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那时候，溱湖周边的村庄开帮船的特别多。帮船，相当于时下的班车，那是行驶在溱湖水上的班车。帮船分两种，一种是比鸦船（专门放养鱼鹰的小船）大一壳的小帮儿，另一种就是能载许多客人和货物的大帮船。小帮船常靠在溱潼西码头，等着从外地归来的客官叫船。划小帮的船家在船尾划着双桨，船中央罩着个小小的船篷，像个乌龟的壳儿。船舱里又分成两小间，靠船头的一小间摆着小凳子和小椅子给坐船的船客备着。另一间是船家的床，因为是一个人用的，显得特别小。床头挂着盏点洋油的小马灯。这可是镇船之宝。一般人家还用不起洋油灯。划小帮的，时不时地要行夜船，用灯心草豆油灯确有不便，能攒下几个活络钱的都设法先置上这点洋油的家当，也好撑撑门面。划小帮的有马灯的也不算少。有时碰巧了，朝一个方向行船，远看上去就像提着灯笼的流萤在溱湖水面上赶集。
有时正逢晚茶后行船，划小帮的船家看到船客有些困倦，便会自然而亲切地招呼船客到小床上歇一歇，还会附上一句：“铺盖都还干净，曝过好几回太阳了。不信你点上马灯照照看。”大白天的，船舱里亮得能望见针鼻子，谁会去点马灯。船客会意，夸一句：“这铺盖亮得跟马灯似的。这马灯真是难得。”然后惬意地倚到小床上去，闭着眼，一边听着吱呀吱呀的桨声和哗哗的水声，一边想象着到了自家门口的情景。
大帮船停靠的地方跟小帮船不同，常停靠在溱潼东码头。平常说起的帮船就是指的这种大帮船。帮船上也有床位铺盖，那是备着由看船人夜里睡的，白天算是船客的加座。这种帮船，起点都在溱湖周围村村庄庄的大小不一的河边。早上开到溱潼，晚茶后又回到各自原来所在村庄的码头。开阁庄庄北开帮船的叫大嘴吉开泰，庄南开帮船的叫阴阳先生徐学江。这两个船主平常为了争客人，常发生些小争执。不过一到溱潼靠了镇东的大码头，下了客，两家船就又并到了一起。大嘴吉开泰跟阴阳先生徐学江一起到街上走一通，轮着做东，买些当晚茶的熟牛肉、盐水花生米、大炉萝卜丝烧饼，顺带一瓶大麦酒回来，坐在船头谈天说地，谈些溱潼街上的见闻，说些开阁庄的陈年旧事。
千斤神力俏观音嫁了“黄家班”的黄志仁，还是白胡郎中摆的场子出的头。听到这个消息，大嘴吉开泰长叹了一口气，对阴阳先生徐学江说：“辛苦了半辈子，我怎么就没摊上这么个好运气？”
阴阳先生徐学江慢条斯理道：“人靠运气马靠鞍。整天想着有好运气，你就没得好运气。”徐学江念过两年《百家姓》、《三字经》，说的话不光拗口，而且口气听起来半阴半阳，不中听。他把大家说惯的“人靠衣裳马靠鞍”改成“人靠运气马靠鞍”了。他常从溱潼药店里，买些十滴水之类能治小毛病的药放在家里，等着白送人做好事。乡里人不喜欢他的腔调，不过倘有人讨他的药，没有空手回头的，所以大家在他诨名里掺进了敬意，叫他“阴阳先生”。
大嘴吉开泰反驳道：“那你有没有整天盼着好运气？”
阴阳先生徐学江从鼻腔里甩出两声干笑：“运气不是盼来的。好运气到了，赶也赶不跑。”
这话说得在理，大嘴吉开泰张着大嘴，咽了口口水，点了点头，没词了。
阴阳先生安慰他说：“别泄气，说不定哪天你‘收到了’，有一趟金元宝像群鸭子似的跟着你的船，你不弄上船，它们不肯走。”
大嘴吉开泰听他这么一说，来了斗嘴的劲：“金元宝能浮起来，我就收下来，也不跟你客气了。我舍得花一个金元宝，买成河灯放给你，你不要客气全收了。”
在溱湖，放河灯自有说法。哪家有人溺水死了，便要放河灯。河灯扎成荷花的样子，荷花中间插支蜡烛。一岁年纪一只河灯。溺水的，孩子居多。不多的几只河灯，飘荡在水面上像哭红的眼。夜里，亲人邻居坐上木船，来到死者溺水的河面放河灯。点上河灯后，木船上伤心欲绝的人便开始哭叫溺死者的名字，用悲伤而拖长的腔调提醒溺死者，跟着自家的河灯走，能看清阴间的路，能得到祖宗亡人的照应。坐在木船上的亲友，一经河灯的照引和泪水的洗刷，以往谁跟谁之间有些疙瘩都解开了，有些嫌隙也都修复了。
可眼下，吉开泰大嘴一张，说了放河灯这样咒人死的话，徐学江不恼也不行。阴阳先生一言不发移了船，像躲鬼一样地离开吉开泰的帮船。吉开泰晓得自己没轻没重的大嘴又坏了事，可又说不出软话，只好站在船头一阵发愣。
嫌隙归嫌隙，这两人倒是合着把“黄家班”娶了个美人把家还的消息及时地带了回来。只是庄南、庄北各说了一个版本。庄北的大嘴吉开泰羡慕黄志仁的好运气，强调是溱潼白胡郎中出的头、主的婚，排场多大多大；庄南阴阳先生徐学江，则把新娘子俏观音说得天上有地上无，人要有多好就有多好。庄南阴阳先生徐学江把话传到黄家墩上。墩上的人，原先只嗑到碌碡骨黄力宏他们带回来的生葵花子一般的喜讯，如今阴阳先生带来的却是热乎乎的糖炒栗子似的大好消息。那些女将姑娘们像烟花似的，你一阵她一阵地谈论着、盼望着新娘子俏观音的到来。自从小脚四老太陪苦命的米篮子升了天，黄家墩就缺了根拉纤的缆绳。要是大美人俏观音能补上这个缺，那真叫香案上的供果——中看又中吃。
庄北大嘴吉开泰的话传遍了开阁庄。听得最上心的不是其他人，而是孙三瘌子的小娘子。
孙三瘌子的小娘子听这消息特别入神。溱潼镇上，能做主的首推白胡郎中刘八爷。除了刘八爷还能有谁呢？不管怎么说，都轮不到孙小娘子的娘家“酱园陈”。嫁到了开阁庄，孙小娘子赚足了大户人家的派头。不光是吃陈粮，烧陈草——溱潼镇上的平民所羡慕的乡下财主家富足的家境，孙小娘子更是享受了地头蛇随心所欲的痛快。烧了“叉鸡帮”一干人，没人敢来寻仇。晓得内情的人，还抢着夸孙家做了大好事，小娘子也有大功劳。不过，小娘子如今已是残花败柳的中娘子了。当年喜欢抢风头成了改不了的习惯，甚至变本加厉成了一种嗜好。
孙小娘子还专门派人请大嘴吉开泰当她的面，细说白胡郎中刘八爷替俏观音和黄志仁主婚的经过。吉开泰本来只是在茶馆里买茶点时，听了一筷子半勺子的。如今，见孙小娘子这么起劲，他的大嘴就豁了边似的瞎编瞎凑。孙小娘子越听越来火，挥挥手叫大嘴吉开泰领赏，结果被管事的听成“领掌”。管事的叫来两个庄户汉，叉了大嘴吉开泰出去，掌了一通嘴，推出大门。
大嘴吉开泰愣了半天，才醒过神来。一边哭着往回走，一边抽自己的嘴巴：“大嘴一张，臭屁直放。今天放得快活，没头没脑地挨了一通打，还请不得先生告不得人。”
事后，大嘴吉开泰还是忍不住将这事告诉了阴阳先生徐学江。这回，阴阳先生不忍心损他，只是有些纳闷：那孙小娘子犯的哪门子的邪，人家撞上桃花运关她什么事？再说，哪有请人回家说事，又将人家打出来的道理？阴阳先生觉得这事蹊跷，说不定还有更稀奇的下文呢！
“那孙小娘子打你打得真没道理。”阴阳先生想安慰一下大嘴吉开泰：“开泰，你就想开点。上回你咒我死，我没碰你。这回就权当她代我打的你。”
大嘴吉开泰本来气都消得差不多了，经阴阳先生这么一撩拨，气又回了上来。那股恶气直冲嗓门，打了一串响嗝，噎得他连一句话都说不出来。上溱潼迎接谢贵英的船靠了黄家墩的小码头。众媳妇拥着贵英上岸。她们怎么也没想到，天下真有长得这么好看的人，像戏文里说的那个样子。有人说十女九妒。这些黄家墩的土女将、草姑娘们不用说妒，连想妒的心思都没得，一个劲地抢着跟她说话。
不过，那匹做了谢贵英陪嫁的大白马，却赖着屁股不肯上岸。黄志仁使劲地拽马绳，大白马更是犯倔。黄志仁一急，操起一把桨打过去，被身后的碌碡骨一把抓住：“打狗还得看主人。这可是贵英骑的大白马！”
黄志仁一怔，手中的桨“扑通”一声栽进河里。
那大白马极通人性，扬起头来，用鼻子蹭了蹭碌碡骨的手，纵身一跃跳上岸。船像遭了大浪一样猛地颠簸了几下。
十天半个月的热闹劲、新鲜劲散去了，黄家墩又重归了老样子。只是各房有大事小事不用找，也找不着小脚四老太了，如今都拢到黄志仁这一房。其实也不是找他的，都是冲着“千斤神力俏观音”——谢贵英来的。大伙觉得谢贵英比黄志仁强。
有一回，拗不过黄家墩上那些本家大人小孩的央求，露了一手，她居然把闲得难过的大白马凭空托了起来。加上谢贵英从小跑惯了码头，说话惹人听，本事让人服。一下子，黄家墩所有的人感觉有了主心骨，除了黄志仁。
自从娶了“千斤神力俏观音”，假武生黄志仁觉得自己有了万般能耐。这好比一只出色的雄鸡，凑巧娶到一只雌孔雀，便美得像只金凤凰。跟假武生黄志仁相反，孙小娘子自从孙三瘌子喝酒醉死之后，儿子孙鸿运又被太湖强盗吓疯了再也没治好，她觉得自己像只落汤鸡，时时刻刻以为家里屋外都有人在偷偷地笑话她。
孙三瘌子喝酒醉死，有几分稀奇有几分蹊跷。靠偷鸭子起家的孙三瘌子，发家后买了个县太爷的虚衔。虽说表面风光，心里总存着几分恐慌。俗话说，同行的是冤家。孙三瘌子偷来的家私也怕人家偷走，又是养家丁，又是养藏獒。来了叉鸡帮后，恰好他家又少了金砧子。孙三瘌子从心底发寒，又经小娘子一挑唆一拨火，就有了草舍灭了叉鸡帮的一把大火。事后，每逢阴天总有叉鸡帮的人，用烧焦的手提着血淋淋的鸡在他眼前晃来晃去，还有黑糊糊的头叼着他耳朵哭叫：“冤——枉”久而久之，孙三瘌子一到阴天，就躲在房间里喝酒壮胆。直到有一天，喝了一瓶老烧酒，还有烧焦的手、血淋淋的鸡、黑糊糊的头在他周围晃动。孙三瘌子又喝了一瓶老烧酒，眼前什么都没有了。他胳肢窝烧出两个黑洞，命就从这里漏了出去。从这一天起，小娘子心里的靠山倒掉了。
凭孙小娘子一个妇道人家要挣回孙太爷孙三瘌子在世的风光，那真叫草灰搓绳——弄不成。好在孙家的钱都装在孙小娘子的袋子里，孙家的田都踩在孙小娘子的脚下。正是千斤神力俏观音嫁到黄家墩头一年的夏天，溱湖一带遇上了大旱。这一年，溱湖地界出奇的热。溱潼街上到处在传，有一天正午，某人亲眼看见放在天井的天水缸里浮着两个太阳。毒太阳出了世，老太阳发了火，天不敢落雨，河里不敢涨水。只剩下溱湖里有水，周围十八方三十六庄的河汊沟渠里差不多都见了底。
开阁庄的汪北河与青蒲角的大河河底还有不少汪水塘，滋润着种田人。小户人家，靠挑水浇灌，一路走一路挨晒，头上冒的汗，身上淌的汗，都跟水桶里装的差不多的量了。大户人家就没这么受罪，他们请踏大水车的班子来帮忙。要不怎么人人都想投个有钱的胎？
遇到这种大旱，即使是洋风车也不顶用，没风！先前神气活现的洋风车，被太阳晒蔫了。只得让踏大水车的少年小伙子显本事，他们就是晒不怕，他们脚底能生风。
开阁庄能做踏大水车班子领头的只有黄家墩子上的黄志仁。他是个假武生，却真是个踏大水车的“头一把”。
踏大水车烦又难。想把水从河心里翻到田里，逃不过两道工序。先要用小水车盘水盘到田边，再用大水车往岸上车水。小水车盘水，是从河心到河沿，差不多是平着移，能省点劲。大水车车水，那就费大事了。从河底到河岸，水要一级一级地往上爬。要是请得动黄志仁来踏大水车，那河底的水就能长上翅膀。一时间，除了溱潼街上做生意的门户，这溱湖一带忙田的主都夸黄志仁是踏大水车好手中的“头一把”。黄志仁也特别得意大伙儿给他戴这顶花帽儿。有了这�