有姐姐的感觉真好，一双美眸不由泛起点点泪光，却是低下头，稚气却不失沉稳地说道：“多谢长姐。”
倒是个知情识趣的丫头，比起不知感恩的父亲不知强了多少倍，雪兰啥话也没说，只是伸手在雪华肩头上轻轻拍了几下，示意她回座。看她转身离去的背影，不知为何，竟然有一种陌生的熟悉感。
☆、第3章 交锋（下）
那水红色的下摆划出的柔美弧线，像一尾随波逐流的鱼，游走于三尺见方的大青砖上，愣是让人有一刹那的惊艳。
祖母与父亲皆急功近之人，这种凡事皆以利为先的做派，一旦被识别，被戳穿，所造成的伤害不可估量，心寒是必定的，恐怕时日一久，曾经对家的念想抑或是渴望终将烟消云散，化作落寞。
还好，亏得自己姓江，不用窝在这儿受罪，只是那水红色的小人儿就没这等福气了，若她另有打算，倒可相助一臂之力，但前提是她得能豁得出去，也惟有放得下名利及早已变味的亲情之人，才不会被反噬。
“兰儿，你在海宁可上私塾？”严松的眸色有些深，一副若有所思的神情。
“没上。不过外公倒是为我请了先生。”
“是了，你身子不好，在家念书再好不过。都读了些什么书？”
“才学了《三字经》与《女诫》，”雪兰秀眉一挑，那一双眼睛妩媚灵动，好似黑夜俏皮的星子，极为潋滟，“外公说可不能当了睁眼瞎。”
“如此甚好。如今赤燕国上层，最看重的便是这妇德、妇言、妇容、妇工。至于读书么，不必太过刻意，毕竟女子是要呆在家中的，学太多的东西非但没用武之地，反而白白负了那大好光阴。”
严松一番说辞，让雪兰不觉哑然失笑。诚然，在以男性为主导的世界，女子不过就是男人的附庸抑或装饰品。
那些把女子约束在“三从四德”框架内的经纶，满足了多少男人的虚荣与自尊，又湮没了多少女子的才干与荣光？
她好整以暇地掸了掸白色狐裘上并不存在的尘，不达眼底的笑容隐含着讥诮与嘲讽，却还是言不由衷道：“兰儿记下了。”
听她如此作答，心头一宽。
自古，女子无才便是德，那可是颠扑不破的理儿。
若太有才干，又怎能心甘情愿呆在男人身后？
虽说燕茹是个例外——那也是因深爱自己之故，他可不想冒这个险，兰儿毕竟是老爷子亲手□□的人，趁还未涉猎诸子百家之说前，有的放矢地灌输这些调调，免得日后犯难。
女子么，可不就该谨记——在家从父，出嫁从夫，夫死从子的本分么？不过，百善孝为先，凡事还得多听自己这个父亲的才是。
一旁的太夫人冲严松递了个赞许的眼神，严松一见，脸上隐隐有几分自得。
雪兰暗道：这母子二人倒是心有灵犀，也难怪，终究是一脉相承。自己在海宁学的东西虽不少，可外公曾嘱咐“才不可外现”，一则可保护自己，二则可看清世人的嘴脸，如今看来倒是十分灵验。
“兰儿，祖母就知道你是个好的，懂得‘听人劝，得一半’的理，必不会像那些无知妇人一样行差踏错。惟如此，方能免了日后诸多难堪。女子么，总归要嫁人的，循规蹈矩，步步留意，才会得到夫家的赏识与眷顾。”
“谢祖母训示。”这些话不过洗脑而已，可该敷的面子还得敷，谁叫那是高高在上的祖母呢？
“兰儿，”望着她与燕茹神似的眉眼，严松忽然一滞，不知该说些什么。
“父亲唤我，所为何事？”
“哦，”嗫嚅了一会儿，终于回过神来，喃喃道：“你与你母亲，倒是愈来愈像了。”
“父亲的意思是？”雪兰感知，绕了一大圈之后，他终是按捺不住欲转入正题了。
“为父十分欣慰，后继有人啊。你母亲不单生的好，人也能干，对你祖母，对我，对你，对下人，都是极好的，极为难得的贤妻良母，”说到这儿，面颊微微有些发烫，不知想到了什么，眼睛空洞而无神。
燕茹这人什么都好，就是过于能干了一点，令他这个男人也自愧不如，望尘莫及。
若非如此，两人的感情后来又怎会退了一射之地？
但若非其胆识过人，才干卓绝，又怎能将自己推上兵部侍郎的宝座呢？
这种纠结与彷徨，如白驹过隙，在心底引起了巨大的反响，从来有得必有失，他不是不懂，只是从未反思过这一点，而且燕茹再能也是甘愿臣服于他的女人，为何以前就没想通呢？
若是燕茹还在，说不定已助他当上兵部尚书了呢。
被从心底升起的遗憾紧紧捆绑，一时之间有些缓不过劲来，脸色白了又红，红了又白。他不由得闭上了眼睛，陷入了沉思。
见他这样，雪兰也不吭声，望着海蓝色倭缎团福袍子出了会儿神，这袍子的颜色令她想到了海宁，想到了跟外公一起看海的日子，那份从容而沉静，淡泊而美好，好令人怀念啊。忍不住在心头叹了口气。
“兰儿，想什么呢，这么出神？”严松笑眯眯地问道。
“父亲这一身海蓝色倭缎团福袍子真真好看，”雪兰猛然抬起头，嘴角噙着一抹淡淡的笑容，语气天真无邪，“贵重而不失大气，很配父亲的身份哦。”
“是么？”看雪兰煞有介事地点头，不免有几分自得，嘴角几不可见地挑了挑，“兰儿，不是父亲小看你，比起你母亲，差的可不只是一点点，可得好好揣摩你母亲的为人处世之道啊。”
“父亲不如细细地说与我听，免得我一时体察不到，”雪兰弱弱地道，眼神看似羞涩、恬静，实则暗藏忧伤与愤慨，这几种浑然不同的气质完美地糅合在一起，使小小的她看上去，有种别样的风华，让人说不出的心动。
“这可不是一时半会就说得完的，这样吧，只跟你说两点，若是这两点都学会了，也够你受用一生的了。”
严松眉毛一扬，黑曜石般的眼睛因兴奋而光华逼人，看了看身侧的雪兰，故作沉静地说道：“一是善解人意。哪怕为父不说，你母亲她也能知晓我心意；二是换位思考。你母亲行事，总是站在严家的高度，思考如何运作才能让严家得到更好的发展，让为父完全无后顾之忧。”
好一个善解人意，好一个无后顾之忧，原来母亲的好你并非不知晓，你不过觉着母亲爱你便该付出一切，却自动忽略身为一个男人应有的责任与担当。
你莫非以为——一个用孱弱的双肩挑起家的女子便不会累，不会渴望被人呵护、疼惜么，或者说你认为这就是一个爱你的女子该有的宿命？
不，母亲这一生已经赔进去了，自己绝不能重蹈覆辙。想到父亲别有用心的话语，雪兰心潮起伏不定，眸色晦暗，故作低头沉思之状，口中却念念有词：“且容我好生想一想。”
“呃，不急，慢慢来，”严松俨然慈父模样。
心口不一的伪君子，不知感恩的无耻小人。雪兰在心底一遍又一遍地问候他，将近一盏茶的功夫，才缓解了内心的郁闷之气，于是微微地点了下头。
“兰儿，你在出云别院调养得如何了？”这样问，自有一番打算。
“有劳父亲挂心，兰儿身子已有好转，只是尚未断根，若要根治，有待时日。”
“那你就好好养着。”
雪兰站起来应了声“是。”
严松看着她恭谨的样儿，心头十分受用，嘴上却道：“你且坐着说话，不必拘着礼数。”
“是，谢谢父亲。”雪兰暗笑，当初父亲要母亲帮忙时，也总是这样一副谦谦君子的温润模样，该不会又是故伎重施，要她帮忙吧？
“兰儿，你孤身在外，难免寂寞，不如让雪华去陪你，你二人也好有个照应。”
严松努力做出一副关切的神态，心头早就乐开了花，把雪华这个麻烦送出去，一则免得想起王氏心头难受；二则可保家宅安宁，雪华亦不必受张姨娘和浩儿的闲气，也算是对王氏有所交代；三则可以适度表现自己的慈爱，让兰儿以为自己在意她，关心她，这可是一举三得啊。
雪兰心道，难怪母亲处处受制于他，即便有事相求也说得竟如助人为乐似的，你道江家是你一个兵部侍郎就能任意摆布的么？雪华虽可怜，但也不能白白便宜这个让母亲死不瞑目的男人。
“父亲开口，原不应辞，只是外公那里……”故意只说半句，看他如何得意？
严松果然急了，脱口而出：“你就不能开口求你外公，帮父亲一个忙么？”
这才像话，哪有求人还把自己当救苦救难的高大上，莫不是以为天下人尽皆傻子么？“父亲，您看这样可好？我着人带信，外公若是不反对，我便带了雪华回去，不过雪华若是住得长，外公那里……”
这个逆女，严松暗道，在出云别院呆了五年，就变得跟江辰风一个鼻孔出气，置他这个父亲的脸面于何地？还是燕茹好啊，什么都为自己着想，只可惜……
自己从前的确过分了些，想到这儿，气不打一处来，却发作不得，只得酸溜溜道，“兰儿如今也懂得为外公打算了。”
“父亲错怪我了，我如今病着，一切开销皆由外公支出，若是雪华也如此，外人难免以为我严家仗势欺人。”
“兰儿所言甚是，”一直默不作声的太夫人听了半晌，岂会不明白儿子的如意盘算，这松儿也忒精了，这般算计便是兰儿都能看出，又怎能瞒过眼观六路、耳听八方的江老爷子？亏得兰儿心细，不然自己这张老脸要往哪儿搁？
见母亲如是，严松脸上滚过一道热浪。
“多谢祖母理解，”雪兰眼眶一红，“我自会尽力而为，让外公同意的。只不知三妹作何打算？”
话音未落，雪华已接口，“长姐待我好，我自然乐得跟长姐作个伴，顺带长长见识。”
随长姐去出云别院，不用日日闹心，还可增长各类见识，远胜过呆在这严家后院受人欺凌。想到这儿，心头美滋滋的，一双媚眼儿如丝，晶亮晶亮的，格外引人注目。
见雪兰情绪低落，太夫人开口劝道，“兰儿，祖母知你孝顺，处处为严家着想，你且宽心，祖母必不叫你为难。”
“谢祖母体恤。”雪兰低头，以一方绣着兰花的月白色丝帕拭泪，暗忖道，难怪外公说，祖母虽贪小，倒还不是厚颜之人，今儿看来，果真比父亲强上百倍。既然祖母还在乎严家面子，那接下来的事就好办多了，无需多虑。
严松扭头一瞧，恰好瞧见雪兰头上斜插着一支宝石金燕钗，咦，这不是自己当年送给燕茹的定情之物吗？想起从前燕茹种种好处，暗道一声惭愧，将雪兰揽入怀中，不住安慰，“兰儿，是父亲考虑欠周，教你受委屈了。”
雪兰破涕为笑，“不怪父亲，是兰儿没把话说周全。”
☆、第4章 午宴
这一颦一笑，恍若一根轻得没有丝毫分量的羽毛，直挠得心里痒痒的，酥酥的，似要飞起来，这可是一种从未有过的奇妙感觉。
雪华不免有些亢奋，又恐父亲与祖母发现有异，不禁将双手紧握成拳，试图以水葱似的指甲划过手心的痛来勉力保持面孔的平淡无波。
这番冷眼旁观，倒也基本了解了事情的起因、经过，真可谓眼界大开，长姐好生厉害，一向爱端架子、从来不以好脸色示人的祖母竟不惜放下身段为她说话，就连一向自以为是的父亲也会好声好气地哄她，日后我若是有了这份本事，断不会让人欺负了去。
想必定有机会跟在长姐的身边，又何愁学不会这些本事？一来长姐这人心地不错，又比旁人疼我，想来必会尽心指点于我，二来我亦不算笨，只要多加揣摩、斟酌，即便不能学足十成——哪怕有个五成六成，也足以应付那些糟心的人或事，一念至此身上顿时松快起来。
这时徐嬷嬷掀了帘进来，碘着脸笑道：“回太夫人、老爷，午膳备好了。”
太夫人不禁笑道：“说来皆是我的不是，老糊涂了，只顾着聊，没想到已晌午了。”
雪兰一派天真，“祖母哪是老糊涂，不过因为见了兰儿欢喜过了头，”严松与母亲面面相觑不禁会心一笑，只听话锋陡地急转直下，“兰儿心头忽然生了个疑影儿——该不会是嫌多了兰儿这张嘴吧？祖母且放心，兰儿可吃不了多少……”
严松一时不解，看向雪兰的眼神有一丝责怪，太夫人则故意板着脸，到底忍俊不禁“噗嗤”一笑，以手指着雪兰道：“你这猴儿好不晓事，竟然打趣起祖母来了。”
雪兰亲昵地挽着太夫人的胳膊，“兰儿哪是打趣祖母，不过尽力逗祖母一笑罢了。”
说着秀眉一蹙，“这些日子虽是车马劳顿疲惫不堪，可每每想到祖母与父亲，身上