这抠门性子，哪肯嫁给他？”
沈南溪？夏桑落微怔，马上反应过来，也不否认，只笑骂道：
“管好你自己的事吧。”
夏屠苏撇了撇嘴，见她不肯说，也罢了。只是夏桑落的手在肚子上摸来摸去，弄得她痒痒，于是躲了一下，道：
“别摸了，以后你自己也有的。”
夏桑落偏来了兴致，不光摸，脸还贴上去，听孩子在里面踢腾，听了半天，没有动静，也不知道怎么回事。嫁人生子这些事，夏屠苏这个当妹妹的比她有经验，夏桑落难免有些羞惭，抬起头来，正要说话，一愣，问：
“你怎么了？”
夏屠苏一脸凝重的表情，手撑在榻上，感受了半晌，忽道：
“好像要生了。”
夏桑落吓了一跳，连忙起身，见她眉头拧在一起，已经开始呻吟起来，当下也慌了神，跳下榻在地上团团乱转，又回来，摸了摸夏屠苏的肚子，夏屠苏忍着疼，痛苦道：
“还摸，快去叫稳婆。”
夏桑落被她一提醒，才想起来，连忙拔腿就往外跑，后院里安静，人都到前面去帮忙了，目光所及连个下人都没有。夏桑落满心焦灼，撞见一个老仆，抓住她道：
“快去照顾夫人！”
自己拎起裙子从后门飞奔出去找稳婆。
背后一刀
夏屠苏在房里长长短短地呻吟，羊水破了，还没有要生，家里的女人都已经闻讯赶了过来，冯九斤急得满头大汗，被人拦在外面进不去，只能念念有词希望菩萨保佑母子平安。
等了约莫一炷香的功夫，稳婆还没有来，有年长的女人帮手，烧水的烧水，接生的接生，到下半夜的时候，一声啼哭，终于生出来了。丫头喜气洋洋地出来，嚷嚷道：
“双喜临门，是位小公子。”
冯九斤脚一软，差点没跪在地上，连忙冲进去看娘子和儿子。挤开人堆，见夏屠苏双目紧闭，脸色白的跟纸一样，冯九斤忍着眼泪，握住夏屠苏的手道：
“娘子，你辛苦了。”
夏屠苏眼睛动了动，露出一点笑意。旁边丫头把哇哇大哭的婴儿送到冯九斤手上，软嘟嘟的一团，冯九斤调整了半天，终于成功抱起来，夫妻俩研究了半晌，又皱眉，又眯眼，同时冒出来一句话。
夏屠苏：
“怎么这么难看？”
冯九斤：
“轻的跟纸片一样，难道以后要叫冯一斤冯二斤？”
众人同时扑地。
虽然夫妻俩同时对这既不漂亮又不足分量的孩子不满，却还是抱着不忍释手，夏屠苏撑着一口气，看了他半晌，笑起来，躺回去道：
“姐姐跑哪去了？她还说要给金包铜的锁片。”
冯九斤抱着儿子，乐得嘴巴咧开。
“抠门大姨子，怕给金锁片，没敢进来吧。”
前面宴席上的宾客都知道内院冯家添了新丁，真正是双喜临门，纷纷向冯九斤道贺。冯九斤得意地抱着自家的冯一斤在人面前炫耀。
巡按大人为喜事亲临冯家道贺，来了之后却只和沈南溪在角落里低语。两人争执不下，巡按道：
“十一，这件事攸关你爹的性命！朝廷之事你可以当作和自己没关系，家事却不能。他已经来信要你早日回去，你这家里唯一的子嗣，总在外游荡是怎么回事？”他压低声音，断然道，“这件事我来处理，只要抓到那个女人，夏姑娘还给你，要她做妻做妾，都随便，只要姐姐姐夫不反对。”
“反对也没用，我已经决定了。”沈南溪不为所动，“要抓人，办法多的是，不必非要利用她。”
“十一！”
巡按在后面低喊，沈南溪已经起身离席。经过冯九斤身边时，他看了几眼新生儿，微微一笑，对冯九斤道贺：
“恭喜，犬父有虎子。”
冯九斤一愣，还没想明白是怎么回事，沈南溪已经越过人群往内院去了。
巡按做了一个手势，暗处几名衙役悄无声息地往内院的方向潜去。
房里已经安静下来，夏屠苏昏睡了过去，几个丫头在里面照顾着，沈南溪左右找不着人，拉一个丫头问，那丫头答：
“说是去叫稳婆了。”
沈南溪微怔，问：
“什么时候去的？”
“快生的时候。”
他转眼看向灯火昏黄的厢房，冯九斤还抱着孩子在众人面前炫耀，忽然觉察出不对劲，冲到席上去，稳婆早已经来了，没帮上手，在席上吃吃喝喝。沈南溪二话不说抓住她衣领把人提起来，问：
“夏大姑娘去哪了？”
那稳婆被他摇的七荤八素，半天才答上话来。
“夏大姑娘？没见着她。”
沈南溪脸色微变，在前厅后院都找了个遍，隐约看见有衙役的身形晃动，心念一动，赶到前厅去问巡按：
“是不是你把人带走了？”
巡按一愣，拍桌而起，也赶到后院去看。那几名衙役回来报：
“大人，没找到人。”
两人面面相觎，沈南溪脸色铁青，推开众人就往外跑去。巡按叫了衙役出门，在角落里低声吩咐：
“马上出去找！一定是那个女人出现了！”
众衙役答应一声，紧随在巡按身后追出去。
大门外人来人往，宾客满座，竟没人注意到有事情发生。冯九斤还拙劣地抱着自己儿子，跟众人假惺惺地谦虚道：
“看看，这小子，一点都没有继承到他娘亲的容貌和他爹爹的体魄，惭愧惭愧。”
众人不约而同掩嘴笑起来。
沈南溪沿着从冯家到稳婆家一路找过去，巷子里静悄悄，偶尔有从冯家喝醉酒回来的，除此之外就只有自己的脚步声，完全的空寂无人。
稳婆家也去了，酒肆也找了，连县衙都找过了，跑得上气不接下气，就是没有人，本来还怀疑巡按，见他也满脸焦灼，疑心自然散去，舅甥两个分头安排人去找，巡按下令道：
“从现在开始把出县的路全都封了，县里挨家挨户地找，不管是夏姑娘还是那个女人，都要找回来！”
满衙门的人齐出动，连夜贴了告示在满大街。深夜的沉寂被打破。
沈南溪站在县衙外，对面是夏家酒肆，他转了一圈，往更远的地方看去。再往前依旧是一片漆黑，夏桑落就这样，从自己手中又一次凭空消失了。
次日一早，夏屠苏从榻上醒来，就听说了夏桑落失踪的消息，当下也不顾自己产后虚弱，挣扎着要下地。龙小套的喜事照旧，新娘子却不肯上花轿，一定要先找到夏桑落再说。
沈南溪做主，把惠泉送上来花轿，又安抚住夏屠苏。之后命人将冯九斤传到衙门里去问话。
当初蜜儿是在冯九斤的得意楼，要得知她的下落，自然从冯九斤下手。沈南溪命他将蜜儿平日和谁相熟，颇有地位的恩客都有谁，一一列了出来。
拿到名单，沈南溪吩咐衙役：
“这些人的落脚处，挨个搜，还有方圆百里的青楼楚馆，也仔细搜查。”
巡按在旁补了一句：
“就说是本官下的命令，谁敢抵抗，先抓进衙门里再说。”
衙役们得令离去。冯九斤忙着去照应他的得意楼，后堂只剩下巡按和沈南溪两人。巡按张了张口，想要安慰沈南溪，却无话可说。沈南溪沉默了一阵，出门而去。
县衙旁边夏家酒肆，空寂无人，菖蒲坐在门口发呆，沈南溪在他旁边坐下。菖蒲道：
“怎么也没想到，大姑娘平日没怎么得罪人，怎会突然被强人掳走？”
沈南溪扶着门，道：
“她不得罪人，却有人不肯放过她。”
菖蒲连连叹气，最后站起身来，一边去卸门板，道：
“要是大姑娘回来，看见我偷懒不做生意，又要骂我了。”
沈南溪一个人坐在门槛上，看着外面日头渐渐爬到中天。一股燥意，秋老虎晒得人发闷。
远远传来唢呐的声音，划破了秋日午后的沉闷。声响渐进，喜气洋洋，是送亲的队伍。沈南溪站起来，看着队伍越走越近，到了跟前，新娘子却挣扎着从轿子里出来，扑到沈南溪面前道：
“县太爷，你可一定要把大姑娘找回来！”
沈南溪一愣，面前是惠泉哭花了的脸，送亲的人都吓了一跳，两个喜娘赶上来把惠泉送回去，连声道：
“呸呸呸，还没到就脚沾地，不吉利！”
惠泉哽咽着被送回了轿子，唢呐声一响，队伍继续往前，因为这个小插曲，行进的步子稍微乱了一些。
沈南溪从地上捡起惠泉掉了的盖头，大红的颜色，绣着鸳鸯戏水，是夏桑落绣的。他还曾想过她从盖头下探出脸来，含羞带怯。
沈南溪把一团盖头抓起来，揉在手里，匆匆离开酒肆。
夏桑落呻吟一声，睁开眼，触目是完全陌生的环境。
头上隐隐作痛，她摸了摸后脑，还有些迷糊。只记得自己是从冯家跑出去找稳婆，还没到稳婆家，在巷子里被人从后面劈了一棍，就什么都不知道了。
明白自己是遭了别人的黑手，夏桑落镇定下来，观察四周，红牙床，软被褥，外面隔着一道幔帐，布置倒华丽，不像正经人家的地方。
正在东张西望，听到外面说话声，夏桑落忙闭上眼睛，两人掀开幔帐进来，一个娇柔女声道：
“行不通，官府的人眼看就要查过来了。”
乍听到这个声音，夏桑落差点跳起来，明明就是蜜儿。她心中惊讶，却不敢睁眼，又听一个粗哑男声道：
“那要怎么着？如今满城都是官兵，难道凭你我二人赤手空拳闯出去？”
这人的声音却从未听过。
再凝神细听，再也没了动静。仿佛有人走到面前，夏桑落屏住呼吸，心里一阵急跳，还没反应过来，被一巴掌扇到脸上，她当即睁眼跳起来，道：
“做什么打我？！”
蜜儿嗤笑，甩了甩手，道：
“还敢给我装死？”
夏桑落怒极，脸上被她打过的地方火辣辣的疼，她抚着脸道：
“你怎么会在这里？”
蜜儿笑得妖娆，坐在榻边，道：
“我可不在这里？我每日都看着你开酒肆，看着你办喜事，想要等这么一个好机会，倒让我煞费苦心。”
夏桑落恍然大悟，原来蜜儿一直藏在桐香县，伺机抓自己为害。这女人在赵家的时候娇弱惹人怜，这时候却已经完全换了一副嘴脸，竟有些邪气。
她捂着脸，一句话不说，下榻找自己的鞋子穿上。旁边那彪形大汉叉腰站着，以防她逃开。蜜儿狠狠地盯着夏桑落，道：
“本来想抓你来换相公，如今相公被流放，你说，我留你还有什么用？”
“没用？”那大汉忽然开了口，粗声粗气，“没用给我吧，这么一个嫩生生的人儿，我看用处多的是。”
夏桑落一听这人说话，心里不由打了一个寒噤。蜜儿还好对付，要从这莽汉手上逃走，难于登天。
心里正在盘算，外面已经有杂乱的声音传来，夏桑落并不知什么人，听动静，像是官兵，她心中一喜，蜜儿却脸色微变，道：
“来的这样快。”又支使那汉子，“你出去挡一挡。”
那汉子恋恋不舍地看了夏桑落几眼，满不情愿地出去了，夏桑落心里跟猫爪子挠一样，又急，又没办法。蜜儿冷哼一声，拉了榻边的绳子，掀开被褥，底下赫然是个极大的地洞。
夏桑落一惊，想要避开，无奈四肢酸软，使不出力气，蜜儿一把将她拽回来，自己也跟着跳了进去，再扣上木板拉好褥子，眼前一片漆黑，两人已经藏身洞中。
夏桑落又气又恨，想要挣扎，底下地方狭窄，动都没法动弹，刚一出声，脖子上冰凉，知道是蜜儿拿了剪刀，她头皮一紧，不敢再折腾，只能低声道：
“你抓我有什么用，赵七尹已经被发配岭南，你要有这个功夫，该去岭南找他才是。”
蜜儿剪刀往里戳，夏桑落只觉喉头锐痛，也不知流血了没有，差点破口大骂这疯妇。性命落在人手里，却又不得不忍气吞声。
两人在地洞里静悄悄，外面官兵还没有找来，蜜儿安静了一阵，轻声道：
“我自然是要去找相公的，找他之前，得先把你处理掉。”
处理……夏桑落头皮一阵发麻，想问她准备怎么处理自己。
蜜儿心情颇愉悦，又道：
“你当初在赵家仗着相公撑腰，对我作威作福的时候，怎么没想到有今天？”她剪刀逼着夏桑落，另一手制住她的手腕，“我那时候就想，如果有机会，一定要把你这个女人碎尸万段，也好出了这一口恶气。如今你一失踪，恐怕那位沈大老爷要急得哭爹喊娘了……”
夏桑落闭紧嘴巴，装作没听到，蜜儿见她装聋作哑，心头有火，正要再说话，却听外面脚步声匆匆，忙制住。
却不是官兵，一个男人的声音，还有女人的笑声，到了跟前，榻上猛地一压，断断续续的呻吟声传出来，其□简直难以入耳。
夏桑落起先疑惑，终于明白上面做的什么勾当，当即面红过耳，脸上火烫，悄悄用手掩了耳朵。这时方醒悟，这里是青楼，蜜儿的老巢。
上面的动静更大，蜜儿也羞怒，低骂一声：
“混账杨二，上去再跟你算账！”
调虎离山
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