武维之忍不住恨恨地道：“总有一天”
老人连忙摇头道：“不！孩子，你错了，这件事你不应记恨于心。你要知道，在武林中，他们吃的就是这种饭。他既不知道你的来历，他为什么不能下手？你要抱怨，也只能抱怨你自己的。警觉与阅历不够。而且，你可算因祸得福，应该感激他才对。否则的话，你除了能从人老处取得一颗南北两极丹之外，你还能得到什么呢？”偏脸一瞥爱徒，怜惜地一叹，又道：”不过话虽这样说，却也够险的了！”
听到一个“险”字，武维之忽然忆及一事，忙抬脸问道：“师父，维之忘记问了，师父的终南赴会，到底是怎么回事呀？”
老人点点头，却没有立即开口。停了一会，始缓缓说道：“是的，孩子！这件事就是你不提出来问，师父早晚也是要告诉你的。不过，现在还得暂缓一下。因为这件事虽然是今后无穷烦恼的一个开始，但它却也同时是另一个谜团的结束。待你说完会见梅娘女侠的经过之后，师父再慢慢从头说给你听，那时你就更容易明白了。”
武维之点点头，随将在止水庵中会见梅娘的经过说了一遍。说完之后，立即忍不住问道：“师父，雪娘女侠要维之去找梅娘，而梅娘居然一下便猜出维之此行系受雪娘女侠之指引；同时武林中又有‘梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香’的两句谚语。梅娘与雪娘之间，究竟有什么关系啊？”
老人唔了一声，没有开口。武维之以为师父没有听清楚，忙又简略地问了一遍。但是，老人两眼四下乱扫，好似全未在意。欣赏风景不像欣赏风景，直似在寻找什么东西。
武维之双眉一皱，正待三度催问时，却忽听老人轻呼道：“噢，就在那边！”身随声起，人影一闪，业已扑向二丈之外。武维之不禁一愕，头一抬，只见老人远远在朝他招手道：“来这儿，维之。”武维之急步赶了过去。
老人手往身前地上一指道：“维之，这是什么东西看得出来么？”武维之顺着老人手势低头看去，直看横看，看了好半天，竟是愈看愈糊涂。最后脸一抬，皱眉茫然地反问道：
“师父，您，您说这是什么东西？”
什么东西？一个坑，一堆石头。是的，就这么多！一个坑，一堆石头。如果说得清楚些，就是坑很深很大，而石头则又焦又黑，零乱地堆在坑里。
老人朝坑内的石头出了一会儿神，漫声道：“一座药炉看不出来么？”
武维之瞥了坑中石堆一眼，点点头道：“唔，很像。石头一块块又黑又焦，好似被火烧过一样。”
老人目不转睛地道：“火烧过是原因之一。”
武维之哦了一声道：“还有什么原因？”
老人举目望天，深沉地道：”另一原因是上面曾经涂过很多的血！”
武维之愕然失声道：“什么？血？”
老人缓缓放落视线，凝视着爱徒，点点头道：“那时候，师父十五岁，比你现在小不了多少。”老人的话，文不对题，答非所问，但神色却是端凝异常。武维之虽是一头雾水，十分茫然，却是未曾遽然动问；只是愕然瞪大着眼睛，静听师父继续述说。
老人顿了一下，双目微抬，追忆着说道：“那是师父第一次到这里来；师父第二次到这里来的时候是三十岁，中间隔了十五年，年龄是第一次来时的两倍。这以前，师父一共就只来过这里两次！”
武维之暗忖：“来做什么的呢？跟这堆石头有什么关系呢？为什么一下子便将话说那么远呢？我还是一点都听不懂呀！”他心里思忖不定，异常发急，但仍未有所表示。
老人两眼望天，好似非常吃力地继续道：“这儿，就是咱们师徒现在站立的地方，师父第一次见到的是一滩鲜红的血。第二次见到的则跟今天差不多，一堆石头，一堆又黑又焦的石头！”
武维之实在忍不住了，脱口问道：“师父两度来此，都是为了什么呢？”
“第一次是跟着你师祖，第二次则是师父一个人。第一次是因为你师祖要找一个人，第二次则是师父为了要查证一件公案。”
武维之忙问道：“找谁？查证什么公案？”
老人恍似未闻，顿了顿，又继续说道：“今天是第三次。这一次却是什么目的也没有，仅是为了在此歇歇脚，对往事凭吊一番。”
武维之皱皱眉头，又问道：“第一次找的是谁？”
老人仰着脸，静静地道：“要找的是谁么？且听师父说下去吧！”微微一顿，按说道：
“你师祖要找的人，那时就躺在咱们现在站立的脚下，躺在一堆鲜血之中，一动不动。你师祖迟疑地凝望了片刻，终于发出一声喟叹，拉起师父的手，转身下峰而去”
武维之不由得脱口问道：“那人已经死了？”
老人苦笑了笑，叹了一声道：“那是你师祖一生中唯一的憾事。”
武维之失声道：“什么？”
老人深沉地道：“应该这样说，伤得很重，几乎跟死去没有两样。”
武维之怔了一下，忽然蓦呼道：“难道难道那人就是玉门之狐？”
老人轻轻哼了一声，没有开口。隔了片刻，始又继续说道：“师父跟你师祖一路下峰而去，行至第十七道回弯之处，忽见前面上来了一位年可三旬左右、仪表非凡的英俊青年—
—”
武维之失声一啊，脱口道：“萧尘，无情长者？”
老人点头，深深一叹道：“就是他！那个害了别人、但也苦了自己一生的家伙！”
武维之默然，老人顿了顿又道：“当时师祖不认识他，他也不认识你师祖，双方仅相互打量了一眼便即交臂而过。你师祖还庆幸地说：‘这小子来迟一步，够幸运的了’哪想到，一步也不迟！他竟以两颗两极丹延续了一条‘祸根’，替武林种下一场无边浩劫！”
武维之一怔，暗忖道：“无边浩劫？师父说得太夸张了吧？不是么？那不都是四五十年前的往事吗？”他疑忖着，却未冒昧发问，只就第二个问题问道：“师父说第二次来此是为了查证一件公案，那又是什么公案呢？”
第十三章
老人目注爱徒，似有着无穷感慨地摇了摇头，说道：“话要详说起来，太多也太长。片片断断，各成一环；而每个环节之间，却又有连带关系，师父一时也不知该从哪一段开始好。”微微一顿，轻叹着又道：“你是聪明的孩子，师父现在准备提纲挚领，将武林中数十年的沧桑变迁，归纳在一段最简短的叙述中说给你听。有些地方难免简略脱卸，那就要靠你自己的理解去整理连贯了。”
武维之点点头，老人接着说道：“师父首先要说的，便是十年一届武林大会的由来。今天，武林之中所以会有十年一届的武林大会，年前在北邙落魂崖顶，你已领悟了十之七八。
那便是二十多年前，平静的武林中波澜突起，纠纷之多，日甚一日。向居武林中领导地位的少林寺，逐渐由管不胜管而演变到无法再管的地步。于是，少林寺广邀天下武林同道，集会北邙落魂崖顶，产生了第一届武林大会。”
武维之忍不住插口问道：“那都是些什么纠纷呢？”
老人慨叹道：“武林中的恩恩怨怨，一向是愈演愈烈，愈结愈深。到了二十年前，已发展到一种不可收拾的局面，派派不和，人人各相为敌。如问彼此仇视的原因何在，也许一个个都会瞪目不知所对。这就是俗语所说的‘当局者迷，旁观者清’了。因为追根究底，起因却只有一个，非常单纯”
武维之哦了一声道：“什么起因？”
老人微喟着，沉重地道：“为什么？为了南北两极丹！”
武维之一震，大感意外地道：“什么？为了南北两极丹？”
老人点点头，不胜感慨地叹道：“古人云：‘匹夫无罪，怀壁其罪’。按道理说，南北两极丹出自人老师兄弟，麻烦应该只及于他们师兄弟而止才对。可是，问题就在人老师兄弟不但武学成就高，机智襟怀亦复超人一等。他们师兄弟毫不迟疑地倾囊散丹，无丹一身轻！
灵丹送完，也就无异于遣走一切的烦恼根源。”
武维之听了，有点不解地又问道：“既然这样，还有什么纠纷？”
“两极丹为数虽多，但分配开来，仍不足彻底解决问题。得着的，固属大有人在；没得到的，为数更多。得到的人不一定马上就用，没得到的却可能立有急需，在那种情形下，你想想看，会发生一些什么事呢？”
武维之不假思索地道：“没得到的人当然想向得到的人讨取了。”
老人反问道：“试想，被讨的一方会答应么？”
武维之想了一下，迟疑地摇摇头道：“不能说没有，但恐怕不会太多。”
“不错！所以说，问题就在这里了。所求不遂，忠厚者，记嫌于心；下焉者，易讨为夺！平静的武林自是要恩怨滋生了。”
武维之才待点头，忽又仰脸问道：“这跟师父查证的公案又有何关？”
老人深深点了一下头，说道：“这就说到了有一天，你师祖忽然将师父唤到他的面前，手托两颗色泽玄黄、圆润如珠。香气扑鼻的丹丸，淡淡地向师父说：‘公正，这就是外界哄传的南北两极丹。师父发现了疑问，你拿去研究研究，找出答案后再来告诉我。’”
武维之忍不住岔口道：“师祖口中的‘疑问’指什么而言？”
老人点点头，缓声说道：“你听师父说下去你师祖当时就只说了这么多，而师父当时的心情也就跟你现在所问的一样：疑问？什么疑问？但是师父没有多说。师父知道，本门九代单传，对传人的条件要求得非常苛刻，除了习武之外，机智也在要求之例。你师祖不肯说明，显然有意对师父作一次考验。那就是说，一切都要师父自己发掘。”
武维之紧张地道：“结果呢？”
老人微微一笑道：“要谈结果未免太早了。”
武维之一笑改问道：“后来呢？”
老人脸色一整，继续说道：“师父出来之后，托着两颗‘两极丹’，苦思默想。足足花去一昼夜功夫方始找着一点头绪”
武维之忙问道：“什么头绪？”
老人目光微亮地道：“两颗不一样！”
武维之噢了一声。他知道了，一颗是真的，另一颗大概就是玉门之狐的仿制品。
老人瞥了他一眼，道：“关于不一样的原因，你应该知道。”
武维之点点头，老人接着说道：“现在明白这个，自然很简单；但在当时，可就令人大费周章了！譬如说：哪一颗是真的呢？假的那颗来自何人之手呢？也是人老那儿出来的吗？
两颗两极丹，形状、大小以至于香气都是一样。”
武维之插口道：“本来就只差一味药草嘛！”
老人顿了顿，接着说道：“唯一的不同之处，便是其中一颗光泽稍黯，相差的程度非常非常的微细。师父一方面钦佩你师祖的心细如发，一方面却又止不住怀疑。心想：同为一母所生，尚且有贤智愚劣之木等，一炉丹药百来颗，难道这点分别也不会有么？”
武维之脱口道：“是呀！”
老人摇摇头道：“错了！师父那等想法，只证明一件事：年纪轻，阅历不够！”
武维之听了，却有着身受之感，因此不服地道：“师父这话怎么说？”
老人望着他，认真地道：“丹出一炉，形状可以有大小方圆之不同，但色泽却不应有两样，此其一。第二，凡属至宝灵丹，尽管药材有千百种，但每一样都一定有它配合起来的功效。少了一样，就是少了一样。重要性虽有大小，分别却一样存在；否则的话，九十九种药可以炼成两极丹，九十八种、九十七种不也可以？为什么一定要一百种呢？”
武维之悦服地连连点头，老人接着叹道：“师父有此发现之后，兴奋异常！于是进一步地加以品审细察，更发现两颗丹丸不但色泽有别，就是两股气味也并不完全一样。”
“有什分别？”
“真的那一颗，清如荷香，嗅之脾肺清凉；假的那一颗，香气如兰似桂，嗅之令人神醉，较为浓烈。师父得到了确定结论之后，立即兴冲冲地去进谒师祖。讵知报告不到两句，话头即被打断，接着并挨了一顿无情的痛骂。”
武维之愕然张目道：“为什么？”
老人摇摇头，仰脸叹道：“你师祖的脾气一向如此。词色严厉无比，令人难堪！但于今回忆起来，却竟是那样的亲切，令人依恋。可惜那声音再也听不到了”言到此�
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