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天祐元年（904年）八月十一日壬寅夜，左龙武统军朱友恭、右龙武统军氏叔琮、枢密使蒋玄晖率百人来到内宫，声称有紧急军务面奏昭宗。守门官裴贞不知是诈，刚打开宫门，就被一拥而进的士兵杀死。蒋玄晖每门留兵十人把守，一直冲到皇帝寝宫所在椒殿院。贞一夫人打开院门，对蒋玄晖说：“急奏不应带兵来呀！”话音未落，被兵士一刀砍死。蒋玄晖带人急冲到殿下，大声问：“至尊何在？”昭仪李渐荣在门外道：“院使（指蒋玄晖）莫伤官家，宁杀我辈。”昭宗此刻半醉半醒，听到动静不妙，马上从床上爬起来，单衣赤脚地逃出寝宫。兵士早已持剑进入椒殿。昭宗绕着殿内的柱子逃命，被兵士追上一剑杀死，年仅三十八岁。昭仪李渐荣想以身保护皇上，也一起被杀。何皇后苦苦哀求，蒋玄晖才饶她一命。不过，她也没有多活太久。
九月，蒋玄晖假传何皇后手谕，立昭宗第九子李柷为帝，是为唐哀帝。哀帝即位时不过十三岁，自然是一个傀儡。十月，朱温返回洛阳，对昭宗之死故装震惊，伏在棺材前痛苦流涕说：“奴辈负我，令我受恶名于万代！”想用哭声来蒙蔽天下，并勒令朱友恭等人自杀以谢天下。昭宗死后葬在河南偃师，成为第一个葬在关中以外地区的唐朝皇帝。
据说，当初李茂贞叛乱时，随昭宗出逃长安的伶人中有一弄猴人，随身带着一只猕猴。此猴性机敏、通人性，能执鞭驱策，戴帽穿靴，随班起居，取悦于百官。昭宗很喜欢这只聪明的猕猴，赐其绯袍（唐代四品官员的服色），号称“孙供奉”。昭宗的此举引来后代诗人罗隐的笑骂：“十二三年就试期，五湖烟月奈相违。何如学取孙供奉，一笑君王便著绯。”昭宗死后，这只猕猴归新主朱温所有。但猕猴极为忠贞，不愿服侍新主，多次向朱温跳跃奋击，终于被杀。
昭宗虽死，但他还有一群儿子。朱温再次向信服蒋玄晖面授机宜。蒋玄晖即在九曲池设宴，请昭宗的九个儿子赴会。酒过半酣，伏兵四出，将九王全部绞死，尸体投进九曲池中。身为皇族，在乱世中一样无奈。
不久后，朱温谋士李振（绰号“猫头鹰”）因考进士不成，十分痛恨朝臣，对朱温说：“这些朝臣平时自命清高，自称‘清流’，不如扔到浊流里去。”朱温便在一个深夜，把三十多名朝臣杀死，尸抛黄河。朝中王公缙绅为之一空。何皇后也被杀死，整个李唐皇室，仅剩下哀帝一人。
天祐四年（907年）三月，经过一番假意的推辞，时为天下兵马元帅、梁王的朱温接受了哀帝的“禅位”，建国号梁，改元开平，以汴京（开封）为国都，史称后梁。唐朝正式灭亡。
哀帝先被降为济阴王，迁往汴京以北的曹州（今山东菏泽）。由于太原李克用、凤翔李茂贞、西川王建等仍然奉哀帝正朔，不承认朱温的梁朝，朱温担心各地藩镇的拥立会使废帝成为身边的定时炸弹，干脆一不做二不休，于天祐五年（908年）二月二十一日将年仅十七岁的哀帝鸩杀。以王礼葬于济阴县定陶乡（今山东定陶县）。
从此，自朱温所创的后梁开始，后梁、后唐、后晋、后汉、后周，五代相继，中国历史进入了五代十国的混乱时期。这是自秦始皇统一中国后，继南北朝、十六国以来的又一次大混乱、大分裂时期。这是一个暴力决定一切、黑暗不见天日的时期，大规模的战争随处可见，割据势力各拥兵力，到处烧杀抢掠，横征暴敛。中国哀鸿遍野，民不聊生，笼罩在一片愁云惨雾之中。直到公元960年，后周大将赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，建立宋朝，才结束了唐朝之后约半个世纪分裂割据的黑暗时代。
万里烽火灭的张义潮
懿宗咸通十三年（872年）八月，声震河西的英雄人物张义潮在京师长安病死，唐朝廷赠官太保。
［敦煌石室文卷记载为张议潮，两《唐书》和《资治通鉴》均记载为张义潮，可推测为张议潮归义后，改为张义潮。特此说明。］
一年后，咸通十四年（873年）七月，懿宗病死，十二岁的僖宗即位。八年后，僖宗广明元年（880年），农民军领袖黄巢攻进长安。三十五年后，哀帝天祐四年（907年），朱温逼唐末代皇帝哀帝禅位，自登帝位，建国号梁，定都于汴州（开封），唐朝至此宣告灭亡。三十八年后，开平四年（910年），张义潮之族孙张承奉自立西汉金山国，自号白衣天子。
倘若张义潮尚在人世，不知道是怎样的感慨！
为什么要讲这个张义潮呢？因为他是懿宗一朝惟一的骄傲。一个没有英雄的民族是可悲的，有了英雄而不知敬仰的民族更是可悲的。张义潮就是唐末的英雄。
在玄宗一朝，名将哥舒翰采用“步步为营”的军镇策略，收复了失陷于吐蕃多年的黄河九曲之地。而吐蕃在与哥舒翰的交战中，开始时尚能发动反击，到后来只能是疲于招架，毫无还手之力。最终在哥舒翰的手中，唐朝在对吐蕃的战争中取得了全面胜利。《哥舒歌》在陇右一带广为流传：“北斗七星高，哥舒夜带刀。至今窥牧马，不敢过临洮。”充分地反映了一方的黎民百姓对哥舒翰的信赖和赞颂。
然而，安史之乱时，唐朝廷将边军大量内调，哥舒翰也在安史之乱中死去。吐蕃趁着唐朝的内乱，重新开始蠢蠢欲动起来。唐朝廷为了对抗吐蕃，于宝应二年（763年）设河西副元帅一职，统一指挥河西、北庭、安西三地的残余唐军。首任河西副元帅为杨志烈，在他的指挥下，吐蕃人的攻势一度被遏制。但到了永泰元年（765年），杨志烈为叛将所害，形势便开始急转直下。永泰二年（766年），吐蕃人占领河西重镇甘州、肃州。第二年，继任的河西副元帅杨休明战死。这样，河西，安西，北庭三地唐军互相失去联系，进入各自为战的境地。之后的十多年中，唐军在河西走廊的各个要塞因孤立无援陆续被吐蕃军各个击破。
沙州位于河西走廊的西端。从大历五年（770年）开始，沙州受到吐蕃军的围攻。当时沙州以东的唐军要塞已经全部失陷，所以沙州城处于孤立无援状态。沙州刺史周鼎一面率军民固守，一面向唐朝廷在西域的盟友回鹘求援。然而，援军经年不至。沙州一直被围困，城中粮草将尽。周鼎主张焚毁城郭，率军民东归唐朝。但他手下的部将都不同意，认为一旦军民东奔，沙州以后将永不复为大唐之地。经过一番激烈争论，最后，都知兵马使阎朝缢杀了周鼎，然后继续率部抵抗吐蕃。
为了解决粮草问题，阎朝贴出告示：“出绫一端，募麦一斗。”用这样的方法来征集粮草。这样，沙州这个只有四、五万人的弹丸小邑一直坚持了十一年，到建中二年（781年），沙州城终于弹尽粮绝，山穷水尽。阎朝实在无路可走，为了保全城中百姓，只得与围城的吐蕃主将绮心儿相约，在得到沙州城民众不外迁的许诺下，向吐蕃军投降。至此，唐朝在河西的最后一座要塞沙州被吐蕃军所攻破，完全丧失了河西走廊的控制权。而北庭都护府则在贞元六年（790年）为吐蕃人所破，安西都护府在元和三年（808年）为吐蕃所破，唐朝失去了对西域的控制。
沙州失陷之后，沙州百姓受到了吐蕃的残酷压迫，“丁壮者沦为奴婢，种田放牧，羸老者咸杀之，或断手凿目，弃之而去”。汉人尤其受到歧视，吐蕃人规定河西各城的汉人走在大街上必须弯腰低头，不得直视吐蕃人。之前率沙州顽强抵挡吐蕃进攻的阎朝也被吐蕃用“置毒靴中”的手段暗杀。在这样的情况下，人心更加思念唐朝。
开成年间（836年），有一支唐朝的使团出使西域，途径甘、凉、瓜、沙诸州，当地民众闻讯后夹道相迎，流着泪问唐使者说：“皇帝犹念陷蕃生灵否？”《张淮深变文》记载唐朝使者到了沙州，叹念敦煌虽“百年阻汉，没落西戎”，而“人物风化，一同内地”，当左右从人无不感动凄怆。此时，河西和西域沦陷已经长达几十年，但当地民众仍然视自己为唐朝子民，念念不忘唐朝，盼望有一天能够重新回到唐朝治下。
唐武宗会昌元年（841年），吐蕃国内发生了大规模的饥荒，“人饥疫，死者相枕藉”。一些贵族将自然灾害都归咎于吐蕃信奉佛教所致。吐蕃赞普达磨新即位后，大力采取措施禁佛：下令封闭吐蕃境内的全部佛寺，焚毁佛教经典；强迫所有僧人还俗，不愿还俗者，被迫从事屠夫、猎人等违反佛教戒律的职业；有些高僧还遭到了无情的杀戮。因此，吐蕃国内尊信佛教的人都十分痛恨新赞普达磨，视达磨为牛魔王下凡，称他为“朗达磨”。朗，藏语，意为牛。达磨的禁佛措施未能维持很久，会昌二年（842年），他被佛教僧人拉隆·贝吉多杰刺死。
达磨无子，不过他被刺杀前，王妃已经怀孕。王后为争夺权位，也伪装成有孕的样子。会昌三年（843年），王妃生一子，为了防止王后抢走孩子，白天派人四下围住孩子，晚间用许多盏灯光守护，以故取名欧松，意思是“光护”。王后也不甘示弱，到外面买了一个要饭人的孩子，胁迫朝臣认可是她亲生，并取名为永丹，意为“母坚”，即母亲坚持认定的。这两个孩子被不同的利益集团操纵，用来争夺赞普宝座。双方互不相让，进行了长年累月的斗争。王室分裂后，吐蕃各领兵将帅也拥兵自重，相互混战。吐蕃国一时大乱，势力急剧衰落。
而唐朝经过一段时间的休养生息，国力有所恢复，见吐蕃大乱，乘机收复了陷于吐蕃的三州（原州、乐州、秦州）和七关（石门、驿藏、木峡、特胜、六盘、石峡和萧关）。唐王朝的一连串军事胜利极大地鼓舞了河西人民。
张义潮就是在这样的背景下涌现出来的西域豪杰。张义潮，沙州敦煌（今属甘肃）人。张氏世为州将，是沙州的大族。父张谦逸祖籍南阳，在唐朝官至工部尚书。张义潮兄名张义潭，也就是后来大名鼎鼎的张淮深的父亲。张义潮有姐张媚媚，后出家为尼，法名了空。今敦煌莫高窟156号窟供养人像第四身比丘尼像，就是张媚媚。
张义潮出生之时，沙州已经被吐蕃统治多年。由于亲身经历了吐蕃人的残暴统治，张义潮在青少年时代便胸怀大志，“论兵讲剑，蕴习武经，得孙武、白起之精，见韬钤之骨髓。……知吐蕃之运尽，誓心归国，决心无疑”。他十分崇敬在平定安史之乱中被宦官边令诚陷害身死的著名将领封常清，曾亲笔抄写过《封常清谢死表闻》。
唐朝廷收复三州七关后不久，吐蕃尚恐热率五千骑兵大肆劫掠河西鄯、廓等八州，“杀其丁壮，劓刖其羸老及妇人，以槊贯婴儿为戏，焚其室庐，五千里间，赤地殆尽”。尚恐热的暴虐行径，不但令河西民众愤慨，就连他的部下也怨望不平，“皆欲图之”。这时候，张义潮已经开始暗中结交豪杰，密谋起事。
大中二年（848年），张义潮见时机成熟，率众在沙州发动了轰轰烈烈的大起义。他率部众披甲执锐，与吐蕃军在城内展开激战。城中的汉人纷纷响应，人人争相与吐蕃军拼命。吐蕃军在沙州城中军力本来就不多，在出其不意之下，难以抵挡，于是仓皇逃出沙州。
此时，“春风不度玉门关”已经将近七十年，河西的事情唐朝廷均一无所知。张义潮完全可以据地称王，雄霸一方。然而，张义潮率众驱逐了吐蕃守将后，立即派遣使者，赴京师长安向唐朝廷报捷。由此可见，张义潮确实胸怀归唐之心，并非贪图个人权势。
沙州和长安之间相隔千里，中间当道的凉州等地仍然被吐蕃控制，可以说，通往唐朝的道路根本就不通。为了确保消息送到长安，张义潮一共派出了十队信使，每队信使都带着相同的文书。信使们将经由不同方向的沙漠，绕过吐蕃人控制的河西诸城后，再向长安进发。
这是一个相当悲壮的故事，其曲折动人之处不亚于任何一部传奇。信使们与张义潮等沙州军民道别后，英勇地踏上了艰难行程。他们非常清楚，他们中只有很小一部分人才有机会到达目的地，而绝大部分人将付出生命的代价，但仍然义无反顾，没有一个人回头。
信使中不少人是僧侣，其中就有敦煌高僧悟真。这主要是考虑到佛教在西域具有强大的政治、经济和社会势力，由僧侣来送信，更利于掩护。
这十队信使无一例外地进入了茫茫大漠，奔向不同的方向，各自面临九死一生的考验。这是一群舍生忘死的英雄们，他们中的绝大多数人都没有留下名字。其中的九队，要么死在了�