王公公到了白家所在邻县，那年慕容睿便是在此遇见那名女子，慕容睿原让王公公直接去姚府，但又想若是女子现在过得很好岂不反而打扰了她平静的生活，便让王公公先探听一番。
☆、香消玉殒
「父亲，听说最近有人在探听姐姐的消息？」
用膳间，姚平昕随口问起，虽然按规矩食不言寝不语，但姚府自前几年便养成了一家人一起用膳，也不让下人一旁伺候的习惯，就像一般人家总在吃饭时说说笑笑，因此姚平昕才会在用膳时开口。
未料听到姚平昕的疑问，姚惟乔忧心忡忡的放下了手中碗筷。
「是阿，也不晓得是什么人，怎么会在这时候问起妳姐姐。」
这事贺秋娘前几日就听姚惟乔提起，两人还在讨论姚平晴都过世好几年了，除了那件事，从小到大姚平晴没让他们两老多操过一分心，不过也因为那件事，他们现在才有姚念瑞，姚惟乔和贺秋娘左思右想也想不透怎么会突然有人在找姚平晴。
听看过画像的乡亲说，那画里的人和姚平晴没有十分像，也有九成像，想来应该是见过姚平晴的人，估计再过几天来人应该就会登门拜访。
「爹也不知道是谁在找姐姐吗？」
也对，爹爹已不管事很久了，姚平昕改问姚凌平。
「那大哥呢？有什么消息吗？」
商人往往是信息最通畅的，爹爹已将商行的事都交给大哥打理，如果连大哥都不知道是谁在探听，这可就麻烦了，姚平昕心想。
「只听说是宫里的。」
一直没开口的姚凌平，考虑了一下，才决定开口。
「宫里来的？」
「为什么宫里的会找姐姐？」
毫无意外的，姚凌平的话语一出口，就引起贺秋娘和姚平昕的惊呼。前几日就听到消息的姚凌平迟迟未告知他们，就是不想让父母担心，要不是妹妹提起，他原打算私下查明，并自行解决这事。现下既然都起了头，姚凌平也只好将他目前得知的消息透露。
「详细情形我还不清楚，听说是要找晴儿进宫。」
进宫？这就明摆着是那人在找姚平晴了，姚平晴逝世后，姚惟乔便将慕容睿的身分告知眼前众人，除了姚念瑞不知道自己身世外，其他人都明白。
闻言，四人都没了胃口。
「姨，你们怎么都不吃了？」
姚念瑞听不懂他们刚刚在说什么，本来想依着平日姚平昕的教导，大人说话，小孩不要插嘴，也就低头默默吃饭，现在看四人都放下碗筷，不言不语，姚念瑞忍不住拉拉身旁的姚平昕。
「瑞瑞乖，我们没有不吃，我们刚才是在讨论事情，才会忘记吃饭，谢谢瑞瑞提醒，姨最喜欢吃鱼了，瑞瑞可以夹一块鱼肉给姨吗？」
姚平昕指着姚念瑞左手边的清蒸鲈鱼。
「好。」
姚念瑞小心谨慎的夹了块鱼肉放置姚平昕碗里，又夹了块糖醋排骨给姚惟乔，再夹了口青菜给贺秋娘。
「祖父吃，祖父喜欢吃排骨，瑞瑞夹给祖父。祖母喜欢吃菜。父亲、父亲什么都吃，可是父亲爱吃什么？」
姚念瑞偏头看着桌上菜色，随着姚念瑞的动作，四人忍不住笑笑的看着他，也暂时打住这话题，专心吃饭，希望这一切都不会有所改变才好。
「瑞瑞，你父亲什么都爱吃，所以才长得这么高，瑞瑞也要和父亲一样，才能长得又高又壮唷。」
春儿一边夹菜到姚念瑞碗里，一边说着。
「好，谢谢姨娘。」
饭后，贺秋娘和春儿带着姚念瑞回房，姚惟乔领着姚凌平和姚平昕一起进了书房。
「凌儿，你有什么想法？」
「晴儿都过世好几年了，宫里这时派人来找，只怕不是好事。」
「昕儿呢？」
在姚家，没有所谓女子无才便是德的说法，府内的事贺秋娘老早就交由姚平晴打理，姚平晴过世后，就由姚平昕掌理，不过姚平昕尊重春儿，虽说是侧室，她也是姚凌平唯一的妻妾，所以姚平昕多半交由春儿处理，除非春儿拿不定主意的才由她解决。
商务方面，姚惟乔也早早交棒，两人游山玩水好不快活。前几年出了那事，才让他们发现，姚平昕虽年纪轻轻，可聪明机智一点也不输给她大哥，现下姚家是姚凌平主外姚平昕主内，姚家两老乐得整日含饴弄孙。
是姚平昕在一得知姚平晴怀孕的当下，就立刻宣称姚平晴病重不宜外出，并吩咐只许姚平晴的贴身丫鬟春儿和夏儿进出姚平晴的院落，安排帮姚家三兄妹从小看诊的张大夫入府。
而后，又借着冲喜之名替姚凌平纳春儿为妾。幸好姚府一向不喜奢华铺张，家中无过多奴仆，不用担心人多嘴杂，也才避免姚平晴未婚有孕的事情传出。姚平晴难产过世，乡里大多相信姚平晴是因病过世。至于忽然蹦出的姚念瑞，他们都认为是姚凌平和春儿所生，虽月份不对也只认为是春儿为姚平晴的死伤心太过才导致早产，只有家里上下知道真相。
「我的看法和大哥差不多，这事，是祸不是福，姐姐已入土为安，我担心那人的目标是瑞瑞。」
换做其他满脑子利益熏心的父母，哪个不是自动自发的拿着那人留下的玉佩认亲去。可是，姚惟乔和贺秋娘不是这样的双亲，若不是爱女儿胜过于礼教，姚平晴早就被赶出家门，更不可能平安生下小孩。
姚念瑞是姚平晴唯一留下的血脉，她连抱都来不及抱就因难产而亡。看到姚念瑞那眉眼，就彷佛看到姚平晴，对姚家人而言，姚念瑞不仅是姚平晴的孩子，也是姚平晴，因此他们怎么可能把姚念瑞送走。
但他们也知，若是那人存心要来抢，他们是怎么也抢不赢的。一年前登基大典后，那人就成了天子，说着普天之下莫非皇土的天子，有谁能抢得赢。
「爹先别担心，那人既然只寻晴儿，我想他们应该还不知道瑞瑞的事情。」
也就是说，这事还有转机。
「大哥说的对，姐姐已逝，那人也没辙，只要别让他们知道瑞瑞的存在就好。」
「那人离开后，晴儿就足不出户在家待产，平日里也只有春儿和夏儿在服侍，应该没几人知道瑞瑞是晴儿的孩子。」
「春儿和夏儿。」
姚惟乔低声喃喃。
「爹爹，春姨娘和夏儿不会说的，她们自小就服侍姐姐，姐姐过世后夏儿就和秋儿、冬儿一起跟着我，至于春姨娘，我们都知道，她是真心待姐姐好，也是真心对大哥，我相信她们不会说的。」
姚平昕坚定的眼神让姚惟乔的心稍稍放下，当初也是看着春儿忠心才纳了她为姨娘。
「不过，当年为姐姐接生的产婆和看诊的张大夫呢？」
当年她毕竟还太小，有些事情难免疏漏，忘了还有两个外人知道事实，疏忽了这部分。
「前年张大夫他大哥过世，留下孤儿寡母，张大夫回乡料理后事，也就顺道留在那奉养双亲。产婆去年就因病过世了。」
「凌儿，你一直有在留意？」
「恩。」
不怕一万，只怕万一。虽说街坊邻居都是善良的，但没有不透风的墙，且利字当头，谁知道会不会有人无意间就露了口风，不可不防。
天不从人愿，才隔两三天，那位据说是宫里来的就找上门了。
「你是姚惟乔？」
尖细的嗓音，让人一听就猜晓来人的身分，果然是宫里来的，只是不知是福是祸？
「这画里的，是你女儿？」
来人摊开手中画卷。
「是小女。」
「恩，那请她出来吧。」
姚惟乔和贺秋娘互望了眼，怎么这公公探听了这么些天，还不知道姚平晴已逝。
☆、意外之喜
「有什么问题吗？」
「禀公公，小女已在三年前过世。」
「过世？」
姚惟乔和贺秋娘默默忍受令人刺耳不已的高八度嗓音。
「我说，你们可知道欺君是大罪？」
「草民不敢。」
「她，姚平晴，真的已经过世？」
来人不死心的再问。
「是。」
姚惟乔肯定的回复，同时暗自希望姚念瑞别在此时出现。
「这可糟了阿，怎么会这样。」
王公公哭丧着脸，连招呼也不打，便径自离去。
「祖父、祖母，说好今天要去拜拜求神明保佑的，怎么还不出门？」
姚惟乔急忙接住姚念瑞扑来的小小身影，并交由贺秋娘，要贺秋娘快快将他带离。贺秋娘才要跨出门，王公公就已掉头来到眼前。
「慢着，他是？」
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「祖母，瑞瑞怕。」
说完，更往贺秋娘怀里缩去。
「他是你的孙子？」
「是。」
「姚平晴的？」
姚惟乔轻轻摇头。
「小犬与侧室所生。」
「此话不假？」
「草民不敢欺骗公公。」
听到家丁回报公公已走远，姚惟乔贺秋娘这下才松了口气。
「老爷，这样好吗？」
「瞒的了一时是一时。」
「也只能这样，我先带瑞瑞回去。」
贺秋娘轻抚姚念瑞。
「瑞瑞，我们先回房，改天再去拜拜好吗？」
姚念瑞在贺秋娘怀里轻轻点头
「好。」
看样子，姚念瑞真的是被吓到了。
姚惟乔的谎言没能隐瞒太久，隔天，王公公便再次前来，他本不是愚笨之人，不然慕容睿也不会将此事交托于他。
昨日刻意装作不知姚平晴已死，便是想探探这家人的底，也看看这家人的反应，若是趋炎附势的便不多加理会，若是实心良善的给他们一点好处也无妨。
只没想到会意外看见与慕容睿面容相似的小孩，虽然探听的结果都说是姚家的庶长孙，但凭着多年在宫中生存的经验，王公公自然嗅出其中不寻常之处。
「姚惟乔，你好大的胆子，敢欺君？还不把小皇子带上来。」
王公公一进门就出声吓道。
「公公，他是小女唯一血脉，恳请您看在白发人送黑发人的份上，不要把我的孙儿带走。」
果然，王公公假意一吓，贺秋娘便承认此事。
「住口，这事那有妳说话的余地，他可是皇子，怎么能让皇室血脉流落在外。还不快把他带过来。」
姚惟乔叹了口气，是命躲不过，轻轻吩咐身旁贺秋娘去把姚念瑞带来，也才请公公入座。
「秋娘，去吧。」
稍后，姚平昕和贺秋娘一起带着姚念瑞前来。
「民女见过公公。」
公公没多费心思理会姚平昕，打一看到姚念瑞，他就盯着姚念瑞不放。
姚念瑞轻轻拉着姚平昕的衣袖，并悄悄往后挪了几步，眼前人直直盯着他不放让姚念瑞有些害怕。
「您别怕呀，奴才给您请安了。」
虽说姚念瑞尚未进宫，但思及姚念瑞乃是让慕容睿念念不忘的女子所生下的皇子，公公相信只要好好巴结姚念瑞，日后吃香喝辣都不用愁，他并不知当年真相，只以为能让慕容睿多年后再次相寻，必是十分惦记。
「瑞瑞，还记不记得平常姨是怎么教你的，有人跟你说话，你应该怎么做？」
姚平昕蹲下身子和姚念瑞平视，姚念瑞在姚平昕鼓励的目光下，努力克服对眼前两次见面都虎视眈眈盯着他看的陌生人心中的害怕，往前迈了两小步。
「你好，我是姚念瑞，请问尊姓大名？」
看着姚念瑞一本正经有礼的模样，姚平昕和姚惟乔贺秋娘都倍感欣慰。
「不敢当，您称呼奴才王公公就好。」
「王公公好。」
看着王公公，姚平昕轻声开口，王公公这时才正视姚平昕。
「王公公，能否借一步说话？」
「姑娘是？」
姚平昕和姚平晴相貌相似，不同的是，姚平晴较为温弱，姚平昕则多了分少女的娇俏。
「姚平晴是家姐。」
「恩，说吧。」
「父亲、母亲，麻烦您们和瑞瑞先离开。」
「慢着，你们该不会是打算趁机把皇子藏起来吧。」
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「王公公请放心，我并未打算罔顾全家上下几十口人的性命。」
「恩，那就去吧，谅你们也没这个胆。」
待厅里只剩姚平昕和王公公二人，姚平昕才开口。
「王公公，请问您在宫里待多久了？」
「自小就进宫，少说也二、三十年了。」
姚平昕微微一笑。
「那咱们就打开天窗说亮话，民女直说了。」
「恩，说吧。」
「民女认为承蒙圣上惦记，瑞瑞此番进宫，相信会受到不错的待遇。」
顿了顿，姚平昕又说。
「但民女虽无缘认识宫里人，也曾听闻人人都说这宫里头吃人不吐骨头，再者没娘的孩子总是容易被欺负，您说是吧？」
王公公心想果