——像花之飘落。
她又感动得哭了起来，而忘了拍掌。
颜鹤发老于世故。
他自然观察到这女子对舞的感情。
——就像他当年对“炼丹”的热诚一样。
他一直驻颜有术，靠的是丹药。
但他一直也都有个遗憾：
他炼不出“长生不老”的药。
他外号虽然叫做“不老神仙”，外表不老，或者老得很少，老化得很慢，但在身体上的“老”，他总是可以感觉得出来。至少，他的指掌已瞒不往年龄，苍老得特别明显。
——像对这小女孩，他就常常觉得自己“老”，时时觉得自己已“无能为力”了。
就是因为这样，如果跟她在一起只为一夕之欢，恐怕到头来迟早成陌路。
所以他决定为朱小腰赎身。
但他不让她学“舞”。
只教她学“武”。
就像他炼丹的结果还是专心去了练武。
他不住地说服她：
——武，也是一种舞。
——舞，其实就是武。
就像从前上香叩头拜神，其实都是一种气功的仪式一样。古人“舞”、“武”本就分不清、分不开来、同时也没有分际的。
这算是朱小腰能够“翻身”的“良机”，但仍不是她学舞的“良机”。
“良机”本来就是有分类的：
对甲的良机，对乙来说，可能是厄运。反之亦然，相同的，对某件事可能这正是良机，但对某件事却仍时机未成熟。
鹤颜发感动于她对“舞”的赤子之心。
但他洞悉人情：知道让她习舞，对自己并没有什么好处。
可是练武又不同。
——至少可以帮自己的忙。
他不想“老而孤独”。
要不一辈子“孤军作战”，就得要训练的助手、弟子、接班人。
他决定培训朱小腰。
朱小腰也没有令他失望。
她知道既然颜鹤发不高兴，她就只练武，不习舞。
武术天地大。
她以半途出家、女流之辈来习武，能有所成后，分别又受到其他高手、圣主的提点，她以舞蹈的天份与禀赋来练好她的武。
从此她自成一派。
不再受人欺侮。
可是舞蹈的希望她就完全放下了、放弃了，而且，她年岁渐大，再要重头学起，也来不及了。何况，单是练武，已占据她全部时间了；人，有几个能同时做好学成几件完全不同的事。
毕竟，世上许多事，都得要把握青春好时光，才能适时而作。
故尔，对朱小腰而言，舞蹈，只是她一个淡忘了的梦想，一段伤心史而已。
直至这一次。
这一回，她本只是受邀去参加“发梦二党”中“梦党温宅”的杂耍夜宴。
她本也不想去，可是温柔和何小河也要去，并也要她去，她就去了。
结果她在随时浅酌小食之际，忽听笙乐齐鸣，眼前一亮，新一代“开门舞团”的子弟纷纷起舞，还是一阙她最想听的“飘香舞曲”，化成彩衣翩翩，羽衣翻翻。舞到末了，舞者的师父“蝶及轻”汪泼大师，还出来亲自说明了这是为她寿辰而编的舞呢。
朱小腰这才记起了：
今天是她的生日。
她打探后方才得悉。
原来这一切都是唐宝牛的悉心安排。
她自己的生辰，在关七的“迷天七圣盟”、苏梦枕“金风细雨楼”、王小石的“象鼻塔”的资料里都有纪录，并不希奇。
她自己的心愿，却在闲谈时，告诉过温柔和何小河。
何小河跟方恨少交情“殊异”。
温柔与王小石也有“过人”的交情。
王小石和方恨少都是唐宝牛的好友。
朱小腰是聪敏的人，当年她在一见颜鹤发时就懂得把握良机，脑筋自然不差；她只略一寻思，便弄清楚了唐宝牛居然、竟然、赫然替她安排这一切的来龙去脉。
舞大师汪泼是舞者。
一个舞者在江湖上往往要遇上许多浩劫，何况这舞者还领着一群舞者。
他一定受过唐宝牛或是王小石等人的情。
汪大师还在台上公然要收朱小腰为徒，把毕生绝艺传给她。
大家都为朱小腰拍掌。
喝彩。
这是朱小腰一生梦寐以求的事。
唐宝牛也在他那一伙兄弟的“推动”下，怏怏地走上前来，对她说：
“朱姑娘，汪大师很少肯收徒的，他而今要收你为衣钵传人，你对舞蹈又那么有天份、才华，良机一去不再，何不把握这——”
朱小腰却倦慵地、摇头。
“不了。”她说，“我练舞的年龄，已经过去了。”
在唐宝牛的错愕中，她又说了一句：“我学舞的心，也已经死了。”
在大家的失望中，她末了还这样说：“不了，谢了。”
总之，她推却了。
三十六、军机
“打动不了朱小腰，”方恨少“军师”仍十分“军师”地说：“感动她。”
“对对对，”张炭把握时机调侃他，“买对猪腰送给她，感动不了她至少也惊动她。”
唐宝牛只觉这种佛偈式的对白令他十分“迷惘”，只苦着脸问：“她连舞都不跳了，却是如伺感动她？”
“山人自有妙计。”方恨少仍顾盼自得，“本公子自有分数。”
“耗子自有猫耍。”张炭一副隔岸观火的样子，“我们的唐巨侠可给你整惨了。”
“我整他？你没见过一个恋爱中的男人坐立不安的样子？”方恨少火道：“我是在帮他。”
蔡水择忍笑道：“你怎么帮他？”
“我把对方也变成恋爱中的女人，让她也试试恋爱使人求生不得、求死不能的滋味。”方恨少故作狰狞地吟道：“天机不可泄露哩，而且，这可不止是天机，所谓情场如战场，这还是一级军机呢！”
“军机！”大家都为之咋舌：“好严重！”
颜鹤发死了。
他的尸首仍然给抬了回来，王小石将他厚葬了赖蕉花园。
他的坟前草青青。
草不高，向有修茸。
种有花，也时插着鲜花。
香火常见。
——准确一点说，是初一十五有人上香、每天早上有人送花来。
送花来拜祭的人自然就是腰儿高高、腰儿细细、腰儿长长、腰儿纤纤的朱小腰。
其实，一直要到颜鹤发死了之后，朱小腰才觉察到自己对他是有点真情的。
——那种感情到底是什么？如何分类？一时可也说不上来。
最分明不过的，就是没有颜鹤发，就没有今天的朱小腰。
至少，朱小腰还是感激他的。
她深知颜鹤发，看来犹如闲云野鹤，其实却很怕死，甚怕孤独，更怕没有人理睬。
她现在就来理他。
——再怎么说，他也是一手把她自污泥里拉拔出来的人，就算她也付出了极高的代价，但颜老予她的，还是足够偿还她应得的。
所以也常来拜他，为他坟前清理一下芟杂草，有时，也在他坟前说话。
包括目下她的困扰和烦恼。
“老颜，现在，你可安安乐乐地休歇了，你这一撒手，可什么都不理了。”朱小腰半晒笑半自嘲喃喃地说“我可烦了，有个大肉包子老是打了过来，我不吃，他缠着烦；要是吃了，怕哽着了。有你在，你来出面，好应付。现在你去了，你说说看，大家同一伙儿，又不好拆破了面，我用啥来搪着？”
说着，她也有点警省起来。
这几天，她因在“小作为坊”负了点伤，所以就没来拜祭颜鹤发的坟。
可是有件事却很奇怪。
这坟依然有人勤加扫理，从香枝和谢花看来，只怕天天都有人来送花点香。
据朱小腰所知：颜鹤发并没有什么亲人。
——以前的五圣、六圣，已给新进的五、六圣害死了，至于邓苍生和任鬼神，也各事其主，不便来祭，颜鹤发就连朋友也不多个！
那么说，是谁那么好心天天给他打扫，还送花上香？
“谁给你扫墓，你泉下有灵，当然心知肚明。”朱小腰俯身献了菊花，小声说给自己鼻尖听地道，“是不是你又到处留情，有了些小老婆，连我也瞒着”
她洒然又道：“要是这样，你就别怪我了，是你先有小老婆在先的。我也有人籍头借路地来亲近，只是本小姐没意思要累人累己罢了。你要是老尚风流，我还怕砸贞节牌坊么！”
说到这里，她陡叱了一声。
“出来！”
她手上已一下子扣着三十一枚暗青子，眼里刹地闪着比蛇和凶残的鱼更怨毒的神色来。
“是谁！？快给我滚出来！”
只听坟后有人惨声道：“我滚出来，你先不要动手，好不好？”
朱小腰一听这个声音，脸上通红了起来，一味的冷笑风声，看来似怒多于嗔，但仔细看去，仍是嗔多于怒。
那人自墓后真的滚了出来，“滚”到一半（一半就是屁股、腿、踝、足还有一小半的肥腰，都在碑后现了身了），又陡停了下来，艰苦地问：
“我可不可以不用滚的？滚出来既尴尬，又难看。你可以赏我个脸吗？用跳的好不好？这样或许威风些！不然，用爬的也可以，就是不要用滚的——我块头大，不适合滚，对不起嘛——”
朱小腰寒了脸色。她的粉脸一旦发寒，眼神就很歹毒，令人心惊。
“你为什么要来这里？”
“我近日天天都来——”
“你来干什么！？”
“我来替颜老扫坟。”
“你——！”朱小腰这才把挟着暗器的手垂下，可是余怒未消，“我呸！你跟老颜非亲非故，用得着你这般好心眼儿！？”
唐宝牛搔搔头皮，硬着头皮，向坟前毕恭毕敬地拜了三拜，道：“说老实话，我不是为老颜，我扫坟为的是你——”
“去你的！”朱小腰一向伏犀一般的眼波也禁不住吐出锐利的杀气：“你敢诅咒我——！？”
“不不不，我是说真话。”唐宝牛忙分辩道：“我看你前几天受了伤，这当口是没人料理这儿，我便——”
忽又听朱小腰急叱一声，“——还有谁人——！？”
“人？”唐宝牛左望望右望望后面望望，然后前望朱小腰，嗤啦一笑，说“没有人啊。只有我一个——”
话未说完，骤变就遽然发生！
三十七、司机
死人当然是埋在地下的。
死人如果浮在空中，那么，他不是只鬼，也是个鬼魂了。
颜鹤发当然已经死了。
他虽然身首异处，死于江上，但他的遗体给王小石和“象鼻塔”的手足们奉回安葬于“万宝阁”。
——当然，如果白愁飞坚持不让人取得颜鹤发的骸尸，那么，王小石那一干结义兄弟想要争回颜氏的尸首、恐怕也得用多条尸骸才有望可得了。
不过白愁飞却没有这种观念：
反正人已经死了。死了的人，就不是人，不是人就不是敌人，不是敌人而空遗一具尸体，他可要来作甚？
他可犯不着为一条尸而跟任何人起冲突。
他可不是这种人。
他做的事，一切以“实利”为依归。
没意义、白花气力、无所得的事，他一概不为。
——既然别人要这具尸，他就给他好了。
他只是把来要死尸的人是谁，遗体下葬何处，葬体有些什么人参加，这些种种资料，一一着人记下。
这才重要。
因为这可以弄清楚：谁是敌？谁是友？
死了的人不重要，因为不管他生前多厉害、多可怕，对他现在已经没有妨碍了。
活着的人才要防。
——只要是活着的人，再乖再蠢再听话，都得要防。
白愁飞当然查得出来：颜鹤发下葬于“万宝阁”。
——这场葬礼，王小石和许多高手都去了，是足以轰动江湖的一件大事，而以王小石等人跟颜鹤发的交情，这些人也一定会出现的。既然如此，白愁飞要探听颜鹤发何处立坟，当然是轻而易举的事。
不过，知晓是一回事，下手又是一回事。
这一次的举殡，王小石一干人等自然义愤填膺，不止是“象鼻塔”的结义兄弟都来了，“发梦二党”、“六分半堂”、“迷天七圣盟”、“岭南老字号”、“十六剑派”、“七帮八会九联盟”、“十大派”、“金字招牌方家”、“江南霹雳堂”、“蜀中唐门”、“太平门”，“黑面蔡家”、“下三滥”、“下五门”、“山东神枪会”、“南洋整蛊门”、“大联盟”、“神侯府”、“有桥集团”等都有人过来参加葬札，白愁飞再狂、再横、再妄，也不会更不能选在那时候动手的。
他们不止为颜鹤发的死而悲愤——“不老神仙”还没有那么大的魅力。
他们更为苏梦枕给推翻下台、生死不明而不忿不平。
于是，参加“不老神仙”颜圣主的葬札，就成了他们的一种“表态”。
白愁飞可只想在当今武林中拥有领道