她好奇问，他也是以简单几句含糊带过，从他嘴里套不出太多秘密，不过她认为鸣凤没那么多心眼，只是或许家里确实有些不方便说的地方，她不以为意——另一个原因是，当她想深问，鸣凤就冲着她笑，笑到她忘了今夕是何夕。
她只大概知道，他有很多兄弟姐妹，而他是排行老么，至于正确数量有多少，他又是笑着唬弄她——
加他一共五十七个。
呿，当她蠢，以为她会信吗？
五十七个孩子，一个娘亲怎可能生得出来？又不是母猪。
“哎，我难得吐实，说了你又不信，晚艳姐姐，你很难讨好呐。”鸣凤看出她脸上的嗤哼，只能无奈耸肩。
“你要夸张也别太离谱，说十来个我还信，五十七个？那你家不是成天都在生孩子？”连她叔父那么性好渔色的男人也不过只有六个子女。
“差不多是呀。”有时一年还生好几个呢。
“小小年纪就爱信口雌黄，长大没出息。”她呿他。
“不信我就别问我。”
“不是不信你，而是你说得太夸张了，五十七个孩子怎么养呀？一间屋子也装不下！”
“是装不太下没错。”所以能赶出皇城的就赶出去，让皇兄皇姐们自个儿去住。
“对吧对吧，这种谎话一戳就破。”她可得意了。
“是是，晚艳姐姐教训得是。”
孺子可教也，有赏。“好了，用午膳吧。”
她从马背上取下行囊，行囊里满满都是使节准备的食物，使节真是个好人呐。她粗估了这趟旅程要耗费的天数，将食物分成等分，这一顿可以各吃两个粽子及一大片肉干，饭后有水果——哇，还有好几块甜的咸的糕饼，设想得好周到。
“吃完再赶路吧。只要黄昏能到达什么小镇的话，睡的地方就有着落了。”她将食物递给他，再从水囊倒两杯茶。“鸣凤，你是住在大城里的吗？”
“嗯。”
“我问过路，依我们的速度，到大城还得花上四天左右，你的家人一定很担心你。是说……你怎么会被我叔父掳来呢？你是在街上遇见他，他色心一起，就叫人敲昏你带回来吗？”是有这种可能。日前叔父奉圣主之命到邻国去面见邻国皇帝，顺便谈些邦仪互惠的肴赠，八成是那时踏在别人的土地上看中了别人家的孩子，就顺手给绑了回来。俗话说顺手牵羊，她叔父更高明，顺手牵人哩。
“差不多。”唯一猜错的是——不是在街上，而是在国宴之间，莫圣双那对色迷迷的眼珠子可从没离开他身上，他是被人夸赞习惯的天之骄子，也习惯别人投以惊叹目光，只是没想到莫圣双敢将心里龌龊的打算付诸行动，也没想到皇城内的护卫这般松散，看来是大伙好日子过太久了，久到失去戒心，害他差一点就被男人给奸了。
“有这种叔父真丢脸……”害她也跟着抬不起头来。
“你嘴上虽然这么说，不过送我回去之后，你还是会回去那个丢脸的叔父家，不是吗？”
“是呀，不回去能去哪呢？反正在叔父家过日子也就这个样子啰，现在的我，没辨法自食其力讨生活，我也不想把自己弄得又辛苦又可怜，只好继续留在那里，至少有个屋子能遮风挡雨。”莫晚艳一直都很清楚自己的未来该如何走，她思考过所有可能遇到的情况及挫折，也思考过应对之法、解决之道，知道留在叔父家对她才是最好的，唯一的失策是救了他，让她现在的人生大计出现了龟裂。
“所以我才决定不要求砍了莫圣双的脑袋。”鸣凤低低自语。
“你又嘀嘀咕咕说什么？”
“我哪有说话？晚艳姐姐，你听错了吧？”天真的皮相又端出来了。
“咦？可我明明……”
“粽子里包的料好多，真香，晚艳姐姐，你快吃吧，昨天晚上你没用晚膳就去睡了，早上又匆匆忙忙赶着出关隘，饿了吧？”
唔……被他一说，的确是饿，现在顾不得说话，先填肚子要紧。
囫圃吞粽，再灌两杯香浓的茶，肚子饱了七分，还有一颗又圆又红的桃子又饱了两分，最后一块黑糖姜汁糕将最后一分给塞得满满。
呼，撑饱之后她将行囊收妥，突然在行囊一角发觉她顺手塞进去的小锦囊。
“鸣凤，喏，这个给你。”她差点忘了这要紧事。
“是什么？”他问，因为好奇心使然，同时动手解开锦囊系绳，里头是四颗比药丸子大一丁点点点的圆珍珠。“晚艳姐姐，这是？”
“给你的。”
给他吞的吗？“你给我珍珠做什么？”
“你带回去，要是有急需就卖了它换钱。我手边没有太多银两，之前全拿去订做了一对锤子，将自小存的零用都花光了……”
“锤子？”
“像脑袋那么大的双锤，一边各二十五斤，耍起来很帅气呢。”虽然她现在手边没有锤子，仍认真挥舞着手臂。
不难想像神力如她，挥舞着重锤在练武的模样。
“晚艳姐姐，你既然将手边银两都花尽，那么这四颗珍珠，我不能收。”他退还给她，心里没说出来的是：这四颗小丸子珍珠，我根本看不入眼，我幼年时拿来打弹珠的珍珠还比这大上五、六倍。
“你收下。”她又推回去，这回牢牢握住他的手指，将装着珍珠的锦囊包覆在他掌心，不给他拒绝机会。“我住叔父家，有吃有喝有住有穿，没什么需要用钱。”
他无法推辞她的好意，因为——她那股神力，几乎要握断他的手指。
“晚艳姐姐——我收就是了，我收就是了……”赶快放开他的手，说不疼是骗人的！
莫晚艳得到满意的答案，这才瞑目松手。“你要好好运用它。这条长系绳可以拿来挂脖子上，别弄丢了。”
“好。”他在心里苦笑，但没表现在脸上。
“那珍珠原先是镶在我娘首饰上，她很少戴这些累赘东西，最常戴的只有战盔。听说珍珠首饰还是我爹送的订情物。”提到爹娘，她脸上又有笑了。
“这么珍贵的东西你还大方送我？”一听见珍珠的来源，他很吃惊。
“也没什么珍贵啦，珍珠首饰都坏掉了，珍珠散了大半，只留四颗珍珠也没用，身外之物又不能让我爹娘回来，我才不觉得几颗珍珠代表什么。”她耸耸肩。
“你看得还真透彻。”一般人都应该会将死者的遗物视为宝贝，她倒怪异，反其道而行。
“我把爹娘放在心里就够了。”她按着胸口。
“岂止放在心里，你嘴上也全是我爹怎么样怎么样我娘怎么样怎么样。”
“好像真的是耶……”回想自己一路上说过的话，几乎十句不离爹呀娘，像个小孩似的。
“但是你看起来还满快乐的，在你叔父家当个小孤女，日子很好过？”
“还不差啦，书里写的苦命小孤女我倒没遇过。我爹说，自立自强，我娘说，求人不如求己，加上他们给我的好手好脚，我没吃什么苦。”最多只是叔父不怎么宠，堂兄弟姐妹不怎么亲，府内府外没什么人聊心事——但通常她也不会有啥心事啦，她又不自寻烦恼，也不自讨苦吃，自得其乐得很，堂姐有书读，她跟着读，堂哥有师傅教武，她跟着学，堂妹做新衣裳，她有不要的旧衣裳——实际上只穿不到三次的旧衣裳——可以拿，府里今天多煮两盘菜，她也能多挟两口，多好。
“你还满坚强的。”又不自怨自艾，不认为自己死了爹娘可怜，不以自己是孤女而博取同情，实属难得。
“哭哭啼啼又不会让我的日子变得更好，快快乐乐过生活才实际。”她一直是秉持这个原则，将来也不打算改变。
“你大概不管在哪里生活，都能活得很好。”
包括……在宫里。
这念头完全出自于本能，他未曾深思熟虑，只觉得带她回皇城，留在他身边，应该很有趣。她笑起来很阳光，是个孩子还爱装老，爱听他姐姐、姐姐的叫，有时被他的笑容迷惑得茫茫然的，露出难得的憨傻，有小女孩的天真，小女孩的无邪，小女孩的善良贴心，小女孩的不顾后果，真的好想将她留在身畔……
“应该吧。”她也很有自信。看看天色，“鸣凤，我们差不多该赶路了。”
“嗯。”
虽说是赶路，实际上两个孩子根本是边走边玩，见到路边果树结实累累，她与他会兴奋尖叫，一个树上摘一个树下接，然后沿途就啃着果实过一餐。
傍晚下了一阵突然大雨，前不着村后不着店，她一手拉着他，一手拉着马，急乎乎要找遮蔽处，最后只能躲在大芋叶下，两人淋得尽湿。他长这么大，可从没淋过雨，哪回出入不是有宫婢小心伺候着，被冰冰冷冷的雨水打在身上的滋味很是新鲜，倒是她，一脸恼着，担心他会受风寒，嘴里一直嘀咕着要老天快快停止，别再倾倒雨水了。
看着她蹙眉的认真模样，他笑了，挨近她，跟她一块淋雨。
大雨来得快，去得也快，一盏茶的功夫过去，雨停了，两人又继续赶路，找着了野店住宿，先将湿衣裳换下来晾干，行囊也湿了大半，几件衣裳也湿得无法再穿，只好硬着头皮向店家暂借两套衣裳。
小小房里，处处披着湿衣，她推开窗，想让风进来，瞧瞧能否让衣裳快些干。
一些湿掉的糕点也得先吃掉，否则坏了多可惜。
“鸣凤，喏。”她塞给他两块湿湿的枣泥糕，自己嘴里也叼着一块，含糊道：“我帮你擦头。”扬扬手上店家借衣裳时顺便借来的布巾。
他转过身，让她动手处置他的长发，反正他也不懂如何自己打理它们。
“你的发质真好。又滑又亮的。”
他淡笑。那不是理所当然吗？天天有宫女拿着药泥替他护发，不好才该自省。
“我的就好糟糕。”说着说着还自厌地揉弄自己那头湿发，也因为湿，所以鬈得更严重，完全毛躁地披在脑门后。平时她会将整头长发扎成粗辫，让人瞧不出它的夸张，现在为了晾干它，只好献丑。
“像狮子。”九岁那年，友邦进贡两只狮当礼物，让他养在御花园当宠物，其中一只的鬃毛就像她这德行。
“舞龙舞狮的那种狮子？”
“你没亲眼瞧过狮？”
“那不是书上假想出来的动物吗？”她睁着圆眼，以为龙呀狮呀全是虚构的。
“龙是假的，但狮是真有其物。”
“你们国家有狮吗？我可以瞧见吗？它的额上是不是真写了个『王』字？”她转为惊喜，越来越将他的国家想像得好玩。
“哪有王字，那是图画里画上去的。你想看狮？”
“想看想看。听说很凶猛呀？”
她现在的神情才符合一个对任何事都感兴趣的小姑娘，亮着眸，晶亮灿明。
“又凶又大呢。”故意越说越吊她胃口。
“它们会在街上走吗？像狗一样四处跑四处吠四处乱撒尿。”
“那还得了！”连养在御花园都得锁着，省得小太监小宫女被叼去当食物啃得连根骨头也不剩，还放它们在街上逛？！
“你是不是又在诓我，根本就没有狮子这种东西存在？”她突然收起笑颜。
“我要是诓你，我让你狠狠打一拳。”
“我的一拳可能会打破你的脑袋。”
“我当然知道，所以才说这么重的誓呀。但要是我没诓你，你又怎么向我赔不是，对自己怀疑我一事表达无限歉意？”他眯眼笑，在算计她。
“那……那我就跟你说抱歉嘛。”
“好小的诚意呐。”比米粒还小，都快让人感受不到了。
“不然你还想怎么样？”亏她这个做姐姐的一路上多照顾他，怕他冷怕他渴怕他饿怕他累，他还敢跟她讨诚意？
他仰头，视线对上在替他拭发的莫晚艳。
“晚艳姐姐，如果你亲眼瞧见狮子，表示我所言不假，你可得安慰我被你怀疑而受创的小心灵。你知道的，不被人信任的感觉很糟糕，胸口痛痛的，说不定日后换我不再相信人，这影响好大呐。”
“好啦，你不要小小年纪就对人性失望，如果我真的见到狮子，我跟你道歉——在你全家人面前跟你道歉，说鸣凤是个不说谎的好孩子，然后我再请你吃顿好吃的，好不好？”
真当他是小孩子一样在哄骗呀？他心里哧笑。而她的确是，说完还拍拍他的头。
“好呀。不过要吃什么，得我说了算。”他就再当一回蠢小子无妨。
“没问题没问题！”这有啥难的，她爽快允了，点头如捣蒜，反正小孩子爱吃的不外乎是些小零嘴，花不了多少银两。
“你别只顾着替我擦发，你自己呢，不快些擦干，等会儿生病了。”
“我身子骨强壮得哩，安啦！”她甩甩狮鬃——不，是鬈发。
话别说得太满，现世报很快就来了。
隔天，莫晚艳发烧得连床都无