「记得第五堂课改成全校集会，对吧？」
美月说着，看向桌上设置的终端装置确认今天的课程表。
上午三堂课、下午两堂课的时间分配是全年级共通。
即使如此，除了实验、实习与体育课，标准课程（定为标准的学习进度）是依照学生自己的步调，以个别分配的终端装置授课的现代学校，不会严格规定各堂课的上下课时间。
在现代学校，年级越高越不计较上课时间与休息时间，只为了代表队的授旗典礼就召集全校师生，可以代表校方多么重视这项活动。
「达也同学也会在授旗典礼上台吧？」
「嗯，对……」
达也结巴回答美月的询问，其实这正是他面有难色的最大原因。
「只有达也是一年级吧？」
如雷欧所说，获选加入技术团队的一年级学生只有达也。
经验是调校CAD不可或缺的要素，理所当然应该由高年级学生获选加入技术团队，但达也的技能异于常人。
当然，若是考量到他以一线专家身分活跃于CAD软体开发领域，担任高中大赛的工程师甚至是大材小用。
但无论是同年级或高年级，都没人知道这件事。
只有妹妹深雪知道。
「那些一科生好像非～常～委屈喔。」
一科生不久之前才因为期末考成绩气得火冒三丈，这次选拔肯定令他们内心更不是滋味。这种事不用艾莉卡明说也显而易见。
「不过参赛选手都是一科生……」
这就是达也的说法。
既然新人赛的参赛选手都是一科生，达也获选为后勤人员，他人也不用过于计较。
——但这是当事人的论点，无法安抚其他立志走魔工领域的一科生。
达也很少遭人嫉妒。
也缺乏嫉妒心。
他的人生经验，还不足以在这方面观察入微。
「这是没办法的事，嫉妒称不上理由。」
所以听到美月一针见血的指摘，达也完全无法回应。
「放心，这次不会有石头或魔法打你。」
至于艾莉卡过于极端的安慰，达也只能苦笑以对。
◇ ◇ ◇
第四堂课结束，达也在指定时间前往讲堂后台报到，先到的深雪递给他一件薄外套。
「这是？」
看起来只像是普通外套，但达也姑且询问做个确认。
「是技术团队的队服，授旗典礼要穿那件代替制服外套。」
回答的人是真由美。
——这是正如预料的回答。
真由美自己则是穿着西服款式的运动外套。
那件应该是参赛选手的队服。
依然穿制服的深雪露出充满期待的笑容，将双手所拿的外套递向达也。
某种恶作剧的冲动瞬间掠过脑海，但达也知道抵抗毫无意义。
达也率直脱下制服外套，挂在预先准备的衣架上。
接着微微屈膝，穿上深雪为他打开的外套。
深雪从后方将外套拉到哥哥肩膀上，绕到前面整理衣领与衣摆，退后一步眺望达也的上半身，露出满足的笑容。
达也大致明白妹妹心情这么好的理由。
应该是看到外套左胸刺绣的徽章而开心。
徽章的图样是八枚花瓣。
深雪制服相同的位置，也有相同的徽章。
第一高中的校徽。
不是后备递补，而是一科生的象征。
「哥哥，这样很适合您……」
校际对抗赛的队服造型没有太多变化，为了识别各学校的成员，这是当然的设计。
然而对于深雪来说，达也现在的样子，令她感叹该有的东西总算归定位了。
达也本人对此一点都不在意，正因为不在意，所以也不用刻意泼冷水。距离授旗典礼还有一段时间，达也就这么穿着工程团队外套等待开场。
深雪陶醉凝视哥哥身穿队服的英姿，毫不厌倦。她自己依然只穿制服。达也环视四周，却没看到深雪的西服外套。即使时间宽裕，达也还是觉得早点换装比较好。
「你不用换装吗？」
「我要担任典礼助手。」
听到达也询问，深雪从陶醉表情恢复为往常的笑容如此回答。
也就是说，深雪只在这时候排除参赛选手立场，饰演欢送出征的代表……达也以这种方式解释深雪说的话。
「这样啊，责任好重大。」
「请不要给我压力啦……」
明明不可能因为这种小事就畏缩，却说出这种怯懦的话语，眼神还微微摇曳，达也笑着将手放在妹妹的头上。
——周围的人们，以冰冷视线投向这样的两人。
◇ ◇ ◇
名为授旗典礼的代表队成员公布仪式准时开始，并且顺利进行。
即使达也上台，也没有石头或魔法飞过来——这是理所当然的事情。
然而对他来说，这种处境令他非常不自在。
选手与工程师各自列队，工程师团队除了达也都是高年级学生，难免觉得来错地方。
达也姑且有在准备会议展现身手，幸好没在这时候遭受奇怪的敌视或蔑视。
然而，也不算受到善意的欢迎。善意的评价与善意并不相等。
就各方面来说，他加入团队是前所未有的提拔与特别待遇。
而且现在的达也，身为二科生却绣上八枚花瓣的徽章。
应该也有人认为这是在挑衅，引发反感也是无可奈何的事。达也在耀眼的灯光之中，事不关己地如此心想，
在这段期间，台上正在依序介绍每名选手。
司仪是真由美。
介绍到的成员，会在队服别上领章，领章内藏进入竞赛会场所需的ID晶片。
为了让典礼更加体面，为众人戴领章的工作由深雪担任。
光是参赛选手就有四十名（除去深雪与真由美为三十八名），所以程序相当费时，不过或许是淑女教育的成果，深雪一直维持甜美的笑容，俐落地为众人戴上领章。
在感受得到呼吸的超近距离看见深雪笑容的男学生们，几乎都是满脸通红，拼命紧绷着几乎把持不住的表情。
若只是这样，这幅光景似乎会在后来引发全校女学生的抨击，但接受领章的女学生们也有半数以上脸红害羞或是心神不定，因此没有引发观众（尤其是高年级）反感，而是会心一笑。
领章不只是颁发给参赛选手，也颁发给后勤团队。
作战团队介绍完毕之后，终于轮到技术团队了。
「总觉得有点紧张。」
旁边的人忽然搭话，使得达也悄悄转头。
同样微微转头看过来的男学生，和达也视线相对。
达也的目光高度稍微高一点。
记得没错的话，他是名为五十里启的二年级学生。不用说，当然是一科生（何况台上只有达也是二科生）。
「是啊。」
他是明显向达也释出善意的少数派之一。
这名俊美少年拥有中性的温柔容貌，加上体格比较瘦，要是把长裤换成裙子，看起来就像是「高挑的女学生」。不过他是魔法理论成绩二年级第一，实技成绩也名列前茅的实力派。
达也重新像这样近距离看见他的「美貌」，就深刻觉得人不可貌相。
现在还在台上，所以对话至此结束。
然而，即使是达也这种迟钝的人，在周遭模糊的恶意之中不经意展现的这股善意，也令他沉重的内心变得轻盈。
感觉内心阴霾散去，有余力眺望台下的光景。
台下如常自由入座，全校学生如常自然分裂，一科生坐前面，二科生坐后面。
然而前半的人群混入了异分子。
大概是察觉到达也的视线吧。
艾莉卡向他挥手，她居然坐在前面数来第三排，形容为最前排也不为过。
达也对此也感到惊讶。
进一步仔细一看，艾莉卡旁边坐着美月，另一边坐着雷欧，雷欧旁边则是干比古，后面也都是熟面孔。
一年E班的同学们毫不畏惧一科生的白眼，占据前排一整块区域。
达也被他们充满勇气的这个行动吸引注意力的时候，深雪推着推车来到前方。
选手四十名、作战团队四名、技术团队八名、扣除司仪与助手之后共计五十名的台上成员，已经有四十九名完成介绍与授勋程序。
终于来到第五十人，也就是最后一人。
换句话说就是轮到达也。
真由美念出他的名字。
声音似乎特别加重力道，是达也想太多吗？
达也向前一步行礼致意。
深雪露出了整个人几乎要融化的笑容——甚至令达也不禁有点担心妹妹的精神状态——站在达也面前。
（插图157）
深雪为达也的外套别上领章。
同一时间，响起热烈的掌声。
无须以目光确认。
是艾莉卡与雷欧怂恿班上同学一起鼓掌。
对于主导典礼的真由美与深雪来说，这是预定之外的骚动。
然而，就在同为一年级的一科生班级即将发出嘘声起哄的时候……
真由美与深雪抓准先发制人的时机，同时在舞台两侧鼓掌。
介绍完最后一名成员立刻响起的掌声。
这阵掌声替换为众人对全体选手的掌声，响遍整间讲堂。
◇ ◇ ◇
授旗典礼结束之后，校内一鼓作气加速准备九校战。
参赛项目也已经确定，深雪每天都和雫与穗香练习到学校关门前最后一刻。
达也要调校CAD，又要帮深雪处理公务，每天同样奔波忙碌到很晚。
加入运动社团的艾莉卡与雷欧，似乎也有协助各方面的杂务。
只有美月是文科社团成员，所以这星期大多只有她独自等待其他人放学。
上周的授旗典礼令她紧张万分。
即使是自由入座，要推翻不成文规定也要很大的勇气。
只靠她自己根本做不到，应该说如果没有艾莉卡，和班上其他同学在一起也做不到。
美月自觉属于内向畏缩的个性，所以那位朋友更令她感到耀眼又羡慕。
（可是艾莉卡为什么要拼命成那样……？）
美月是被艾莉卡拉着参与这样的行动。
她当然很想声援达也，不过回顾当时的状况，她觉得自己只要在后方鼓掌就必满意足。
艾莉卡有种刻意闯祸的倾向，这么做的动机或许是想挑衅一科生的菁英意识。
然而在同时，艾莉卡也是阴晴不定，三分钟热度的个性。
美月眼中的她喜欢插手管麻烦事，却不会积极主动计划麻烦事。如果是美月这些好朋友就算了，这次她却热心到动员其他同学，似乎无法只以单纯的恶作亏心态解释。
（艾莉卡果然对达也……吗……？）
就美月看来，和艾莉卡交情最好的男生是雷欧。
艾莉卡和期末考理论成绩第三名的吉田似乎也交情匪浅，
但美月认为艾莉卡对达也的情感属于另一种，有着不同的重量。
不知为何，美月甚至拒绝在思绪里，以明确的话语定义艾莉卡这份情感。
来到校舍入口至今还不到五分钟。
现在就说等得太累，时间也太短了。
然而这样的时间，足以让思绪不再停留。
美月不用多想，脑海就浮现各式各样的事情。
这种状况足以形容为心不在焉。
就这样，她在知觉毫不集中的状态，在感觉向外释放的状态，察觉到一股陌生波动。
美月烦恼了刚好一秒整。
接着下定决心取下眼镜。
这一瞬间，色彩的洪流迎面涌来。
视界充盈着各种色调的光芒。
美月暂时承受着双眼生痛的刺激。
对她来说，取下眼镜就像是从暗处忽然来到盛夏阳光之中。
避免看见的东西，忽然变成看得见。
过剩情报带给她无法控制的感觉，处理情报的视觉神经与大脑超过负荷。
不过如果是普通人，可能会直接昏迷的暴虐情报量，对她来说却是出生以来一直相伴的「另一个世界」。
人眼即使待在最强烈的阳光底下，也只要稍待一段时间就会习惯。
如果是适应强光的深色瞳孔人种，不用太久就会立刻习惯。
美月光是紧闭双眼再眨两三次，眼睛就能适应普通魔法师所见好几十倍的想子光，以及一般魔法师难以辨识颜色的灵子光（灵子放射光）。
美月慎重将眼镜收进盒子，盯向刚才感受到异样的波动。
她很快就找到足以穿透抗灵光涂料镜片的光线。
宛如呼吸，摇曳却规律的灵子讯号。
如今连光源方向也清晰可见。
美月宛如受到引诱，走向释放波动的实验大楼。
越接近实验大楼，越觉得周围洋溢起沁凉的空气。
季节是盛夏，即使夕阳逐渐靠近被山丘棱线切割得不能叫作地平线的地「曲」线，依然释放着足以发汗的热量。
这是错觉。
「某物」�