“姑娘……”女儿一声尖号，一双长及地面的白色大袖桩突然向上一挥，黑色的裙袂飘动，整个人像轻姻似的向前飘，比轻烟快了千百倍，眨眼间便贴身了，袖桩像两条灵蛇，翻滚看急卷而至。
妙剑铜牙一锉，剑走轻灵银虹乍吐。从挥舞的袖桩旁切入，反击之快，无以伦比。
袖桩反拂，疾卷斜攻的长剑。
“哔”一声怪晌，袖桩缠住了剑，但剑仍然疾滑而出，袖桩虽然没能将剑缠实，但也没受到剑锋割裂。
妙剑心中凄凄，不敢再冒险抢攻，展开所学小小应付，寻瑕蹈隙用巧打过旋，在漫天袖影中穿梭不定，不求有功但求无过，一口气接了对方卅招以上，险象横生，逐渐有点攻不出招的现象出现了。
另一侧，成天豪的沉重刽刀，与牛头的托天叉，也展开空前猛烈的恶闹，兵刃撞击的声晌震耳欲聋，一长一短两般兵刃棋逢敌手，每一次凶猛的接触，都是生死问不容发的险看，短期间很难决定谁强谁弱。
文世亮已被扮鬼的人捆住，用的绳子就是臼己所携带的爬山索。．
少女逐渐往下移近闹场，明亮的双眼中有惊讶的神情，显然被妙剑和成天豪的武功造谐吸引住，而且颇感意外，似乎不相信两人能在牛头鬼女的手下支持了这许久。
不下重手，妙剑两人尚可支持，下重手就不妙了。牛头一声长啸，隐在面具内的一双怪眼，突然“他们还有一个人，不能再拖。”少女黛眉深锁意似不悦：“下重手！”
焕发出儡人心魄的光芒，托天叉的声晌突然一变，像是虎啸龙吟，叉头一振，劈面点出。
“铮！”刽刀接触吱尖，火星直冒。
“咬呀……”成天豪惊呼，创刀狂野地向外震开，中宫一无遮掩，身形也站立不牢，摇摇欲倒。
叉头一转，叉柄闪电似的挑出，叹一声挑中成天豪的左肩颈。
“碎！”成天豪摔刀便倒，凉了两滚便爬不起来了。
牛头赶上一脚将入踏住，摘除成天豪一身零碎，用爬山索特人熟练地捆上。
几乎在同一期间，妙剑的剑先被女鬼的左袖缠住，这次剑抽不出来了，女鬼的袖桩似乎成了坚韧无比的蛛丝，粘性寄大，剑上所发的内劲全被吸收消失。接看右袖一挥，卷住了妙剑的脖子。
妙剑感到脖子一紧，像被一条力大无穷的巨蟀所缠住，呼吸困难无法挣脱，立即气散功消，被拖倒在地，陷入半昏迷境界。
路旁树林中跳出四名赤看上身，昼了花脸的鬼卒，抗起三名蒙住双目的俘虏，拾起所有的兵刃、四一酌等等零碎，向下面的小山谷走了。
少女带了鬼王和牛头四鬼怪。回头向上走，消失在林木深处，穷搜失了踪的高水毅。
次日一早，妙剑三个人脚下有钉死了的脚链，双手有仅可作小幅度移动的钱链，被四名青衣大汉拖到一座小小的山谷内。中间有一条蜿蜒北沛的小溪，两岸是坡度不大的半里宽坡地，里外足奇峰拔起，森林密布的起伏山岭。
共有八九十名与妙剑三人同一打扮的人，每人手上有一柄锄头或两尺锋尖的巨型鹤嘴锄。小溪用卵石砌成护岸，山坡的古树已被砍倒清除，只留下少数枯枝残叶，和且大的树桩头。
囚犯已开始工作，每三人为一组，正在分组挖除那些巨大的树桩。
附近有佩了刀剑的青衣大汉监工，好像只有七八个人，手中有一条揍人用的皮鞭，和擒人甩的手钧。
数十名囚犯看到有新人加入。全都目无表情地瞥了三人一眼，仍然埋头工作。
领队的人阻止妙剑前行，冷冷地说：“这里就是地狱谷。开垦了之后。可以种果蔬，甚至可以开辟水田种稻米。每天工作五个时辰，工作努力有所表现的人，可以调到他处做一些轻松的工作。不努力的人。第一次鞭刑二十。第二次是鞭卅，第三次这人表示无可救药，因入地狱十日。”
过来两名青衣大汉，拂动看皮鞭盯看三人冷笑。
“这两位是地狱谷总领张三爷，和副总领李四爷。今后，你们将在它的照料下工作。”领队的人为双方引见：“张兄，他们是妙剑周玉峰。阴神文世亮。轧赞虎成天里，都是从饶州府来的武林高手，是危险人物：先要把他们隔绝一段时日。”
“冯兄请放心，兄弟对付武林高手颇有经验的。”张总领狠盯看冷剑三个人：“他们如果妄想抗命或意图逃走，我保证他们会后悔八辈子。耍不了几天，他们就会脱胎换骨爱了样，铁打的金钢，我也要把他们变成温驯的泥人。交给我了！”
=奇=“你们听了。”领队的人向妙剑三人说：＇这里的工作很苦，但不是不能忍受的。吃的方面不用，，耽心，保证比官府的因粮丰盛。你们如果聪明，最好打消逃走的愚蠢念头，附近百里内都是绝地，凡是在卅里以外被捉回来的人，一律处死，诸位好自为之。”
=书=“咱们有被释放的机会吗？”妙剑硬着头皮问。
=网=“当然，人不能没有希望而活。”领队的人说：“只要你们肯努力，工作便会逐渐减轻……”
“在下指的是释放。”
“不可能。”领队的人说：“本地的规矩是许入不许出。到了相当期限，如果表现良好，你们会分得一些足以自给度日的田地，有可蔽风雨的自用房屋居住，有指定的狩猎区。除了离开之外，其他的事没有人干涉你的自由，你就会成为幽冥岭的人。”
“不要废话了，跟我来。”张总领大声说：“先到前面工寮报到，安顿妥当便须立印工作，走。”
工寮是位于谷底的山崖下，三则简陋的草屋，外围建了三丈高的护墙，用巨大的古木埋植而成，上面舶建了警卫哨台，木栅门一关。里面的人如果想逃走，首先使得设法通过五丈宽的空地，然后爬三丈高的木柱墙，打倒卫哨，说难真难。即使没有铐链和脚镣，一流武林高手也不容易办到。
一进工寮，妙剑便知道这一辈子算是完了，原来每十个人一张长床，床脚有坚牢的木桩链架，睡觉特用铁链穿住脚镣环，用大锁锁住穿链，想逃走难以登天。
三个人分三处地方安顿，各分了一张床位，由管理的人处理毕，带到外面管理处领到一把鹤嘴锄，押到工地开始工作。
近午时分，听到古怪的叫喊声和兽吼声，看到监工的人一个个神色有点紧张，轮班休息的警卫皆全部出动，如临大敌。
三人正在挖除一根大树桩，妙剑脸有喜色，欣然向丙同伴低声说：“五行有救了，高老弟可能正在设法救我们。”
“见鬼！那小子恐怕早就逃到徽州快活去了。”文世亮恨恨地说。
“即使是他来了，也成不了事。”成天豪神情十分颓丧：“这鬼地方不知到底有多少艺臻化境的高手，一比一咱们也相去远甚，就算高老弟比咱们强得多，也决难接得下三两个高手的攻击，我希望他不要来，全部陷死在此地，谁都没有好处。”
“不许说话！”在附近监工的一名大汉沉喝。
夜来了，半夜时分，不时传来奇怪的声浪。
哨台的警哨多增了一倍，紧张的气氛已可明显地感觉出来。
第三天午后不久，妙剑被蒙上双目带走。等蒙眼有被解开，他发觉自己正处身在一间颇为雅致的石屋内。
堂上共有七位男女，他认得坐在下首的那位美丽少女。高坐首位的，足一位年约牛百。方函大耳神态雍容，英俊魁梧气概不凡的中年人。
两名大汉将他压坐在堂下的木凳上，七双凌厉的限瞄全向他集中，他感到心中发虚，暗暗叫苦。
“周玉峰，我有些话要问你。”中年人的口吻相当和气：“希望你合作。进谷那一天，你们三人的口供可是真的？”
“在下句何是宝。”妙剑低头抚弄着铐链：“在下偕同伴携重金向混世魔王赎人质，并不是什么见不得人的事，这件事暗中获得官府的支持，当然官府不会鼓励这种与强盗打交道的勾当，所以没有隐瞒的必要。”
“那位高永毅的底细，你知道多少？”
“这……”他心中一动：“所知有限。
“把你所知道的说来听听。”
“他是敝地东门外东湖怀德乡的地主，性喜山水，不时驾舟邀游邓阳湖。七年前，敝地的五湖船行货船被湖寇抢劫，船行损失六艘船，船行伙计擒住了五名湖寇送官究办，招出是邻阳蛟的贼伙，招出他们是湖寇的同谋，因而判处死刑，等候秋决。当年夏初，活阎王率万馀贼兵围攻饶州，城中械尽粮绝，知府下令城破前决囚。后来下令招募敢死队，准许囚犯减刑效力，他就是应召的四名死囚中的一个。活阎王屯兵城北十五里的风雨山，因先锋立栅距城五里的岳庙山攻城。他带了十名敢死队，四更天乘风雨偷营劫寨，搏杀四先锋火焚贼栅，贼人四千先锋营溃不成军。拂晓率山城奋战的官兵直薄风雨山活阎王的主帅营，领先砍关突入，勇冠千军。活阎王衣不蔽体，率残兵逃出百里外方敢停留，从此不敢接近饶州。他获减刑改判囚禁六载，还有五年刑期。这次他如果能成功将人质赎回，可将功赎罪除刑，因为他改判徒刑之后，战功已将重刑免除，馀刑可用款赎。”
“你说他家是地主……”
“他家有良田三百顷，已经充了公。”
“他战功彪柄。难道就没有人替他出钱赎罪？”
“没有人肯锦上添花，更没有人敢与水贼打交道。”
“他到底是不是水贼？”
“天知道。”他愤愤地说。
“你这话是甚么意思？”中年人郑重地问。
“他当然否认，而小贼又咬定是他，铁案如山，他无法举出反证。他是富有的大地主，的确没有理由去参加水贼打家劫舍抢不值钱的运泥船。”
“你是饶川三剑客之一，你不出来主持公道？”
“在下根本不了解他的底细，他既不是武林人，也不与仕绅打交道，他太年轻，而且爱出外游山玩水，在下仅在街上看见他三两次而已，如何替他主持公道？去找邓阳蛟上衙门否认他曾否参加水贼吗？”他苦笑；“在官府的眼中，在下这种以武犯禁的人，从来就不受欢迎，如果在下出头。说不定下场比他还要惨兮”
“原来如此。”中年人话锋一转：“你的同伴成天豪说，他在白沙关以东的山区，曾经独力残除白衣军馀孽，翼水蛇28名杆寇，仅释放翼水蛇独自逃生？”
“是的，那是一场可沛的惨烈屠杀…：”他将两次搏杀的经过说了，不忘加油添酱，把高水毅捧得成了降妖伏魔，勇悍狂野的金刚。
他心中明白，高永毅一定在这几天里。给幽冥岭添了不少麻烦，这几天的情势瞒不了他这个老江湖。
又是三天，这三天似乎乎静得出人意外，夜间不再有怪声，警卫的警觉性减弱了不少。
旭日初升。浦大朝霞。
刻了幽冥岭三哨土字撑有骸骨的巨崖下，出现了高水毅魁梧的身影。他今天的打扮与往昔完全不同，包裹没有了，装束也改了。梳了道士髻，髻上有三枝锋利的玮首发针。皮护腰系在外面，排列看川二把飞刀，席一半是竹削的。皮护臂也包住衣袖，臂查上也排列看飞刀。半统快靴的统统上，也有飞刀的插套。户胁挂看爬山绳，腰间有飞八百链索。皮护腰另设有挥剑套，剑斜插看行动不受影晌，总之，他全身都有致命的武器，从头顶的发针，至靴上的飞刀，都是可怕的阎王占子。
拔出更枋便。右手，握了一根三尺长的黄色实心鸭卵粗的短手杖。
它是有备而来的，浑身笼罩在一种镖杆、狂野、阴森，大无畏的气氛中。散发看慑人心魄的危险气息。
他瞥了骸骨一眼，毫不迟疑地迈步越过。
身后不远处路旁的草丛中，悄然窜出一头金钱豹，，无声无息地跟上，突然飞跃而起凌空下朴。
他像是背后长了眼，向左一闪，竹棒一挥，扑空的豹子毫无闪避的机会，喋一声脑袋挨了一棒，豹头几乎被劈开，碎一声摔落地面抽播挣扎，片刻便寂然不动了。
他瞥了死豹一眼。冷然举步。
到了列有地冥路三字的且岩下，他脚下毫不停留，昂然而过。走了五大步，身后传来沉雷似的吃喝声：“站住！转身。”
他站住了，但并未转身。
脚步声渐近身后，近了。
他手中的短竹棒徐徐前举，最后高举在眼前成朝天一柱式。
两侧草声籁歉，牛头出现了； 然后是马面。孟婆、女鬼、四名鬼卒。
他冷然前视，冷静得像是铁铸的人，一�
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