进士，也总不能戴帽穿靴自个儿在街道上跑，轿子马匹少不得要备齐，于是轿夫马夫这些人也少不得要雇佣，门上有门房，出门有长随，做饭有厨子，洒扫有仆役，兄弟两个到北京来，转瞬就变成一大家子的人口，个个都要开支。
　　
　　按照规矩，进士观政属于见习，并非正式官职，这期间俸禄是没有的，等到几个月后正式转正，也不过是礼部仪制司的一个小小主事，虽然上了正六品，却是司官中的最低级，月俸微薄，难以应付各种开销。兄弟二人在老家是赤贫的底子，虽然临行前有族中奉承赠银，来京后却哪里经得起诸般置办，不日就见了底。绍先在杭州中举的时候还说要给哥哥做绸缎衣服，结果到了北京，雇佣的长班门房等人先跟他要绸的绢的好衣服：“小人们至不济，也是给老爷做事的人，身上还是布的麻的，岂非塌老爷的台？”柳生替弟弟当家，不能不撑做官的体面，只得给他们一笔衣服钱，自己还是乡里出来的半旧不新的土绢衣裳。绍先要从自己的置装费里面省一点下来给他做，柳生反而拦阻说：“算了，你要出去拜客的人，怎能节俭？京里人眼光高，不要被官场上嘲笑了去。我们身量差不多，你的新衣服穿旧了，再给我也不迟。”
　　
　　他说“京里人眼光高”，果然不久绍先的礼部同僚来拜访，就验证了这话。因为京城赁居奇贵，绍先的寓所前后不甚深广，客来的时候柳生在厅前闲坐着，见客互相拱手问好。客人看他戴着方巾，知道不是仆役，但是衣裳毫不光鲜，式样不知道是哪年的旧样，说话满口余姚土音，又是一副拘谨的乡下人神气，于是十分瞧不起，看见绍先便问：“堂下那位贵客，可是令乡亲来打抽丰？”绍先窘得脸红，答道：“不是，那是家……家族里远房堂亲的一位兄长。”同僚道：“失敬失敬，原来不是客，是宅上的尊兄。”仍旧正眼也不看柳生，和绍先坐着喝茶，谈笑一会儿走了。
　　
　　受了这一场傲慢，绍先送客回来就不免埋怨哥哥：“你没事坐在前头客厅做什么呢？害得人当你是打抽丰的客人，连我也没意思。”柳生道：“寓所就这些地方，我又不是内眷，总不好