“大乔姐的肚子那么大，脸上斑粒又多，我看肚子里一定是个壮丁。”小乔识大体，说着大家中听的话。
“但愿真如小乔说的。”张大郎说道。觑一眼二乔，把主意打到二乔身上。“这次要再不成的话，我看也给二乔招个夫婿。”
“我才不要！”二乔反射的蹙眉。怎么把主意打到她身上！
“说这什么傻诂。你年纪也不小了，都及笄了，本来就该找个人家。”她娘道。
“是的，”大乔插嘴。“即使我这胎生了男丁，不招婿，也该找人替二乔说亲。”
“我说了我还不想嫁！家里还有小乔在，做什么尽往我身上打主意！”二乔甚是不快，口气悻悻的。
“你胡涂了？小乔早两年就许了人，你又不是不知道。”
小乔伶俐乖巧，长越大越是娴静，可以闷在屋子里一整天，不出屋门一步。同村的王家，看上小乔的“闷”，觉得容易调教，早两年就上门将小乔许下，打算等小乔及笄了就将她娶过门。
此外，小乔和大乔一样，长得丰乳肥臀，一副宜男宜子、能生会养的模样。王家看准这一点，更加中意小乔。即使大乔一连生了三个女娃，也丝毫没减弱他们的信心。况且，大乔一口气生了三个女娃，就表示能生，既然能生，多生几胎就一定会得男胎。
“不管怎样，我不想那么早成亲就是。”二乔起身，不想卷进这趟浑水。
“你要上哪去？”大乔追问道。
“我去私塾馆。你们先回去吧，不必等我。”二乔边说边走远。
“这孩子！”她娘摇摇头。
“爹，娘，”大乔道：“不管二乔怎么说，你们可别太顺着她。这可关系着她的终身大事。女儿家长大本来就该找个人家，有了人家才会安定下来。过两天，找王媒婆到家里来，给二乔说个人家。”
“这主意是好。不过，还是等你分娩了再说吧。”大乔这胎若再生女儿，他们冀望二乔，打算给二乔招婿。
“也对。”大乔点点头。
不管二乔愿不愿意，她的终身大事她自己可作不了主。这都是命。女儿家就是要认命。
说起来，薛素云的母亲的身体原本就不甚硬朗，为了薛素云的事，更是忧思成疾。虽说情况不是太严重，但一直没起色。这些年，净澄老和尚时而会开个方子给薛母，有病医病，没病就医心。
送药方的差事，自然落在光藏身上。几年下来，薛家一家与光藏就那般熟稔起来。
“又劳烦你跑一趟了，真是多谢你，光藏师父。”薛母道：“这些年一直麻烦你跟住持师父，实在真过意不去。”
“哪里。这点小事不足挂齿，您不必放在心上。”光藏谦和的施个礼。
薛素云笑道：“坐下来歇口气吧，光藏。我去倒盅热茶给你。”
多年下来，她和光藏就算不亲也熟，加上二乔的关系，所以她在态度上，并不那么拘礼。
“是啊，快请坐！”薛母忙道：“瞧我胡涂的，都忘了给光藏师父沏壶热茶。”
“啊……那就叨扰了。”光藏原似想推辞，不知怎么缘故，却坐了下来。
薛母续道：“你们慢慢聊，我去倒茶。”
“我来就好。娘，您身子不好，还是回房歇息，别累着了。”薛素云起身说道。
“素云小姐说的是。我也不是客人，不必招呼我，您请休息吧。”光藏也起身站起来。
实在，薛母也觉得有点累，没什么元气。她欠欠身，歉然道：
“不好意思，那我就不奉陪了。素云，替娘好生招待光藏师父，可别怠慢了。”
“我会的，娘。”
薛素云扶着她娘进房里休息。不一会出来，沏了壶热茶，倒了一杯给光藏。
“多谢。”光藏接过茶，缓缓喝了一口。
他对着窗，窗子正开，院子飞落几只雀鸟，在树间叽叽吱叫。他目光逡巡，若有似无地，浮出淡淡失望。
没有。不见那个熟悉的身影。
是错过了吗？还是……
他望望薛素云，问不出口。
这些年给薛母送药签，是他能遇见到二乔的主要缘由。每当他来，她多半会在这里，但今天……
“这些天，二乔家里忙，没能过来。”薛素云闲话家常地，半解释。进私塾馆的女童日渐增多，她有时忙不过来，二乔便会过来帮忙教导女童。
原来……
光藏压下失望的心情，收回目光，撞上薛素云的眸眼。薛素云微噙着笑，正望着他。
他心慌起来，蓦然红起脸，不由得几分狼狈。
“光藏，”薛素云一副若无其事。“你跟二乔认识也有一段不短的日子，你觉得二乔如何？”
“二乔姑娘聪慧大方，而且明晓事理，无可挑剔之处。”光藏避重就轻。
“我不是问这个。你喜欢她吗？”
啊！光藏一阵困窘，吶吶地吞吐道：
“你……怎么会突然这么问？素云小姐。这……我……”
“我没别的意思，也没有恶意。”薛素云道：“只是，我听说她家里打算找人为她说亲，像二乔这般聪颖，登门的人一定不乏其数。”
说亲？
如雷轰顶，轰隆的，震得光藏什么都听不清。
“你是说……”问不出口，心沉甸甸。
“二乔已经及笄了，也该当成亲嫁人。”
是的了。她也都十五了……
“说的是。女大本应当婚，生儿育女，遵循妇道。”光藏微微一笑，看似他一贯的沉静，却藏了些许勉强。
“你真的这么认为吗？光藏。”薛素云像有些失望，微微摇头。“我有个疑问，光藏，若是二乔不能嫁得她中意的人，你还认为她应该成这个亲吗？”
光藏避开薛素云的目光，回道：
“二乔姑娘的父母一定不会委屈她，会为她找个好人家的。再说，感情之事，是可慢慢培养的。”
薛素云却笑起来，笑得苦涩，竟然摇头，似有什么感触。
“感情这事，即使有约定盟誓，也是不作数的。”她猛然抬头，逼视光藏。“我问你，设若你和二乔成了亲，二乔却──却同我一般，无法受孕生子，绵延子嗣，你会怎么办？父母之命难违，传宗接代之责又大，你已经别无选择了，你会会休弃她吗？”
“素云小姐，我是出家人，出家人是不能成亲的。”光藏回避着，答得为难。
“我明白。但我是说『假如』。”
光藏不语，沉默了许久。
设若是他，他该怎么办呢？但他是不能成亲的，不会有这难题。然而，若是他们──他……与她许了盟誓约定，那他──
“设若是我，”他终于缓缓抬起头。“不管是什么原因，我都绝不会离弃她的。”
设若真有那一段姻缘，那他──与她，只盼天涯与共；死生契阔，与子成说。
但可能吗？
曾几何时，他心中竟起这般的妄念？
我佛啊……一切是不可说。
妾发初覆额，折花门前剧。
郎骑竹马来，遶床弄青梅。
同居长干里，两小无嫌猜。
这是青莲居士李太白的诗句。前两、三年，二乔与其它女童，尚念得滋滋有味；然而，现在她也和大乔一样，解开了女儿的双髻，绾起一头乌亮的秀发。
右阶上覆满了青苔，路滑，稍一不留神便容易滑绊着脚。她稍稍撩起裙襬，踩得小心翼翼。
离开本宁寺之前，她刻意绕往厢院，逗留了一会。但她还是没能见到光藏；她甚至不知道他是否在寺里。
这般，又一次错过……
唉！
她轻声一叹，缓缓拾级而下。石阶下，一个灰青色的身影却正缓缓拾级而上。她目光低俯，他抬头仰视，目光不意相遇──
“光──”她怔住。哎！巧合吗？
他亦怔愣住，没意料到。
“光藏！”她脱口喊出来。身子刚动，脚下蓦地一滑，往阶下摔去。
“当心！”光藏不及思索，一个箭步飞奔上前接抱住她。
等两人站稳时，二乔脸上一团红晕，光藏更是尴尬得不敢直视二乔。
“方才多谢了。”走下石阶，二乔才轻声道谢。
“哪里。”光藏答个礼。
便不再言语。两人间的气氛变得生疏沉默。
隔片刻，二乔抬头偷觑他一眼，随即又垂低头。光藏的神态如常的雍和沉静，丝毫没有异常之处。那么，是她喽。心头不安的怦跳，没缘由的羞赧及欣喜，都只是她自己意识得太过。
她看他，是没她那种怦跳及不安的，不禁有些失意，再想及她爹娘要找人为她说亲的事，脸上顿时失了光采。她勉强振作，抬起了头──
“你怎么会在这里？”光藏亦转头，两人同声出口。
这巧合，让她不禁噗哧笑出来。眼波轻微流转，流泄出他熟悉的那股童稚不拘的女儿态。
他心下这才暗暗松口气。乍相遇，她散发出的那种女子的妩媚韵致，教他不禁一呆，不敢凝视。近两年，每回遇见，他每见她多添一分妩媚清丽，不再是那个疑问处处的小女童。他内心开始变得不宁，既期盼又害怕，既不安且忐忑。
“我陪我爹娘他们到寺里上香。”二乔笑道。
光藏点个头，亦笑道：“我送药签给薛老太太，正要回寺呢。”
“幸好在这里遇上了你。我还道这回又错过了呢。”
是啊，幸好。光藏微微一笑，没有答话。
不知不觉走到了陇丘，丘上几名小儿在放纸鸢。二乔显得沉默，光藏见她眉间微蹙，觉得奇怪。先前她还有说有笑，怎么一下子的工夫就掩上一层阴霾。
“你有心事？”他探问道。
二乔“嗯”一声，咬咬唇，欲言又止，有些烦躁。还是老实说道：
“我爹娘说要找人替我说亲。”
“这样啊。”有些庆幸他已经先从薛素云那儿得知，这会才不致于太错愕。“这是喜事，你应当高兴。”
“高兴？”她睁大眼睛，瞪着他。
明知不该，他心中竟有一丝期盼，盼她能像小女儿时那般，说他说的全是混帐话──
“算了，不说这个了。”但她没有，只是别开脸，转开话题，道：“瞧！小童们放纸鸢，好象挺好玩的。”
小儿们放纸鸢放不高，正觉得没啥趣味，有两个竟丢下纸鸢跑了。二乔走过去，捡起纸鸢，递给光藏；捡起另外一只，笑道：
“我们也来放纸鸢吧，看谁的飞得高！”
“这不太好吧……”他一个出家人，怎么好意思。
“不碍事的。”她欣然笑起来，笑得嫣然。
看她心情那么好，光藏不想破坏她的兴致。纸鸢乘着风势飞扬起来，越飞越高，变成一个小小的点。
“哇！”她一下子笑开，相当孩子气。
光藏不禁跟着笑起来。两个人的身影夹在几名小儿之中，其实并不显得突兀，只是有些突出。不过，尽管突出，那气氛却相当和谐。
“那是哪家的姑娘？”丘下，远远的驿道上一辆马车正巧经过，马车内一名年轻男子探头询问。远远望去，陇丘上的二乔身影因着光，像洒了一层金粉，面貌虽然模糊看不清，但感觉十分动人悦目。
马车内另名男子，望也不望一眼，不感兴趣道：“这种穷乡僻野，住的全是些粗鄙的人家，不就那些庄稼汉的婆娘女儿，能有什么闺秀千金。”
“可是──”
“快快把窗子关了，从诫。没什么好看的。”
年轻男子迟疑一下，关上窗子，马车一下子去远。
对那一切，二乔浑然不觉。天色渐渐在昏，小儿们一哄而散，陇丘上只剩下二乔和光藏。
那纸鸢飞得极高，几度要窜开。二乔索性放了手，任凭它随风飞走、去远。
“真好！”看那飞远的纸鸢，她竟不禁起几分羡慕。
天地是那么大，那么大……她还在想，感觉到目光，是光藏。转过头，对他笑了一下，道：
“你也把纸鸢放了吧，光藏。”
光藏跟着放手。仰头望着飞高飘远的纸鸢，悠悠说道：“这些日子，我一直在考虑一件事，不知该不该……”
“什么事？”二乔问道。
他收回目光，觉得没有什么不可以同她说的，便老实道：“我入本宁寺已经八年，我想，该是时候了。我想效法前辈高僧玄奘大师，赴天竺取经。”
“天竺？”那么遥迢！二乔不禁轻呼一声，发着抖颤声道：“不行！我不许你去！”而且，他这一去，她怕是再也见不到他！
“二乔姑娘！”光藏低呼，且惊且讶。
“我不许你去！听到没？”二乔连喊两声，忍不住那情绪，转身背着他。
他不知所措了。没想到她会是那样的反应，他──他──唉！该怎生说？
天色更昏。她背着他，肩膀微微颤动，无声在抽泣，有些可怜。他进也不是，退也不是，瞧了一眼天色，不得已了。
“时候晚