姬颜不明就里，不敢妄言。贺拔昫伸出手，轻抚他的眉心，自顾自地说：“真的像是在哪儿见过呢！”
姬颜平静回答：“姬颜自小在官宦之家长大，何时见过王上也说不定……”
贺拔昫点头赞同，又戏谑地说：“也说不定，就像我们鲜卑人的传说那样，我们俩前世本是一对苦命鸳鸯，经历了千辛万苦，就等着今生的相聚呢！”
姬颜被他闹得脸红不堪，要摆脱他站起来，却被贺拔昫揽在怀里，望着他羞赧的样子哈哈大笑。
这时有内侍禀告中书监已在书房候见，姬颜将帝王送至门口，目送着他远去的背影。
“那个贺拔昫诡计多端，若瞒不住他，不如坦然相对，将计就计，他反而容易放下心防。”这是上次父亲的传书中提到的，在姬颜为王上挡下那一刀之前，这一招果然屡试不爽。姬颜心情复杂地想到，以王上的谋略，似乎远不是父亲的对手……
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9、第 9 章 。。。
八
当晚，姬颜一个人带着理好的诗篇去书房，却没有见到往常这时一定在书房批折子的贺拔昫。正纳闷的时候，轮值的内侍奉上一杯茶来，姬颜随口问道：
“王上去何处了？”
“回大人的话，王上去看望太妃，已经传话过来说不会来书房了。”内侍恭敬回道。
姬颜的心猛地一跳，急忙说：“既如此，我也不便在此久留，帮我把披风取来，我这就回去了。”
在那内侍鞠了躬正要出门时，姬颜又唤住他：“天快黑了，再帮我取一盏灯来。”
等到内侍的脚步声逐渐弱了，姬颜急忙转身扑向王上的书桌，翻出军机密函的卷宗……
有贺拔旸主动请缨上前线督战的折子，有力荐贺拔旸做督军的折子，也有一些反对王室子弟亲自参战的折子……姬颜仔细记下，直至听到内侍返回的脚步声，才急忙将各类密函收拾停当，走到门口——
内侍跨过门槛，向姬颜行礼说：“奴才叫了人在殿外候着，送大人回去。”说着抖起手里的披风给姬颜披上。姬颜裹紧披风，点点头一言不发地向门外走去。
那内侍走在姬颜身后，临出门前扫了一眼帝王的书桌，才关门出去了。
姬颜回到寝宫时，贺拔昫仍未回来。这倒不稀奇，贺拔昫虽国事繁忙，不常去探望太妃，但每次前去，都会待到很晚才返回。
这位太妃就是贺拔昫和贺拔旸的生身母亲，听父亲说，她生下二儿子之后不久便患了疯癫之症，发起病来见人就打，十分严重。先王将她关进偏殿，派专人看守。贺拔昫即位后曾将她接出偏殿，换人照料，没想环境的变换却使她病情加剧，无奈只好又送了回去。
已经敲过三更了，姬颜抬头望望窗外的夜色，王上今晚不会过来了。他一边更衣就寝，一边胡乱地想到，自幼母亲得了那样的病，王上的境遇，竟像极了从小失去母亲的自己呢……
没过几日，那些本来言辞凿凿反对王弟贺拔旸参战的朝臣都陆陆续续改了口，变成朝野上下一致赞成贺拔旸到前线督战。于是贺拔昫带着浓浓的不舍亲自将弟弟送出城外。
虽然兄弟俩在城边依依惜别了很久，但一直站在帝王身边的姬颜，却看到他在弟弟的马队终于消失在远方后，露出了一抹复杂的神情。
是夜，帝王静坐于书房，眉头紧锁。姬颜端着一碟糕点走进来，置于帝王面前轻声道：
“王上，这是南朝使臣进献的糕点，您晚膳用得不多，多少尝一点儿吧。”
贺拔昫点点头表示领情，却连看都没有看一眼，显然毫无胃口。姬颜叹了口气，跪到他脚边，把手放在他的膝盖上：
“王上今日车马劳累，让姬颜给您捶捶腿吧！”
贺拔昫仍在沉思中，脱口道：“这些下人做的活儿……”话未说完，贺拔昫便反应过来，惊讶地转头道：“你今天怎么……”
姬颜微微勾唇：“王上不是让姬颜好好谋本分之事吗？”
贺拔昫被逗乐了，倒也因此放松了精神，靠进椅子里任由姬颜帮他捶腿。过了一会儿，竟还从桌上捏了一块糕点放进嘴里，似乎觉得味道不错，又捏了一块递到姬颜嘴边。
这个动作却像是吓到了姬颜，他盯着眼前的糕点，半晌才张嘴含了，又抬头望向贺拔昫，目光有些茫然，连捶腿的动作也不自觉地停了下来。
贺拔昫笑着拍拍他的头，帮他擦掉嘴边沾的渣子。姬颜又愣了半天，才掩饰地咳了一下，重新开始动作。
贺拔昫享受着这难得的温馨，闭上眼睛准备小憩片刻，姬颜却平静地开口：
“王上其实不必为旸王的事烦心，王爷生性豪爽，与王上手足情深，绝不会有二心。即使百官之中有人别有居心，只要王爷的心在王上这边，任何人也束手无策的。”
贺拔昫猛地睁开眼睛，低头凝视姬颜片刻，才慢慢说：
“你竟连我在烦恼什么都看得出来……”
姬颜急忙道：“姬颜擅自揣度王上心思，请王上降罪！”
贺拔昫摇摇头，语带无奈地说：“降什么罪？你要我惩罚这唯一一个能猜得出我的心思，又敢直言不讳的人吗？”
帝王把姬颜拉近身边，整个身子靠在他身上，用一种依靠的姿态。
不久，他叹息着说：“你一定觉得本王很坏，连自己的亲弟弟都要怀疑……”
姬颜低头望着帝王的发顶，不由自主地张开双臂搂住他：
“不，姬颜理解。身在帝王家，有多少身不由己……”
帝王没有接话，只是在姬颜怀里调整了一下姿势，让两个人更加贴近，过了一会儿低低道了声：“谢谢……”
姬颜为这带着疲惫和真诚的声音心里一颤。为贺拔旸说话并非父亲之意，只是他察觉父亲为保贺拔旸参战颇费了一番功夫，为避免王上反悔才如此说的。然而现在……
姬颜仰起头，绝望地想到，等到一切真相大白时，这个帝王一定不会放过他……那一天，大概就是自己的死期了……
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10、第 10 章 。。。
九
朝廷的增兵计划实施不力，又接到旸王前方急报，说会丘一役大败，死伤惨重，汉臣们趁机纷纷进谏，以顺利增兵为由，要求进一步提高汉民的地位。贺拔昫为弟弟担心之余，只能夜以继日地忙碌操劳。姬颜看在眼里，于是日夜陪伴于左右，更尽心地服侍。
这日内廷议事刚过，数名汉臣于殿外求见。见帝王要召他们进来，一旁的姬颜刚要自行回避，却被贺拔昫一把拉住：
“上哪儿去？找地方再投一次湖？”
姬颜登时红了脸，不知所措。
贺拔昫摇着头笑了：“以后在书房议事，你就替本王执笔记录吧。”停了停，又加了句，“本王的身边，再没有你需要回避的时候了。”
姬颜低头应了，避开他宠溺的笑容，默默走向一旁的斗桌磨墨，心里却翻江倒海。
明明知道自己的伎俩却一再纵容——原来将计就计、欲擒故纵那一套，这个人远比自己更熟谙……说不定到头来深陷其中的那一个，竟却是机关算尽的自己……
姬颜盯着铺好的纸张，心说道：又或许，自己现在就已经深陷其中了……
众汉臣显然有备而来，旁征博引，群情激昂。内容虽无非是要求参与内廷议事，安抚汉族流民，诸如此类……虽都是老生常谈，却借着这次征兵不利更加理直气壮，几个回合下来，竟含沙射影地将几乎所有鲜卑族的官员骂了个遍。纵是贺拔昫这般城府和涵养，最后也终于被激怒了。
“你们的意思是，本王有意拖延征收汉兵，以致陷国家于危难？！”
“臣等不敢！”太中大夫立刻回答，“但孟子有言，‘民为贵，社稷次之，君为轻’，王上若不能以民为重，恐要民心尽失，江山不稳……”
贺拔昫大怒：“少跟本王来那一套愚蠢的‘礼义廉耻’！君为轻？！你们这分明是欺君犯上！”
说着猛地起身，就要拂袖而去。
就在这时，有人飞身扑到他脚下，匍匐于地，贺拔昫垂眼一瞥，竟是方才始终坐在角落，一言不发的姬颜！
“王上息怒！”他匆匆行了大礼，便伸手拉住帝王的裤脚，以最卑微的姿态求道，“王上请千万息怒，大人们都是忧国忧民所致，实在无心冒犯！”
贺拔昫冷哼一声，并无动作，姬颜又哀求道：“王上常对微臣称赞几位大人谦虚守礼，谨遵‘君为臣纲’之道，请王上念在此次初犯，饶了他们吧！”
几句话说的几位汉臣面红耳赤，纷纷跪下求王上息怒，贺拔昫这才面色一整，皱着眉坐回椅子。
“都起来吧！既然‘君为轻’，你们如此大礼，本王倒受不起了！”贺拔昫嘲讽道。
姬颜依然趴跪在地上，嘴里不停地求王上饶恕，几位汉臣也不敢起身，七嘴八舌地求饶了许久，贺拔昫才缓了脸色，准他们免礼。
这样一闹，汉臣们总算有所收敛，贺拔昫终是没给出确定的答复，众人恳请王上三思后，便一一告退。
汉臣们离开后，贺拔昫转过头望向一边正在整理文稿的姬颜，慢慢露出了笑容：
“过来。”他向姬颜伸出手，目光柔和。
姬颜走过去，把手放在他的掌心，任他把自己拉入怀中。
贺拔昫搂紧他，摩挲着他的发丝，温柔地叹道：
“上天对我不薄，本以为会孤独一生，没想到竟得了你这样一个玲珑剔透的知己，本王死而无憾了……”
姬颜脸红道：“王上不必挂怀，姬颜方才只是尽……”
“尽本分之事？你这‘本分之事’的范围还广！”贺拔昫笑道，“方才那一幕，那不知情的还以为你我早已套好了招呢！亏了你在场，不然以那些汉臣的木讷样子，我恐怕要真的拂袖而去，倒成了作茧自缚了！”
姬颜微微笑开，低声道：“微臣只是不满他们对王上不敬，若不当即给个下马威，往后立威恐更难了……”
贺拔昫满意地点头：“知我者，非你莫属！好孩子，这下你可算是立了功了，想要什么赏赐尽管开口！”
姬颜站起身，跪到贺拔昫身边，郑重说道：“姬颜不要赏赐，只求王上准了几位大人的奏。当前形势严峻，向汉人示好刻不容缓。请王上三思！”
贺拔昫无奈地笑道：“说到底仍是向着他们？你放心，本王早有此意，本国汉民数量远远超过鲜卑贵族，汉民地位问题关系稳定大计，迟早要解决，本王也一直在寻找适当的机会……倒是你，”他怜惜地望着姬颜，轻抚他的发顶，“你这样帮着他们，他们却只当你是我的走狗，岂不是委屈了你？”
姬颜低下头，声音涩然：“族人早已将我视为无耻下贱的叛徒……不差这一次了……”
贺拔昫握住他的手，愤愤开口：“自然是为了你们汉人那些所谓的‘礼义廉耻’吧！真是庸人自扰！本王这就传令下去，若再有人敢对你说三道四，全都拖出去斩了！”
姬颜抬头一笑：“王上说笑了……那王上不就变成昏君了？若真如此，姬颜就罪孽深重了！”
贺拔昫被逗得哈哈大笑，之前的不快烟消云散。姬颜抬头望着王上真挚的笑脸，有些恍惚地想——若父亲知道了他冲动而为之的“忠心护主”，不知会作何感想……
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11、第 11 章 。。。
十
不久帝王下诏，颁布了汉臣可入内廷议事等多项两族平等的政策，以鼓励汉民参军。这些政策贯彻得异常顺利，虽曾有以太保拓跋佐运为首的鲜卑贵族极力反对，不久却因拓跋氏卷入巫蛊事件，被贬官削爵而不了了之。
入了秋之后，天气转凉，边疆的战事也终因二次征兵顺利而有所好转。贺拔昫心情大好，恰逢身在前线的贺拔旸十八岁的寿辰，帝王下令早日将其召回，隆重举行他的成人礼，很多细节都亲自过问，连即将建好的王府也亲自去视察。
一日傍晚，姬颜受召走进帝王寝殿时，见贺拔昫身着华服，正对着镜子整理冠帽。姬颜行了礼走过去，如往常般帮他理好衣领和下摆。
“王上这是在试穿三日后旸王成人礼的华服吗？”姬颜一边整理一边问，贺拔昫这一身盛装只有在像王族成人礼、大婚、祭天等隆重的场合才穿。
贺拔昫自然地平伸着手臂，让姬颜帮他系上华丽复杂的佩带，似不经意地说：
“难道我记错了？今日不是你十八岁的寿辰吗？”
姬颜猛地停住所有动作，立在当地，表情似遭了雷击。
贺拔昫似乎很满意他的反应，低头自行调整好佩带，转身握住姬颜的手：“以你的身份，本王不宜为你大肆操办成人礼，但仪式总要举行的。”