遗憾的是，他并没有夺到彩，在他们甩开众人的时候，有一只龙船早已冲在了他们前面，约有半个船身那么长。那只船上的龙舟手们，正是袁正德兴高采烈地向孙老太太说过的去年风光夺彩的选手。袁尚水上岸时，心中尚有遗珠之恨，可是就在岸边，一家人都迎着他喝彩，仿佛他夺了彩一般，他定眼看过去，只见父亲和姑父都热烈地迎接上来，而在他们身后，兰心和碧菡正搀着老太太走过来，更让他惊喜的是，兰心正用她那清澈映人的眼睛看着自己，那眼神里充满了崇拜。袁尚水顿时感觉到，自己就是她的英雄！于是在一阵欢呼喝彩之中，他随着大家一起回了家，而一路上，他虽然不敢看，但眼前却满是她的身影。
晚饭早早吃过了，接下来，袁正德将登台献艺啦。袁尚水安排老太太和姑父一家在戏台最前面坐好，一声罗响，戏子上台，好戏就要开演了！
先是几名年轻花旦上场，唱的是“蟠桃会”，此时兰心坐在父亲身边，看见撑起戏台的木柱子上挂着一个牌子，上面写着黑色毛笔字——《织锦记》，虽然字迹拙笨，但当时天色尚早，仍能看清，孙老太太坐在台前桌子中央，与舅母聊着七仙女的故事，父亲和母亲也一边听着戏一边与老太太谈论几句。此时碧菡和强虎等都在后面坐着，强虎上尚不明白戏台上演绎的故事，但不敢吭声，只是让彩霞剥瓜子给他吃，碧菡却显得少有的安静，全神贯注在那个故事里了。其余人都伸长脖子望着台上，一个个都将欣喜写在了，脸颊上那因欢笑而凸起了颧骨的表情里。这时台上已经换了袁正德上来，只见他衣寒体弱，跪在台前唱了一段“卖身葬父”。台下观众都被他那凄惨身世和辛酸唱词给感动了，全都沉默无言，安静地听着，孙老太太却大喜，说道：“果然舅老爷唱得好，你看这一个个都要听得流泪了！”孙希桥也深表赞同：“多年不见，舅兄曲艺越发精进了。”袁妻谢过赞誉，又牵起多年漂泊的一些辛酸话来。
兰心正认真听着，忽然感觉身边有一人来了，转脸看时，恰是尚水表哥，二人四目相对，尚水目光任然那么坚定，兰心立即感到羞涩，耳根一热，便转过脸低下了头，心中局促不安，再乜眼看时，却又不见了他的踪影，于是连忙抬起头四下张望，只见人影林立，难以辨认，正要失望时，却见他在人群外面伸手招呼她过去。兰心又觉得羞愧万分，便转了脸不再看他，自己低头沉思，犹豫甚久，却又想他招呼自己定有什么话要说，便向父亲说自己内急想要出去，袁妻正说到伤心垂泪处，孙德艺也听得眼中湿润，老太太便令彩霞跟着，孙希桥心想在这里一整天了，也不会迷了路，许是她不喜欢这戏，坐着无聊，倒不如他们姐弟自己玩去，便让碧菡也一起出去玩玩，怎奈碧菡听得全神贯注，只是不肯，好在强虎随着姐姐、彩霞一起出来了，孙希桥也就放心让他们出去了。
不一会，只有彩霞带着孙强虎回来，孙希桥便紧张地问起兰心，彩霞答道：“大小姐说人多围着太闷，想散散心，少爷还想来看会，我只好跟着少爷一起先回来了，不过路上我们碰见表少爷，他说陪小姐散散心，让我们先回来了。”孙希桥与老太太听了才放了心，袁妻听到也心中暗喜，趁机试探了老太太的口气，怎奈孙家还要兰心读几年书，不急于谈婚婚嫁之事，便立即罢了口，接着前面的话题说了起来。
话说袁尚水招呼了好久，兰心却不理他，便不知何意，独自纳闷起来，正要离开，忽然见到兰心姐弟与彩霞一道出来，兰心只当没看见，要走过他身边时，强虎突然叫了表哥，彩霞给表少爷见了礼，兰心躲不过，只好叫了表哥。袁尚水心中高兴，但知道兰心碍于强虎、彩霞面前，便只好等待机会支开他们才好。果然一会强虎便要再回去，他才如愿以偿。
强虎和彩霞走后，袁尚水却也羞涩起来，不知要如何挑起话头，好在戏声太吵，他二人才借此机会聊到找个清静地方走走。兰心答应了，二人便沿着土坡，借着日月交辉的淡光向池塘岸边走来。
☆、第二十五章
这时候正是水塘澄清的时刻，即使微风和残阳都在抢占这一片水面，也搅不浑这池水清清。不知是岸边错落的几棵枞树吸收了外面戏台上传来的噪音？还是这二人心里都太过紧张，除了对方的说话声，别的就什么都听不清了。但他二人也太奇怪，明明是要躲开戏声喧闹，偏偏又都是说些有关听戏的话：
“你不喜欢听戏？”
“嗯——不，舅舅唱的真好！”
“你喜欢听些什么呢？”
“听戏。”
“除了戏呢？”
“除了戏？读书——”
“我不喜欢读书，读完书除了做官，什么都不会！”
“那你喜欢什么？”
“打仗。战场杀敌，真痛快！”
“杀敌人？如果碰见你认识的人怎么办？假如敌人中有人和你熟悉，你还杀他吗？”
“这个——是敌人就杀！”
“你打过仗？”
“剿过匪，胜利了！”
“跟我说说。”
于是，袁尚水开始向兰心讲述他在战场杀敌建功的种种惊心动魄的事情，兰心也聚精会神地听着，不知不觉中，两人坐在了池塘边上，也许是袁尚水完美的讲述，将争抢这一片水面的微风和残阳都吹跑了，月光跟在他们的身后，偷偷摸摸地渗透进这二人世界，将幽思洒遍他们全身，撒满水面。袁尚水偶尔还扔一块石头进水里，用来比喻炸弹将土地和房屋炸飞的场景，兰心也学着他，将一片瓦掷向水面，打了个并不漂亮的水漂。两个人欢欢喜喜地，在天仙配“鹊桥会”的段子里倒在了一起，袁尚水穿着一件半新衣衫，仰倒在地，兰心嬉闹时没稳住脚，撞倒在她表哥的怀里，这个小伙子，虽然衣衫显得单薄，但她碰在他臂膀里的时候，十分真切地感受到了他上臂结实的肌肉，正是因为它，她这一跤才没摔疼。但她感觉表哥的目光紧锁着她，这眼神，似乎能将她看透，透过她的裙子看透他的身体，透过她的身体看穿她的心思。于是耳根一热，赶紧撑着他的胸口爬起身离开他。
袁尚水因和兰心说得开心，一时忘了形，准备将一位练过功夫的战友教给他的一个360°向后翻身跳的动作示范给兰心看，起跳很好，翻身很利索，但就在落地时因池塘边泥土湿滑，跌倒在地，兰心伸手去抓他时，也和他一并跌倒了。两人碰撞在一起，袁尚水看见，月光将她的脸照得更白皙，池水将她的眼，映得更清澈，她的头发洒在风里，发香便将风也醉倒了，她的喘息入了他的耳朵，他便化了身体，渗透进了泥土里。
两人分开以后，又在水边默默地坐了一会，周围的声音却越来越喧闹，袁尚水听到父亲又唱过了一段粤剧《花田错会》，那戏里的两对男女，在有心人的帮助下成就了美好姻缘。他听得热血沸腾，看见兰心抱膝埋头含羞坐着，于是他慢慢地站起身，解开长衫，将它脱下扔在一边，然后纵身一扑，在水里炸开了“噗——”的一声巨响，潜向水底去了。
兰心惊吓得慌忙站起身，正要喊人救命，无奈林外戏台上正演到袁正德的压轴好戏——川剧，戏声一惊一乍，帮腔亦多，人们双耳竖立，凝神听着，就连孙强虎也被舅老爷的变脸戏法迷住，花生、瓜子也不要吃了。兰心急得眼泪都挤出来了，突然袁尚水又从水底窜出水面，但早已经是对岸荷叶初发处，只见他摘了一顶荷叶，又潜水游回来，水面上只见一片荷叶在迅速游动，却没有浪花飞溅的景象。上了岸，他将荷叶递给兰心，正得意洋洋，兰心却被他吓坏了，气恼地甩开他，扶着林中树木上了坝，疾步往戏台前走去，袁尚水来不及套上长衫，拿着荷叶就追了过来。
赶上兰心时，她已经到了戏台前面自己的座位边，孙希桥等人见他们回来便说戏要散场了，舅老爷演的好戏还没看到，太可惜了！兰心回答说：“听见好多人喝彩，想必很精彩，所以就赶回来看了。”老太太便问：“跑哪里去了？”袁尚水担心兰心难堪，立即抢答道：“没走远，就在家门前的池塘边上，我给兰心妹妹摘了顶荷叶。”老太太只当是兄妹俩个顽皮，便责怪了兰心几句，看把哥哥连累的下水了，湿了一身。袁妻忙替他们开脱，令袁尚水回去换了干衣服，袁尚水见众人都不怀疑，兰心脸上也不再有愠色，便匆忙去了。
袁尚水去后，兰心坐下来与长辈们一起再看了一出地方戏——黄梅小曲《打猪草》。这是一对年轻戏子唱的小曲，后面也没有了袁正德的戏，他便卸了妆下台来陪孙老太太坐下，孙希桥等人连忙起来让座，袁正德示意这样挡住了后面村民的观赏，让大家立即坐下来，兰心忙让出自己的座位，挤到强虎和碧菡中间来，孙希桥往兰心座上坐下，袁正德才忙在孙希桥的位置上坐了下来。大家都力赞他唱得好，袁正德并不过分矫情，仍然爽朗笑着：“是吗？哈哈哈哈，老太太这么夸奖，我在台上卖力唱得也就不冤枉啦。”接着众人边聊边听戏，兰心听到台上唱：“郎对——花/姐对花/一对对/对到田埂下——啊——”渐渐听明白《打猪草》讲述了一个农村男孩，与一个女孩因打草损坏了农作物而产生矛盾，最后通过对歌化解的故事。听着、听着，那声音渐渐地飘去了，而一个人的身影越来越清晰地显现在她的脑海之中，这个人是她生平见到的第一个光着膀子的男人；她看见他在数十只舟中冲刺向前，虽然没有为他呐喊，但她的速度却带着她的心跳到了嗓子眼；他在月光底下，向她描绘战场上的千钧一发，又在月影幽冷处，吓得她为他流泪······还有些什么？兰心正想着，这个人又用他那响亮的声音在她耳边低语：“荷叶还要不要啦”？
☆、第二十六章
兰心、碧菡、彩霞和强虎都被这声音惊得回过头来，被大家盯着看时，袁尚水才意识到自己太过唐突，但他却并不为此感到不安，反而笑着问道：“这荷叶谁要？”兰心羞得连忙低头，生怕被碧菡、彩霞她们怀疑，且不做声。碧菡听了表哥的问话，目光往那荷叶上流连了数秒钟，就立即作出判断：“给我，我要！”强虎也产生了兴趣，也说要时，表哥手里的荷叶早被碧菡夺了去。
强虎试着讨好姐姐，但没有用，他知道碧菡姐姐从来不会对他礼让，试图要过几次，未果，眼睁睁看着碧菡玩弄着那嫩绿的荷叶，虽然姐弟几个都曾见过，但家教甚严，从来都不曾将这荷香嫩绿摘到手里玩过。强虎越看越羡慕，碧菡知道弟弟喜欢，就偏要惹他哭闹，于是故意用食指轻轻在那叶面上一点，又将脸向它贴近，用力吸着气，抬起头说：“真香！”强虎看得着急，试图伸手去夺，哪知道碧菡早有准备，将手一举，强虎不但没拿着荷叶，反而因发力过猛，从椅子上跌了下来，虽然没碰着哪里，但他却正巧借着这小小的意外将情绪肆意宣泄，伤心大哭起来。兰心因害怕大家对她和袁尚水的事有所怀疑，起初故意回避，但没想到碧菡将荷叶夺了去，心中正暗自悔恨，不料这时强虎摔疼哭了，便忙丢开心思，安慰起强虎来。袁正德等也都转身抚慰强虎，孙德艺责骂碧菡，无缘无故惹哭弟弟，孙希桥责令强虎立即住嘴，若是在家中，孙强虎因畏惧父亲，断不敢因此哭闹，但今日来到舅舅家中做客，孙强虎以为父亲不便发作，便连这命令竟也敢不听了。偏偏这时候袁妻又关切了一句：“乖儿，摔痛了哪里，给舅娘看看。”他便嘶声竭力地，更加肆无忌惮起来。还是老太太恐丢了人，厉声止住他，他才收声哽咽，独自难过着。
袁尚水本是要试探试探兰心对他的意思，哪里预料到会闹这样一出，便忙劝道：“男子汉，快别难过！我再去给你摘一个。”说完，连忙转身去了，孙德艺还要阻止，话未出口，早已见了袁尚水窜出了人群。
孙老太太见天色已晚，惦记着回到城里还有大半个时辰的路程，便向袁正德寒暄，谢礼告辞，孙希桥夫妇也携儿女谢过舅老爷，袁正德夫妻俩热情挽留，两家人便将戏台前闹得轰动些，正巧台上《打猪草》唱到精彩段落，观众们热烈鼓掌，才将这喧闹掩盖下去。袁妻见老太太执意不肯留宿，便退步说道：“这样也别急，尚水去给她们姐弟摘荷叶去了，在城里头这可是稀罕玩意，不如等了他回来，咱们也正好把这段戏看完再去。”老太太听见说得有理，就应允了。
不一会，袁尚水又湿淋淋地回来，手中摘了许多只圆的、尖的荷叶，