剑自鸣紧紧盯着曲放忧，连眼都舍不得眨。确定看得到曲放忧、确定看到的曲放忧是真实鲜活的，便相当于确定自己活着。
天色暗起来的时候，剑自鸣身上的银针开始变黑。曲放忧感觉到手下的心脏隔着菲薄的胸壁疯狂跳动。转瞬间，剑自鸣周身的青色退去，肌肉一条一条自皮下凸现，痉挛的指尖深深嵌入床板。
曲放忧尚不及反应，便听到几点细微的破空声。然后，曲放忧才发现：封住剑自鸣穴道的银针已被震离他的身体、没入墙壁。
随着针的离体，细小的针孔中喷出黑色的血液。其中几滴溅到曲放忧皮肤上，立即腐蚀出一个小血坑。
糟糕！曲放忧发现剑自鸣的肌肉不停地收缩，在皮下形成诡异的隆起。照这样下去，怕是会把肌腱挣裂、骨骼扯断。他顾不得皮肉疼痛，右手仍贴在剑自鸣胸前，尽力护住心脉，左手并指，凝力，飞快地以内力代针封住剑自鸣的穴道。
穴道一封，喷血立止。片刻之后，痉挛的肌肉平复下去。曲放忧这才发现：剑自鸣闭上了眼睛。他惊出一身冷汗。
如果全身每一寸皮肤每一条肌肉每一根骨头都在叫嚣着疼痛，那么能昏过去实在很幸运。比这更幸运的，是闭上眼睛之后还能够睁开。
剑自鸣因为不能确定，所以不敢阖眼。疼痛以排山倒海之势席卷全身的时候，他只觉得亲切熟悉。剑自鸣对忍痛极有心得。可是，这一次，肌肉收缩得过于猛烈了，似乎要将体内所有的气体和血液都挤压出去。
带着剧毒的血灼伤了曲放忧的皮肤。曲放忧居然没有因此放手。剑自鸣从不认为曲放忧是个高尚无私的人，也不认为他可以为自己冒任何危险，所以，剑自鸣觉得他至少应该先把伤口的污血洗净，置于自己会不会因此送命——这不是曲放忧该担心的问题。
因而，当曲放忧以劲气代替银针封住剑自鸣的穴道时，剑自鸣只觉得难以置信。紧接着，肌肉松弛下来，血液继续流淌，气体涌入，紧绷的神经略一放松，黑暗铺天盖地袭来，剑自鸣防备不及——意识中断了。
黑，除了黑还是黑。
一个男人在黑黯中柔声问：“叫‘剑自鸣’好么？”
一个女人冷冷地回应道：“你的孩子，你随便。”
“秋红，你何以至此？”
“我必须活着，而且要保证我可以继续活下去。至于其他，你问你自己。如果你找不到答案，不要指望我告诉你。”
——那是多久以前的事情呢？剑自鸣觉得冷，好似夹杂着雪花的寒风透过皮肉直接搔刮骨髓的感觉。剑自鸣很怕冷。莫秋红曾把他独自丢在房间，侍女发现的时候，他已经冻僵了。那时，剑殇大发雷霆，再不准莫秋红碰他的孩子，尽管那也是她的孩子。
叶飘影走的时候也是冬季，呼出的气体带着白色的雾。没有人阻挠她，大家都默契地无视她的离开，只有他傻傻地追出去送行。
叶飘影对他极和蔼。她把自己的孩子挪到左臂弯里，腾出右手来摸他的头。她的手冰冰凉——习武的人不该如此的，她应当极为伤心，却仍挤得出笑容。她对他说：“回去吧，小鸣儿，这么冷的天，会冻伤了你。”
叶姨，你走了，又会有几个人真地关心我会不会冻伤？——不，不能这么想。剑自鸣刻意纠正以往的意识。只要活着……只要活着，总会遇到一些不错的人，只要努力，便会得到他们的关心，足够努力的话，还会有人喜欢……突然间，“喜欢”这个词炙痛了剑自鸣的意识。
曾经，濒死之际，有个女孩子在哭。季悠潋，悠涟，小悠……
剑自鸣感觉到身旁的热度——有人在，除此之外是疯狂的疼痛和疲惫。如果就此放开意识，就再也不会痛了。可是，可是……
那时候她是那样的痛苦和绝望，他差点止不住她自刎的剑。即便如此，血还是从被割破的脖子上涌出来。她却完全没有意识到，在那样刺目的殷红色的衬托下，悬着泪水，全心全意地微笑。
——如果他晚一点醒来，她就已经不在了。
身边的温暖极为熟悉，剑自鸣拼命催促自己：快一点，再快一点……即便回不到十年前，早点让她知道自己还活着，能让她少多少担心呢？
还有很多话没有对她说。她一向喜欢看他示弱。所以，再多让她高兴一点，说一点什么——
“……悠，小悠……说点什么，我，难受……”
禁锢住他的怀抱蓦地一紧。剑自鸣这才意识到自己正被抱着。高亢的情绪立刻冷却——悠涟不可能这样抱着他。紧接着，他感觉到充斥于四肢百骸的暖流。
曲放忧。
连这都忘了。这次的毒好厉害。
剑自鸣自嘲地牵动嘴角，却未能如愿。好在曲放忧紧抱着他，两人的胸口紧贴在一起，他的头靠着他的肩，彼此看不到表情。
剑自鸣在心中默念：放忧很好，放忧很好……忽而想到谢豫曾问过：你找曲放忧，是真的喜欢，还是要给悠涟一个交待？
剑自鸣曾自问，若那时悠涟已然自尽，自己会不会为她死？答案是——不。她的感情，他担不起受不住，所以，必须舍弃。至于曲放忧……
“我……没什么值得夸耀的好事说给你听……”
曲放忧清澈醇厚的声音在耳边响起，剑自鸣定下心神倾听。尽管难受得想要发狂，但有什么事情可干总要好些。
曲放忧好似知道他的意图，缓缓地说：“……师傅觉得内功会影响拿刀剑的感觉，所以要我们先把招式演练纯熟再练内功。我比小师妹早三年上雪山，眼看着她像我先前，冻得整夜睡不着觉。师傅和叶女侠都不是会关照人的人。小师妹也就只能和我亲近。她冷，我抱着她，一起打哆嗦。”
“那天，大概是入冬后吧，我们吵了架。然后我就找不到她了。我猜她去了山下的小镇。师傅和叶女侠不到吃饭不会找人。我想在晚饭前找回她，瞒过去。”
“结果，镇子上找遍了，都找不到人。我猜小师妹可能已经回去了。天黑了，我不敢自己回去，就还在镇子上晃荡。饿着肚子熬夜，很冷。我为了不冻死，不停地跑。”
“终于熬到天亮，我也找着小师妹了。她窝在一个避风的小角落里，睡得很香。那里有好些猫，黑的、白的、黄的、花的，我才知道那镇子上有这么多猫。它们团着身子靠着小师妹，瞪我。”
“我突然就觉得自己连那些猫都不赶，至少我没见她睡这么香。那铁定是不冷。”
“之后我就想：练武一定要有所收益才行。师傅说我娘不想我练武，但他见我喜欢刀，舍不得不教我。可是，小师妹喜欢刀更胜于剑，他却不肯教。所以我跟师傅说，我要练一门会很暖和的内功，把山上的雪都化掉。然后我学刀，小师妹学剑，然后她教我我教她，就什么都会了。”
“结果还是我亏了。小师妹什么都弄不明白，师傅嫌麻烦，就着我的话，教会了我，要我教她，中间什么都不管。呐，你想学叶女侠的‘千岳飘影’吗？我可以教你，不过要你好起来才行。”
曲放忧的内力非常温暖，他的体温、声音，以及他说的事情，都温暖而且美好。剑自鸣感受到那份美好，很努力地对他说：“不用……放忧，这次我也喝了酒，你要不要抱抱我？”他听到曲放忧在耳边笑：“我不正抱着你么？”——揶揄中带着一点点宠腻，很容易令人沉醉——“呐，能想到这些说明你好多了。那就睡一睡，歇歇。我在这里，就算只为了小师妹，也不会让你死的。”
剑自鸣这才发现已经熬过了最为难受的时刻，疲惫立刻压倒了痛苦。他决定听曲放忧的建议，小睡一下，不料一闭上眼睛就睡沉了。
剑自鸣醒来之前就感到了在周身运转的充沛鲜活的热度，想到它不会因清醒而消失，便睁开了眼睛。
曲放忧把他抱得很牢，感到他的活动才知道他醒了。“怎么样？”他问他。
“什么时候了？”
“快黑天了。倚红已经给你解了毒。”曲放忧的声音有些沉。剑自鸣打断他，说：“你睡一下。我现在很好。”
“真的？”
“不骗你。”
剑自鸣的话音刚落，曲放忧的身体已经沉了下去。一靠上床面，他就发出轻微的鼾声，显然是累得狠了。
剑自鸣想摸一摸他的脸，抬起手又放下了。“谢谢。”他小声说。如果可能，真想把你锁在身边。
曲放忧或许被他的声音惊动了，伸出胳膊抱住他的腰。
剑自鸣一惊，仿佛有什么坍塌的声音自心底传出来。他以为曲放忧足够潇洒，所以，他们的僵持总要他来妥协，所有的进展也都要他先提出要求。结果，他还是低估了他。曲放忧想拿就拿想放就放，绝不会纠结。
剑自鸣小心查看曲放忧的胳膊，见伤口都已处理妥当，才放下心。
过不多久，翠袖进来，发现剑自鸣醒了，立即笑开了眼。“公子，臧青弦上午就在外边等……”她话未说完，就拔出腰间的剑，转身疾砍。
铮！
剑的去势被截。截住它的人退了半步，主动收起武器。
“青弦，我说过，秋水居不得擅闯。”剑自鸣轻声道。他随即起身，随便拉件外衣穿上，走到屋外。翠袖也跟着退出来，随手关上门。
臧青弦已看清屋内的情形，知道他不想吵了曲放忧，便放轻声音，解释：“属下担心……”
“没什么好担心的。”剑自鸣说。
“……可是……”臧青弦欲言又止。剑自鸣忽然明白他的担忧，便对他说：“他是谁，我又是谁？没什么好吃醋的。谢豫去见悠涟了？”
臧青弦点头。
剑自鸣努力笑了笑：“我连她都可以放手。”
臧青弦蓦地变了脸色，道：“您不是……”
“我喜欢她。这么些年，我终于敢承认我喜欢她。不过还是不能让她知道。你告诉谢豫，如果他让悠涟不快活，我会让他一辈子不得安宁。”
臧青弦点头应下，然后问：“那两个人怎么处理？”
“看好徐鉴，盯紧杨宏远。”剑自鸣说罢，见臧青弦面露疑惑，解释道：“但凡是习武的人，报仇的时候挥刀乱砍总比下毒来得爽快，下毒失败时尤其如此。徐鉴不动兵刃，看来杀死程一闪并不是他的底线。这个人还用得，只是要多留心些。至于杨宏远……现在杀他未免让人心寒，还是等他再做点什么出来吧。他闲不住。”
“是。”
剑自鸣紧了紧领口。衣服穿得不够厚实，在外边呆久了总还是有些冷。他见臧青弦仍没有离开的意思，便问：“还有什么事？”
臧青弦迟疑片刻，从怀中掏出玉瓶，递给剑自鸣，说：“谢豫说你还要这个东西……”
剑自鸣接过瓶子，微微一笑，说：“我的东西，丢了就丢了。但已经送了人的，就算他不要也得取回来。青弦，你不是真想杀他还好，不然，就要避得仔细些。他功力比你深厚，反应也快，下手够狠，你赢不了他，没必要搭上命。”
“可是……”臧青弦咬唇思索片，终于按捺不住，问出口：“他的武功，并无特别之处……”
“他总能让那些世家子弟在重伤之前认输，这难道不是本事？而且，能用平凡无奇的招式胜过别人的看家本领，得有怎样的修为见地？——很多事，即便亲眼所见仍做不得准。青弦，有件事你一直想问，也一直开不了口。现在我可以告诉你答案——不是，都不是。我喜欢谁由我自己决定。能改变它的也只有我。你明白了吗？”
臧青弦的脸色已然惨白。他确实一直想问：为什么我不行？因为我是你的下属？因为我能力不及，还是因为任苍澜？只要有别的人喜欢你就退让，是不是？
剑自鸣早就知道，且已回答得十分明白。
十年前，他退让的时候，尚没有人真心爱上季悠潋。十年后的现在，他对曲放忧出手，也没有在乎多少人对他青眼有加。
剑自鸣一直是剑自鸣，至少他知道的这十年来，他没有变过。
“属下这就回去，请教主早日即位。”臧青弦说罢，翻墙走了。
剑自鸣摇了摇头，对候在一旁的翠袖说：“取纸笔来，还有，鸽子。”
☆、第 12 章
曲放忧在梦中豪饮，名酒无味，满桌珍肴香气四溢。忽而听到有人唤他，声音低沉温和。他凝神细听，继而清醒。那是剑自鸣的声音。
剑自鸣多少带点宠溺地笑着，说：“听说你一天都没有吃饭，先起来吃点吧。”
曲放忧觉得头有点沉，刚要说不饿，恰闻到食物的香气，与梦中的十分相似。抬头见满桌饭菜色香俱佳，不觉得有些饿了。他接过剑自鸣递来的水，润润喉咙，放下