们是同一个人……这些疑惑随着又市的出现一下子变得坚定起来。
阿荣坚信，既然林藏的伙伴就在自己眼前，那么他一定也回到了大坂。
虽然样貌发生了改变，但男人的确是又市。阿荣招呼了一声，又市显得十分意外，接着露出困惑的神情。因为阿荣向他询问林藏的近况。
又市告诉她，自己对林藏的情况几乎一无所知。大坂逃亡之后，他们再也没有见过。他还说原以为林藏已经死了。
“先不管回不回来，总之林藏还活着？”
“应该是活着。仁藏就算了，他的手下显得很慌张，那么答案就是明摆着的了。那个四处作恶的林藏，一定就是你的兄弟霭船林藏。”
“真的是这样吗……”又市再次眺望着地平线的方向，“原来你没死啊，姓林的。”
“你们为什么分开了？”
“哪里是分开了，是他不见了。他受伤也挺严重的，可比起那些伤痛来，阿妙小姐的死对他打击更大。我原以为他一定会追随她去呢。可现在看来，他不但没死，还回到了一文字屋，那小子究竟打算做什么？”
追随阿妙去死。他用情有那么深么？“林藏他有那么痛苦么？”
“嗯。”又市看着远方，回答道，“或许是因为我想得太多吧，不管我逃到哪里，总感觉那些风言风语就像在后头追着我不放似的。有说见到林藏在榆树上吊死的，有说见到他跳崖的，我总能听到类似的消息。甚至还听说他被辰造一伙人发现后杀掉了。我像一只夹着尾巴逃跑的狗，从来不想回来确认，甚至也没有伤心。所以，我一直都认为林藏已经死了。”
阿荣并不那样觉得。林藏所受的刀伤并不致命。她也不觉得他是那种会追随阿妙而自杀的男人。她无法相信他能认真到那种地步，也不愿相信。她觉得他一定还活在某个地方，所以，才觉得在那些异闻背后，似乎看到了林藏的影子。
阿荣说出心中抱有的疑虑，又市经过一番考虑，将他们与一文字屋仁藏的关系告诉了阿妙。
如果阿荣的怀疑是正确的——林藏还活着，而且正暗地里在大坂做着一些事情，那么在背后指使他的一定是一文字屋仁藏。又市说。
阿荣活到今天，并不是靠值得向别人炫耀的光鲜亮丽的生活方式，可对于一文字屋在背地里做的生意，她竟一无所知。她只知道一文字屋是大书商，可做梦也没想到他们竟然跟放龟辰造做的是同一行当。
“阿荣小姐。仁藏可是个不得了的人物。这些年我随波逐流，从南到北各个地方都流浪生活过，不管我走到哪里，都能看到他的势力。不管是在山上还是在海里，只要是干这一行的人，全都跟他有关系，所以他从不露面。江户实在太过复杂，一切不可能完全按照他的意思来，可除了江户，尤其是在这大坂，仁藏很强大。”又市转脸看着阿荣，“我问你。”
“什么？”
“你去，是不是为了找仁藏麻烦？”
“那种事一点好处都没有。我干吗去找他麻烦？”
“可是，你不是装作毫不知情的样子去求他办事吗？你明知道林藏是他的手下，却还要求他杀了林藏。”
“才不是呢。”阿荣笑道。
“不是？那，你要仁藏替你做什么？”
“另外的事情。”没错。难得林藏还活着。为什么非杀不可？他万一死了……“我告诉他们，想找出林藏，让他赎罪。”
“找出来？”
“其实他们即便不找，也肯定知道林藏的藏身之地。”他们一定知道。光看仁藏手下那狼狈的模样就知道。像他那样浅薄的人也真是罕见。仁藏或许是个大人物，可从他把那样一个小人物放在身边这件事上，也能大致看出他的斤两。“就像你说的，以前让林藏去招惹放龟的，应该是仁藏。所以，仁藏必定全都知道。但是他听我说话时，却装作什么都不知道的样子。这样不就是彼此彼此了。就当是狐狸之间的较量吧。”
“嗯。”又市站了起来，“居然敢将那个狐狸老爷玩弄于股掌之间，你也真是个了不得的母狐狸啊。”
“这样不是很好吗？我就是母狐狸，要好好戏耍他一番。”我不会输！“听了你的话，觉得仁藏是个很可怕的人。唉，正常的手段肯定对付不了他，他也确实是个比较棘手的大人物。可是，我倒是觉得他并未让人怕到那种地步。”
“是吗？”
“你跟仁藏有瓜葛的时候，不还是毛头小子嘛。对于初见世面的小孩子来说，不管是怎样的对手，看起来都很强大。首先在气势上就已经输掉了。后来遭受挫折，又亡命天涯——你如此害怕他，难道不是因为心里还残留着当时那些事情的阴影吗？”
“一文字屋仁藏，并不是多么了不起的人——你是这个意思？”
不是多了不起。阿荣很坚定。证据就是辰造。阿荣说。“很简单。当初，仁藏是抱着打垮辰造一派的目的才派林藏去的。可结果如何呢？林藏被砍不说，还把我妹妹卷进去送了性命。救了他一命的你也被逐出了大坂。设计陷害不成，手下还被追杀，整个计划失败，可仁藏是怎么处理的呢？他不是什么都没做吗？”
“是啊。”又市似乎望得更远了，那里明明只是一片无边无际的荒野，“所以我才误会，是那老狐狸跟辰造在背地串通。手下的仇不报不说，自己也没任何表示，就这么放弃了，所以我才不明白。唉，最后证明事情不是我想的那样，也说明了跟敌人串通确实没有意义。”
“什么串通不串通，他不就是害怕了吗？那件事情已经过去十六年了，可辰造的势力却越来越盛。做尽恶事，还过着奢华的生活。或许真像你说的，一文字屋如今的影响力十分巨大，可说归说，就在他眼皮子底下的大坂，他不还是对竞争对手睁一只眼闭一只眼，任人为所欲为吗？只因为手下的一次失误，他就退缩了。半途而废该不会也是他的拿手好戏吧？”
“看你口气挺大呀。”又市道。“很少有人跟他面对面之后，能得出你这样的结论。”
“我也经历了很多。”
“我们都是。”又市笑了。“你也看到了，我就是个行者。一个没用的落魄无赖，剃光了头就成了佛家弟子。或许你要笑我凄惨，不过，这就是生活。所以说，你恐怕也不是当初的那个阿荣了。”
“我曾经离开过大坂。我无法接受妹妹的死亡，无法忍受在妹妹死去的城市生活下去。不如直接说那就是逃避好了。反正往后都是孤身一人，无论在哪里都能生活下去，没有遗憾也没有牵挂，当时的我是这样认为的。可是，生活并没有想象中那样简单。为了活下去，我什么都做过，其中也包括一些不那么好的事情。我甚至将自己装扮成巫女的模样四处游走，还因此得了野干阿荣这个外号。野干据说是狐狸的意思。三年前在叔公的关照下重新回到大坂，在此之前，我为了生活下去可说是不择手段。论纯洁，我早已变得肮脏不堪。论能力，我比以前更加强大。论善恶，那么我必然是变得邪恶了。关于这些我早已有了思想准备。”
“野干？”又市背对着阿荣，走到孤零零地立在杂草丛旁边的五轮塔前，“阿荣小姐，看来你这些年也是罪过不小啊。”
“你什么意思？”
“若不然，别人不会给你起那样的外号。野干可不是狐狸。”
“是吗？我听说是狐狸啊，也一直这么以为。”
“野干的确像狐狸，却是另一种野兽。有些地方管它叫野狐，是一种活跃在鞑靼和天竺等地、十分凶悍的野兽。比起狐狸来更像狗或者狼，擅长爬树，连老虎和豹子都吃，是很恐怖的兽类。听说它本是荼吉尼天（荼吉尼天，藏传佛教之鬼神，原指吃人心的恶鬼。自平安时代起，日本人将从中国传入的荼吉尼天与他们自古信奉的稻荷大神视为同一尊神明。）的坐骑，后来变成了稻荷大神的手下。还有传说称那稻荷大神原本就是野干。”
你知道得还挺详细嘛，阿荣道。
只是照搬别人的话而已，又市回答。“我在江户认识了一个颇有意思的人，对这些没什么实际用处的知识十分熟悉。昨晚刚巧在难波遇着他，也稍微听到了一些。据说那野干喜好蜡、油、漆以及女人的血液，而且还很多疑。”
“多疑？”
“据说是。得到野干的信任后，它就会对你无比忠诚，可一旦它厌倦了，就会轻易地选择背叛，甚至还会纠缠原来的主人，伺机报复。据说一旦被野干缠上就永远也甩不掉了，真是个品性恶劣的畜生。”
“还真是挺恶劣的。”
“你也是那样吗？”
也许吧。是谁给我取了这名字呢？我是从什么时候开始被这样称呼的呢？“反正，我现在只是个经营船宿的女子，也没什么人好报复。”
“这不是有了么？”又市背对着阿荣，伸出右手搭在长满苔藓的五轮塔上，“林藏啊，害死阿妙的罪魁祸首。就因为他的失误，一切都毁了，不是吗？拜林藏所赐，我和你都吃了大亏。怎么能不恨他呢？难道你不恨？”
“恨。”阿荣简短地回答。
“如果那可恨的林藏真的还活着，你为什么没要求他们杀掉他？”
“我不是说了，要让他赎罪吗？”
真搞不懂。又市歪着脑袋道。“赎罪？那你打算要他怎么样？”
阿荣没直接回答。“总之我让他们找到他，带来给我。首先需要亲眼确认才行。就像你说的，万一是不相干的人就白费工夫了。另外，因为林藏跟他们是一伙的，他们或许会找人来顶替。或许他们会假装找了却没找到。不过，他们隐瞒了林藏是他们的人这一事实，也就无法拒绝我让他们找人的要求。既然接受了，到时候就得把人带来。他们肯定能马上找到林藏，甚至都不需要四处搜索。”
会这么顺利吗？又市道。
“怎么，事到如今他们还能耍什么花招？不过一条杂鱼而已，一文字屋仁藏会费那么大力气袒护他么？十六年前不是轻易就把他给放弃了吗？还是说，他怕林藏说出什么关于自己的秘密来？”
“那倒是有可能。向辰造出手一事，最后虽以林藏失败收场，但挑起事端的终究是一文字屋。也就是说你真正的仇敌其实并不是林藏而是他们。这是他们不希望看到的。而且，这事一闹开，难保不会传到辰造的耳朵里。辰造若得知了此事，必然也不会善罢甘休。”
那些你就不用操心了。“我还要求一文字屋另外再做一件事——辰造的人头。取辰造的命和把林藏交出来，这两件事要一起办。”
“你还要求他们干掉辰造？”又市一时间不知说什么好，“你还真是百密而无一疏啊。”
“我一个女人跟那种大人物交手，没一两手准备怎么行呢？我野干阿荣一定要将狐狸和乌龟玩弄于股掌。”然后还有……林藏。
太吓人了太吓人了，又市缩起了脖子。他的视线越过五轮塔，望向远处。“远处那一片亮闪闪的，是海，还是河？”
“不可能是海。从这里应该什么都看不到才对。现在这里叫闲寂野，至于以前叫什么我也不知道。这里什么都没有，哪里都去不了，几乎没有任何可做的事情。赶路的经过这里都会莫名地感到绝望。走着走着，人跟马就都倒下了，所以这里到处都是尸骨。”
那么，那些该是尸骨里流出的绝望在燃烧？又市的手划了一下。
没有夕阳，什么都看不见，荒野变得漆黑一片。无数幽蓝的火光在闪动，星星点点，似乎昭示着这片荒野的无边无际。
“那些是什么呀？”
“如果不是鬼火……就是狐火。”又市说。
【三】
“前天夜里……”男人开口道。
阿荣在船宿“木津祢”后门碰上了这个可疑的男子。
“也不是深夜，算是刚入夜吧。可能已经过了八点。”
“那又怎么样呢？你不是船上的乘客吗？”
“不，我不是乘客。我是为了狐火而来。”
“狐……火？”
“我都听说啦。我想应该就在这附近吧。就是那些怪异的火焰。”
他说的是那些火？“你说那些火？那是在闲寂野。”
“对，闲寂野。那里，那……”
“你顺着河往下游走一段，走到周围没有建筑物的地方，然后朝着右手边的小山丘走大概半条街远，爬过小山丘之后，有一片什么都没有的荒野。就是那里。什么都没有，也没有边际。只是一片荒芜的土地而已。”
“是、是吗？你是不是也听到那些传闻了？”
“传闻？嗯，反正是亮着一些奇怪的火光。”
你见过？男人不知为何竟兴奋起来。他看上去挺讲究，不是武士，又不大像镇上的人，也看不出究竟是老还是年轻。他说的不是上方话，看上去应该是江户人，可又有些土里土气，一身装扮也不像在外赶路，是一个没有任何可疑之处、平淡无奇的男人。
“唉，我听说前天晚上，烧起了好多狐火。据说规模相当大，虽然离这里很远，但还是能看得见。这可是大事！我一听马上就坐不住了，冲出旅店四处打探。虽有好多人都说看见了或者听说了，但