沈南溪想了半天，答：无为而治。
巡按大人差点唾他一口。
谈到赵七尹的案子，几人在后堂商议。沈南溪带人和赵七尹在桐香山下大打出手，差点闹出人命，巡按大人狠狠整饬了沈南溪一番，问：
“既然说是去抓人，对方拘捕，动手也可以，只是没有证据，拿什么来取信于人？”
沈南溪面不改色。
“证据自然有。有人证。”
外面的衙役齐刷刷站了出来，证明当时赵七尹自己承认拐卖妇女戕害百姓。
巡按大人扫了一眼，不为所动。
“既然说赵七尹拐卖妇女，他拐卖的人在哪里，是怎么拐卖的，经手的人是谁，获利多少，目的为何，都该说个七八，如今只有这几名人证，而且还是你县衙里的人，物证丝毫没有，本官不能相信你。”
“不错。”知府满脸傲慢，“沈大人，你这样，会被别人指公报私仇。桐香县的人全都知道，你和赵七尹争风吃醋，互不相让，只恨不得能扳倒对方，今天这一出，恐怕也是有意布置出来给巡按大人看的吧？”
沈南溪眉头微皱，一句话也没说。巡按大人静静听完，忽然道：
“知府大人？”
“哎？”知府连忙起身看向巡按。
“你是不是常来桐香？”
“是，下官认为，不这样不足以体察民情。”
“怪不得，”巡按大人笑笑，“我说你怎么也把桐香这些刁民好八卦的习俗也染上了。”
知府脸登时红了起来。旁边衙役忍不住扑哧一笑。沈南溪没有笑，垂首思忖片刻，忽道：
“大人，关于赵七尹掳掠妇女的目的，下官倒有些更大胆的猜测。”
“猜测？”知府嗤笑了一声。
巡按则是很感兴趣的样子。
“下官有人证明，赵七尹掳掠妇女，多是卖至偏远地方，以谋不义之财，但也有留的，胡员外家的女眷，被有意送给上官，后来这女人被人所杀，还成为桐香一大惨案，至今未破，这女人的死，和官场勾结脱不开干系，一个女人是送，多个女人也是送，送的多了，满朝廷每位大人身边都有一位赵七尹所送的美人，这是什么情形，大人可以想想——”说着颇含深意地看了巡按一眼，“当然，如果大人也受过赵七尹的美人恩，那自然就更明白了，也不用下官多讲。”
“沈南溪你混账！”
知府怒喝一声。巡按皱了皱眉，沉思不语。见知府脸红脖子粗，奇道：
“怎么，莫非知府大人那里有赵七尹所送出的美人？”
知府脸色一变，忙道：
“大人明察！”
沈南溪面色不改，又道：
“女色怡人，一旦被有心人利用，却成为祸国之源。赵七尹若单纯只是为了钱财，也不过是个流刑徒刑而已，但利用女色勾结上官，一介商贾插手朝政，称霸八方，满天下呼风唤雨，就是说谋反二字也不为过，起码这次宫中采选女子，也是由知府大人通过赵七尹在方圆百里所选，要送到皇上身边的——下官不敢现在就指知府大人或者赵七尹谋反，但此案事关重大，大人还得谨慎处置。”
沈南溪说着，知府早已经混账瞎闹骂了起来，被巡按喝止，只能停住，强作镇定。巡按目光从几人脸上淡淡扫过，心中已有几分了然，对沈南溪的话嗤道：
“危言耸听。”
说得这么夸张，也不过是想引起自己重视而已。小县丞，便有小聪明。他心中暗笑，又道：
“好猜测。”
沈南溪微怔，马上明白巡按的话中所指，忙道：
“只是猜测，后堂说给大人听，不敢到处宣扬，但下官有方法可以证明这猜测。详情到底如何，只要找到被赵七尹所掳的女子，自然便能有真相。从当初胡家女眷被杀，到现在采选女子失踪，都有迹可寻。”
“怎么寻？”
沈南溪行个礼，龙小套在旁边看的紧张，听他道：
“请大人往城外水月庵一趟，刚刚有百姓发现水月庵窝藏妇女，已经赶来报了案。”
巡按倒是个爽快人，说去就去，当即站了起来，知府也一同起身，沈南溪忽然道：
“另外还有一件事——今天这案子，下官要查的除了赵七尹之外，还有知府大人，既然已经是涉案之人，还请知府大人止步，不要再插手这件案子。”
“沈南溪！”
知府怒喝起来。巡按点头，淡淡道：
“说的是，知府留下。”又对旁边衙役，“看着知府大人。”
说完一甩袖子出门而去。沈南溪微微一笑，也跟上。知府一脸难以置信的表情，僵在书房里。
***
冯九斤安抚住自己大腹便便的娘子，带了几名下人，随菖蒲一起快马加鞭赶往水月庵。
庵里出乎意料的安静，尼姑们不知道跑到哪里去，偶尔有上前来质问的，被冯家家丁几声呼喝逼了回去。进了佛堂，菩萨慈眉善目，佛香袅袅，只是没有人念经。冯九斤跟着菖蒲，一脚将了尘老尼的蒲团踢开，揭开下面的青石板，底下果然有通道。
点了火进去，越走越宽敞，能容百人的地下密道。冯九斤举高火把，看了几眼，当场就惊叹出声。满地上横七竖八躺着的都是美人啊。环肥燕瘦，各有风情，只是都迷失了心志，被这肮脏的地方玷污了。
他把火把交给下人，蹲下来一一欣赏。目光中很有估价的意味。
如果把这些姑娘送进得意楼，那又是怎样的场景呢？冯九斤开始想象。
菖蒲见他眼神不对，忙问：
“冯姑爷，还不动手？”
“哦，动手动手。”冯九斤一招手，家丁全都上来，把这些女子一个个拖了上去，送上马车。正要一挥手道：送进得意楼。就听见外面传来喧哗的声音。是官府的人来了。
冯九斤满心的失望。
争争不息
尼姑庵窝藏妇人已经被揭穿，挨个调查，竟全是近年来方圆百里失踪的各家各户的女眷，桐香县群情激奋，只恨不得一把火烧了贼窝。再加上胡府的证词，杀人偿命是决计逃不过。巡按大人派人连夜封了尼姑庵，抓住秃头尼姑无数，却唯独没有了尘老尼。
这件事，还非得老尼姑出面，没有她就没人指证背后主谋，沈南溪思忖良久，派人去赵家找蜜儿出来，来人回报蜜儿已经不见踪影，只剩一个夏桑落在面前。如今她竟是赵家唯一一个主事的人。
两人沉默以对，半晌，沈南溪咳了咳，说：
“赵七尹已经醒了。”
夏桑落一言不发，龙小套在外面等着，她跟龙小套一起到牢里去。
当初从这里出去的时候，她想过自己一辈子也不来这个阴暗的地方，现在居然为了赵七尹来了。外面的牢门落了锁，咔嚓一声，听起来令人心惊，夏桑落迟疑地站在走廊上。赵七尹侧首坐着，听到声音，冷冷看着她。
夫妻两人，隔着一间牢门，无语对望。赵七尹忽道：
“这下你总算是如愿了。”
这讥诮的语气，夏桑落居然也没发怒。也许逼自己发怒正是赵七尹的目的。她不动声色，走到跟前去。牢房里幽暗，愈发显得赵七尹的眼里黑沉沉的，看不清楚。夏桑落想了想，轻声道：
“我忽然想起以前我坐牢，你来。”
“风水轮流转，很有感触？”赵七尹嘴角一抹嘲讽。
夏桑落坐在地上，摇摇头，半晌，喃喃道：
“我忽然明白，你那时候来，并不是来嘲笑我的。”
她一直想，他当初害她蹲大狱，然后去嘲笑她，落井下石。现在换个位置，突然间明白不是这样。体察他的心情，也唯有自己亲身经历才知道。
赵七尹心里微动，盯着她，不知在想什么。夏桑落从袖子里掏出他那封知府的信，信末尾他的亲笔还在。赵七尹接＇。。奇‘书‘网＇过去看了看，面色高深莫测，半晌，却什么也没说，将一封信撕得干干净净。
夏桑落拦阻不及，就看着信笺成碎片。赵七尹看着她，忽而一笑，半真半假道：
“不错，我当初来，是因为关心你，怜惜你，所以才自己跑一趟——怎么，你今天也是么？”
夏桑落踌躇，不知道该怎么回答。赵七尹面色一冷，嗤道：
“如果不是，就没必要来，你的同情心还是留着给别人吧。”
夏桑落脸色不变，盯着他，一字一句道：
“我并没有同情你，落到今天这个地步，是你应得的。”
“我所得到的一切，都是我利用手段得到的，有什么可耻的？”赵七尹微微一笑，“就连你嫁给我，也是我应得的，我一点也不后悔，你后悔么？我知道你自然是后悔的。”
夏桑落没有回答。她肯定是后悔的。可是她忽然间不知道该怎么说出这个词。赵七尹看着她满脸迷茫地坐在旁边，也沉默了。坐了一阵，夏桑落没话可说，起身要走，她的裙角从透窗而过的阳光中一闪而过。赵七尹本来打定主意不再看她，却忽然鬼使神差又看过去。
“有一件事你不要忘了。”
忽然听到这么一声，夏桑落讶然，停住脚步。
赵七尹漫不经心道：
“你以为这件事就这样完了，和你再没有关系了么？”
“你做的龌龊事，和我有什么关系？”
赵七尹莞尔一笑，道：
“怎么没有关系？别忘了，你还是我赵七尹的妻子呢。”
夏桑落僵在那里。
“你最好期望这件事尽快解决，要是牵扯的大了，我这个主谋，少不得要被凌迟处死千刀万剐，就连赵家也要被牵连，到时候你这位堂堂正正的赵家夫人，要好点，被判流刑三千或者徒刑三年，都不是什么稀罕事。”
夏桑落脸色微变，不意赵七尹突然来了这么一出。她猛然间脑子一团乱，竟不知道该怎么反击。赵七尹微微一笑，站起身看着她，隔了牢门，他长身玉立，在一片阴暗中。夏桑落浑身发冷。
赵七尹又道：
“你要是现在不想办法逃命，就和我做一对鬼夫妻，我也乐意。”
夏桑落脸色一变，提起裙子倒退两步，转身就跑。牢房的门哐的一声，又安静下来。赵七尹一直保持微笑的表情，看着她的身影消失。
夏桑落跟鬼附身一样，跑得飞快，连牢房外有人都没注意。沈南溪和巡按大人两个面面相觎，巡按大人摸了摸鼻子，本来是想在这里听看有没有什么蛛丝马迹的，竟见到这么一幕夫妻反目的情景。
“不过这个赵七尹，是真够歹毒的。”
巡按大人感慨。沈南溪皱着眉，思忖不语。经赵七尹一提，还真想起这么一件事来。不过他方才的话，到底是什么用意？盘算半晌，沈南溪自己进了牢房。
赵七尹还站着，看他一眼，毫不意外。
沈南溪也不忌讳，开口便道。
“你既然有心要让她逃走，为什么不干脆给她一封休书？”
赵七尹哈哈笑起来，似觉得沈南溪的话很可笑。
“我为什么给她休书？”
“我以为你是真心想护着她的。”
“我是真心还是假意，和你有什么关系？”赵七尹似笑非笑，“想让我给她休书，你打得好如意算盘，可惜我从她一进门，就认定了这么一个妻子，夏桑落就算死了，也是赵家的人。”
“你很得意。”沈南溪不动声色，“可惜我不会让你如愿的。”
“哦？”赵七尹挑眉，“我们走着瞧。”
沈南溪盯着他半晌，转身就走。他们的争斗，还没有完。
外面巡按大人在等着。经他几日的分析，现在最紧要的事，是要找到宫里采选的女子，赵七尹派出去的人手，还有水月庵了尘及蜜儿等人，没有十足的证据，案子就不能了结。所以说——
“首先得把去西南的那批人截回来，你不是说有帮手在那边？到底是什么人，要接上头再说。”
“是。”沈南溪恭谨答了一句，就匆匆离去。
对他来说，现在的当务之急不是和西南山上的强盗接头，而是先和夏桑落商议她的归宿问题。
一个陌生山贼的来信
本来看夏桑落是往后堂厢房的方向跑去，沈南溪找过去，却见厢房里并没有人，只有惠泉在榻上，额上还缠着绷带。他没有忘记她是为了自己才受伤的。沈南溪转了一圈，正要出去，惠泉却醒了。
“大人。”
身后叫了一声，倒不好出去了。沈南溪回头，对她微微一笑，问：
“觉得好些了么？”
惠泉轻轻点头，想要撑起身子坐起来，有些费力。沈南溪秉持着非礼勿动的原则，在一旁用眼神表示关切。等她坐起来之后，问：
“是要下来么？先等等，我出去叫个丫头进来。”
“不必……大人！”
见沈南溪转身要走，惠泉忙叫住。沈南溪看着她。惠泉踌躇，开了口，却不知道该怎么说。两人沉默了一阵，沈南溪又回来，在桌前坐下，是表示愿意倾听。惠泉怔怔地看着他，半晌，道：
“大人还在怪我？”
“不，我没有怪你。我很感激你。”
惠泉靠在后面，垂首沉默许久，再看沈南溪，眼里坦荡荡。
“大人，一个人若是有私心，对还是错？”
沈南溪看着她，很温和。
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