“用之不尽的黄金？真的假的？”奥查克的介绍一下子融化了莫谷僵硬的脸庞。
“黄金确有其事，但劝你还是少打这种歪主意。”奥查克警告他，“因为独立村有着非常不错的军备状况，据说在村子附近不少敌人在觊觎他们的财富，但都被击退了。”
“这倒是个有趣的现象。”艾里克说。
气温的寒冷和脚下尚不算深厚的积雪延缓他们行进的速度。只有习以为常的奥查克和基本可以无视这一恶劣环境的艾里克并不觉得吃力。
“我说，艾里克。”奥查克嘴中呼出的热气被寒冷的晨风吹散，“叫你的同伴走快点把，跟上脚踏实地的奥查克。这样畏畏缩缩只会让他们的身体变得更加僵直，在冰天雪地里呆更久的时间。”
经过了两天的歇歇走走，他们终于在第三个阳光明媚的早晨遥遥望见了独立村的影子。就在奥查克用温暖的火炉，舒适的床铺等积极乐观的词句激励大伙儿再加把劲的时候，艾里克却突然停止了继续向前的步伐。
“怎么了？”蔷薇问他。
“也许我们暂时无法享受到温暖的火炉和舒适的床铺，在前方等待我们的独立村将不会有它早晨的宁静。”
“发生什么了？”
“如果我的感应没错的话，村子里正发生着一场大规模的骚乱。”通过自然之力，艾里克能很清晰地感受到前方正被一片恐慌所笼罩。
“有么？”奥查克向前方张望了一阵，尝试发现一些什么。“我怎么没感觉到？若真如你所说的情况，那么估计是外来的贪婪者为了掠夺黄金引发了争斗。”
“赶紧过去看看吧。”莫谷一扫满脸的疲态，显得比谁都积极。
于是他们加快了行进的步伐，在渐渐接近村子的过程中，兵刃相击声和怒骂声开始无休止地、变本加厉地在他们的耳边争乱。
“看来独立村真的是遭到了袭击。”奥查克放缓了脚步，回过头对艾里克等人说道，“你们确定还要进村子吗？你们看，很多不幸的人正在放弃他们的家园，争相逃命去了。很明显，独立村的守军怕是要支撑不住了。”
“既然来了，还是进去看看吧。虽然我们暂时还无法阐明立场，但总不能见死不救。”蔷薇同情地望着远处几个惊慌失措的村民出现在村口，然后从村子里冲出几匹马来，将其一一撞翻在雪地里，马蹄踩踏过他们的身躯，奔向另外的逃亡者。
“怎么能眼睁睁地看着黄金被强盗掠夺走呢？”莫谷嘲笑矮人，“胆小的矮家伙，你的义务尽到了，赶紧回家去吧，不用再跟着我们犯这趟险。”
“谁是矮家伙！谁是胆小鬼！还有，我干的不是义务，是有偿的，你还没给我酬劳，想借机抵赖？”恼怒的奥查克从背上取下一柄大铁锤，朝莫谷奔走的方向追去。
当然，矮人的目标不是要把赏金猎人砸个稀巴烂，在获取应得报酬之前，他还需加入到驱赶盗匪的队伍中，以此来证明自己的胆识过人。
村口伫立着两座失去警卫的哨塔，上面无力地垂挂了几具穿插着乱箭的尸体。
村子里已经乱成了一团，手无寸铁的村民惊叫着四散奔逃。虽然身着简装的兵士人数众多，而且都在勇敢地勉力抵抗。但他们又如何经受得住铠甲骑兵的左冲右突，纷纷被砍翻在地或是且战且退。
显然，着装简陋的一方是独立村的守军，而入侵者除了装备齐整外，身手方面也明显比他们训练有素。
第一百八十二章 解独立村之围
艾里克瞥见一个嚎啕大哭的小孩坐在一堆干草旁，不远处正有一匹战马嘶鸣着冲来。不管来者的最终目标是不是这个孱弱的孩子，他都将难以幸免。艾里克正要上前阻止这幕惨剧的发生，身后奎塞拉精灵的箭矢先他一步贯穿了骑兵的咽喉，骑兵径直从马上摔落下来，艾里克趁机把小孩抢出了危险区域。
因为黄金而兴奋的莫谷和为了急于证明自己的奥查克已经投入到了和入侵者的战斗中。血红色断风的杀伤力和它的主人的尖锐怪叫声顿时吸引了大批的劫匪，同时也稍稍减轻了独立村守军的负担。
“看来不动手是不行了。”艾里克瞅准一个正要快速经过自己身侧的骑兵，猛地伸手将他从马上拽落下来，然后又拔出通灵之手削出一条火焰，把另外一匹马的后腿截断。
越来越多的骑兵在艾里克和雷蒙的周围游走成了一个包围圈，并不时不约而同地从四面冲上来，试图用乱刀将两个满身风尘之人剁成肉泥。奈何几番冲击下来，人马折了不少，两人却仍旧毫发无伤。
艾里克等人加入战局立刻让独立村的军民看到了希望。他们见这几个外来人虽看似外表落魄，但个个可以以一敌多，马上整顿精神，组织反扑。
在还未完全弄清楚冲突起源的情况下，艾里克实在不想下杀手。怎奈对方不识好歹，不屈不挠的疯狗精神终究惹恼了他，他不得不尝试用血的教训来逼迫他们知难而退。
身旁的奎塞拉精灵显然有着和他一样的顾虑，他见艾里克不再缩手缩脚，自己也开始放开手脚。
鲜血飞溅，哀声四起，不断有死伤者从马上滚落下来。艾里克和雷蒙的痛下杀手确实震慑了在场的所有骑兵，他们从肆无忌惮的围攻逐渐转变成了围而不攻，怒目而视。
英雄总是在举步不前者中间诞生的，事实再一次验证了这一点。一个强壮的男人忽然从包围圈里脱颖而出，高举大刀，气势汹汹地策马奔向艾里克，口中高呼，“ 杀，给我杀！杀光他们，这里的一切都将属于我们。死有何惧！受神明眷顾的我们还怕什么？就算是死了，我们一样可以复活！”
艾里克一听他口中高喊神明，立即想到了约翰逊告诉他的有关于一群由不夜镇前往北方膜拜神明的信仰者，而伊莉莎正是随了他们一同北上的。
此人有可能是这批入侵者的头领，艾里克正想上前制住他，套问他一些疑问。不料雷蒙又一次先他一步掷出长剑，沉喝一声，“杀的就是你！”
长剑直接穿透了胸甲，强壮男人顷刻间落马毙命。
煽动士气的男人一死，原先又要蠢蠢欲动之人立刻怯步且骚乱起来。不过这一尴尬的现象并没有维持多久，一个浮夸的声音使所有入侵者顺理成章地下了台阶，“撤！并不是我们无能，而是敌人请的援兵厉害。回去禀报大人，再作定夺。”
已萌生退意的骑兵们顿时有了共同的方向，凌乱的马蹄声争相往东北面的村口而去。
击退劫匪，艾里克等人干脆在原地坐等。按照蔷薇的说法，他们现在哪儿都不用去，自会有人主动找上门来。毕竟是他们的出现才使得这个危在旦夕的村子逃过一劫。
果然，一个披头散发、个子不高，但非常壮实的男子带着一群伤痕累累的手下迎面走了过来。褐色的长发遮掩掉了他的脸庞和鼻尖以上的部分，他的嘴唇泛着难看的暗青色。
男子在距离艾里克几步之遥的地方站定，上下打量了他们几眼。艾里克虽然看不清他的眼神，但他能感觉到对方并不友好。
“你们是什么人？从什么地方来？”男子似乎对艾里克他们的出手相助并不领情。
“我们是从洛林地区过来的，”奥查克抢在艾里克前头说道，“打算到村子里落个脚，歇息几天。你们这里应该有不少人都认识我，我经常和他们做买卖交易的。”
“我不是问你，”男子走到了艾里克跟前，冷眼直视他，“我是问他们。”
“他们……是我的朋友……”奥查克感受到了气氛的紧张。
蔷薇对这个不懂得知恩图报的男人表示了强烈的不满，“喂！我说，你怎么可以用这么不友善的语气说话呢？我们好歹也算出手相救……”
“哼，”男子冷笑，“就算你们充当看客，我们一样也能击退那群强盗，只是时间问题罢了。”
“我们只是途经贵村的路人，想打听一些消息。”艾里克解释，“希望不要误会，我们没有别的意思。”
“人类，你太过敏感了。”奥查克也觉得男子的言语过分了。
“谁知道你们的用意究竟何在呢？”男子的口气依然充满了敌意，“企图是不会放在嘴上说的。”
一旁的莫谷再也受不了这样的冷嘲热讽了，“你到底什么意思！”
“没什么意思，你们要路经这里，不是不可以，但是请把你们的兵器全部留下，我敢保证没人会伤害到你们。”
诺尼尔无可奈何地叹了口气，走过去拍了拍男子的肩膀，“这算什么？恩将仇报？小子，要不是我们出手助你们一臂之力，你哪里还有命站在这儿跟我们卖弄你的嚣张？”
男子用力甩开精灵药剂师的手，雷蒙马上拔剑挡在了诺尼尔身前。
“给我把这几个有所图的家伙围起来！”男子一声令下，外围的弓箭手立刻张弓搭箭，将他们团团围住。
“你以为就凭你们这种低劣的身手能阻挡我们么？”艾里克下了决心，假如对方作出哪怕一丝一毫的伤害性举动，他会马上给这个不懂礼貌的男人致命一击。
“不试试怎么知道呢？只要我一挥手，你们就会被射成刺猬。”
“住手！全都给我住手！”
就在剑拔弩张的那一刻，一个严厉的声音冲淡了双方紧张的气氛。
弓箭手们闻声立即给声音的主人让开了一条道，一个头扎束带，面色白净的瘦高男子快步走了过来，他厉声喝斥了男子，“里瑟，不得无礼！”
“可是……”
“退下！”
“是。”里瑟还想说什么，不过最终只是无声地张了张嘴，选择了服从。
“我叫马凯。”瘦高的中年男子爽快地作了自我介绍，“是独立村的村长。”
艾里克稍稍调整了一下糟糕的心情，不过他没有对马凯的友善有所表示，其他人也没有。因为眼前的情形让艾里克不禁想起了初到不夜镇时遇到的拉莫斯，如此的相似。
第一百八十三章 接近奥格拉
马凯不以为意地微微一笑，“感谢诸位的慷慨救助，同时也替里瑟的鲁莽深表歉意，还望见谅。”
“村长大人，”艾里克并不在意对方的道歉，“我们只是途经这里，想打听一些消息，不会麻烦你们太多。”
“呵呵，既然来到了独立村，就请放下你们的警惕，好好缓解疲乏的身躯。若不嫌简陋的话，还望入村一叙。”马凯向他们发出了邀请。
马凯的邀请善恶未知，再加上一旁对他们虎视眈眈的里瑟，艾里克等人犹豫不决。
身为独立村村长的马凯当然看出了他们的心思，坦然一笑，“放心吧，我们不会加害你们。村子里都是些善良的人，只是因为最近图谋不轨的贼子太多，所以才会导致他们整日提心吊胆，对任何外来者都会提高警惕。之前里瑟也是出于对村子的保护才冒失得罪诸位的。”
艾里克点点头，表示理解。
“那就请吧，好让我聊表谢意。”
独立村确实是个颇具规模的村落，人口频密不说，一般城镇应有的设施，它基本都有。艾里克一路走下来，他认为独立村可以完全舍去村子的称谓，因为它要比胡普加提拉镇大太多。
他们跟随马凯穿过了村子中央，来到了一幢两层高的木质结构房子，它似乎也是周边唯一一幢楼房。
几人围着一张客厅内的长桌陆续坐了下来，马凯命人点燃了数个壁炉。不多时，整个客厅一扫冰冷的氛围，也有一小部分缘由是来自于侍女奉上的热茶。
“再次代表所有村民感谢大家。要不是你们出手相助，独立村恐怕已经在奥格拉强盗的掌控之下了。”马凯忽然向艾里克等人深深鞠了一躬，表示真挚的致谢。
这艾里克等人有点受宠若惊的感觉，全都站起身来，自然又免不了一番客套和自我介绍。而马凯的这一举动也一下子博得了艾里克等人不少的好感。
“村长……”
“叫我马凯就行了，不用见外。”
“哦，好的，马凯。”艾里克询问他，“这个村子里的人都是世界大灾难后的幸存者吧？”
“是啊，没错。唉，人类的科技再发达，还是无法预测这类灾难。”一提及往事，马凯一脸的痛苦，“如今这里全都是些失去亲人和朋友的孤独之人，他们正在逐步去习惯现实中所要面对的一切。诸位是从哪里来呢？又要往何处去？”
“我们来自索斯坎比亚东面的一座岛，我是来寻找我的未婚妻……”艾里克急于要打听到伊莉莎的消息，将自己此行的来意向马凯讲述�
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