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就在他边咀嚼肉干边专心思考这些事情之际，欢呼声也变得愈来愈激烈。
（终于要出发了吗……）
尽管即将与巨人面对面，裘克洛却并不怎么紧张。而且他明知巨人是会吞吃人类的可怕怪物。
或许是受到过去一直被称作巨人之子的影响，导致他把巨人当作是一种亲近的存在也说不定。
「出发！！」
一阵强而有力的男性号令声压过了喧闹声，马匹则回应这声号令发出了嘶啼。
远征宣告开始了。
× × ×
震耳欲聋的欢呼声笼罩住整条大道。
沿途塞满了想要一睹调查军团英姿的大量观光客，粗估至少也不下一千人吧。
虽然置身在朝日尚未升起的寒冷天空底下，但拜观光客释放出来的热气所赐，完全感觉不到半丝寒意。不仅如此，甚至还因人们互相推挤而微微冒汗。
夏露露混在观光客之中守候着远征队列。正确说法，应该是前来目送不为人知地准备启程前往墙外的裘克洛。只不过他的身影被篷车遮掩住，因此没有半点目送他离去的实感。
（虽然是第一次目睹，但真的好惊人。）
由队长卡尔洛·毕克尔领衔、排成两列整齐纵队的调查军团雄姿，只能以「精彩」一词来加以形容。
士兵们个个人高马大，眼中蕴含着坚强意志力。接下来明明即将启程前往巨人蠢蠢欲动的险境，他们的表情却不见半分畏惧神色。他们大概堪称是人类最强的强者吧。跟他们比起来，志愿成为训练兵的哥哥，分明就跟小孩子没什么两样。
（应该……没问题吧。）
调查军团为名不虚传之劲旅一事，可说是一目了然，但仍不足以去除掉在她心中逐渐蔓延开来的不安之情。
运输队由于受到士兵守护，因此生还机率比其他士兵来得高出许多，但既然是前往墙外，就无法断言绝对安全无虞。顶多也只是比起在战斗时身先士卒还要来得好上一些的程度罢了。
（我果然还是不该答应让他去的。）
尽管夏露露边凝视沿着大道前进的调查军团，边萌生出后悔念头，但却是为时已晚。如今她只能祈求上天保佑裘克洛能够平安归来。
就在夏露露叹气之际，调查军团雄纠纠气昂昂地穿越正门，而等到队列全数通过之后，正门随即迅速关上。由队长卡尔洛下令出发至关闭正门为止，只花费短短几分钟，整体流程可说是相当匆促。大概是由于开启城门伴随着极大风险，才会如此讲究行动效率吧。士兵也没有开口回应居民的欢呼声。
（几个小时后就会回来吗……）
只要事情进展一切顺利的话，应该就能跟裘克洛共进午餐才对。
（总觉得不太可能称心如意就是了……）
由于注目对象已经消失，差点塞爆整条大道的观光客数量也跟着开始骤减。距调査军团的凯旋还有一段时间，他们或许是打算各自设法打发掉这段空档吧。另有部分人士为了观看凯旋而留在贵宾席，其中也包含了看似是调查军团成员家属的来宾身影。光是看到他们脸上的不安表情，就能辨识出他们的身分。
（我的表情大概也跟他们一模一样吧。）
夏露露叹了口气。
原本很想跟士兵的家人们打声招呼，但最后夏露露还是压下这个念头，举步离开现场。
一方面是觉得与军团相关人士打交道不太妥当，另外她也担心继续留在路旁，搞不好会引来宪兵的注意。
× × ×
墙外世界是一片超乎想象的蛮荒之地。
丝毫未经人手开垦的土地一片贫瘠，放眼望去尽是一片宛如焦土原野的荒凉风景。红褐色大地表面虽然也有草木丛生，但称不上是肥沃良地，纵使加以开垦，势必也需要经过一段漫长时光，才能发挥出田地应有的作用。
在土地遭巨人夺走之前，人类应该曾经居住在这片大地上才对，如今却遍寻不着类似痕迹。是全数遭巨人破坏殆尽了呢？还是早已风化消散了呢——或许是上述两者皆为原因，才造成了这片荒芜大地吧。
裘克洛透过小孔察看外地的模样，却没发现什么特别值得在意的地方。
（见不到呢……）
离开希干希纳区已过了将近三个小时，然而沿途看到的就只有小动物，至今都还没能遇见最重要的巨人。
以往未曾针对巨人的数量进行过相关调查，而其总数虽有数百及数千等各种说法，但实际上或许并没那么多也说不定。
尽管消除不掉内心的失望感，不过要是巨人成群结队地蜂拥而上的话那也很麻烦。士兵八成也会疲于应付吧。
说穿了，他并不认为调査军团真的有意与巨人决一死战。单就士兵的装备看来，就完全感受不到他们有打算设法对付巨人。虽然穿戴着外套及兜帽抵御寒意，但所谓的防护装备，也就只有这样而已；武器则是只有挂在腰际的短刀与骑兵枪。他既没确认到最关键的《装置》踪影，车内也看不见类似《装置》的物品。
他们大概没有诛杀巨人的打算吧。或者因为是睽违已久的远征，所以采取了避免实战的行动方针也说不定。
但纵使如此，也无法构成不使用《装置》的理由。考虑到《装置》的性能及实际成果，那都是一项就算成为标准装备也不足为奇的制品。
（该不会就这样无缘见面吧……）
裘克洛边把玩从行李里头摸出来的手枪，边设想最糟事态。就现今的状况考虑起来，也无法否定这件事成真的可能性。
可是既然都不惜冒险来到墙外，就绝不能空手而回。况且他也不认为偷渡手段有办法二度得逞，无论如何都必须在这次的远征彻底作个了结。夏露露大概也不会再允许他这样乱来了吧。
可能是车轮辗到岩块吧，马车在裘克洛叹气的同时，稍微弹跳了一下。悬吊装置虽然减缓了冲击力道，不过裘克洛的身子还是跟着轻轻往上飘起。
就在他为了维持姿势而绷紧身子之际，原先勾着手枪扳机的指头，竟碰巧因此用力一扣。当他心想「糟糕」之时，枪口已经喷出火花，疾射而出的子弹，顺势在车顶凿出了一个大洞。
（完蛋了……）
但再后悔也于事无补，他非得尽快准备面对即将到来的事态不可。
（该怎么办？）
马车紧急煞车，由此可知队伍已停止行军。士兵前来检查行李也是早晚的问题。
（要战斗吗？）
参加远征的士兵将近八十名左右。卯上强者如林的调查军团，根本毫无胜算可言，只会落得抵抗没多久便被打得满头包的下场。
（还是要逃跑呢？）
但这里是墙外。如果抢夺军马试图逃亡，并成功甩掉士兵追击，想要活着回到夏露露身边也势必难如登天。或许有机会遇见巨人，不过要是被抓并遭到吞噬的话，那根本毫无意义可言。
事已至此，也只能豁出去了。既然战也不是、逃也不是，那也只能乖乖主动出面。
裘克洛作好觉悟后，便在士兵开始确认行李之前，掀开帆布走出车外。
纵使想尽办法，也改变不了遭到逮捕的现实。那不如干脆主动投降，起码也能争取到较好的印象。况且横竖都会被抓，那他无论如何都希望能亲眼看见巨人的真貌。
（试着求求队长好了……）
虽是相当大胆的行动，但就当作是碰碰运气吧。
跳下马车的裘克洛引起士兵们一阵惊呼。他们可能连想也没想过会有人躲在马车里面吧，偷渡肯定是空前绝后的奇事。除了裘克洛之外，大概也只剩异端信徒会渴望前往墙外吧。
士兵因稀客所产生的动摇神色稍纵即逝，他们立刻动手准备制服偷渡客。
有四名士兵接下这项任务。士兵们团圑包围住裘克洛的周遭，接着逐渐缩短双方间距。看来他们大概是打算靠蛮力制服裘克洛吧。
「我想见队长一面。」
裘克洛虽开口对士兵说道，但他们的嘴巴却始终紧抿成一条横线。不仅没出声响应，他们反而更进一步缩短距离。他们八成很想大喊一句「偷渡参与远征的不法之徒，快快束手就擒！」吧。这虽是再合理不过的一句话，然而他怎样也无法乖乖听话就逮。
那么裘克洛就只能采取一种行动。
（我就自行去找队长啰。）
裘克洛摆出压低身子极端前倾的姿势，猛蹴地面往前方飞冲而出。接着他展现出野兽般的敏捷速度，由直扑而来的士兵缝隙之间钻了出去。
可能完全没料到他会抵抗吧。如同树干般粗壮的手臂扑了个空，跟丢目标的士兵顿时向前摔倒。裘克洛的身材及臂力均远不及士兵，但瞬间爆发力却高到令他们忍不住发出惊呼声的境界。
「我有话要跟队长谈！」
裘克洛朝向队伍前方直奔而去。
位于队列最后面的运输队，离队首约有一百公尺远。只要一路往前冲，应该迟早都能发现队长身影，但士兵自然不可能放过他。前面很快就出现数名士兵堵住去路，而刚刚围住他的士兵们似乎也从后面追赶过来。
裘克洛忽左忽右地闪躲试图抓住他的士兵手臂，加上一有机会便祭出扫堂腿，将士兵们玩弄于股掌之间。虽然大打出手势必毫无胜算，但若专注于脱逃的话，那么身轻如燕的裘克洛自然较占上风。
然而对方是战斗专家，不会一直栽在外行人手中。只见裘克洛逐渐被逼入绝境，当他猛一回神，才发现一名骑在马背上的士兵已经挥动手中马鞭。
尽管背部在他心想「不妙」之时传来一阵剧痛，裘克洛还是咬紧牙关，叉开双腿硬撑下来。之所以能够撑过这阵极有可能导致他失去意识的重击，是拜他以往天天都承受更强烈的痛楚所赐。话虽如此，当然还是会痛。
强焊士兵紧紧扣住了停下动作的裘克洛双臂。
「可恶……」
裘克洛脱口咒骂，却已无多余力气可以抵抗。
此时，一名魁梧壮汉策马来到他身边。
对方年纪大概是三十二、三岁吧。是一名长相如同雕像般有着深邃轮廓的威武男性。锐利眼神及身上散发出来的充沛活力，营造出一股独特的剽悍气息，彷佛披着人皮的野兽似的。
（此人就是卡尔洛·毕克尔……）
那是指挥调查军团的队长之名。他父亲赫尔费·毕克尔是前任队长，同时也是证明了有办法击败巨人的英雄。
卡尔洛摘下兜帽，露出慑人的凛然视线望向裘克洛。
「为什么潜入马车？」
「因为我想看看巨人。」
「目的为什么？」
「就只是想看。」
「难不成你是巨人信徒！？」
「别把我跟那帮家伙混为一谈。」
「也就是说另有隐情吗？」
露出理解神情的卡尔洛，稍微打量了裘克洛的身影。
「看到巨人之后，你打算怎么办？」
「不怎么办……」
「你说你不会采取任何行动吗？」
裘克洛以点头回答卡尔洛的询问。
「观看巨人就是你的目的，是吧？」
「我是这么说的没错。」
「话虽如此，我也没有义务答应你的要求。」
这是当然。对卡尔洛而言，跟裘克洛交谈只是浪费时间的举动罢了。
「我会有什么下场？」
「这件事要等到能够平安回城再议。在那之前，就得请你乖乖听话了。」
「我已经够听话了。」
「还真是能言善道呢。」
卡尔洛愣了一下，随即抬头仰望天空。受到牵引的裘克洛跟着转眼往头顶一看，只见蓝天底下弥漫着一团近似烽烟的绿色烟雾。由此可知刚才裘克洛误射的子弹是信号弹。而那把枪所装填的子弹是「绿星」。
「看样子你似乎是自行发出了暗号呢。」
「绿星」意味着发生异常事态。可说是相当精确地说明了现状吧。
「你叫什么名字？」
「我叫——」
就在准备自报名号之际，裘克洛的听觉捕捉到一阵微弱声音。
（这是……）
恶寒瞬间贯穿裘克洛的脊梁。这并非他第一次听见。前几天他才刚在「玛利亚之墙」前面听过这阵记忆犹新的声音。
——是脚步声。
声音好像是从跟调査军团行进方向完全相反的北边传来。
裘克洛转眼望向北侧，但他能依稀确认到的，只有位在漫天尘沙前方，那面身为城邑都市象征的「玛利亚之墙」形影而已。不过脚步声却彷佛在�