她伸出双手，也学起大哥的动作，捧着他的脸庞仔细端详着。
“大哥难道不要采儿了吗？”一汪水气已然在明眸里打着转。
“大哥怎么可能不要你呢？”生意场的厮杀之外，唯一能让他有些生活乐趣的，除了应少谦这个好友之外，便是采儿了。
“那……那打勾勾儿，大哥不可以不要采儿喔，采儿是要陪着你一辈子的。”应采儿拉过他的大掌，硬是要掰开他的手掌。
关竣天握手成拳，紧睨着她水亮眸子，并未回答她的话。
应采儿胸口一恸，一颗泪水滑出了眼眶。
此时，前来敲门的秋荷正巧解了围。
“关爷，采儿的药膳好了。”秋荷在门外轻唤道。
“拿进来。”关竣天命令道。
应采儿闻言睁大了眼，立刻就要从关竣天身上跳下来，可惜关竣天的反应永远快人一步。
应采儿扁着唇，被一只铁掌拎着坐到了暖炕的石桌边，不情不愿地与那盛在陶碗里的药膳面面相觑。
“炕上的火还要再烧热一些吗？”秋荷伸手探探石桌的温度。
这间炕房里的榻座及石桌底下焚燃的全是最好的暖炭，一室的热暖却不会呛得人难受。
“这样很好。”关竣天把采儿压在身侧，探出一掌平贴在石桌上，满意地点头。“秋荷，你去沏壶茶过来给我。”他舟车劳顿了几天，现在是有些累了。
“是。”秋荷看着这一大一小相倚偎的模样，她浅浅一笑。
采儿的年龄，早该论及婚嫁了啊。关爷对采儿的好，采儿对关爷的依赖，任谁都看得出来绝不只是兄妹之情而已。
秋荷轻轻阖上门，炕房内的两人再度独处。
“大哥请用药膳。”应采儿谄媚地把细白瓷匙送到大哥手边。
“你把这碗排骨药膳全给我吞进去，一滴也不许剩！”
关竣天瞪着她，瞪到她撅起了嘴，却又不得不乖乖握着瓷匙，舀起一口药膳汤放到菱红唇边。
“怎么就没有好吃一点的药啊……”应采儿嘀咕着，柔软小手和瓷匙的颜色几乎是同一色的嫩白。
关竣天好笑又好气地看着采儿每喝一口，便要吐出舌头，把药味全都散尽了，才有勇气再喝第二口。
“你乖乖吃完了这盅药膳，我便让人再去帮你调制人蔘丸，如何？”他记得秋荷说过采儿爱吃那玩意儿。
“好！”应采儿眼睛一亮，猛点着头，捏着鼻子猛喝药膳。
“好烫！好烫！”她粗心地被烫着了舌头，屋内又没有冰水，急得她只好吐着舌头猛吹气。
她的怪模怪样逗得关竣天哈哈大笑出声，平素严肃形象在此时早已全然卸去。
这样的她，多像个孩子啊！他方才因为忆起她“可能”要出嫁而不开心，其实是种不舍吧？养了几年的宠物要送人，都会有感情了，况且是人呢？
当真如此吗？是吧？！
“你就那么爱吃人蔘丸？”他揉着她的发，完全没流露出此时内心的天人交战。
“我……我……人家是想让身子变好，所以才拚命地吃那人蔘丸嘛。”应采儿吞吞吐吐地说道。
关竣天闻言，再度纵声大笑了起来，笑到发辫全甩到了身前，笑得他向来稳重的脸庞映出了几分年轻。
应采儿瞧着大哥笑出眼泪的开心模样，看着他微乱着发丝、斜倚在榻边的自在模样，瞧着、看着、瞧着、看着……应采儿咬着唇，揪住胸前的棉袄，不明白自己心跳为什么突然变得这么剧烈。
“想让身子变好？你的这等别脚笑话想骗谁啊──”关竣天深睿的眸似笑非笑地睨着她，伸手拧了下她的粉颊。“说实话，你为何拚了命似地吃人蔘丸？”
“唉呀……那……养气丸好吃嘛！”应采儿想起那糖的滋味，不觉便咽了口口水。“掺了糖蜜和甘草，吃了整个人都暖烘烘地、甜滋滋的。”
“你这几年不是不嗜甜食了吗？”他怎么从不知情？
“嘘，别告诉别人哪。”小手蒙上他的唇，眼睛还小心翼翼地往门边飘去。
“为何不能告诉别人？”
应采儿半侧过头，脸颊正好偎在他的颊边，一对长长睫毛还逗人地搧啊搧地。
关竣天屏住呼吸，不让她的过于贴近影响到他的思绪。他狂乱的心跳是怎么一回事，义父之女白月棠，不也总是找尽理由想挨近他，可他从不曾如此……
如此意乱情迷过啊！
“大哥还记得几年前，我吃了一整盒的桂花奶油粉糕，所以莲院里的姐姐们全笑我是个长不大的小娃儿吗？”应采儿未察觉大哥神色有异，她双手插腰，气鼓了双颊。“我最不喜欢别人说我像小娃儿了！”
“当小娃儿有什么不好？”他挑眉问道，故作不经意地往后拉开了彼此的距离。
“当小娃儿当然不好，小娃儿可不能陪着大哥四处去经商历险哪！”应采儿不服气地大声喊道，却因为肚子的不适，而微拧了下眉。
她不爱当小娃儿，可也不大喜欢长大。长大了，身子变化了，她每回葵水来潮时，肚子总要闷闷地难受个一、两天。
“小采儿，乖乖待在家里当个温良恭俭的女子，等着大哥回来，有何不好？”他抚开她额间的愁结，根本舍不得她到外头受一点苦。
“我不管，你亲口答应过我──如果我的身子好了，你要带我一块出门谈生意的！”她睁大眸子，气鼓鼓地瞪着他。
“那只是戏言。”他一怔，没想到采儿当真在期待。
“君子无戏言！”
应采儿气红了双颊，激动地就要扑到他身上和他理论一番。
关竣天伸手抵住采儿的额头，不让她再靠近。
于是，她的身子被困在一臂之外，只能对着他咆哮低叫着──
“你说过要带我走遍天下的。”应采儿奋力地用头顶着大哥的手掌，却怎么样也冲不到他身边。
“何必一定要走遍天下？女子只要在家绣花、弹琴，日子就可以无忧无虑了。”他并不希望采儿到外头抛头露面，去接触那些丑恶的现实。
对他而言，女子是否天生无才无德一事，早就不重要了，采儿就是采儿！
“大哥说的轻松！那是因为你不像我和莲院里的姐姐们那么亲近，你自然不知道身为女子的痛苦。什么妻以夫为天，如果那个丈夫是个混帐家伙呢？厨房管柴火的柳姐姐因为生不出儿子，就被丈夫打个半死扔进池塘，要不是少谦大哥救了她，她早就死了。女子只能依附着男子而活，我真讨厌当个女子！”
应采儿抱着自己的双臂，却控制不住那股从骨子里冒出的冷意。莲院里的姐姐们都有着一些让人鼻酸的身世，所以才会卖身至这里做事的。
“大哥教过我，在听到别人的过往时，要用脑子去想想自己若设身处地时，该如何处理。我认真地想过，却无法替姐姐们想出更好的解决之道。我不是神，改变不了天下所有人的想法……”应采儿苦恼地扯着发辫，一头发辫全扯松开来。
几缕长发披落在肩头，衬得她一张明艳小脸愈发地柔媚动人。
“不是每个女子都会遭遇到如此悲惨的命运。”关竣天的大掌握住她颤抖的肩膀，心疼地将她往怀里一带。
他和少谦的教养方式，矫枉过正了吗？采儿竟连女人都不想当！
“不不不──”应采儿使劲地摇着头，恍若“女人”二字正是蛇蝎。“我听着打扫的小翠姐姐说，外头女子还时兴把脚裹成什么三寸金莲、四寸银莲的，说什么那样方能觅得好夫婿。那要嫁不出去呢？踩着一双被折断的小脚怎么种田、过日子？要是嫁得差劲之人，那样的脚又没法子逃走，难道就只能由着别人折磨吗？”
她揪着他的袍衫，只觉得平日听到的女子悲惨故事全涌上心头，闷得她胸口难受。
“姑娘家裹脚乃是汉人的陋习，满人就不时兴这一套。”关竣天低头望着她小脸上的惊慌失措，不舍地拍拍她的背。
“我是汉人，不是吗？”应采儿拧着眉，神色一怔。
“不。”关竣天凝望着她蕴愁的水眸，低声地说道：“你也许是满人。”
采儿幼时发高烧之时，口里喊的全是阿玛、额娘，她也许是满人之后吧。
“满人或汉人都一样！反正，我不想待在家中当什么女子！反正，你答应了要带我走遍天下的！”应采儿大声说道，任性地揪着他的手，要求他的承诺。
“你说什么便是什么，总之先把身子骨养好便是。”关竣天长叹了一口气，揉着她的发丝，无奈地说道。
“每次都敷衍我。”应采儿嘟起嘴抱怨道，只觉得肚腹间又开始隐隐作痛了。
关竣天意有所指地看着她。“大哥倒挺希望你一直当个爱吃糖的小娃儿。”如此一来，他便不用费心猜测自己的情愫是为哪桩了。
“大哥欺负人，你明知道我最讨厌当小娃儿！”应采儿两丸黑眸突然间变得湿润，断线泪水玉珠似地一颗颗滑下她的脸庞。
关竣天看着她那双璀亮秋眸，望着她脸上那哀怨若嗔的表情。他脸颊肌肉一紧，双唇紧抿成一直线。
“怎么这么爱掉眼泪？”他冷不防地将她推远在一臂之外，不敢再靠近她。
他一向只待采儿是妹妹啊！也应该只待她是妹妹啊！
“还不都是大哥乱说话。”应采儿身子一倾，耍赖地偎到他身上，把泪水全都糊到他的衣襟上。
“还说不想当小娃儿？大人岂会像你这样动不动就哭？”关竣天拿过石桌上一条温热的手绢，挑起她的脸庞，细细擦拭着她的泪痕。
“我也不愿意啊，谁让我每回葵水来时，就偏爱掉眼泪，而且肚子好疼噢！”应采儿吸了吸鼻子，在大哥的胸膛上找了个舒服的位置，拉过他的手搁在肚子上，随兴撒起娇来。“肚子疼，大哥帮我揉揉。”
“你已经长大了，大哥不宜再帮你揉……”关竣天边说边深呼吸着，就怕自己当真脸红了起来。
采儿打小便没出过这处院子，所以什么男女之别，在她的脑子里是完全不存在的。她只知道不舒服时，便要粘着他撒娇。
“这里又没有其他人。”应采儿嘟着嘴说道，干脆闭上了眼睛。
关竣天盯着她红艳的樱唇，他索性也闭上了眼，来个眼不见为净。
“大哥，我肚子痛……”应采儿咕哝着。
“听见了。”
关竣天闭着眼，让她背靠在他肩臂上，大掌则分毫无误地抚上她的肚腹之间，用他手掌的热度温暖着她的不适。
应采儿偷偷睁开眼，瞄了大哥一眼──大哥是不是有点脸红啊？
她抿着唇一径笑着，就这么仰头望着他，开心到心脏几乎都快迸出来了。
“大哥啊，你这次要在这里待几天呢？下个月就快过年了呢！”她问。
“我明天就得回帮内处理事情。”他缓声说道，仍然没有睁开眼。
“不要！”应采儿鼓起腮帮子，紧紧地搂着他的臂膀不放。“我不要让你走！”
“别任性，我还有‘太平帮'的事要处理。”
关竣天慵懒地睁开眼，心情一松散之下，几乎快进入睡乡之中。为了早点回来看到她，他昨晚才睡了两个时辰。
“可我是你的家人，我比生意重要哪。”应采儿双手插腰，俏颊生烟地瞪着他。
“我哪次一回城，没有先来见你？”
关竣天拉过她的身子，把她安置在他的身侧。闭上眼，他用下颚顶住她的发顶，感觉倦意开始袭上眼皮。“放心吧，待我回去处理完帮内事务后，很快便会过来找你了。”
“你这回会在‘太平帮'待几天？”一见到大哥疲惫的神态，应采儿马上放轻了声音，小声地问道。
“至少得让我待个三、五天吧！”他的指尖无意识地卷着她的发梢。
在采儿身边，他总是可以放心休息的。
“就三天！只准你在‘太平帮'待三天噢。”应采儿揪着他的手臂，固执地说道。
“是。”看来他接下来又得日夜赶工处理公事了。关竣天长喟了口气，揉了揉她的发丝。“现在你可以让大哥安静地休息了吧。”
“好。”
应采儿满意地微笑着，自然而然地拥着大哥的手臂当成了枕头，也打了个呵欠，好想睡喔……
好想睡喔……
秋荷送茶进来时，看到的便是采儿主子偎在关爷臂膀上打盹的景象。
她蹑手蹑脚地把关爷要的茶，放在石桌之上，噙着笑退出了房外。
依她看来，关爷迎娶采儿主子过门，只是时间早晚的问题吧！
而关于他们关爷为了报恩，即将要迎娶义父之女白月棠一事，八成只是传言吧……
第三章
这日子愈近新年，每家屋宅总是要忙碌的。
在应采儿居住的这处莲院里，自然也不例外。
彻底打扫是必然之事。即便是平日时，关爷怕采主儿身子不好，窗棂、家具�