不知不觉间，九哥也已经长成了风度翩翩的少年郎。
七娘子就乘着大老爷高兴，娇憨地问大老爷，“爹，咱们虽不参大船队的股份，可能不能也随手买一艘小船，置办些玩物儿过去，是赚是赔都不要紧，图个开心就是了。”
大老爷不免发笑，“买船做生意，这里面是多少事，就因为你女儿家的几句话，全家上下就要跑断腿？”
就连大太太都被七娘子逗乐了，“我们家小七倒是难得犯傻。”
众人就都笑，“是，我们家小七真难得犯傻。”
七娘子红了脸，不依地跺了跺脚，一扭身，“不过想攒几个私房钱……”
大太太就慈爱地把七娘子揽到怀里，“缺钱使了，就和娘说一声，娘自然给你送来的。”
转头就吩咐立冬，“回头给——”扫了六娘子一眼，“三个姑娘送点钱去！我们杨家的女儿，手里短了钱使怎么行。”
大老爷看着这母女和乐的景象，眼底一片温存。
就笑着问六娘子，“手里的钱还够使吧？”
大太太不由就又扫了六娘子一眼。
六娘子忙笑，“够，我又没有什么花钱的地儿，钱匣子满得都快合不上了，还惦记着和大雪商量，到寒山寺上香的时候，布施一些积积德！”
大老爷满意地点点头，又训诫儿女们，“这钱财来得快，去得也易，唯有乐善好施、积德积福的人家，才能长久兴旺，宅心仁厚四个字，是一定要挂在心头，时时刻刻都不能忘的。今日我们杨家若仗势欺人，明日失势，身边不知会有多少双踩我们的脚……都知道了？”
几个儿女就又起身受教。
吃过晚饭，儿女们各自回房，大太太当着大老爷的面把对牌递给梁妈妈，让她去小库房找药妈妈领钱。
“也不要多给了，一个人送上五十两，明日再叫纤秀坊、宝庆银的人上门，给她们做颜色衣裳、打些时新的首饰。”
也就是说，这五十两只是给女儿们得闲零花，买自个儿中意的胭脂水粉用。
以苏州的物价，五十两银子够寻常人家宽宽裕裕地过上一年，拿来买水粉，也不知几世才能买完。
大老爷笑话大太太，“对女儿们倒是越来越大方。”
大太太从前教女甚严，虽然手上大方，但也难得叫纤秀坊上门裁衣。
倒是这几年，手里越发撒漫，三不五时就叫宝庆银的师父打首饰、纤秀坊的绣娘裁衣裳……又是修小花园，又是讲究日常的吃穿用度……
大太太也叹息，“年轻的时候还好，现在老了老了，看着三个如花似玉的女儿，心里真是不想委屈了她们，花一样的年纪，没的还要为了一点衣服首饰花心机。”
就说起了李家的事。
“上回去李太太家，十三娘打扮得玉娃娃一样，几个庶女身上却还是那几件颜色衣裳，回头小七告诉我，才晓得去年都穿过了，今年改一改大，再穿。”大太太啧啧连声，“李家也做了这么多年的江苏布政使，你看李太太对几个庶女还这么苛刻。我看着都觉得不忍心。”
人就是这样，一安稳下来，就容易老，一老，就容易心软。
大太太也是渐渐地露了老态，快五十岁的人了，鬓边也多了几丝白发。
就要比以前慈祥得多。
大老爷看着大太太笑了笑，拍了拍她的手，“儿子多，也有儿子多的不好，李家虽然连年也有些进项，但挡不住儿子都到了娶亲的年纪。李太太也难。”
大太太有些酸味，“只生一个，也没有什么不好，这家财就是再多，十几个儿子一分，也就不显眼了。”
吃不到葡萄，就说葡萄酸。
大老爷倒是心中一动。
“这许家的事。”他和大太太商议，“人家盛意拳拳，我们也不好贸然回绝，我看，股，还是要掺一份的。”
如若不然，才把两家结亲的动议往后推，又回绝了许家的好心，许家难免会犯嘀咕。
九哥毕竟小了，没有看到这一层。
大太太也点头，“不过两成五的股份，我们吃下来也吃力了些……”
“我是想。”大老爷就徐徐道，“文清和我们来往也有多年了，人品如何，我们也看得清楚。你不是和我说过，李太太想把小七说给十一郎，后来小七被写进你名下，又换了小六？”
大太太神色一动。
“不是说，十一郎在京城说了一门好亲……”她难免有些踌躇。
大老爷叹了一口气，“说是说定了，可惜，昭明二十一年那一场时疫，也去了。”
昭明二十一年，京城有一场小小的时疫，说来也巧，好几个富贵人家的小姐，都在这一场时疫中去世，有好事者就编纂了“女儿疫”的名头，广为散播。
“也是那一场时疫？”大太太很吃惊，“这么说，倒是和达家三小姐一年去世的。”
对这个达家三小姐，大太太始终是念念不忘。
大老爷好笑，“什么达家三小姐，权二奶奶才是。”
又感慨，“说来也是，世事弄人几个字，真是再对也不过。权公子医术通神，连皇上当时，据说只有一口气就要去了的，都能妙手回春，令圣上痊愈如常。哪里想得到自己的未婚妻却是耽误了病情，再也救不回来了……”
权仲白因在军中效力，耽误了达家三小姐的肺炎，致使三小姐缠绵成疾有了病根，后来在昭明二十一年又染了时疫，病情越重，当时权仲白人也就在京城，可惜却是关在乾清宫中，两耳不闻宫外事，一心侍候皇上的病情。
后来皇上痊愈，这才匆匆忙忙为达家三小姐扶脉，三小姐却已是积重难返，单凭药石之力已无法回春，又是未嫁的女眷，不好行针灸之术，无奈之下，两家匆匆成亲，却是神医手段再高也无力回天，成亲仅三日，三小姐就香消玉殒。
这一段故事被好事者编成了鼓词传唱天下，杨家人也都是知道的。杨家虽然和权家走得不近，但大太太却还是很欣赏权仲白的人品，闻言也叹息了一番，才沉吟，“说起来，孩子们都还小的时候，也是见过面的，小七还和我提过，说是十一郎对六娘子很有几分另眼相看……”
“这样的生意，不是自家亲戚，总不好贸然拉人入股，不然两头都不放心。”大老爷就沉吟着指点大太太，“你明日对李太太露一露口风，若是十一郎还没有看中别的人家，我们就应了这门亲事。十一郎这孩子稳重上进，配小六，足够了。”
大太太想了一回，才应下来，却又面露难色。
“当时推托的时候，说的是要等姐姐们都说了亲，才轮得到小六……”
眼下就放着个五娘子，都十五岁了，还没有定亲。
大太太这是在婉转地催问五娘子的亲事。
大老爷倒也没有瞒着大太太的意思，“五娘子的亲事也快了，三姐信上还说，皇上有意走通航路后年年来往贸易，凤佳这孩子会随内侍南下练兵，估计就是要把太湖的水兵厂重建起来，已备逐年补充兵源练兵之用。说起来，他要在苏杭一带盘桓上大半年呢。”
这才委婉地推托了结亲的意思，就把许凤佳打发到了苏杭一带来，显然许夫人是看透了杨家的顾虑：担心许凤佳性子不够沉稳，不是佳婿。
这一次，平国公世子与其说是来练兵，倒不如说是来让大老爷大太太相女婿的。
大太太就怔住了。
半晌，才神色恍惚地喃喃，“三姐她，就这么想和我们家结这门亲……就这么喜欢小五？”
109、春意
第二天早起请过安，大太太就把七娘子留下来陪她说话。
七娘子善解人意，说话又婉转动听，这几年来有什么事情，大太太自觉不自觉，总是想找七娘子唠唠嗑，倒一倒心底的话。
“你父亲倒是动了想拉拢李家的心思。”她一长一短地把事情告诉了七娘子。“想着借我们和李家的亲事，也把李家拉拢到这门生意里……倒是真想提拔李文清的意思。”
七娘子当然懂得大太太的话。
区区一个布政使，要和秦家、许家这样的人家攀关系，并非易事。
大老爷这是存了提拔李大人的心思。
话说回来，俗话说的好，“前生不善，今生知县；前生作恶，知县附廓；恶贯满盈，附廓省城”。大老爷的全套仪仗都在苏州，这么多年来，李文清与其说是江苏布政使，倒不如说是总督小老婆。
也难为他兢兢业业，把这个小老婆做得有滋有味，无时无刻不站在大老爷身后，做他最忠心的下属。
大老爷想要提拔这样的能吏，这样的自己人，也在情理之中。
只是这和李家结亲，当然就是在杨家现有的三个女儿中选了。
五娘子出身尊贵，要配，也只能配李家的承嗣子大郎。这显然是不可能了，大郎的孩子今年都会说话了。
也就是六娘子和自己了。
七娘子不期然就想到了多年前在小香雪，几个姐妹之间的议论。
她一下就有些着慌起来。
自己今年也十三岁了，在大秦，十三岁的女儿家，就有人上门说亲了。
只是现放着五娘子都及笄了还没有说定人家，七娘子总觉得亲事离自己还有一段距离。
却不想今日大太太的一句话，自己的亲事，好像就要定下来了一样……
她就忍不住脱口而出，“可，可女儿不想……”
大太太倒是吃了一惊。
看七娘子满脸晕红，吃吃艾艾的样子，一下还没有明白过来。
“不想什么？”
七娘子就吞吞吐吐，“李家家境复杂，庶母多、兄弟多……”
情不自禁，是一脸的不情愿。
脑海中就不禁惦记起了桂含春。
虽然对这个少年，七娘子并不怎么熟悉。
西北更是她永生永世也不想再回去的伤心地……
但真要在李十一郎和桂二郎之间选，她自然是更倾向于桂二郎。
大太太这才明白过来。
不由纵声大笑。
“倒是忘了告诉你！”
这才原原本本地把李太太换了提亲对象的事，告诉给七娘子。
七娘子这才大松了一口气。
不免又不齿李太太的势利眼。“李太太这个人，真没意思。”
大太太倒觉得找到了知己，拍了拍大腿，“可不是？行事是一点大家大族的气象都没有。”
大户人家，私底下斗得再热闹，对外这一诺千金的面子，也要维护好。说出去的话泼出去的水，是再不能出尔反尔的。
和七娘子说话就是这样好，每句话，都好像说到了大太太的心坎里。
大太太也就越来越乐意和七娘子说话。
“我想着。”和七娘子商议起来，倒要比和大老爷商议时话更多。“你六姐是姨娘所出，这七姨娘呢，出身又低贱。”
七姨娘是舞姬出身，仔细说起来，是要比良家妾的出身更低一等。
“能得李十一郎为婿，不能说是委屈了她。正经江苏布政使的嫡子，舅舅欧阳郎中这几年又渐渐地起来了，有仕途兴旺的意思，自己也争气，小小年纪就考上了举人，将来母族带挈一把，倒是比大郎、三郎更有出息，也未可知。”
大太太这话倒也在理。
七娘子想到六娘子议论十一郎的那些话，不由自主，点了点头。
大太太就高兴起来。
“按理说，都是偏房庶女，我不能偏心，不过小六从小就乖巧听话，从来没有给我惹过麻烦，连你三姐、四姐，都有五万两银子的嫁妆——还是嫁到那样的人家。我想着，到时候就多给小六三万两银子的嫁妆，八万两银子的妆奁——李家大奶奶、二奶奶的嫁妆加起来，都没有那么多！她到李家，也受不了多少气。没几年李十一郎考上进士，外放做官了，家里的那笔烂帐，又和他们小夫妻有什么关系？”
大太太描绘的这幅蓝图，的确很吸引人。
七娘子也觉得，这么一说，李十一郎倒是个不可多得的佳婿了。
“只是，大姐出嫁的时候……”她轻声提醒大太太。
沁凉的声线，就好像石上清泉。
九月里未褪的燥热，在这样的声音下，都减了三分。
“你大姐出嫁的时候，我倒是想多给来着。”大太太叹了口气，“夫家就是那点家当，再多给，倒不像话了……他们现在经营生发得也好，你大姐的性子我们都知道，是不会计较这些的。”
初娘子的确是没对三娘子、四娘子的嫁妆说上一句话。
说起来，昭明二十一年那场科举，虽然没有封锦的名字，但大姑爷倒是顺利中了进士，虽在三甲，但运动了一番，又有大老爷的面子照拂，最终就由秦家出面，为他运作了莆田县丞。
恐怕这个官位，就要比初娘子该多得的那分嫁妆更值钱了。
对李家来说，钱可以赚，但官位，却是没地儿买的。
七娘子也就是提一句初娘子，叫大太太别忘了这个已出嫁的女儿。
见大太太说得在理，也就不再坚持。
“母亲思虑得到底是比小七周详。”还笑着奉承了大太太几句。
大太太也笑，“这海商的事，不急于一时，我想着，你许家表哥横竖今年是要在苏州过年的，�
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