「乱来的代价就自己负责吧，我可不会发加班费。」
幸好没有测试员出现魔法力枯竭的后遗症。
既然是可一笑置之的范围，牛山哼声粉碎抗议声浪，走向正在审视测试结果的达也。
「有什么在意的地方吗？」
转过头来的达也，表情离满足还差得远。
「真要老实说的话，想改进的地方永无止尽……但依照现在的状况，连续处理启动式的负担还是过大。」
牛山听到这番话，不知为何露出认同的表情，交互看着达也与他后方的深雪。
「当然啰，和公主或少爷比起来，那些魔法师持有的想子量微乎其微。」
依照现代的魔法力标准衡量，达也只是吊车尾的魔法师。
然而魔法力的标准，会随着魔法的进步与时变迁。
比方说，三十年前不像现代熟悉启动式的奥秘，从启动式构筑魔法式的速度慢得无法和现在比拟。魔法式的效率不高，要构筑有效魔法式所需的想子是现代的好几倍。
当时测量魔法师能力的标准，比起魔法式的构筑速度，更重视魔法师体内（包括肉体与精神体的「体内」）的想子量。若以当时的标准衡量，达也与深雪的想子量会得到顶级评价。
现代因为启动式、魔法式与CAD的进步，想子量不太会直接造成发动魔法时的问题。除了分类在「无系统魔法」直接释放想子的术式，想子量通常只是高了会比较漂亮的数字。
然而展开启动式或是构筑魔法式时依然会消耗想子，即使每次的消耗量很少，反覆几百几千次依然会造成魔法师的负担。
「得提高CAD自动吸收想子架构的效率……」
「……这部分由我来想办法。如果以硬体取代软体来处理，应该会稍微减轻负担。计时功能也设计专用回路比较好。」
牛山稍做思考之后如此说着，达也随即露出正得我意的笑容。
「其实我正想商量这件事。」
「真是光荣。」
两人咧嘴互相露出同样的笑容。
◇ ◇ ◇
虽然在硬体方面指出几个改良点，不过在术式功能这方面则是得到满足的结果。今天最大的收获，就是确定一般魔法师以市售CAD就足以使用飞行术式。
事不宜迟，整理本次的实验结果之后，下周就会以托拉斯·西尔弗的名义公布飞行术式的细节。这种事最好是速度重于品质，因为「世界首创」和「世界第二」造成的冲击性完全不同。「首创」的事实就是拥有如此强大的宣传效果。
另一方面，飞行术式专用的CAD则是要从外观花样开始重新设计，以九月（上半年度会计决算月）为目标上市。
敲定上述两项进度之后，会议结束。
达也前往饮茶室，和在那里等的深雪会合，一同踏上归途。
在百忙之中抽空……应该说硬是前来送行的牛山，满脸愧疚搔着脑袋。
「不好意思，我姑且也有连络总长，不过……」
无论在实验时或是实验确定成功时，统括各开发中心的FLT开发总长——达也他们的父亲到最后都没有露面，牛山对此过意不去。
「请别在意，毕竟今天是假日，即使有上班也应该在总部。」
坦白说，以达也的立场，没见到他比较轻松。
深雪甚至不想见他。
但是这种事当然不能告诉牛山。牛山知道两兄妹的父亲不只在FLT担住要职，也是FLT最大股东。即使牛山是专精研发的技师，主管的家丑也不应该外扬给职员知道。
达也基于这个想法编出这个藉口回应，使得牛山表情越来越愧疚。
「……不，其实总长今天在这里……」
即使达也背对深雪，同样明显感受到妹妹的情绪出现波动，吊起眉头。
达也自己则是松了口气。
幸好没有撞见父亲。
「身为总长，应该没什么时间到现场露面，我觉得他绝对不是瞧不起研发部门。」
「不，这我明白。何况总长还拨给我们加倍的预算。」
达也刻意离题，硬是将情况反过来变成安慰牛山。这样对更加惶恐的牛山过意不去，但达也同样有不想聊的话题。
不过世事总是难如意。
达也他们和牛山道别离开研究所，在即将抵达玄关大厅的走廊，巧遇不想遇见的人。
「深雪大小姐，好久不见。」
亲子三人默默相视的空间里，首先开口的是第四人。这名人物是达也与深雪的旧识，不过这里所说的「旧识」不代表「亲密」。
「久违了，青木先生。我才该说好久不见，不过在场并不是只有我。
父亲似乎也别来无恙，感谢您上次打电话过来，但我认为，偶尔向亲生儿子打声招呼也不会遭天谴吧？」
流利回应的娇怜话语带刺宛如荆棘，但对方的脸皮与防御都厚得不会被区区玫瑰刺伤。
「大小姐，请容属下直言，本人青木担任四叶家的执事，身负四叶家财产管理一职，您要求我向区区随扈礼貌问候也不太对，毕竟家有家规。」
「他是我的哥哥。」
深雪努力维持声音的平静，但至少达也明白她即将达到极限。
「恕属下冒昧，家中所有人都希望深雪大小姐继承四叶家。他只不过是大小姐的护卫，您和那个人的立场并不相同。」
「且慢，青木先生，我知道这时候插嘴很没礼貌，但您这番话有失分寸。」
深雪即将歇斯底里放声大喊的时候，达也以冷漠语气打断妹妹的话语。
他的声音冰冷至极。
如此明显侮蔑的言语与态度，也不会影响达也的心。
达也的心就是这样的「构造」。
比起侮蔑，达也更想避免深雪代他愤怒而受伤。
「无所谓。即使只是区区随扈，你依然是深夜大人之子，即使稍微误解礼仪，我也只能不得已容忍。」
所以达也没空应付对方傲慢的态度。
「刚才听您说，服侍四叶家的所有人都希望深雪成为四叶家下一任当家，这番话对于其他候选人实在不妥吧？」
为了不让妹妹代为承受对方向自己释放的恶意，必须发动连环言语攻势，在深雪没有插嘴余地的状况下令对方屈服。
「姨母应该还没指定继承人，还是说您已经得知姨母内定的人选？」
看起来精明干练，比起执事更像律师的壮年绅士，对十六岁少年的指摘哑口无言。
「如果姨母心意已决，我得让深雪进行各方面的准备才行。趁今天这个好机会，还请您务必告诉我。」
达也以毫无抑扬顿挫的平板语气询问。
「……真夜大人还没有任何指示。」
青木以有苦难言的表情回答。
达也故意瞪大双眼，表达惊讶。
「这就惊人了！四叶家第四顺位的执事，居然把自己一厢情愿对于家系继承的臆测，灌输给下任当家的候选人？既然这样，违反家规的究竟是谁？」
达也装模作样地叹了口气，青木满脸通红狠狠瞪他。达也判断青木已经无法据理反驳，准备留下胜利宣言离开现场。
然而这个判断太天真了。
「……并非臆测，既然同在四叶家服侍，大致感受得到彼此的想法。即使不是真的看透彼此内心，只要有志一同，即能心意相通。」
这是抛弃所有理论与道理，虚妄的逃避藉口。然而对方在最后关头准备了禁忌之毒。
「你这种没有心的冒牌魔法师，应该不会明白。」
青木口吐恶毒话语的下一瞬间，墙壁忽然跳过结露直接覆盖冰霜。
空调发出运作声，要恢复急速降低的气温。
深雪脚边卷起寒气漩涡。
不过达也伸出左手一指，随着有如录音带高速倒带的轧轧声——不过这是感受得到魔法的人才听得见的幻听——冷气消失了。
深雪的脸色超越涨红与铁青，化为苍白。达也单手将妹妹搂入怀中，向青木投以严厉如刀的冷冽视线。
「创造出这个『无心冒牌魔法师』的人正是我的母亲，是四叶家现任当家四叶真夜的姐姐，旧姓四叶的司波深夜。
使用禁忌的系统外魔法『精神构造干涉』，将意识领域里最能产生强烈意念的『强烈情绪管理区块』格式化，植入魔法演算模拟器，使其成为人造魔法师。计划这实验的人是当时刚成为四叶家当家的四叶真夜，对自己确定没有魔法天分的六岁儿子进行这项实验的人是司波深夜。
换句话说，以『冒牌』称呼我这个实验对象，就是将四叶家现任当家及其姐进行的魔法实验诽谤为打造赝品，您应该有理解到这一点吧？」
达也温柔地搂住代他落泪的心爱妹妹。另一方面，对于害深雪流泪的青木则是毫不留情将言语化为刀刃攻击。
「…………」
「达也，别说了。」
至今沉默的达也父亲——司波龙郎，袒护哑口无言僵在原地的青木，出面制止达也。
「不可以说你母亲的坏话。」
但他的话语完全偏离主题，牛头不对马嘴。
这恐怕是避免招惹本家的保身发言。
这间公司是由四叶家隐瞒身分出资设立，即使他继承已故妻子的股份成为最大股东，实际上的统治权依然掌握在四叶家，所以并不是无法理解他为何低声下气，不过……
达也忍不住差点失笑。
「达也，我不是无法理解你憎恨母亲的心情……」
而且，这名父亲甚至没看见达也现在的表情。
达也衷心认为，为了彼此的心理健康着想，还是早点道别比较好。
但达也觉得在道别之前必须补充一句话。
「老爸，你误会了，我没有恨母亲。」
「这……这样啊……」
就只有补充这句话。
没有说出口的话语，没必要刻意让他知道。
达也内心没有「憎恨」这种功能。
没有强烈的愤怒、强烈的悲伤、强烈的嫉妒、怨恨、憎恶、过剩的食欲、过剩的性欲、过剩的睡欲，以及……恋爱的情感。
他不会因为愤怒而忘我。
不会活在悲叹中。
不会因为嫉妒而苦恼。
没有怨恨，没有憎恶。
不会倾心于异性。
有食欲，却不会产生暴食欲望。
有性欲，却不会产生淫乱欲望。
有睡欲，却不会产生贪睡欲望。
全世界只有他母亲会使用的特殊魔法，抹灭了他内心情感与欲望的最强烈部分。
他没有憎恨母亲。
也没有生气。
因为他「无法」真正愤怒，也「无法」真正憎恨。
她们唯一留给他的「强烈情绪」，是基于达也在四叶一族中所被赋予的义务，而刻意留下的唯一情感。
当然不是对于这位父亲的亲情。
达也就这么搂着啜泣的深雪没有告别，直接离开现场。
＇3＇
校方让学生在固定教室上课的优点，在促进人际关系的建构与培养中也可见到。
地缘关系从以前就和血缘关系并列为建立人类强烈羁绊的要素，无论是正式或非正式团体，都倾向藉由区域划分组织归属。
这番话要表达的意思就是……
「早啊，司波，我听说啰，真有你的。」
「早，司波同学，加油喔。」
「早安，司波同学，我会帮你打气。」
「嗨，加油吧，司波。」
……就像这样，即使是平常并没有特别亲密的同学，也能够建立藉由问候，顺便激励自己的友好关系。
星期一，达也抵达教室之后，接连收到班上同学的声援。
他们这么做，当然是因为达也获选加入九校战代表队。
「大家的消息真灵通。」
「一点都没错。上周才定案，明明还没正式公布。」
「就是说啊，到底是从哪里打听来的？」
雷欧、美月与艾莉卡都没有露出装傻的表情，看来不是他们四处宣传。
不过，这种事并没有下达封口令就是了。
当时只有高年级学生参加会议，可能是从社团学长那里打听来的吧。
「这么说来，记得今天会正式公布？」
艾莉卡歪着脑袋询问，达也面色凝重点了点头。
包含工程师团队在内，九校战的代表队名单终于在上周五定案。
依照原本的进度得在两周前确定人选，所以算是迟了好几步。
该说幸好吗，由于竞赛选手早已选定，像是竞赛用CAD或队服这种最花时间的道具已经准备得差不多，但因为工程师人选没有定案，机器检查与启动测试的工作几乎都没完成。
深雪自己也是选手，却忙于准备工作完全抽不出空档。为了她，达也下定决心牺牲奉献在所不惜，但还是无法拭去那种逼不得已的感觉。
「记得第五堂课改成全校集会，对吧？」
美月说着，看向桌上设置的终端装置确认今天的课程表。
上午三堂课�