“难道又是贺兰……”我沉吟片刻，蹙眉道，“不对，突厥人与贺兰箴此时自顾不暇，哪来余力向你动手。”萧綦唇角扬起，却没有半分笑意，目中精光流转，深不可测，“你以为，此时谁最想取我性命，谁又能带着数十名刺客潜入宁朔？”
我正倾身去拨那木炭，闻言手上一颤，铁钳几乎脱手。
不知道是不是湿透的衣衫贴在身上太冷，我竟有些微微颤抖，靠近了火塘还是周身发冷。
“还是冷么？”萧綦从背后环住我，捏了捏我湿透的衣袖，断然道，“这样不行，脱下来！”
我心中一慌，却挣不开他双臂，此前两次被他脱掉衣衫的狼狈，至今还令我耿耿于怀，此时眼见他又来解我衣襟，忙羞恼道，“不用，我不冷……”
他双臂一紧，俯身贴近我耳边，低低道，“为什么总是怕我？”
我窒住，忽觉口干舌燥，似乎周身都烫了起来，结结巴巴道，“不是，我，我没有……”
他不再言语，静静抱着我，温热气息暖暖拂在我耳根。
火塘中偶有一点火星爆开，分明方才还觉得冷，此刻却似周身血脉都一起沸热了。
“阿妩。”他沉沉唤我，语声低哑温柔，“我已经错过你三年。”
他的唇落在我耳垂，轻轻贴着耳畔，沿着颈项一路细细吻了下来。
我紧紧闭上眼睛，不敢动弹，甚至不敢喘息，心头剧跳，一颗心似要夺出胸口。
大婚之前，宫里的起居嬷嬷已经教过我床闱之事，甚至很早很早之前，我曾不经意间撞到太子哥哥与姑姑的侍女偷欢……男女之事，我虽也羞怯好奇，却不是全然懵懂无知。
他薄削双唇灼烫在我光裸的颈项肌肤上，激起阵阵酥麻。我被他拥在怀中，浑身一点力气也没有，仿佛沉沦在无边无际的温暖潮水之中，缓缓漂浮，忽起忽落。
他的呼吸渐渐急促，环在我腰间的手移上胸前，挑开我衣襟，隔着一层薄薄丝衣，掌心暖暖地覆了上来，极轻极柔，仿佛捧住一件无比贵重的珍宝。
我忍不住喘息出声，颤声低唤他的名字，手指紧紧与他交缠。
他停下来，扳转我身子，令我仰头直视他的眼睛。我痴痴看他，他的鬓发，他的眉目，他的唇，无处不是我的眷恋。我抬手攀上他脖颈，指尖轻划过他喉间微凸的一点，抚上他薄削的唇……他手臂猛然一带，将我揽倒在臂弯。我的发簪松脱，长发散开，如丝缎垂覆，铺满他臂弯。他将我放在柔软的干草上，俯下身来深深看我，目光缠绵迷离。
我的衣衫被他层层解开，处子皎洁之躯再无最后的遮蔽。
火塘中木炭爆出细微的毕剥声，火光暖融融，隔绝了风雨暗夜的清冷。
迟来了三年的洞房花烛，从王府中锦绣香闺换到这边塞木屋的火塘边，喜娘环绕换作了刺客夜袭……也只有他遇着我，我遇着他，才有这番旖旎。或许我们注定做不成一对平常的夫妇，注定要在惊涛骇浪里相携而行，或许这便是我们的夙缘，我们的一生。
正文 别离
外面仍是风雨声急，火炭却将这简陋木屋烘得暖融融的，一室春意盎然。
我静静伏在萧綦怀中，一动不动，长发缭绕在他胸前，几绺发丝被汗水濡湿，贴着他赤裸胸膛，与铜色肌肤上深浅纵横的伤痕交织在一起。他身上竟有这样多的旧伤，甚至有一道刀痕从肩头横过，几乎贯穿后背……虽早已愈合，只留淡淡痕迹，却依然触目惊心。那十年戎马生涯，究竟经过了多少生死杀戮，踏着多少人的尸骨，才能从血海里杀出，一步步走到今天……我不敢想像那十年里，他一个人走过的日子。
此刻浓情过后，他揽着我阖目而卧，似乎陷入安恬沉睡，那刀琢斧削般的眉目依然冷峻，唇角还紧紧抿着，出鞘长剑就在他手边，但有风吹草动，他会随时按剑而起，没有一刻是能松懈的。我久久凝望他平静的睡颜，心里有丝丝痛楚，夹杂着微酸的甜蜜。
我伸出手，以指尖轻轻抚平他眉心那道皱痕。他闭着眼，一动不动，紧抿的唇角略微放松，勾出一抹极淡的笑意。我探起身子，拉过已经半干的外袍将他赤裸上身盖住。他忽然勾住我腰肢，翻身将我压在身下。
我一声嗔呼还未出口就凝在了唇边，只见萧綦目中精光闪动，脸色凝重，按剑屈膝而立，将我护在他身下。我屏息不敢动弹，分明没有听见任何动静，却隐隐察觉有什么正在逼近……萧綦目光变幻，忽然振腕一陡剑尖，那雪亮长剑发出苍凉龙吟，在静夜中低低传了开去。
屋外一声剑啸相应，旋即传来铿锵低沉的男子声音，“属下来迟，令主上受惊，罪该万死！”
我心头一松，旋即羞窘，忙披了外袍起身，替萧綦整理衣袍冠戴。
萧綦还剑入鞘，淡淡含笑道，“很好，你的动作愈加迅捷了。”
“属下惶恐。”那人恭然应答，止步于屋外，不再近前，那声音听来似曾相识。
“刺客眼下去向如何？” 萧綦的语声冷冽威严。
“刺客在东郊与属下等遭遇，七死九伤，其余十二人向城外溃退。唐竞将军已带人追击，宋将军已封闭全城搜捕，属下未敢耽误，随即赶来接应主上。”那人的声音冷硬，有浓重的关外口音……关外，我蓦的心中一动。
萧綦打开房门，冷风挟雨直灌进来，我冷得一颤，却看见那门外雨中，一名全身铁甲森严的武士垂首屹立，身后十余骑肃立在数丈开外，执了松油火把，置身风雨之中，依然身如铁石，纹丝不动。那浸透松油的火把摇曳于风中，燃出浓浓黑烟，兀自不熄。
萧綦负手按剑而立的身影，逆着火光，有一种漫不经心的倨傲。
一名侍卫恭然撑了伞上前，萧綦将伞接过，含笑回身，向我伸出手来。
我掠一掠鬓发，徐步走到他身侧，将手交到他掌心，随他一起迈进风雨中。雨丝簌簌抽打在伞上，冷风吹得发丝飞扬，他的肩膀却挡住了雨夜的凄冷，将暖意源源不断传递到我身上。
我们走到屋外空地，那十余名骑士一起翻身下马，单膝跪地，向萧綦俯首。冰凉铁甲带起整齐划一的铿然之声，在这风雨声中，格外震慑心神。
墨蛟与惊云果然跟在众侍卫之后，见了我们分外亢奋欢跃。
我侧首望向那身形魁梧的铁甲将军，终于看清他的面貌，他亦微微抬目看向我，我回之以会心一笑——果然是他，是那驿战中接应我的灰衣大汉。
府中最清楚我们行踪的莫过于玉秀和卢氏。
回到王府，萧綦下令囚禁全部知情的仆役，包括婢女和马夫在内的数人全部下狱候审。
侍卫来带走玉秀的时候，她一声不吭，没有哭喊，倔强的咬住嘴唇，任由侍卫将她拖走。临到了门边，她蓦的回首望住我，瘦小身子被侍卫拖得歪倒，一双眸子却坚定熠熠。
“玉秀没有背叛王妃。”她只轻轻说了这一句，旋即被侍卫拖了出去。
我抿唇定定看她，看着她越去越远，终究脱口道，“住手。”
两名侍卫回身停下来，玉秀跌在地上，咬唇看我，目光凄苦含悲。我懂得这样的目光，这是被自己信重敬仰之人遗弃的悲苦，是我曾经感受过的无奈。只在这一刻，我望着这瘦弱倔强的女孩子，心下涌起深深感动。没有任何原由，我就是信了她。
“不是玉秀。”我转向侍卫，淡然道，“放了她。”
玉秀猛然抬头看我，眼中蓄满泪水。两名侍卫面面相觑，有些迟疑不决。
我缓步上前，向玉秀伸出手，亲自将她从地上扶起。侍卫相顾尴尬，不得不躬身退下，玉秀这才放声哭出声来，一面拭泪，一面屈膝向我跪下。
我拉住了她，轻拍她肩头，柔声道，“玉秀，我信你。”
她哭得一句话也说不出。身后侍女垂首静立，一个个红了眼圈，皆有唏嘘之色。
就在当夜，卢氏的丈夫，那位冯姓参军竟在家中自尽。卢氏在狱中被拷打不过，终于招认，是她将萧綦的行踪告知了冯参军。她未曾料到，自己丈夫已经受人挟迫，给那刺客背后的主使者做了内应。
刺客逃至东郊官道，被唐竞率人合围，落下三名活口，其余死战而亡。
宋怀恩及时封闭宁朔全城，严密搜捕，在混迹于城南商贾的人群中缉捕了一名中年文士。
此人正是随徐绶一同赴宁朔犒军的监军副使，兵部左侍郎，杜盟。
这个名字我并不陌生。此人年过三十，其貌不扬，出身北方望族，非但文采斐然，骑射武艺也十分了得，更是右相温宗慎一手提携的得意门生。如此才俊之士，却因偏狭古怪的性子和不合时宜的脾气，与权贵格格不入，成为众人的笑料谈资。
当世名士豢养的多是宝马良驹，仙鹤名犬，唯独此人爱牛，家中养了十余头耕牛，更是常常以牛自比，自号“牛癫”，脾气倔比老牛。许多官员都曾因一点小错被他弹劾，就连爹爹也多次被他当面顶撞，只碍于右相的颜面，才拿这怪人无可奈何。
我仍依稀记得那个面色黧黑，宽袍大袖，总是一副怒气冲冲模样的杜侍郎。却万万料想不到，他会主使右相豢养的暗人，向朝廷重臣行刺。
暗人，是一个暗影般神秘的存在，我知道叔父手下有一群誓死效忠王氏的暗人，没有人知道他们是谁，潜藏在何处；但有一声令下，他们随时会像影子一样出现，执行主上的使令。
耿介狂放的杜侍郎，会是暗人的首领；我那清名高望的父亲，会矫诏犯上；英雄盖世的豫章王，会向朝廷悍然发难……忠义也罢，奸佞也罢，我第一次知道，这世上原本没有绝对的忠奸。说到底，不过“成王败寇”四个字——每个人都是一样的血肉之驱，都有一样的利欲私心，在断头刀下，生命也是一样的脆弱。
譬如此时，杜盟的头颅正悬挂在宁朔城头。
他在朝堂之上雄辩滔滔，指挥暗人来去如影，一生忠勇，以死报答温相知遇之恩。然而有朝一日，他的大好头颅断送在屠刀之下，也只不过血溅三尺而已。
萧綦令宋怀恩招抚杜盟不成，再没有余话，断然下令，将他一刀断头——能用则重恩以待，若不能为他所用，那便是死路一条。换作父亲或许会有惜才之仁，萧綦却不会，他是运筹帷幄的权臣，也是谈笑间生杀予夺的大将。
父亲的第二道密函紧跟着送到。
京中再起变故，右相党羽翦除未净，竟在行刑当日当市劫囚，欲将温宗慎救走。幸被叔父手下的御林军击退，而叔父奉旨监斩，也被刺客所伤。温宗慎随后被押入天牢，为恐再生变故，姑姑亲赴牢中，以一杯毒酒将其赐死。
京中风云诡谲变幻，已到水火不容之势，江南謇宁王也已剑拔弩张，前锋大军悄然拔营，恰在此时，右相党羽派遣暗人行刺豫章王——这一切，都给了萧綦出兵南下最好的理由。宁朔驻军训练有素，军威严整，粮草缁重齐备，萧綦留下二十五万驻军留守边塞，亲率铁骑劲旅十五万，三日之后，挥戈直捣京城。
我随萧綦登临城楼，检阅三军操演。
这已不是我第一次目睹他麾下军威，然而，当三军举戟，齐声高呼，马蹄卷起满天沙尘，滚滚如雷霆动地之际……我再一次被这铁血之景震撼，一如三年前在朝阳门上。
我回望萧綦的侧颜，见他玄色战袍上的绣金蟠龙纹章，被夕阳染得粲然夺目。
今时今日的萧綦，羽翼已丰，剑锋也已霍然雪亮。
宁朔的长空朔漠虽辽阔，只怕已容纳不了他铁骨铮铮，雄心万丈。
是夜，我吩咐玉秀整理行装，准备即日随大军一同南下。
玉秀第一次离开宁朔远行，便是随军出征，当下又是紧张又是雀跃。
我见她收拾了许多厚重衣物，不由笑道，“越往南走越是温暖，到了京城就再穿不着厚重之物，这些都不用带了。”
身后却听得萧綦的声音淡淡含笑道，“都要带上。”
他大步走进内室，甲胄未卸，侍婢们慌忙躬身退下。
我笑吟吟看他，“这你便不知道了，此时若在京中，已经是纱袖罗衣，霓裳翩翩，谁还要穿得这般笨重难看。”
萧綦没有说话，只望住我，那目光看得我心中隐隐有些不安。
我上前帮他解开胸甲，笑着揶揄道，“回府也不换上常服，这么冷冰冰一身很舒服么。”
“你在想家。”他握住我的手，目光深深，“很想回到京中，是么？”
我微窒，默然别过头去，心中最不愿碰触的念头被他一语道破，一时有些黯然，只得勉强笑了笑，“反正就要回去了，倒还有些舍不得宁朔。”
他伸手抚过我鬓发，眼底有一丝歉疚，“等战局稍定，我便接你回京，不会让你等得太久。”
我怔住，退开一步，定定看他，“你不要我同你一起？”
“这一次不能。”他自袖中取出一封信函，递到我眼前，“左相的信，你现在可以看了。”
是那封父亲的家书，昨日他�
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