没醒过来。彩霞羡慕地看了一眼母亲，心想：“如果我也梦见父亲，就再也不要醒来了。”这么想着，她却突然害怕了，她害怕母亲也像她一样想念父亲，如果她也不愿意醒来，剩下来我一个人，可怎么活呀！
越想越害怕，尤其是母亲睡得那么沉酣，鼻息都没有了，会不会——彩霞看着母亲，耳畔响起了道士们的鼓乐声。多希望这声音再喧闹点儿，能够吵醒母亲，又或者是，将道士们的灵咒通过声音传入地下，唤回遗忘人间的母亲。可惜，母亲没有听见，不然她至少会打两声鼾作为回应。
能够在英王府中为王鹿治丧，已经算是孙老太太格外开恩了，又加上天气闷热，尸体随时会腐臭，因而本该举行三天的丧礼，匆匆忙一天半就结束了。彩霞的母亲醒过来后，没多久，就强打精神和彩霞一起去为王鹿送殡。母女两个哭得天都叫破，娘都叫醒了。还好有孙家十余名长工帮着，不然娘儿俩个异乡为客，真是天不应，地不理，可怜无助，就算长街当哭，也是赚不到几声同情的。入土时，孙希桥特地抽了空赶到墓地，袁正德父子心怀愧疚，也都献了花圈来了。王妻这两日有所耳闻：“王鹿是为了救袁尚民才被打死的。”因此他们父子来时，极不欢迎，袁尚民拄拐出现时，她更像是着了魔一般，狂抓乱拽，要袁尚民去阴曹地府里把王鹿给换回来。两名妇女连忙截住她，一边安慰，一边替袁氏父子脱罪。王妻听了不见好，反而更加悲伤，大哭大叫着：“你逞了英雄——叫我娘儿俩个嗦和（怎么办）——好哟——”
孙希桥听了也不免悲戚，走上前来告诉她：“只要我孙希桥一日不死，就一定有你娘俩的饭吃。”
“我是活到头了，可是霞儿怎么好哦——老爷你教教我，霞儿怎么办？”王妻连哭带说，肺里的气接不上来，声音断了一阵，又补充道，“以前指望她老子给他找个好人家，不像我一样受苦，可是我一个寡妇，我可——嗦办才好嘚——”
孙希桥再也答不上话，他给不了什么承诺，王妻的哭声也不容他多插话。
“彩霞嫁到我们家！”袁正德义字当头，一语惊得全场都震惊了。王妻听到他的话，愈发痛恨，破口大骂：“去你娘个屄，她老子替你家送了一条命，还要搭上她这一生，算盘打到珠子都掉下来了，让我女儿再去伺候你家那个跛子一辈子，休想！”骂完，她又指着天骂天瞎了眼，跺着地骂阎王爷欺善怕恶，做了一辈子下人，今日个终于扬眉吐气，撒了一回泼。袁正德也因此不敢再提，只是心中深感亏欠王鹿，必定要好好照顾她们母女，才不失他一生仗义豪情。
安葬好王鹿之后，在孙府住过一两日，王妻便向孙老太太和太太请辞，她决定带着彩霞回到赣南，一来送王鹿灵位到族中祠堂，二来趁她身体还健壮，耳不聋，眼不花，替彩霞相个精明的丈夫，她好对王鹿有个交代。孙老太太听了，笑了一声，慈祥地看着她，缓慢说道：“你这翻用心，对得起王鹿了，倒不是不许你离开，革命成功后，我们家也都循了新法，当年家丁三十余口，去留也都是随了你们意的，如今你要走，也还是自由的，只是路途遥远，这些年又连年征战，匪盗猖獗，你一个妇道人家，带着个闺女，只怕路上不顺利。”王妻听了默默无语，老太太看见她神情茫然，就又接着说：“今年七月十五，我打算让桥儿回赣南去看看他老爹，一晃十来年了，也不知道老鬼怎么样了，投胎去了没有？”说着，眼里有点湿了，孙德艺忙劝慰道：“母亲好生些吧，才劝了王嫂呢，自己倒招惹她来了，老爷纵是不孝，不能日日守在父亲坟头，逢年过节的，也从来不忘在祖宗灵位前叩头祭拜。”孙老太太听了，转笑道：“桥儿还算仁孝的，想必他父亲泉下有知，早就投胎转世去了。”说完哈哈笑起来，孙德艺和王妻也跟着笑了，彩霞一旁听着，心中暗想：“老太爷归葬回乡，认得投胎的路，可怜我父亲，客死异乡，我和母亲无力送他老人家回乡，只怕这投胎的路，还要走很长很长！”
彩霞闷头暗想的时候，老太太、太太和她的母亲，都没有顾虑这孩子的感受，趁气氛缓和了些，她们说起笑话来。
先是孙老太太讲道：“去年去蔡省长家，陪他家老太太搓牌听来这么一个笑话。说是江边有这么一户人家，老爷是个秀才，革命时家里被抢尽了，幸好他家太太会些女工，接下来夫妻二人就靠教书和织布为生了，一日秀才回家，太太让他担一担新织的老布去卖，那秀才挑起担子，太太又叮嘱他，少于一两银不可以卖，少于一担稻不可以换，秀才答应着就去了。到了集市里，已经黄昏，人都散尽了，秀才丧气地往回走，在郊外的稻田里，看见一个农夫在那站着，秀才心里就想，买不到银子，换一担粮回去也能交代。于是站在田坝上歇下担子，冲那农夫喊，‘老布换粮食，换不换？’只见那人在暮色中背对他站着，一声不吭，秀才打算上前去看看时，忽然一阵风起，那人点了点头，秀才就没再靠近了，又接着问，‘一担布换一担稻，换不换？’那人又点了点头，秀才高兴地说，‘我把布歇在这，你什么时候把粮食换给我？’那人又不回答他了，秀才就想，现在天黑，也看不清是干稻还是湿稻，不如等明天再来换，于是对那农夫说，‘今天晚了，明天你换干稻给我，我把布放在田坝上，明天早上我再来找你，你带上一担稻来。’秀才看见那人又点了点头，就放心去了。回家把这事告诉他老婆，他老婆就觉得奇怪，哪里会有这样的怪人？只点头，不说话，秀才安慰说，可能是个哑巴。太太将信将疑，就要他明早起早点去那等。第二天，秀才一早就到了那田边，还未走近，秀才就远远地看见那人站在原来的地方，头戴着斗笠，身上披着蓑衣，秀才心喜这人很守信用，便大声喊他，‘这么早就来啦？’和风吹着，那人又点了点头，秀才加快脚步走上前来，一边进稻田的时候，又问他，‘稻子担来了？’那人还是不说话，也不点头了，秀才又问，‘难道没有带来？’那人还是不答，秀才又问，‘今天能不能换，能换来我就在这等，不能换就把老布还给我。’那人还是不理他，秀才看着奇怪，走到他身边去，一看，才发现站在那的，原来是农夫插的一个稻草人。”王妻放开嗓门，大笑起来，一边对孙老太太说：“念过书的人，居然被个稻草人——给耍了。”捧腹说完，看见袁正德、袁尚水父子进来，她便立即收声闭嘴，眼中露出仇恨来。
☆、第四十章
袁正德进来先给老太太作了揖，转身又对王妻问了好。王妻只当没看见，傲然侧过身去。孙老太太为解尴尬，忙命孙德艺请舅老爷、表少爷坐下。孙德艺起身，给袁正德让出上座来，袁正德傍老太太坐下，袁尚水依着她姑姑坐下来，正好坐在了彩霞当面。老太太开口问道：“三少爷伤势可好些了？”袁正德忙坐直身子，拱手对孙老夫人说：“蒙老太太关爱，小犬无碍，只是静心养着，拄拐也能站起来了。”
“还是用心调养才好，上好的药材、补品，只管问你妹妹要去，咱们家虽然不是什么侯门深户，燕窝、人参还是吃得起的，”说到这，老太太又命儿媳妇，“你亲自去给你侄子瞧瞧，要用什么，要吃什么，只管命王——命人办去。”
听到老夫人随口就要说出王鹿的名字来，众人心里都略略动了一下，彩霞心里更是一片冰凉。孙德艺岔开道：“燕窝、人参都已经令刘汉购去了，倒是舅兄该让尚民多下地活动活动，总躺着反倒倦怠了。”
袁正德答应说：“很是。”老太太也点头说好，接着提起眼看就要进入六月，一个月后就是强虎十一岁生日了，往些年时局动荡，没有给他好好过过一个生日，今年趁着他舅舅、表兄们都在这里，大家热闹一番。袁正德先道了喜，接着说没什么好送的，到日子只好自己唱几出来弥补，一句话惹得老太太乐了，大家笑起来。王妻一直在旁听着，心里头对袁氏父子恨得痒痒的，只是碍于老太太威严，不敢发作，后来听着老太太和袁正德聊得越欢了，肚子里气不过，站起身，拉上彩霞要离开。孙老太太见了王妻举动，抿嘴皱眉，怒目寒光盯着王鹿妻女，王妻已然站起身，也不畏惧了，立在原地微晃了晃身体，索性向老太太辞行，要带彩霞回赣南去。孙老太太并不特别待见王妻，既然她赌气要离开孙家，便命孙德艺去取六十块大洋给她，并且交代王妻，这四十块是感念王鹿功劳，二十块给彩霞日后置办嫁妆。孙德艺知道老太太动怒，不敢不从，只得出去取钱去了。王妻见已经撕破脸面，便索性壮起胆子，冲孙老太太大声说：“老太太别怪我没规矩，王鹿虽然在你孙家做下人，但在我自家里，任然是家里的老爷，而今就这样丢了性命，我和霞儿是不会善罢甘休的。老太太若是有心袒护仇人，我也不敢在孙府里怎样，当今世道，也没个王法，我寡妇、孤女两个人更报不了仇，但天理报应，只怕天要行公正，老太太也是袒护不了的。”
“放肆！”孙老太太是个有身份，顾脸面的老太婆，但这一次是被彻底激怒了，捶着樟木桌子厉声批评道：“无知妇人，王鹿之死，系匪徒歹意，与舅老爷何干？”
“众目睽睽，只怕是脱不了干系！”彩霞缩在母亲身后，拉着母亲的手臂，这让王妻觉得孩子可怜，说的话就更加地底气十足了。
“有谁看见了，有谁看见是舅老爷害死王鹿了？你给我把人找来，有真凭实据，毋须伸冤，桥儿回来就能替你结了案。”孙老太太话说得急，因而呼吸也显得局促了些。
“等老爷回来，哼，”王妻冷笑着说，“老爷要能秉公执法，罪犯还能在这里坐着？”
“娘——”彩霞见母亲言语越来越失控了，忙止住她，自己跪下来哭着恳求老太太原谅：“父亲的死，让母亲太伤心了，老太太看在父亲的份上，原谅她吧！”
“就是看着你，也不该怪她的，过来，孩子，”孙老太太也随着彩霞泪流满面的凄切景象悲戚起来，一手揽过跪行到身边的彩霞，抱在怀里哭着说：“但只是你父亲的死，真的不是舅老爷的错，就算因表少爷的事起，但也是天命，怪得谁呢？当初你老太爷，在河里淹死了，夜夜来给我托梦，说是有个放牛的孩子扔石头打中了他的膝盖，跌入水里的，临死看见你江家婶子，她眼睁睁看着他淹死，却不喊人救他。好狠的心哪！”说到这里，老太太也放开老脸大哭，一屋子人都默默擦泪，王妻回想起当年往事，江夏妻子离开时，孙家依然给她安置的银子，又想起方才自己这一番哄闹，不由得惭愧起来。
“王嫂，容袁某说句话。”袁正德几次要插嘴，都被袁尚水暗暗制止，此时大家陷入悲伤，气氛沉闷，他那慷慨仗义的性情，便又什么都不顾了。王妻正自惭愧，也无由头发作，只默不作声，任凭他说去，但却仍然是一脸冷漠对着他。袁正德心内领会，就接着说：“王兄出事，因犬子而起，如今嫂子就是要那畜生偿命，也远不足惜，但袁某更担心，日后你母女二人如何过这艰难日子，若是你们过得平安，袁某尚感天佑人难，若是你们过得不好，那袁某真是到死也不能合眼了。”
“舅老爷费心，我们母女生死有命，这辈子该吃尽苦头，就算菩萨开恩也终究绕不过去的。”
袁正德也顾不得王妻语中带刺，紧接着说：“若是嫂子不嫌弃，肯让姑娘嫁到我们家来，袁某保证彩霞姑娘一辈子过着无忧日子。”
王妻听了正要破口骂他，却不料袁正德这次是有备而来，不待王妻开口，就提高声音说：“嫂子嫌弃尚民腿脚不不便，不知嫂子看尚水如何？”
王妻自在袁家见了袁尚水，只不像袁妻见了兰心时那样肆意流露，心里头却很满意，虽然这些日子对袁氏父子十分仇视，但袁尚水的谦虚热情，总让她心里过意不去。袁正德说完这话，察其神情，没待她回答，就又请示老太太说：“如若王嫂看着尚水还算凑合，老太太可否做个媒，替他说成了这门亲。”孙老夫人看王妻默不作声，知道合了她的心意，也转悲为喜，答应着袁正德：“今日个老脸都搁这了，说不成这门亲，日后也不见舅老爷了。说着又用目光向王妻询问，王妻倒像是听着他们在给自己说媒似的，羞涩地避开了老太太的目光，孙老太太明白，便对袁正德大笑着道喜。袁正德方才安了心，释然地笑了。
听见三位长辈当面说成了这门亲事，彩霞羞得抬不起头来�