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那人虽然为三女身着官服怔仲了一下，但旋即回礼：“仆本南阳人，顾显之，草字凤扬。闻听大人剿灭恶匪，爱护民众，仆才敢来求之。”
陈雨看着妇人孩子有些不安的情形，微笑道：“何立秋总旗，带顾先生家眷二堂洗浴用饭。”何立秋应诺，顾显之冲着妻子打了个眼色，那妇人才带着孩子随何立秋而去。
陈雨请他坐下，直截了当地说：“先生请说，无论所说如何，过几天我部下去西安府有事情，都可安排先生随行。”
听了几句后，本来有些不太在意的陈李二人渐渐神色紧张起来。
顾显之习惯地伸手端过亲兵送上的茶水，看见服色，这才微觉尴尬，咳了一声继续道：“七年冬，贼骑干余西来，立马西郭麦田中。已而大旗飘飏。遥望崖口以南，旌旗蔽空，甲光耀日，南尽南山，北尽河曲，波压云涌而至。惟闻马嘶之声，自朝至夜，连营数十里。贼过，人畜践踏，路阔五六里，不知其众之几何也…。。”
陈雨有些紧张地问：“那么先生可知道贼部大概去向？”看着陈雨神色，顾李二人微觉诧异，心想贼在河南，你怎地如此紧张？
他们怎么知道陈雨心里如同怒涛翻卷，他终于回忆起来，就在这个正月，以张献忠为首的农民军将要攻破大明的龙兴之地，中都凤阳，不过具体时间，他却不知道。
随着顾显之的叙说，李晚晴迅速地在挂起来的舆图上划出几条线。一条从陕州（今陕县）渡黄河北上，到达山西平阳，又转渡河重回河南怀庆地区，再折向归德府（今商丘地区）另一条从武关入南阳，进入湖广襄阳等地区，再折回河南南阳、汝宁等地，向北集结。第三条则从河南卢氏县，直接向东。
陈雨有些神色不定地看着舆图，想了想道：“顾先生这些情况对我颇为重要，这样吧，先生且在我部休息一两天，我派人送先生一家去西安府，并奉上程仪。”
顾显之见陈雨神色不定，也不再多言，心想你答应就好，当下感激地施礼，在亲兵带领下去二堂与家人相聚用饭。
陈雨吩咐人妥善招待顾显之一家，自己慢慢地一遍遍看着舆图。脸上冷汗不断滚落。怎么办，要不要立刻提醒洪承畴？不提醒，对不起洪的知遇之恩，提醒，怎么解释，自己刚当了千户没几月，怎能有如此见识？
李晚晴看着陈雨紧张神色，大为惊异，几个月来，就算黑龙口遇伏击，凤冠山破阵，陈雨也没如此紧张。
陈雨的呼吸忽然平静下来，自己目前如非洪承畴大恩，怎能拥兵数千，就说是自己根据局势推测的：“李千户，取延寿兄上次带来的军情邸报来。”
李晚晴不解地去取，心想，流匪全在河南，你担心什么？
邸报一一摊开，陈雨越发觉得洪承畴对自己的师生情深厚，这些邸报，按理绝非他这级别可看，但洪却无一份遗漏，全部给他带来了抄件。
李晚晴按陈雨所说，一一在舆图上画出官军各部兵力部署位置，一条条线路纵横交错，陈雨仔细地学习着这古代舆图的看法，心里印证着。
综合邸报和李晚晴指着舆图解释，陈雨终于明白了这次明朝廷的决心不可谓不大。
除洪承畴率兵将东出潼关外，明朝廷调集各地兵马近八万人，进入河南地区。归洪承畴统一指挥的还有当时已在河南的都督佥事，援剿总兵官左良玉扼新安、渑池，有昌平兵数千，别部万余，陈治邦、乔国柱、张嶷等参将副将游击以一万余部下驻汝州一带。游击陈永福扼南阳。不久，又有张全昌、曹文诏、秦翼明等部，以及从辽东调来的祖宽、邓玘等部进入河南参战。
除调兵遣将之外，朝廷还破例迅速发放粮饷。崇祯帝拿出内帑二十万两，户部备饷七十万余两，留湖广新饷十三万两，四川新饷二万两，以供军用。
崇祯帝此次可谓是用尽全力。他严令洪承畴必须在六个月内肃清农民军于河南。
陈雨看着舆图，心里有些迷糊，按后世所学历史以及很多论坛所说，那么此时河南各部农民军主力就已经移至荥阳（今河南荥阳，位于郑州之西），并召开了著名的“荥阳大会”，商讨应对之策。而且将要于明天做出决议（荥阳大会结束于“壬子”日，这一天应该是崇祯八年正月初一日（西历1635年2月17日）。由此可知大会应该是在崇祯七年十二月底召开的。但史料表明，农民军入荥阳是崇祯八年正月初的事，攻克荥阳是在正月初六日。正月初一尚没有到达荥阳的农民军，又怎么能开荥阳大会？这也是认为大会不存在方的有力证据）
在荥阳参加会议的是十三家七十二营”。“十三家”，即老回回、闯王、革里眼、左监王、曹操、改世王、射塌天、八大王、横天王、混十万、过天星、九条龙、顺天王等。“十三家”可以说是当时河南境内的农民军主力。
据支持方说，当时各家首领已侦知朝廷大兵压境，所以坐下来商讨对策。老回回马守应首先提出应该进入山西地区，以避免与四处而来的官兵打硬仗。
张献忠一听，立即反驳说，这是胆怯之举，并讥笑老回回。老回回很生气，与张献忠争执起来。这时尚不太出名的李自成赶紧出面调解，而且说了一段后来很是著名的话。
他慷慨激昂地说：“匹夫尚可奋臂争先，何况我们有十万之众！？现在我们的兵力是官兵的十倍，即使关宁（山海关、宁远）铁骑开来，对我们也是无能为力。眼下之计，只有分兵出击，各部分头杀掠，能否奏效则听命于天。”
众头目一听，纷纷赞同。乃抓阄确定各部进兵路线。
革里眼（贺一龙）、左监王向南，抵挡湖广之兵。
横天王、混十万（马进忠）向西，迎击陕西之兵。
曹操（罗汝才）、过天星（惠登相）分驻荥阳、氾水之间，守黄河一线，防御开封、归德、河南、汝州诸府之兵。
闯王高迎祥、张献忠东向出击。
老回回、九条龙等作为机动部队，策应各部。
又担心横天王、混世王敌不住陕西过来的洪承畴诸部，以射塌天、改世王作两部援兵。
众人于正月壬子日，杀牛马祭天誓师，相约所获金帛子女均分，紧接着分头出击。
不过，无论荥阳大会是否有过，但是农民军这次的攻击方向，算是选对了农民军攻击的目标，是南直隶西北部的凤阳等府，即今皖北地区。
陈雨再次仔细询问李晚晴后，彻底打消了心里犹豫道：“李千户，我怀疑流匪会向东南而去，破围至南直隶西北。”
李晚晴面色一变，南直隶西北？那岂非中都凤阳所在？她咬紧牙关，再次认真查看舆图，发现河南流匪即可至山西，也的确可以向陈雨所想，因为东南正是官军防守力量最薄弱处。
“此事要立刻飞骑禀报洪督。”李晚晴急道。
陈雨点头：“你立刻修书，将我二人所想秉恩师，但愿来得及。”
陈雨加紧了新兵集训，并且停止了招收新兵，未中选者，送与米粮，让各人不要返家，留下修缮竹林关城墙。并于黑龙山立寨，，以便呼应竹林关。并严令龙驹寨秋试墨部加紧囤积粮米物资，修缮城寨。
洪承畴于初五接到陈雨来书，阅后脸色大变，立即召集幕僚和各部将领，会议后，各人脸色难看，上百骑兵飞速赶往南直隶，河南，京师各地。
同时高间亲自带军令去陈部，令竹林关巡检陈雨兼龙驹寨巡检，随行带去甲仗物资，默许陈雨扩军，相机可将势力至武关。
第十七章天下动
明崇祯八年正月初六，洪承畴正准备紧急出关，期望于河南灭贼部。
高迎祥，张献忠部众攻陷荥阳，屠泛水，又数天之内南下取固始，初九日庚申，攻取凤阳霍邱。霍丘城破时，县丞张有俊、教谕倪可大、训导何炳若、大豪绅田既庭等，力战而死。
正月十一，扫地王张一川攻打颍州城，知州尹梦鳌率壮勇登城守御。正月十二，张部挖掘城墙脚，城墙倾陷数丈溃口，百姓见势不支，纷纷四处奔避。
尹梦鳌跪地哀求壮勇固守。见贼寇势大，壮勇无人听从，溃散而去。
尹梦鳌独持大刀带家人挡在城墙倾塌缺口处，张部缘城而上，尹梦鳌力战，挥刀杀十七人。等到张部大队人马拥上前来，家人除死者外，余都逃走。
尹梦鳌四顾，除弟侄外竟无一人共事者，即投乌龙潭淹死。其弟、侄七人随之自杀。尹梦鳌，云南人，以举人身份知颍州，尚算是勤政爱民。
赵士宽，字汝良，号菉裴，山东莱州府掖县人，以官声为颍州通判。当时本来在寿州，听闻张部进犯颖州，一天一夜夜飞骑二百多里，回归颍州城守城。
他和家人部下刚进城，张部就四围合击。赵士宽欲鼓励城里人防守，但是城里许多士绅率先逃离，赵苦劝无法，城内分扰，竟然无人守城。张部轻易攻进城里。
赵士宽巷战多时，本就不多的部下死伤殆尽，最后也投黑龙潭水死。赵妻崔氏，与三女登楼自焚。州役从死者十余人。后来明朝廷赠光禄寺寺丞。
颍州城中，还住着一位任过兵部尚书的张鹤鸣。天启年间，当时担任兵部尚书的张鹤鸣，曾全力支持巡抚王化贞进攻后金而不服从经略熊廷弼的指挥，导致辽东全线败退，张鹤鸣因此丢官返乡。
张鹤鸣见城破，逃到别的房子里。他的长子张大同就在此人人奔逃的危机时刻，为救父亲家人，故意居住本宅，在门口题大字“张大相公书房在此”。
张一川部下抓住他，强迫他下跪，他宁死不屈。又追问父何在，大同说：“要杀便杀，我不可能说出父亲躲藏处让你们抓的。”
张鹤鸣家下人投降者引领扫地王部去张鹤鸣躲藏的民舍，绑缚张鹤鸣来自己家，拷打索取藏金。张鹤鸣回答：“没有。”
张大同争着说：“家里财产都是我掌管，和父亲没有关系。”扫地王部下流贼不听，大搜其室，见皆古玉及陶器。
这些人不知道古董价值，生气下将张鹤鸣从头顶用大斧劈开。
见父亲惨死，张大同奋臂大骂，一贼要杀他。旁边一贼劝说：“已经杀了他父亲，暂且留下他命，但是必须献金赎命。”
张大同骂道：“父死义不独生！”骂愈烈。贼人愤怒去其须，又用刀斫开他半边脸面，骂仍不绝声。贼部于是肢解了他。（注1）
张一川轻易地攻占颍州城，尽取子女玉帛。
颍州张鹤鸣估计是农民军在崇祯八年以前处死的最高级别的官员。彼时农民军军纪极其糟糕，城破之后，遇难的官绅士庶多达一百五十多人，妇女殉节者二十七人，烈女八人。
农民军破颍州、霍县后，一部南下攻入庐州府境，另一部即杀向寿州（今寿县）、凤阳。
凤阳，明王朝的“龙兴”之地，明太祖朱元璋的老家。
取得天下后，明朝廷曾在这里大兴土木，先后为朱的父母修建皇陵，扩建了朱少年时代当过和尚的龙兴寺，并按南京的规格修建凤阳城，定其为中都。故此，凤阳对明朝庭有特定的意义。
凤阳府更是南京的北方门户，如凤阳一失，则南京门户洞开，必受兵锋威胁。如南京出问题，那东南赋税重地、半壁江山就很难保住，大明朝的气数也就差不多了。因此，凤阳一带，无论从哪方面而言，都不应该出任何差错。
明朝廷在凤阳设有留守司，另有班军、高墙军、操军和护陵军六千余人。凤阳巡抚督漕驻淮安，兼护泗陵（皇祖陵），太监驻凤阳。这些军队很久不打仗，各级武职只顾贪污军饷，谁会去训练士兵，战斗力可想而知。
崇祯六年（1633）冬，农民军突破黄河，南渡河南后，南京兵部尚书吕维祺就曾经上书朝廷，要求派兵防守凤阳皇陵。
崇祯七年（1634），张凤翼（当时是兵部尚书）也上书，希望朝廷命凤阳抚按加强防守。崇祯曾召谕兵户两部，诏令淮安巡抚朱大典、杨御蕃扼守南畿和凤阳祖陵。但总体来说，凤阳的防守非常薄弱，尤其是负责防护的巡抚杨一鹏、太监杨泽都不知军事。许多官员甚至认为，朝廷大军四围，流寇怎会杀向凤阳一线。
不幸的是，农民军恰恰选中了朝廷防守比较薄弱的凤阳地区作为主攻方向。
农民军破颍州、霍县后，一部分南下攻入庐州府境，另一部分杀向寿州（今寿县）、、凤阳。
作为龙兴之地的凤阳，无疑有特殊政治地位。明太祖朱元璋曾给予殊遇，在赋役方面给了不少豁免。但是到明末，豁免已不复见。相反，凤阳作为中都，百姓承担的差役、匠作多如牛毛，年景几乎到了过不下去的地步。
崇祯四年（1631）十一月，当时任南京礼部右侍郎的钱士升，在奉命祭告凤阳皇陵后，曾向崇祯上疏汇报凤阳地区衰败的景象：凤阳号称帝乡，但一入其境，只见土地多荒，庐舍寥落，一望萧然。
究其故，是因为凤阳土地本就贫瘠，在江北属下下之郡。一遇灾荒，百姓纷纷向外逃荒。而走掉的那部分户口本应承担的赋役，就须让留在本地的人承担。如此恶性循环，自然是户口