“那是一日只许吃一颗的东西，岂能由着她胡来！”关竣天微一拧眉，双眼间便已显出了一道明显的皱痕，证明他平素亦是经常皱眉之人。
“关爷请放心，秋荷自然是照爷吩咐，没让采主儿胡乱吃药。”秋荷急忙地补充道。
关竣天点头，算是对她的称许。
这秋荷是应少谦从老宅里调来的机灵丫鬟，办事伶俐，反应快、口风紧，也是个人才。
“你去让厨房熬一碗药膳端来，我盯着采儿吃。”关竣天对秋荷交代道，顺手从黑貂大氅里拿出一只方正油纸包递予她。“这是今年最好的蔘片，一盒给采儿补气，一盒你拿回家让你娘吃。”
“谢谢爷、谢谢爷。”秋荷感动地低头以双手接过蔘盒，不住道谢。
她家境清寒，娘亲又体弱，若不是关爷和应爷负担了她所有的家计与医费，她不知道自己而今的处境会有多悲凉。
“你做事向来让人放心，这是你应得的。”他淡淡说道，转身走上院子右侧的雕花游廊。
雕花游廊上的灯笼已打亮了几盏，映照得院内地上的积雪泠泠发光。
关竣天眉心微缓，以一种几乎悠闲的走路速度朝着暖阁套间走去。
自己是怎么样也没想到，十三年前和应少谦的一场赌约，竟让这处“莲院”成了他放松心情的地方。
在莲院里，他不用时时摆出当家主子的威严，也无须去提防那生意场上的尔虞我诈，再加上一个总不懂得要怕他的采儿，要他如何不愈益偏爱这处地方。
采儿与世隔绝在这处别馆里，反应灵巧、心思单纯，她也从不多求他什么，最多求的就是他多陪她一些时间哪。
太平帮内，不时有人传言，说他关竣天在南边城郊养了个小妾，不过，倒是从来没人敢当面向他询问，只是绘声绘影地说道，他异常偏爱小妾，以致至今未娶──这些流言蜚语还全都是应少谦告知他的。
关竣天举起手，让一群正在长廊上，点燃灯笼的仆佣们噤了声。
他放轻了脚步，走向暖阁套间门口，修长薄唇此时已往上微扬。
还没推开门，便听见里头传来采儿摇头叹气的声音。
“唉……”一口气叹得千万愁绪般悠长。
关竣天一挑眉，唇边已噙着笑意。
他无声地推开门，无声地关上门，暖阁套间里的暖意及采儿身上特有的中药香气，全朝着他的脸面直扑而来。
“唉。”又是一声娇叹。
娇小的采儿裹在一件蜜色棉袄里，手里搂着一件白狐大氅，偎坐于炕桌边的坐褥上，对着书本摇头晃脑，及腰的长辫随之摇晃着。
“唉，竣天哥哥怎么还不来？”采儿自言自语地说道，一双纤白十指猛戳着书页。
“我这不就来了吗？”
关竣天褪下黑貂雪帽、斗篷，往门边的檀木几案上一摆。
“竣天哥哥！”
应采儿蓦然回过头，现出一张清艳绝伦的小脸。
关竣天眉头一拧，一时半刻间仍有片刻的恍神。虽说这恍神不过只教他的眼神一滞，却也让他懊恼起自己的失态。
采儿是愈来愈美了，面如桃瓣、眸光莹润，像个粉雕玉琢的人儿，旁人一个不留心，便要被这样的美丽勾魂摄魄的。
“竣天哥哥！”
应采儿的水眸笑漾成两弯新月，她丢下了书本，急忙忙地就要下炕。无奈被白狐皮大氅绊住了双腿，娇小身子便整个儿往榻边滚落而下──
“小心。”关竣天飞快地上前一步，恰好稳住采儿差点跌落地面的身子。
“竣天哥哥！”应采儿的冰冷柔荑直接搂住他的颈子，小脸兴奋地直在他的胸膛上磨蹭着。
“已经快十六岁了，怎么还像个顽皮猴儿一样？”
关竣天搂着她在炕边坐下，口气是严厉的，大掌却稳稳地托着采儿的身子，让这小丫头把他当成了人形大椅，堂而皇之地蜷窝于其间。
“不管，我就偏要当小娃儿。”应采儿仰起雪白小脸，眼也不眨地望着他。
已经一个月没见到竣天哥哥了啊！好想他啊！
“怎么又瘦了？”关竣天拎起她细弱如骨的玉白手臂，不满意地说道。
这丫头当年因为拐子的迫害，身体底子全给毁了。即便经过了这些年的调养，她的身子骨却始终孱弱，甚至连太滋补的食物也进不了口。他和少谦不知为这事费了多少心思哪，说采儿是用金银药材养大的金枝玉叶，实在是不为过啊。
“哪里又瘦了？采儿有努力在吃东西啊。”应采儿瞅着他，菱红小唇禁不住就是想笑。
关竣天盯着她如花似玉的娇颜，心口一动！采儿额心中的那点朱砂痣，更衬得她的肤若凝脂、眼如秋水哪。
他拧着眉，强迫自己别开眼。他自认不是贪好美色之人，可是近来却为何频频因为贪看她而失神？
“竣天哥哥，你有没有发现我最近的气色好多了？秋荷有没有告诉你，我已经七日不曾染风寒了噢。”应采儿倚着他，喳喳呼呼地说道。
“七日不曾染风寒这事也值得说嘴？”关竣天浓眉一扬，伸出修长食指刮了刮她的软颊，毫不客气地嘲笑着她。“哪天等到你像我一样，七个月都不曾染风寒时，再来向我炫耀吧！”
“竣天大哥最讨厌了。”应采儿嘟起嘴，用手指头拨开他的手指，却贪暖地把自己冰凉的脸颊全偎到他的蒲扇大掌间。“大哥的手，好温暖哪。”
关竣天轻握着采儿的柔丝长辫，一股如兰似桂的熏香气息，随着她发丝的轻扬而播散于空气之间。
“那大哥有没有发现我长高了呢？”她抬起头，剪水秋眸眨巴眨巴地望着他。“你要是老是这么久都不来看采儿，你可能很快就要不认得我了。”
“怎么可能不认得你，像这般干瘪瘪而不长肉的孩子，全山西八成也就只得你一个了。”关竣天笑着说道，轻抚着她丝缎般的乌丝。
采儿身子骨不佳，平日除了读书求学问，跟着他们学商、记帐之外，她已没有太多精力妄想外面的天地。幸而这座莲院里的精致，实在足可比拟亲王、郡王府了，各式的新鲜玩意只会多不会少。莲院里甚至还引水绕宅，建了座可以让采儿湖上荡舟的莲湖。
他和应少谦是费了心，要让采儿即使在这里终老一生，也不会疲乏的。只要是采儿想要的东西，他不会不给。
十三年了哪！一向对人漠不关心的自己，打从阴错阳差地收养了这个丫头片子后，他尽心尽力的程度，连应少谦都觉得咋舌不已。
“大哥为什么不说话？”应采儿偏着头对关竣天一笑，扯着他的手臂追问道。
“我留些时间给你这个磨人精问话，不好吗？”关竣天眯起精明的眸，盯住她额间的朱砂痣深思着──在他的心中，采儿究竟是占什么样的地位？
“那我要问话了喔，大哥接招喔！”应采儿笑弯了眼眸，纤纤十指作势欲掐上他的脖子。“大哥这回为什么隔了二十八日才来看采儿？说啊──”
“京城有些事要处理。”他轻描淡写地说道，拉下她的小手。
她的手怎么还是冷凉如水？
“遇上麻烦了？”应采儿眉心间的朱砂痣，随着主人的蹙眉而更显殷红。
“小家伙无须担心这些。”食指若有似无地抚过她额间赤红的朱砂痣，明白了自己似乎是心动了。
“什么叫做无须担心这些，大哥的事便是采儿的事！”应采儿用力一拍胸脯，却险些呛了气，小手摀住唇不住地轻咳了起来。
关竣天仰头笑了，唇边的笑纹让他的脸孔顿时年轻了数岁不止。饶是她性子单纯，才敢肆无忌惮地对着他说这些挖心掏肺的话。
他伸长臂膀搂过她的肩，一手轻拍着她的后背，一手拿过矮几上的鎏金银碗。
“采儿读书读得这么认真……”应采儿轻咳了两声，就着大哥的手喝了一口温水。“便是为了有朝一日能帮上竣天哥哥啊。你不告诉我发生了什么问题，我怎么帮你嘛。”
“上个月送入宫里的一批上好丝帛被人拦了下来，说是品质不良。”关竣天没瞒她，因为早已习惯向她说些商场、官场之事。
“又是那些官吏的规礼、茶仪没打点好？”应采儿忍不住犯着嘀咕，巴掌小脸皱成一团。“这些人真怪，明明就是要收银子，还硬是要加上一些奇奇怪怪的名词。”
“采儿怎么别的理由不猜，就偏猜是官吏的规礼、茶仪没打点好？”他问。
“大哥所挑选的丝帛必然是极品，所以品质不良的问题铁定是出在验货官吏的身上嘛。这些官吏怎恁地贪得无厌啊，咱们每年的三节两寿礼金可从没少送过。”
应采儿激动地睁大双眼，娇软嗓音在扬高了音调时，直像是蜜麻花点心被咬了一口般地清脆悦耳。
“看来采儿这些年的书没少念。”他赞许地拍拍她的头顶。知道她信任他，而且拥有自我判断的能力，实在让人心喜。采儿是真的长大了……
“采儿跟在大哥身边，听多了这些官场丑态，总是也要长几分见识的嘛。”应采儿开心地抿着唇笑着，笑意如莲般清雅宜人。“那大哥何时带采儿出去长见识？”她一脸期待地瞅着他。
“等采儿身子骨养壮了，不会动不动就染上风寒，急得别人像热锅蚂蚁的时候，我自然就会带你出去了。”
去年年初，他和应少谦原本打算带着采儿出门看看城里的梅花展。谁知道这丫头兴奋过了头，前一天竟雀跃到无法成眠，隔天还没出门，身子便发了高烧，连大门都没踏出一步。
“唉呀，年初是年初嘛，采儿近来可是身强体健了不少呢。”应采儿不服气地握紧拳头，嘟起唇抱怨道。
“好一句‘身强体健了不少'。我听说有人连药膳都没吃，还敢夸口自己身强体健？”关竣天拉下脸，冷冷望着她几乎与白狐大氅同色的雪白娇颜。
要到什么时候，她这身子骨才能转好一些？
她过了年便算是满十六岁了，他和应少谦有过约定，一待采儿满十六岁后，便要帮她找个好人家，让她风风光光地出嫁。
关竣天一念及此，胸口便莫名一窒，心情立刻变得极端不快。
去他奶奶的，他就是没法子想象这小丫头腻在别人身边撒娇耍赖的模样。更可恶的是，他还不清楚他究竟是想把她嫁出去，还是留在他的身边。
日积月累的相处之中，有些情感已经失控了吗？否则，他何以愈来愈渴望回到莲院呢？关竣天抿紧唇，一脸沉重。
应采儿一见大哥脸色铁青，以为他在恼火她偷懒不吃药膳之事，便心虚地嗫嚅了两下小嘴，小手不安地直揪着身上的白狐长裘。
自己打小便爱粘着竣天大哥，明知道他看起来就是比少谦大哥凶恶，可自己仍然偏爱待在他身边。也许在她的心里清楚地知道，少谦大哥是对每个人都好，竣天大哥却是只对她采儿一人好吧。
所以，采儿也要对竣天大哥最好──她在心里总是这般告诉自己的。
“大哥哪，我天天吃同样的药膳，也会腻的嘛。”半晌后，应采儿扯扯他的衣袖，小声地说道。
“秋荷心细，知你嘴刁，岂会让你天天吃同样的东西？你哄大哥认识你才两天光景吗？秋荷准备的药膳必然是天天不同样式，常人喝个一年半载也喝不腻的。”他看着身边撒娇的小人儿，他捏紧了拳头，不得不承认他在意她的程度，早越过了兄妹的分际！
他几时注意过谁的饮食起居哪？只有这个让他挂心的采儿哪。
“唉呀，药膳虽是每日不同，不过总归是换汤不换药嘛。”应采儿长喟了口气，一语双关地说道。
“你这鬼灵精丫头！”
关竣天赏了她的头顶一记爆栗，低笑出声。
“大哥笑了，就是表示同意采儿的看法了，我看那药膳就省了吧。”应采儿完全依着大哥平素的教导──局势看好时，便要乘胜追击！
“药膳不许省，在你身子骨没有完全转好之前，你天天都得吃。”一看到她灵动水眸再度滴溜溜地转着念头，他立刻先下手为强。“以后你每少吃一盅药膳，我便从秋荷的身上扣月俸。”
“你不能耍这种阴招啦！”
应采儿小脸苦哈哈地皱成一团，小小身子直接拽住大哥的臂膀，拉着扯着，便要求情。
“乖乖听话吧，大哥能逼你的次数也有限了。”关竣天捧起她的脸庞，利眸变得沈阒不已。
他无法再自欺欺人了，采儿确实已经长成了一个大姑娘了。这样的她，不该由他来决定她将来的去留。
“大哥是什么意思？”
应采儿只觉心头一酸，心慌地感到事情不对劲，她跳离大哥的怀抱，急乱地在榻上半跪起身。
她伸出双手，也学起大哥的动作，捧着他的脸庞仔细端详着。
“大哥难道不要采儿了吗？”一汪水气已然在明眸