“不仅如此，我明明才刚抵达这长安城，就已几度听到你的议论了。”
空海的名字，早已传遍长安知识分子之间。
“听说，你获授青龙寺大阿阁梨的证位。”
“是的。”空海点了点头。
来自东海小国日本的留学僧空海，接受青龙寺传法灌顶，成为大阿阁梨一事，是众所皆知的。各处的知识分子、文人雅士聚会时，常邀请空海为他们写文章或书法。
每当这样的场合，空海总能不负众望，作出比对方所期待的更令人满意的演出。
“我来自日本。”
高阶真人这样说时，对方马上便回道：“喔，你是那个空海和尚的——”
这样的对话，高阶真人当然不会感到不快。
空海洞悉其微妙之处般，对高阶真人恭敬地回答道：“老实说，在下有件事要请托高阶大人。”
“什么事？”
“我想回去。”空海说。
听到此话，逸势比高阶真人更感惊讶。
“空海，你当真？”
逸势不由自主地脱口而出。
“当真！”
“在下空海为了求密，才来到此长安城。”空海说：“我已完成任务了。”
对此，高阶真人仅能点头响应。
空海已获得传法灌顶。
自师父惠果辞世后，在密教方面，在此长安城里，空海已是第一人。
来到长安不过一年，空海便如愿以偿，拿到自己想要的东西了。
“既然事已至此，我现在只想早日返回日本，推广密教。”
“不过——”
高阶真人脱口说出的话，也不无道理。
无论空海或逸势，都是以日本国正式留学生的身份来到长安。
就算本人想回去，也不能任意而为。必须取得大唐朝廷的许可，方才可以回去。
而且，相对于日本国，他们是以约定二十年的身份来到大唐的。
不知能否擅自提早归国日期。
如果现在任意答应，以后发生问题，高阶真人也将陷入困境。
官僚厌恶出事，可说今古皆然。
以高阶真人的立场来说，向新任皇帝禀陈日本朝廷的贺词，是他此行人唐的主要目的。
没想到来后一看，顺宗已驾崩，宪宗继位为新皇帝。
高阶真人人唐时，顺宗尚在人世，他进入洛阳时，才得知顺宗驾崩之事。
正是顺宗驾崩第三天之后。
在此忙乱时期，高阶真人抽空和空海、逸势会面。
因此对于空海突如其来的请愿，高阶真人也不知所措。
无论结果如何，一开始，绝不能让高阶真人说出“不行”这样的话。
即使因形势上而情不自禁说出这样的话，只要说了，人往往会对自己所说的话意气用事。
空海深谙个中微妙。
于是，空海便说出无可争辩的话。
“老实说，我已得到先皇顺宗恩准了。”
怎么可能——高阶真人并没有说出这句话。
“真的吗？”
他只是如此问。
“是的。”
空海自信满满地点头。
当然，这全是事实。
停顿了一阵子，“不过，不是正式批准。”空海说：“如果要成为正式文件，就必须重写文书，由高阶大人上呈当今皇上。”
正如空海所说。
既然事前是按日本国和大唐的约定来到大唐，二十年时间不到就要回去的话，应当由日本国大使奏禀当今皇上。
嗯——当高阶真人陷于沉吟时，空海以事情已然决定般的口吻，说：“返国的请愿奏文，由我来写。”
“空海……”
说话的人是逸势。
空海一看，逸势血色全无，一脸苍白。
身子正微微抖动着。
“别丢下我回去……”逸势用颤抖的声音说：“不要留下我孤单一人！”
逸势的声音大了起来。
此时，揪住逸势内心的，是恐惧。
在此长安城，如果空海不在的话——自己就会变成孤伶伶的一个人。
有空海在，逸势多少还可忍耐下去。然而，空海返回日本，自己独留在此大唐的话——自己忍受得了那份寂寞吗？语言不太灵光，拜师学儒又没着落。
倘若带来的钱花光或被偷了，也只有饥寒而死。
即使钱用光了，在此长安宗教界，空海已是宗门最上位之人。
自己却什么都不是。
也没赚钱本领。
不，饿死之前，或许，自己会不停地思慕日本、思乡而死吧。
“变成孤单一人，我大概会发狂而死吧。”
逸势走投无路地说。
逸势本来面向空海，继而转向高阶真人。
“拜托您了。”逸势俯首致意。
“在下橘逸势也想请愿返回日本。”
逸势眼中，扑簌扑簌落下豆大的泪珠。
一旦说出口，再也不可抑止。
逸势像个孩童般耍赖，“拜托您了。”
“拜托您了。”
双手扶地如此说。
这位心高气傲的男人，在空海以外的人面前，露出这样的姿态，倒是头一回。
那东海小国。
小国之中的小小京城。
京城之中那更小更小的宫廷世界。
逸势不顾羞耻地想回去，回到那个逸势曾经瞧不起的世界。
“拜托您了。”
逸势说。
此时，空海所写上陈皇帝的奏文，见诸《性灵集》。
题为《与本国使请共归启》。
留住学问僧空海启。空海器乏楚才，聪谢五行。谬滥求拨，涉海而来也。着草履历城中，幸遇中天竺国般若三藏，及内供奉惠果大阿阖梨，膝步接足，仰彼甘露。
遂乃入大悲胎藏金刚界大部之大曼荼罗，沐五部瑜伽之灌顶法。
忘食耽读，假寐书写。大悲胎藏金刚顶等，已蒙指南，记之文义。
兼图胎藏大曼荼罗一铺。金刚界九会大曼荼罗一铺（及七幅，丈五尺。）写新翻译经二百卷，缮装欲毕。
此法也，则佛之心国之镇也。攘氛招祉之摩尼，脱凡入圣之墟径也。是故，十年之功兼之四运，三密之印贯之一志。兼此明珠答之天命。向使久客他乡，引领皇华。白驹易过，黄发何为。今不任陋愿。奉启不宣。谨启。
须臾之间，空海写就此篇奏文。
文章虽短，却言简意赅。
所谓“十年之功兼之四运”。
说的是空海的自信吧。
“四运”即四季之意，也就是一年的时间。
一般需花费十年习得的事，自己一年功夫便完成了，空海不怕难为情地写道。
“白驹易过，黄发何为。”
岁月犹如白驹易过，转瞬间，青年黑发骤黄，变成了老人——此话已超越单纯修辞，而是空海亲身的感受吧。
空海完成奏文三天之后，逸势一脸憔悴，来到空海住所。
“写不出来。”
逸势开口。
写不出奏文。
该怎么写呢？逸势一点头绪也没有。
“昨天，在鸿胪馆拜读了你的大作，真是精彩啊。可是，我该怎么写？完全理不出头绪来。”逸势失魂落魂地叹气说道。
空海有回去的理由，他已完成留学目的。
逸势却没有。
这不得不考虑到，空海求取佛教和逸势求取儒教的不同。
所谓佛教，它既是一个思想体系，也是一种仪式，也有灌顶传法作为证明的作法，儒教却没有这样的东西。
如果此奏文失败，便没有后续了。
空海将偕同高阶真人回国。
至于下回遣唐使船何时会来，谁都不知道了。
逸势从日本启程出发时，便已传出“废止遣唐使船”的言论。
“下回，何时会来，就不知道了。”
高阶真人曾对逸势说。
事实上，下一回的遣唐使船，要到距此时三十二年后的承和五年（八三八年）才来，对空海来说，此时若不回去，将无缘再度踏上日本土地。
结果，逸势写不出半个字，便前来空海住所。
“空海啊，拜托你！”逸势俯首致意。
“你帮我写吧。”
逸势脸颊消瘦，双眸却散发出亮光。
这个时代，习惯上，代笔是自然可行的。
当时，文字读写，并非像今日这般普遍。有人能读不会写，即使会写，大多数也只能写几个字。舞文弄墨，是一种特殊才能。
然而，逸势以日本留学生身份来到大唐，必然兼备读写之才。
在大唐，也有人称他为“橘秀才”。
这样的逸势请托空海代笔奏文，大概也是万不得已了吧。
“目前为止，你写的文章，几乎无事不成。在福州时也是这样。”
逸势说的，是空海、逸势所搭乘的遣唐使船，遭到暴风雨袭击，干辛万苦好不容易抵达福州的事。
“那时，葛野麻吕写了好几次奏文都没有效果，你提笔写了后，不就上陆了吗？”
逸势认为，空海写的字句、文章，具有撼动人心的咒力。
“拜托啦。”逸势恳切请托。
“这样做，好吗？”
“当然好！”
考虑了片刻，空海说：“这个很难办。不过，总有办法可想吧。”
“有吗？”
“嗯。”
空海点了点头之后，思索般环抱着胳臂。
“这事没有第二次。如果想一次过关，这通奏文，内容对你来说很不利。”
“没关系。”逸势坚决地说。
“那我就帮你写，只是，我和你的奏文笔迹不能一样，所以，我写好之后，你得再誊写一次。”
“应该如此吧。”
“到时候，你可别恨我。因为我现在要写的内容，只是一种权宜之计。”
“你写什么，我都不会恨你，现在就帮我写吗？”
“现在写，早点上呈比较好吧。”
说毕，空海便就地写起逸势的奏文。
此一文章，以《为橘学生与本国使启》为题，同样见诸《性灵集》：留住学生逸势启。逸势，无骥子之名，预青衿之后。理需天文地理谙于雪光，金声玉振缛于铅素。然今，山川隔两乡之舌，未遑游槐林。且温所习，兼学琴书。日月荏苒，资生都尽。此国所给衣粮，仅以续命，不足束修读书之用。若使专守微生之信，岂待廿年之期。非只转蝼命于壑，诚则国家之一瑕也。今见所学之者虽不大道，颇有动天感神之能矣。舜帝抚以安四海，言偃拍而治一国。尚彼遗风，耽研功毕。一艺是立，五车难通。思欲抱此焦尾，奏之于天。今不任小愿，奉启陈情，不宣谨启。
“山川隔两乡之舌，未遑游槐林。”
日本和大唐之间，迢迢山川阻隔，自己还未能通晓语言——空海帮逸势这样写道。
而且，“资生都尽”。
盘缠都用光了。
目前仅仰赖大唐国所给的衣粮，勉强维生。
“非只转蝼命于壑——”
“蝼”指的是蝼蛄。
空海将逸势自身比喻为蝼蛄。
我或将如蝼蛄被丢弃在山沟底下，这难道不是大唐国的一大遗憾吗？儒学虽还未学成，多少还学得音乐琴律。音乐虽然不是什么大学问，却霆力万钧，可以惊天地泣鬼神。如今，我满心期待，将此妙音流传日本。
且应允我返回日本吧。
奏文大意如此。
阅读空海当场写就的奏文，逸势一副脸上无光的模样。
“逸势啊……”
空海才刚开口，逸势就打断他的话头，“空海，没关系。”逸势说。
“事情本来就是这样……”
逸势勉强挤出笑容。
写此奏文的时候，空海自身所设定的想法，会依书写而衍生出下一个想法，然后，那想法便一路自行奔驰。
走笔——大概就是这样吧。
然而，抽离逸势的感情，光就文章本身来说，空海写得十分漂亮，想要增减都不可能。此点，逸势十分清楚。
逸势将空海帮自己捉刀的奏文拿在手上，“不过，我想对你说句话。”逸势喃喃自语。
“空海啊，你的缺点就是文才太好了。”
不久之后，空海前往晋见宪宗皇帝。
面圣场所在宫廷的晋见间。
逸势、远成也在现场。
形式上，是来自日本国的使者远成带着两人前来晋见。其实，是宪宗方面提出带领空海同来的要求。
“你是空海吗？”
御位上传出宪宗问话。
“正是。”
空海用平常的声调点头响应。
逸势和远成由于紧张过度，此刻，两人在空海身旁微微颤抖。
“你的事，朕听说了。”
顺宗的声音十分响亮。
当然，宪宗并未患病。
对空海和逸势的归国请愿，他尚未响应。
按理来说，应该是请愿通过了再拜见，然而，此时两人尚未收到允准通知。
“太可惜了。”宪宗说。
到底什么太可惜，宪宗没有明说。
“听说，你写得一手好字。”
宪宗兴味盎然地凝视此位异国沙门。
在长安，也就是大唐密教