蒋七小的脸一下子红到耳朵根，做新娘子本来就该脸薄。一听福奶奶说这么粗的话，羞得赶紧放下盖头。这蒋七小小脚没裹成，大户小姐的害羞功夫倒是练成了。
福奶奶早就忘了几十年前自己也做过新娘，做新娘时也容易脸红，可眼下的事急得很：“放了屁，才能解晦气，去霉气。没屁，都要挣出个屁来。”
蒋七小从昨天晚上就开始禁食，靠吃点红枣充饥，省得上了轿坐了船没法方便。这是娘家的教导，也是溱湖的老规矩，哪有新娘子呆吃饭的？不吃五谷香，哪有臭屁响？
船头上男人们一阵阵的叫喊声蹦进船舱：
“好运我留下！坏运到你家！”
“坏运到你家！好运我留下！”
轿子里，新娘子眼泪都挣出来了，就是出不来气。
福奶奶急得两只馒头似的肥手抓牢轿子杠，猛吸一口气，像扎马步似的一蹲：“嘭！嘭——”一串闷雷般的屁声，震得喜船在水面上跳了两跳。
福奶奶眼里放出了光，双只肥手啪地一拍：“新娘子放响啦！”一转身，爬出了船舱。福奶奶真不愧是开粮行的女将，胜过九张嘴的亲娘，豪气过人，关键时刻显了回身手。
蒋七小感到脚都被震麻了。她以为是自己弄出了这么大的动静，脸比荸荠还要红，好在有红盖头罩着，没人看得见。可她怕传出去被人笑话，更怕刘元金听说后笑她是“锣鼓庄的新娘子——屁功不得了”。这也是刘元金说给蒋七小听的一个笑话，惹得七小笑得前仰后合，差点儿背过了气。也许是溱湖人整天闻香气、睡香觉惯了，过于文气了，偶尔倒喜欢瞎编出个粗俗的笑话来，换换味道。“锣鼓庄的新娘子——屁功不得了”，就是这样一个哄人发笑的故事。
说是有一回，锣鼓庄新迎来个新娘子，头盖一揭开，把看热闹的人全镇住了，那新娘子要多漂亮有多漂亮。连她公公都看得有些头晕。过去新娘子未过门，很难得看到她的真模样。这也是“谈谎媒”也能说成的一个原由。那新娘子进了夫家的门还没满月，原本粉白娇嫩的脸就渐渐地蜡黄下来。公公心疼，又不便问儿子怕遭嫌疑。婆婆也看出来了，就对公公说你别管这些婆婆妈妈的事，我好问她。婆婆拐弯抹角地去套新娘子的话，新娘子扭捏了半天才道出原委。她说不是婆家饭菜不香，不是新郎不懂人事，谁也没给她气受，她只是忍着自己肚子里的气，忍得脸色发了黄。大门不迈，房门不出，她不敢在屋内放屁，怕吓了全家。婆婆扑哧一声笑了起来，至于吗，不就是个屁嘛，谁不放屁？你尽管放。新娘子接着说，我家是祖传的屁功，放起来不臭，可响动特别大，我娘家专门有间空房子备用。婆婆笑道，得得得，给你腾间厢房。
新娘子激动地跨进腾空的厢房，反手带上门。近一个月的气，全积在肚子里呢。好不容易逮到个机会，还不爽爽快快地放一回！噼哩扑通锣鼓般的声响，引来好奇的公公。他推开窗子一张望，不曾想迎面一个大物件砸了过来。公公躲闪不了，仰面跌倒，鼻子差点儿都砸瘪了。原来是一只柳编的米篓子，被新娘子的尾气刮了起来，打中了她的公公。躺在地上的公公一时兴起，唱起了凤凰：
呃噪噪，新娘子的功夫不得了，只凭一股气，米篓子刮飞了，公公打倒了。呃噪噪，锣鼓庄的新娘子——屁功不得了。
锣鼓庄，原本是因为敲锣打鼓迎接青蒲角出的皇娘而得的名，后来竟被编笑话的促狭鬼附会到了身怀绝技的新娘子身上了。
当年，蒋七小听这个笑话时，便怀疑是刘元金自己瞎诌的。如今，轮到自己做新娘，想不到也使了一回锣鼓庄新娘子的神功。上了岸，没走几步就跨进了刘家大门，拥入了新娘房。不用掀起红盖头，蒋七小就能猜到刘家不在溱潼街上。从晚茶时分到太阳落了山，周围没听见一声买卖吆喝，只听得刘家屋后不时有嚯当嚯当的浪头捶岸的水声。
蒋七小一卦便算到九张嘴又做了一回“谈谎媒”。蒋七小又好气又好笑，好气的是不是亲娘胜似亲娘的九张嘴对自己还会说骗；好笑的是娘家的嫁妆都够吃三年的，还怕我蒋七小会在乎刘家的家私。
在前屋吃喜酒的人散去了，酒气冲到天井里，又冲到了新娘房里。蒋七小也有些醉了，她忍不住地自己揭了头盖，盼着新郎早点儿入洞房。
新郎刘元金半醉半醒笑眯眯地进了新娘房，见蒋七小一脸红霞一身红嫁衣一副迷煞人的俏模样，不禁倚在房门口看呆了。
蒋七小笑着问道：“发什么呆，头一回见到我啊？”
新郎刘元金被说得不好意思地搓搓手。
“我在等你讲故事呢。”
“啊？”新郎官吃惊又迷惑。
“‘九张嘴’说你家住在溱潼镇热闹的东街上，怎么我在房里坐了大半天，只听得屋后嚯当嚯当的浪头声？”
刘元金一愣，一点点的醉意都吓得溜到铁脚板底下去了，赶紧给惯宝小透了家底。
蒋七小嗔怪道：“你以为我贪图你的家产才应允这门亲事的？我喜欢听你讲故事。吓人的、哄人发笑的故事多点，田产少一点有什么事？”
铁脚板刘元金心头一阵惊喜，转念一想又有些害怕，要是让七小的六个哥哥知道了“谈谎媒”的老底，还不把刘家的屋给掀了、家给冲了？
“你回家怎么说呢？”
“就说进刘家门第一夜，坐着听你说了一宿的故事，连婚床边儿都没摸到。”
刘元金这才想起自己正在当新郎官，赶紧熄了灯，摸黑把新娘抱上了床。
刘家屋后的溱湖，又传来嚯当嚯当的浪拍岸的声响。
此时，美满的溱潼春月正照耀着柔情的溱湖，也照耀着初来乍到的时堰惯宝小蒋秋月的心房。过了三天，按老规矩新娘子该回娘家“还红”了。还红，意思是把从娘家带去的财气还给娘家，其实还隐含了给新娘回娘家告状诉苦的机会。蒋七小倒好，回到时堰的娘家，也没哭也没闹，一个劲地说好。她从心底认了这门亲，甚至还庆幸九张嘴有胆识做了这个“谈谎媒”。不然的话，夜长梦多，说不定被其他人家抢先提了亲，只落得个在梦里化成祝英台那样的蝴蝶，去找刘元金。何况新婚三日，善讲故事的新郎官身体也会讲故事，对新娘是百般殷勤千般温存，让爱听故事的蒋七小十二分的开心。
蒋七小回时堰还红，爱凑热闹的九张嘴心虚得躲到草舍，只托人捎来一套用红绸子包着的布偶，这是七小小时候跟九张嘴学针线用的。蒋戴氏连连唏嘘，没想到九张嘴对七小这么好，多少年过去了，那套布偶还齐齐整整。蒋诚连派了七八趟伙计去草舍，半请半拽把九张嘴请回了时堰。
九张嘴抖抖乎乎地来看新娘子，见七小眉眼都在笑，心里安稳了许多。
“新郎官待你还好啊？”
“大妈做的媒，他敢不好？”
九张嘴心里一惊，生怕她把刘家的底子抖给蒋戴氏了，忙转身想走。
蒋七小上来牵住九张嘴的手，凑近她耳朵低声说：“你放心，我只跟我妈说了一句话，元金待我真好！”
九张嘴不由得心头一热，松了一大口气：这孩子真是长大了，是非拎得清，晓得我是为了成全他俩才做的“谈谎媒”。再说嫁妆肥了刘家，不就是肥了蒋七小家吗？这么一想，肚子里的乱牌全理顺了，一高兴又现了原形，人没到嘴先到的“婆娘头儿”架势又抖了出来，转身跳进人群中去。九张嘴来掺和，热腾腾的酒席更像浇了盆油的大火塘，火势更旺了。
蒋七小的“还红”宴上，除了新亲，差不多在场的人都喝醉了。一来是因为大家都为时堰的惯宝小又投了个好胎高兴。二来是因为九张嘴闹酒起哄。酒席散了，九张嘴又笑又哭地飘回家去了。蒋戴氏也醉得泪涟涟，她想起当年自己“还红”回戴南娘家，中了“谈谎媒”哭得天昏地暗。那滋味，如今又浮上心头。蒋戴氏借着酒劲，还哭着唱了起来：风扫地，月点灯，蒋诚是个大好人哪——天底下的美满幸福，从来都是因为稀而贵。还红后，蒋七小跟刘元金喜气洋洋地乘船回新家。上了岸，才进大门，就觉得不对劲。再进堂门，屋内物件东倒西歪一片狼藉。
大喜之后，刘家居然被匪盗劫了！
望着眼前的景象，蒋七小一时还没看懂，就像她小时候头一回看杀猪，她只是觉得稀奇。
那年，蒋家请人杀猪准备过年。一头又肥又壮的猪嚎叫着，前爪后爪各扎在一起。两个伙计用一条长扁担，串上猪爪抬了过来。那被捆着的猪，活像个冤屈的妇人，仰面朝天无望地干嚎。待屠夫一声令下，那挣扎的猪被按倒在杀猪专用的宽凳子上。一道寒光之后，猪下巴喷出一道红绸般的鲜血，落到事先准备好的大盆里。接着，放进了比那时候的蒋七小还高的杀猪桶。桶里注着热气腾腾的开水。那屠夫在猪后脚上切了个口子，拿一根长长的通条捅了几下，便咬紧那切口，狠命地吹气。蒋七小吃惊地望着被杀的猪浮出了杀猪桶面。那猪，更白了，更胖了，一声不吭地在水汽里晃悠着。年过完了，蒋七小还没想通，那嚎叫的猪进了杀猪桶后，怎么会变成那样？
眼下，趁着新娘子回时堰还红，刘家竟被匪盗劫了。蒋七小直觉得奇怪。从来都是听说谁家被劫了，想不到那种事竟发生在眼前。新娘子蒋七小看看屋里屋外，稀奇古怪地在动脑子，是哪个“屠夫”蹚了刘家的门，将厚厚肥肥的一大船嫁妆劫了去，把热热闹闹的大喜日子杀得变了形？
晚上，刘家老小都聚在后面这进房子里。原本热热闹闹的新房，一下子从春天到了散散落落的秋天。
原本，元金的父母兄长都住到溱潼“聚宝盆”粮行里去了。“聚宝盆”粮行是九张嘴娘家的，也就是元金的叔父开的。刘家在溱潼东窑这边仅有的两进房子，暂时全被说成是元金的新房，好显得刘家家私不小，撑起个说得过去的门面来，好圆九张嘴的谎。现在家里出了事，原有的一家人又搬了回来，住进了前面一进房子里，壮壮声势涨涨胆。
晚上凄凄凉凉的烛光下，迎新娘时担当福爷爷、福奶奶的刘掌柜夫妇又被请了过来。
新娘子蒋七小端来两杯茶过来请安：“叔公、叔婆请用茶。”
刘叔婆忙道：“都什么时候了，还讲究这些虚礼。”接过茶放在茶几上。
刘叔公叹了口气：“是哪些缺德鬼作的恶，哪有劫新房的道理？”
“蒋家陪嫁多，惹了眼。”元金父亲说。
“都怪东窑这边偏，要是我们不离家就好了。”元金父亲的眼光像条鞭子，猛抽了元金母亲一下。元金母亲一哆嗦，她晓得她说漏了嘴。
蒋七小微微一笑：“一家人在一起比什么都要紧。”
蒋七小的话像溱湖面上的一缕春风，抹平了大家心头的皱纹。
“哎，这么好的媳妇到哪儿找，打十八个灯笼找都找不着一双。”刘叔婆两手一拍。
在迎新船上，刘叔婆也曾这么很响地一拍手，蒋七小突然想起来：“会不会是那放彪的凶神匠？”
新娘子的一句话，像在打火石上划出了一串火花，把一屋子人的心思都点亮了。
那放彪的凶神匠一准是打劫刘家的头子。那天，老鸦嘴起了个大早，来到青蒲大河请河神，设了个鸦吐雾的咒语，准备放一把劫财的肥彪。老鸦嘴没想到干了多年这营生，居然算漏了鸦怕鞭炮这一着，结果现了本相，白折了阳寿。老鸦嘴气不过，旁门左道没捞着，那就霸王硬上弓，带了一拨人上门去打劫。
正是刘家新媳妇回时堰娘家“还红”的那天，溱潼东窑的刘家空无一人。房前屋后，墙上树上，不是贴着红喜联，就是飘着鞭炮放过后的残香。
这东窑，其实是在溱潼的东南边。东窑往北是刘家的十八亩水田，水田的尽头就是刘家的宅地，前后两进，东西厢房。因为信奉“耕读传家”，前后进住人，左右厢房各派做书房和农具房。刘家屋后便是溱湖。站在刘家门前朝正西望去，溱潼仙岛似的就入得眼帘。行船的人，又称刘家这块宅地为“三里半”。看见刘家的房子，就晓得离溱潼还有三里半的路程。
刘家周围没有邻居，显得孤零零的。元金父母及兄长都暂住到溱潼街上“聚宝盆”粮行去了，“三里半”的刘家只有些散养的鸡在屋前屋后觅食游荡。
老鸦嘴一干人划着鸦船，来到“三里半”，像帮人搬家似的劫了刘家。时堰蒋家让人眼馋的陪嫁，到刘家还没焐热，就没了踪影。
俗话说捉贼要捉赃。即便晓得是谁伸的三只手，没凭没据的也找不到地方讲理。蒋七小的刘叔公，也就是九张嘴的兄长，