一面打开锦盒，取出那支钗来，那钗雕得栩栩如生，衬得碧玉愈发剔透，看了看上面的印记知是金宝莲之物，心中欢喜，不觉唇角间绽开抹明媚的笑。
翠儿答应着下去了。
嬷嬷自正房走了出来，将一张纸递给了雪兰，只见上面写着：碧玉滕花玉佩、紫玉镂金钗、累丝银凤钗、累珠银凤钗、九凤绕珠赤金缠丝珍珠钗、白银缠丝双扣镯、白玉八仙纹手镯、景泰蓝耳环、红珊瑚耳环、珍珠耳环。
看着看着，不禁蹙了眉，“我记得原来盒子里还有支羊脂玉打的玉兰钗，另外白玉八仙纹手镯、白玉雕绞丝纹手镯各一对。”
嬷嬷冷笑道：“若说是翠儿她们监守自盗倒是不可能，只怕是有人趁将下人全部调到芳草院时下的手，才会无人知觉。”
雪兰沉吟片刻，点点头，“你说的极有道理，母亲和王氏的嫁妆都在祖母手里，她倒犯不着做这样下作的事，也只张姨娘那种上不得台面的东西才做得出来。既如此且将首饰皆收了，那些胭脂水粉待以后寻机赏给翠儿与新来的小丫头，走时将两只盒子也带走——那可是母亲特意为我打造的。”说完便歪在椅上出神。
嬷嬷点点头，又问“小姐，可要出去走走？”
雪兰摇摇头。
正说着，门口传来一道清亮的声音，“奴婢紫苏见过大小姐。”说着朝雪兰福了一福。
同来的小丫头长得虽寻常却十分机警，赶紧也行了礼，“奴婢陈琳见过大小姐。”
“免礼。”雪兰温言软语，笑意盈盈。
二人谢了才起来，紫苏笑道，“大小姐，别看这丫头才十岁，倒有几分蛮力气，做事也很用心，是颗难得的好苗子。”
“也就是说，奴婢以后也可稍稍偷个懒了。”闻声出来的翠儿乐滋滋道。
嬷嬷故意板着脸，“翠儿，还不赶紧带陈琳去熟悉熟悉院子的环境，免得紫苏姑娘看了笑话。”
翠儿冲紫苏吐了吐舌头，“陈琳，走吧，先带你去院里转转。”一面笑着朝外而去。
陈琳忙追了上去，洒落一地的银铃声，“那就有劳姐姐了。”
“多谢姐姐费心安排，”雪兰才抬眼，嬷嬷已将紫苏按到了旁边的圈椅上，“小姐常念着姑娘的好，只是平素不便叨扰，今儿姑娘前来，倒也了却了一桩心事，”说着将装着一支累丝珠钗的荷包塞给紫苏，“还望不要推却小姐的一番情谊。”
紫苏笑着受了，又起来福了福，“多谢小姐赏赐，若是没别的事奴婢就告辞了。”
“姐姐稍等，不知祖母是否用车，我欲出去一趟。”
“小姐尽管用，奴婢来之前，太夫人还跟奴婢说您如果用车，让奴婢直接安排就行了。奴婢这就回去派车到兰馨院门口候着。”
“如此便多谢姐姐了。”
“小姐不必客气，那奴婢就赶回去安排了。”言毕，起身福了一福。
“嬷嬷，劳你送姐姐出去。”
嬷嬷应了，甚为恭敬地将紫苏送至院门外方回，其时翠儿，陈琳正垂手而立。
雪兰笑道：“翠儿，你们回来得正好，我欲带嬷嬷出去办点事，你带陈琳熟悉一应情况，把房间也给安顿了，大厨房送来的膳食你们用了便是。”
翠儿及陈琳忙应了，嬷嬷将褡裢取了出来，便随雪兰出了厅。
院门口，宋平巴巴儿地瞧着，见了二人忙从车上跳下来，原本刻板的脸也因这一刻的笑容生动了几分，“恭迎大小姐，还请上车。”
雪兰看了一眼李嬷嬷，嬷嬷忙收了眼中不屑，疏淡而礼貌地笑了笑，将一个装有一两银子的荷包递给宋平，“拿着吧，这是小姐赏你的，”说完只顾将雪兰扶上车。
宋平是专门替太夫人驾车的，太夫人素来节俭，鲜少打赏府中下人，下人一开始还暗中生怨，久了倒习以为常了，今番用车并非太夫人指派，却有赏钱，叫宋平如何不喜出望外？
背转身子看了看，暗中点了点头，沉沉的道谢声漾出一波喜悦，利落地跃上马车，“啪”地一甩长鞭，车如离玄之箭，驶了出去。
宋平这人虽其貌不扬，脑子却十分好使，又颇有几分御车之术，更兼今儿个心气儿顺，不多时便将车驶到了城南最热闹处，一个叫别亦居的地方。
别亦居，听名儿便有几分禅意，却是个雅俗共赏之处，是以汇聚了南来北往的人流，最是探听消息的去处。
别亦居共三层，一层是人满为患的大堂，集说书、品茶与用膳于一处，价格十分公道，寻常百姓最为喜欢，而爱听八卦的商客与武林人士亦喜混迹其间。
二层、三层均为雅间，收费虽贵，但胜在清雅，茶水及膳食亦更为精细，还可品评东家悬挂的珍稀字画。
嬷嬷吩咐宋平将车停往后院，再来一楼相聚，然后径直送雪兰去了三楼最为清净亦是最为华贵的禅心雅间，然后便下楼安顿宋平。
宋平被安在距离说书台不远之处，一张不大的案几上摆了一碟油酥花生，一盘卤牛肉，一盘素炒菜心，一钵清炖肥鸡，还有一壶女儿红。
宋平饶有兴致地将女儿红倒在一只青花杯里，然后撕了一块鸡腿塞进嘴里，一面扬起油光可鉴的手，冲嬷嬷挥了挥，嬷嬷看他兴致盎然，微一点头便上了楼，留他一人在此听说书先生的《沉香救母》。
雅间内。雪兰以手托腮，胜雪白衣更添了几分脱俗与高华。
“禀小姐，据张府下人回忆，张姨娘当年因不慎摔了一跤而引发早产，诞下一个被肌带缠得满面乌青的男婴，左手背上还有颗淡褐色的桃心痣，哭声微弱，不到一盏茶的工夫便夭亡了。”
“邹青，那男婴的下落可有查到？”
邹青面无表情，声音微带着寒意森森，“张家原本开着一家米店，因不善经营而濒临倒闭，也不知怎的搭上了严府，这才翻了身。张家二老膝下无子，只得一女唤作瑾儿，略有几分姿色，本欲招个上门女婿，自严老爷成为坐上宾后便改了主意。因未过明路，张父张母便欲买棺以葬，严老爷闻讯赶来带走了死婴，只说是请人医治，第二日天未见亮抱来一男婴交给瑾儿，瞩其好生抚养，待孩子大一些再接母子二人回府，得了银子的稳婆亦改了口……”
嬷嬷忿忿不平，“这严老爷如此处心积虑地谋算枕边人，真真令人发指，只可怜夫人致死都被蒙在鼓里，只是，”斟酌着字句，“也不知将堂堂嫡子交与小妾，是何道理？”
邹青疑惑道：“若说为安慰小妾丧子之痛，我是不信的，只怕其中另有缘故……”
雪兰仰起头，竭力忍住欲奔涌而出的泪，“只因外公当年与他有约，第一个孩子入江家之籍，他是怕外公毁约要了男丁，故不惜将嫡子变庶子……”
邹青摇了摇头，叹道：“他枉为人婿，竟不知老爷子向来说一不二，真真枉作小人。”
雪兰只觉一颗心几从腔子里跳出来，难以自持，索性由着眼泪扑簌簌的滚落，泣不成声，“他怎么可以，这样，对母亲？”
嬷嬷心疼地把她搂在怀里，“想哭就哭吧，别憋着，”一面替她抚背顺气，“也不知二少爷左手背上有没有痣？”
雪兰一听，也忘了哭，想了一想方摇了摇头。
“只可惜找不着当年替夫人接生的稳婆，”邹青额上不禁渗出了冷汗涔涔，“愣是凭空蒸发了，连丝痕迹都未曾落下，直叫人无处得寻。”
“二少爷既非张姨娘所生，那所谓的二少爷必是当年夫人所生，再怎么老爷不会平白无故养他人之子，况只有一处婴儿冢呢，”嬷嬷梳理着其中关节，得出了相应的结论。
“嬷嬷言之有理，”雪兰沉吟着抬起头直视坐在对面的邹青，“张家的下人如今何处？可得保护好了，别一个不留神便从眼皮子底下溜了？”
邹青与她对视一眼，方道：“自张家二老过世院子便卖给了别人，这个下人如今被撵了出去，孤苦无倚，属下使了银子，令其回老家颐养天年，路上亦有人相陪，只怕此时到了也指不定。”
“如此甚好，若是能找着稳婆并那两个嬷嬷便更稳妥了。”想起致死不能释怀的母亲，雪兰不禁心头暗恨。
“老爷子许了带三小姐回海宁一事，特地让人嘱咐小姐不可大意轻敌。”
嬷嬷勉强一笑，“可不，三小姐人小鬼大，确是个有主意的……”
雪兰敛容道：“我会注意的。另外，预备马车，三日后动身。”
邹青低头，“是，属下会安排的。”
……
胡乱地用了膳，雪兰带着嬷嬷踏上了回府之路。
☆、第16章 有备无患
次日早膳后不久，雪兰便差陈琳去华菁院请雪华过来一叙。
“给长姐请安。”雪华来得甚快，略宽的额上不时涌出涔涔的汗。
“三妹，海宁之行已迫在眉睫……”
雪华微一思索，眸子闪过一丝惊喜，“如此说来我亦可一同去么？”见雪兰笑着颔首，雪华亦笑，眼里有点点晶莹，那是辗转期盼成真的欢喜与欣慰。
嬷嬷未曾开口人先笑，“不日便动身，三小姐来得及收拾么？”
雪华嘴上的笑越发深了，“早已收拾停当。”一面取出一方象牙色绣桃花的丝帕拭汗。
雪兰轻启朱唇，淡定自若，“既停当，咱们便一道看祖母去。”只带了李嬷嬷与陈琳，留下翠儿看院。
行过礼后，二人仍坐在小杌子上，与太夫人闲话。
太夫人按了按头上的紫玉镂金簪，未达眼底的笑意稀而薄，“兰儿，怎么这么快便要回海宁？”
雪兰试图以放在胸口上的手抚平内心深处如波涛般汹涌澎湃的恨意，缓慢而审慎，“原本也打算多呆些时日，无奈这身子忒不争气，如无温泉辅助恐……”
一直垂首侍立在对面的李嬷嬷悄悄抬起胳膊，轻撞了站在一旁的陈琳，那丫头倒乖觉，眉宇间便含了几分浅浅的愁，“可不？今儿一早小姐咳得不行，痰中还带血丝呢，吓得翠儿姐姐忙取枇杷叶与罗汉果煎了浓浓一碗服下这才略好些。”
见陈琳如是说，太夫人忙换了一副面孔，忧心忡忡地关切道：“刚来时还好，如今竟咳成这样，可见你身子忒弱，的确不宜在丰城常住，”忙唤了紫苏，“昨儿那瓶新得的梨花蜜白如凝脂，最是消痰止咳，又兼润肺祛湿，便给兰儿罢。”
紫苏忙应了，转身取了出来交给陈琳，一面轻笑，“有这般慈爱的祖母，真是大小姐之福。太夫人听说这劳什子是甚产于南海之滨的御赐之物，爱不释手的，今儿个见大小姐身上不适倒也舍了出来，足见对大小姐的看重……”
太夫人忙喝住了，“好好的说这些做甚？御赐之物固贵不可言，然兰儿亦不遑多让。”
雪兰暗忖，这祖母着实精明，拇指大小一瓶的南海梨花蜜便欲邀买人心，即便十瓶也抵不上一颗百年人参，这次回来可是给了两颗千年人参啊……
旋即笑道：“祖母的好东西不偏我这个嫡亲长孙女还偏谁？”底气颇足地挽起太夫人胳膊，“若能说动祖母住到海宁，那才真真是兰儿之福呢。”
这番娇嗔带着不容掩饰的天真，连消带打地释了太夫人心中的疑影，令雪华有些匪夷所思，一时便有些出神。
忽听耳畔一把有些凛冽的声音，有着不容分辨的颐指气使，“华儿也该长长心了，你长姐也大不了你多少，却这般敦厚孝顺，嗨……”
一副怒其不争的架势，脸色一沉，宛若身着牙色绉纱袍上绣的琉璃色云纹。
雪华以指甲刺入手心来迫住心底的好笑，慢慢敛了了神色，“是，祖母。”
雪兰紧了紧玫瑰色锦缎袍子上的云丝披风，开解道：“祖母勿急，三妹的聪慧并不在兰儿之下，假以时日必大放异彩。”
太夫人亦不好再多说甚，只轻笑着避开了话题，“这次华儿随你去海宁，亦非一日两日，倒是苦了你了——也不能好好静养着，还得忙里偷闲费心□□她。”
随手将青花茶盏在几上一搁，发出清脆的声响，转而抚着她浓而黑的发，略带沙哑的声线中蓄了说不出的怜惜，“兰儿这一头秀发像极了你母亲，仿佛一匹上好青缎似的油光水滑。也是昨儿闲来无事，翻出了两套她昔年佩戴的祖母绿与红翡翠头面首饰，如今便交与你带回海宁，也算全了你的一份念想。”
不多时，紫苏便笑盈盈地捧了一个细细雕琢了喜鹊登梅的紫檀木盒子并一只镂凤金丝香木盒出来，雪兰见了忙起身亲自捧了，再交与嬷嬷收好。
太夫人不由诧异，便是御赐之物也没见兰儿这般郑重其事，足见她对亲情之看重。
这个念头一转，便是无限欢喜一波一波涌将上来，两颊的笑愈发浓厚，“待会你陪华儿去库房，从她母嫁妆里挑些东西，一并带去。”
雪兰慎重地应了，�