“不可！”
奉天殿上陡然响起一声炸雷般的大喝。史可法、马士英、高弘图等人骇了一跳，急回头看时，只见瞿式耜须发皆张、脸色铁青，看着他们的眼神就像是见到了杀父仇人一样。
“万岁，各位大人，绝不能让高杰、刘良佐和刘泽清统兵！”
马士英道：“高杰、刘良佐、刘泽清三位将军行伍多年、身经百战，六万江北精兵又是追随他们多年的旧部，指挥调度起来自然也是得心应手，满朝文武当中，还有谁能比三位将军更合适？”
瞿式耜朗声道：“马士英所说不假，可高杰、刘良佐和刘泽清和左良玉是同谋，把旧部交给他们统率，那不是自掘坟墓吗？”
高杰三人脸色大变，急出列反击。
高杰喝道：“瞿式耜，你血口喷人！”
刘良佐像头狗熊一样咆哮起来：“瞿式耜你个狗娘养的，你有证据吗？”
“高杰，刘良佐，刘泽清！”瞿式耜冷然道，“本官既然敢说你们是左良玉的同谋，手里当然有铁证！”
“万岁！”瞿式耜说罢又向隆武帝道，“臣抖胆请御驾及诸位大人前往应天府，容臣把铁证一样一样摆出！”
高弘图急道：“万岁，兹体事大，且不可听信瞿大人一面之词。”
“高大人！”瞿式耜冷然道，“你几次三番替三位乱臣贼子说话，究竟是何居心？”
“你……”
高弘图顿时语塞，这个时候他的确不应该再替他们说话了，万一高杰他们真地和左良玉暗中有勾结，那他高弘图就是跳进黄河也洗不清了。出于同样的考虑，马士英和史可法也不敢再多说什么了。
吕大器又向身后的张溥使了个眼色，张溥会意，把右手背到身后摇了摇，局面已在掌探之下，就不必画蛇添足再给高杰他们罗列什么罪名了。虽然很无奈，可高弘图他们不得不面对现实，如今的朝政已经完全被孙传庭和东林党所把持了。
济宁，漕运码头。
刀疤脸像标枪一般挺立在王朴跟前。王朴拍了拍刀疤脸的肩膀，脸上出一丝难得的笑容，和声说道：“刀疤脸，你跟了我多少年了？”
“回侯爷。”刀疤脸昂然道，“整整五年了！”
“五年了。”王朴点点头，若有所思道，“真快啊，一晃五年已经过去了。”
刀疤脸闹了个满头雾水，问道：“侯爷你怎么了？”
“没什么。”王朴怅然道，“我只是想起大胡子了。”
刀疤脸默然了，大胡子战死他也很遗憾，要不然兄弟俩跟着侯爷在一块大碗喝酒，大块吃肉该有多美啊？
王朴很快就收起了感慨，肃然道：“刀疤脸，济宁就交给你了。”
刀疤脸啪地挺直了身躯，大声道：“请侯爷放心。”
王朴点点头，又道：“济宁是中央军前出山东的桥头堡，不容有失，我给你一个长枪营，再加五百条枪和两万颗龙王炮，你得像钉子一样钉在这里。就算多尔衮带着几十万建奴大军来攻，你也不许弃城逃跑。”
“侯爷放心。”刀疤脸狞声应道，“只要我刀疤脸还有一口气，济宁就绝不会落到建奴手里。”
“嗯。”王朴想了想，又叮嘱道，“济宁城内有白莲教的堂口，如有急事就让白莲教的人给我飞鸽传书，另外和尚就在开封，离你这也没多远，济宁真要有什么事，我会让他带着骑兵赶来接应你。”
“啥？”刀疤脸吃惊道，“和尚在开封？开封不是流贼的地盘吗？”
张和尚去了河南是绝密。除了张和尚、王朴、柳轻烟等少数人知情之外，包括刀疤脸在内的几乎所有的军中将领都不知道，就连内阁首辅孙传庭也不知道。
王朴微微一笑，说道：“这个你就别问了。”
刀疤脸立刻应道：“是。”
王朴又道：“不过你也不用过于担心。姜镶、王承胤、唐通同时举兵叛乱，够多尔衮喝一壶的了，这次就算干不翻多尔衮也能让他大伤元气，依我看没个一年半载的休养生息，建奴是不可能大举南下了。”
“侯爷你就放心吧。”刀疤脸握紧铁拳，大声道，“只要有我刀疤脸守着，多尔衮想拿下济宁，嘿嘿，他还缺副好牙口。”
“好，有那么一股子劲。”王朴点头道，“不过你还要记住了，一旦建奴大军压境，你唯一要做的就是固守待援，绝不可出战！”
刀疤脸昂然道：“是！”
黄州。
左良玉在麻脸师爷、范文程、卢光祖、李国勇等文官武将地簇拥下登上了黄州城头。站在城楼上往下望去，只见浩渺的长江江面上万船竞下，风帆如云，场面极为壮观，长江两岸也有一队队的左军将士排成长龙，逶迤而过。
左良玉的军队的确声势浩大，金声坦的军队已经打过了九江，赦效忠押运的辎重队还没出武昌城呢。
望着城墙脚下一队队开过的左军将士，左良玉不免心中得意，回头对范文程说道：“程先生，你是从南京过来的，中央军在南京的两次阅兵，你一定见识过了，先生以为本侯的军队相比中央军如何呀？”
范文程只能报以苦笑。
老实说，范文程很早的时候就听过左良玉的大名了，知道此人是大明朝一员能征善战的骁将。范文程以为左良玉手下既然有八十万雄兵，趁着王朴领兵在外的时候打下南京应该是绰绰有余，可见识了左军“军威”之后，范文程知道自己过于乐观了。
不过范文程并不后悔自己的决定，建奴既没能及时剿灭关中的流贼，也没能在聊城一举歼灭王朴的中央军，仅凭山西、北直一隅之地，是不可能挡住流贼和南明两面夹击的，被赶回关外只是时间问题。
正因为此，范文程才毫不犹豫地舍弃了多尔衮，舍弃了建奴。
范文程这个人爱惜自己的能力远胜过一切。在他眼里没有民族是非之分，谁有希望获取天下，他就给谁卖命。正因为此，当范文程看到左良玉有把持南明朝政的机会时，他就毫不犹豫地投靠了左良玉。
不过现在范文程发现，左良玉也不是那么靠谱。他的八十万雄兵完全是吹的，真正有战斗力的最多也就十几万人，其余的四五十万人都是从张献忠、李自成手下叛投过来的流贼。军纪败坏、装备低劣，因为粮饷匮乏甚至不愿听从左良玉的调谴。
左军在军纪、装备上和王朴的中央军是完全没法比的，唯一的优势也就是人多了。
看到范文程许久没有回答，左良玉的眸子里不由流露出一丝愠色，沉声道：“怎么，程先生可是觉着我军不如中央军？”
“当然不是。”
为了自己的小命着想，范文程只能说出违心的话，“中央军都是新兵，没上过战场，而侯爷的军队却都是身经百战的铁血之师，每个将士身上都透着股百战杀气，岂是中央军那些新兵蛋子所能相比的。”
“哈哈哈。”左良玉闻言大笑道，“不愧是程先生，一语中地呀！”
范文程心中苦笑，主将如此，底下的将士就不用多说了，看来左良玉这家伙也是浪得虚名之辈，这家伙的战功和声名多半是靠杀戮手无寸铁的乱民骗来的，真要撞上了李自成、张献忠这样的硬茬就该吃瘪了。
“程先生。”左良玉收起笑容，忽然说道，“别回潞王身边了，留下来给本侯当师爷吧，等本侯打下南京坐了龙庭，再封你个大官当当。”
范文程忙道：“固所愿尔，不敢请尔。”
第二百四十二章 政治——只有成败，没有是非
保定，红娘子行辕。
满脸风尘的张和尚在荆茂成的陪伴下进了行辕。正在处理军务的红娘子见状不由惊讶地站起身来，没等张和尚说话，就对荆茂成说道：“师兄，你去伙房吩咐一声，让他们做几个好菜，再烫一壶好酒。”
“好嘞。”
荆茂成拍了拍张和尚的肩膀，转身兴匆匆地去了。
支开了荆茂成，红娘子才问道：“和尚兄弟，你怎么来了？”
张和尚压低声音说道：“夫人，侯爷已经从聊城撤兵了，多尔衮现在正带着建奴大军往回赶呢，我们也快些撤兵回河南吧。”
“啊？”红娘子失声道，“侯爷撤兵了？这可是收拾建奴的好机会呀。”
“夫人有所不知。”张和尚叹息道，“左良玉造反了，侯爷这也是迫不得已。”
“是这样。”红娘子恍然大悟，想了想又道，“那姜镶他们呢，要不要派人通知他们？”
“不必了。”张和尚道，“侯爷说了，姜镶这几个反复小人，就让他们去和建奴狗咬狗吧。”
红娘子又道：“侯爷还有什么吩咐没有？”
张和尚道：“侯爷只说让我们好好练兵，守住河南，不要贸然进攻北京，也不要主动去招惹闯贼。侯爷还说了，他会在适当的时候运送四万匹战马前往济宁，让我们在半路上把这匹军马截了，然后训练一支强大的骑兵。”
红娘子的美目霎时亮了起来，白皙的粉脸上也涌起了一丝甜蜜的笑意，心忖王朴还是挺心疼她地，送她两万匹战马连眉头都没有皱一下！其实红娘子哪里知道，王朴是在打河南军的主意。
不过话说回来，现在红娘子已经是王朴的人了，河南军自然也成了王朴的军队了。
王朴的算盘打得山响。从大同带到江南的五万匹战马养着也是养着，白白消耗草料不说，还没啥大用。因为江南根本就招募不到熟悉马术的士兵，招不到士兵就无法组建骑兵营，既然组建不了骑兵营，那为什么不把战马交给红娘子？
首先河南地处中原，地势开阔平坦，是天然的骑兵训练场。
其次，因为战乱，大量的难民从山西、陕西、北直、山东四省涌入河南。这些难民中间有不少是替朝廷养马的马户，弓马娴熟，论骑术甚至不输给草原民族，红娘子完全可以募集这些马户子弟组建一支强大的骑兵。
再次，红娘子是王朴的情人，张和尚又是王朴的心腹，把这支强大的骑兵交给红娘子和张和尚，王朴绝对放心。
最后，中央军现在已经是一支彻头彻尾的火器军队了，骑兵因为战马娇贵，骑兵的骑术训练不易，草料消耗又大，已经成了高投入、低战力的鸡肋兵种，以后征服蒙古草原的时候也许还会用上骑兵，但逐鹿中原却是绝对用不上了。
正是出于这样的考虑，王朴才匀出了四万匹战马，慷慨地交给了红娘子。堕入情网的红娘子却把这四万匹战马当成了王朴送给她的心意，自然欢喜无限、心花怒放了。王朴要是在她面前，她真想献上一记香吻呢。
直到四天之后，北京城外的姜镶才知道河南军退兵的消息。
接到消息的时候，姜镶正和王承胤、唐通商讨进攻北京的策略。虽然流贼逃离北京的时候把城头上的红夷大炮都毁了，可建奴的抵抗非常顽强，三路大军猛攻几天，死伤不少却连壕沟都没能填平。
不得已，姜镶他们只好暂停进攻，聚到一起商讨对策。
王承胤说挖地道炸城墙，唐通说伐木搭造冲城车，姜镶提出用建奴的策略对付建奴，紧急打造一批橹盾，以橹盾掩护披着三层重甲的步兵冲到城墙脚下，把城墙给挖空了。三人正争论不休时，大同副总兵姜瑄急濠濠地进来了。
“老三你回来了？”姜镶道，“红娘子答应了没有？”
“二哥，河南军不见了！”姜瑄两手一摊，没好气道，“小弟赶到的时候，保定已经完全成了空城，别说军队了，就连百姓都不见了，空旷的大街上就只有几个乞丐。”
“什么？”姜镶吃声道，“不见了？一支几万人的军队说不见就不见了？”
姜瑄道：“小弟打听了一下，红娘子的人马可能已经退回河南了。”
“退回河南？”姜镶越发不信道，“不能吧，就算红娘子不想进北京分一杯羹，趁机占据几个州府总是可以的，好端端的她为什么要退兵呢？奇怪，太奇怪了，这好像不是流贼的一贯作风嘛……”
“看来红娘子倒是挺有自知之明的。”王承胤道，“她可能是担心攻占北京之后，我们会联起手来对付她吧。”
姜镶、唐通的眸子里同时掠过一丝寒芒。
事实上，姜镶、王承胤、唐通他们谁也不愿意和别人分享战果。别看他们现在好得跟亲兄弟似的，那是为了联手对付北京城内的建奴，一旦打下了北京，他们立刻就会翻脸。
王承胤话刚说完，唐通族弟唐迁忽然进帐，凑着唐通耳朵轻轻耳语了几句。
唐通一听立刻就变了脸色。
姜镶和王承胤霎时警觉起来，同声问道：“唐总兵，是不是出什么事了？”
“呃，啊？是地。”唐通从震惊中回过神来，沉声说道，“姜总兵，王总兵，小弟刚刚得到消息，在建奴的挑唆下，怀来州、保安州同时叛变了，小弟得立�