，马肉如同石头一般，分毫没动，吴忧的牙倒差点儿给崩掉了。
吴忧眼泪都下来了：“马老兄啊，我知道你走得不甘心，你就行行好，让我咬一口吧，要不以后谁给你树碑立传呢？”检验了一下自己的牙齿还坚固无损之后，吴忧再次向坚硬的马肉发动了攻击——可惜除了多捋下来几根马毛之外，还是无可奈何——马肉冻得太结实了。
“世界上最痛苦的事情莫过于饿着肚子死。”吴忧最后得出了这么一个结论，很不幸，他自己就要亲身体验这一理论的残酷性了。
“救命啊！咳咳咳！”吴忧法宝用尽，只好拿出了人类的最后一招，喊叫救命。他还有太多的事情没有做，他真的不想死。但是气虚体弱的他发出的呼喊声弱得像是蚊子叫唤。连十米都没有传出去。
不知道是吴忧的求生欲望终于感动了上天，还是真的命不该绝，吴忧在再一次昏过去之前，似乎听到了由远而近的马蹄声，然后就看到了一双硕大无比的皮靴出现在自己面前，吴忧只有一个念头：我死不了了。
“老三，咱们哥们儿追逃奴追了这么久，这是最惨的一个了吧？”一个留着一蓬大胡子的大汉对一个瘦小如猴的汉子道。
长得像猴子一样的汉子“老三”翻过吴忧的身子，翻了翻他的眼皮，随便试了一下他的脉搏，有些懊丧道：“二哥，咱们这回怕是竹篮打水一场空喽。是个死的，特征也不吻合。”又转了抱怨的口吻道：“我就说么，秃鹫盘旋的地方只有死尸，你还不信，这下好了，白跑半天。大冷天的倒出了一身汗。”
大胡子讪讪一笑，一脚将吴忧的身体踢在一边，对瘦猴子道：“我也没想到居然碰上个死货嘛，再说咱们不是四五天没开张了吗？我寻思着碰碰运气也好。你瞧瞧这匹马，要是没死倒是匹好马，可惜了的。”他眼珠一转，道：“老三，不如咱们把这匹死马弄走，到了城镇估计还能卖几个钱。”
瘦猴子也来了兴致，专心研究那匹死马，过了一会儿高兴道：“二哥，还是你眼光毒啊，这马先不说，这副鞍鞯倒是百里挑一的，少说值个百十两呢。看来这主儿还真不是个普通人。”
大胡子只不过随口这么一说，这下子被瘦猴子提醒，也注意观察那马尸，几乎同时，两人抢到马尸旁边，合力翻检那马身上看有没有更值钱的东西。
这一翻检，两人不禁惊叹，几两散碎的银两还不放在他们眼里，一个背面写着“执子之手”的泥娃娃也扔在一边，跌成了两半，一架精巧的折叠复合钢弩显然价值不菲，还有一把黑黢黢的刀，两人也看都不看仍在一边。最引人注目的莫过于一个小巧的香囊，里边装着一颗璀璨耀眼的蓝宝石。一看到宝石，两人的眼睛都发出贪婪的光彩，这么大一颗宝石，不知道要值多少银两，反正足够一个人衣食无忧受用不尽一辈子了。
眼看马身上没什么东西再可以搜罗了，两人不约而同地将目光转向那具“尸体”。不管三七二十一，就开始搜检“尸体”。几乎将“尸体”扒光了，两人失望地发现几乎一无所获。
“估计这家伙也是个逃奴，偷了主人的马逃出来的，还没来得及受用就完蛋了。倒便宜了咱们。”瘦猴子总结道。他这么说着，眼睛却瞄着大胡子手里的那个香囊。虽然香囊是他先发现的，但是大胡子毫不留情将它拿走了，连带着里边的宝石。
“嗯嗯，我看也是这样。”大胡子敷衍地说道，顺手将香囊放进了自己内衣的口袋。
“二哥，我看今天天色不早了，咱们就在这里歇一宿如何？”
“哈哈，我也正想说呢。咱们就商议一下，这宝石卖了以后怎么个分法。”
“难道不通知大哥老四他们？”瘦猴子露出些许些犹疑的神色说道。
“嘿嘿，干吗告诉他们？我跟你说老三，这是填上掉下来的好运道，不享受是要遭天谴的。咱们卖了它以后，拿了钱就远走高飞，再也不用干追捕逃奴这种吃力不讨好的买卖了。我听说了，吉斯特王子兀哈豹愿意出大价钱买一颗大宝石，准备镶在他的王冠上，要是咱们卖给他的话，肯定能卖个好价钱。”
“嘿嘿，二哥高见。哦，不，以后该叫大哥了。”
炊烟袅袅升起，烤马肉算不上什么美味，但是对两个饥肠辘辘的人来说，也许这算是一顿不坏的晚餐了。
“哎呀，那边！一只兔子蹬死了一只老雕！”瘦猴子忽然指着大胡子背后一惊一乍道。
“哪里？哪里？”大胡子扭头去看，却什么都没看到。瘦猴子趁机把一包药面撒在了马肉上。
大胡子转过脸来，悻悻道：“什么都没有嘛。”
瘦猴子讪笑道：“我看岔了。”拿起一块烤好的马肉谄媚道：“大哥请。”
大胡子一手接过马肉，一边笑道：“费心了。”另一手闪电般从靴筒拔出一把匕首，从马肉下刺了出去，直刺瘦猴子小腹。
不想那瘦猴子也是十分机警，一个大翻身，闪过了这必杀的一击。冷笑道：“好兄弟便是这般做的么？”
大胡子也不生气，将手里的马肉一抛，嘿嘿笑道：“老三，咱们当着明人不说暗话，就当是二哥对你招待的蚀骨粉一点儿回报吧。咱们彼此彼此。”
瘦猴子一把就从自己的马背上抽出一把长刀，与此同时，大胡子也从马背上抽出了长刀。两人围着火堆对峙着。
瘦猴子嘿嘿笑道：“二哥，咱们打个商量好不好？”
大胡子笑道：“好！怎么不好！”说着一脚踹起一蓬火星，悄没声息猱身扑上。瘦猴子早料到他有这一招，手里早攥定了一把草灰，对着大胡子一把扬了过去。
两人搞诡计方面倒是棋逢对手，他们的功夫也相近，都擅长近身缠斗，每一招都阴狠毒辣，招招取人性命，绵密细碎的刀击声持续不断。这对兄弟就像是多年不见的仇敌一般，厮杀起来毫不留情。不一会儿两人都挂了花。
打斗很快就分出了结果，大胡子技高一筹，他的长刀“扑哧”一下扎穿了瘦猴子的肚子，顺势一绞，瘦猴子两眼突出，死死盯住大胡子，腰弓得像虾米一样，好像还想躲过这致命的一刀，大胡子拔出了长刀，将沾血的刀锋在靴底蹭了蹭，“锵”地一声还刀入鞘，纵声长笑。换上了吴忧的坐骑上的华丽鞍鞯，又搜了一下瘦猴子身边，将地上的东西收罗一下，这才心满意足。他掘了点儿土盖灭火堆，回手一刀将瘦猴子的马首斩断，翻身跳上自己的坐骑，扬长而去。
吴忧是被热乎乎的马血喷了一脸给喷醒的，还没来得及看清楚东西，他就几乎是出自本能的，伏在新的马尸上，对着冒血的马颈贪婪地吸吮着。鲜血渐渐流干，他又不顾一切地啃食新鲜的马肉。生肉和鲜血给了他新的力量，这一次他居然摇摇晃晃跪坐起来。
夜幕降临，寒风刺骨，吴忧这才发现自己身上的衣物少得可怜，也顾不得肮脏，用僵硬的右手费力地将瘦猴子身上的血衣剥下来，胡乱往自己身上一套，又对着火堆烧残的灰烬吹了又吹，好容易吹出了一点儿红光，立刻手挖脚踹，弄了一点儿草根覆在上面，总算将火又重新生着了。幸好这两个人拣来了一些干牛粪，否则吴忧怎么也没有这个体力去拣的。吴忧瑟瑟发抖地披着一件上面带着大大小小的窟窿的血衣，偎依在小小的火堆前，嘴里啃着生马肉，他没有刀，大胡子临走带走了所有的刀具。吴忧心里边觉着老天还是挺看顾自己的——至少还没有把自己完全置之死地。
不过这种乐观的情绪只持续了半小时，吴忧的新“好日子”就到头了，北风越吹越厉害，天上竟然飘下了雪花——这是云州在圣武历二六六年冬天的第一场雪。对于很多人来说，这是一件好事，这标志着长久的旱情终于结束了，但是对于无家可归的人来说，这实在过于太凄惨了。
吴忧就是对着纷纷扬扬的雪花叹气的人之一，眼看着本来就很小的火堆终于无法挽救地完成了它在人间的使命——灭掉了。吴忧只觉得这阴沉沉的鬼老天无比可恶，同时他只好把身子蜷成一团，幻想着自己在一片烧酒的海洋里游泳，累了就灌上一大口，渐渐的，好像酒意上来了一样，他迷迷瞪瞪感到浑身都热乎乎的，虽然一再提醒自己睡过去就完了，但是实在顶不住那股昏昏然的感觉，昏迷过去了。这时候要是观察他的脸的话，会发现他的脸赤红一片，额头也烫得如同火炭一般，他已经开始说胡话了。也许上天真的是要和他开个大玩笑。
阿爹轻轻碰了一下孛儿瑞的床沿，孛儿瑞就悄悄下了床，她根本就没有睡着，因为阿爹告诉她，今晚会下雪，狼一定会趁机来偷羊。外边狗突然间叫得特别凶，肯定是狼来了。
这还是她长到十五岁第一次跟着下夜。北风呜呜地吹着，雪花直往脖子里边钻。以往阿爹都不让她跟着干这种危险的活计的，但是她昨天已经过了十五岁的生日，算是正式成年了。阿妈亲手打散了她满头的小辫，为她结了一条又粗又长的乌油油的大辫子，眼里含着泪花说：“我的小孛儿瑞长成大姑娘了。”
孛儿瑞不知道阿妈为什么要哭。在她看来，所谓成年，是指她终于可以像邻居的姐姐那样穿上漂亮的彩衣，戴着美丽的花冠，骑着雄壮的公牛出嫁了；成年意味着她终于可以像其他兄弟姐妹一样做所有的家事了；也意味着她不用因为满头的小辫子而被伙伴们嘲笑为长不大的孛儿瑞了；她可以像家里比较年长的兄长和姐姐一样，骑上骏马，放牧牛羊，而不用像那些没长大的小女孩一样不准离开毡包。其实她老早就央求阿哥教会她骑马使套杆了，家里的几条大狗也跟她很熟，能听懂她那还算稚嫩的嗓音发出的命令。她觉得阿妈真是太小气了，为什么不像其他女孩一样在过年的时候就替她改梳大辫子呢。今晚她一定要好好表现一番，让阿爹和阿妈还有哥哥姐姐们看看，小孛儿瑞现在可不是那个爱哭的小姑娘了。
令孛儿瑞郁闷的是，阿爹还是不让她参与到危险的事情中去，只让她打着风灯在一边照亮羊圈。阿爹和阿妈摸向羊圈里边，笨笨的绵羊即使被狼咬了也不懂得叫唤。孛儿瑞就着灯光就看到几只灰色的狼尾巴在羊群里晃动，看来今晚溜进羊圈的狼不止一只。她不时大声叫喊着为阿爹阿妈助威。大哥二哥都在几十里外的大水泡子那里牧马，几天都不回来一趟，两个姐姐先后出嫁了，家里还有两个未成年的弟妹，孛儿瑞觉得自己就是阿爹阿妈的好助手。
她努力将风灯擎得高些再高些，阿妈正拽着一头大狼的尾巴，奋力往外拔，而狼被羊群夹住了头和前半身，急切间竟回不过头来。阿爹则是手持包铁皮的木棒，发现一头狼就一阵狠敲。不一会儿阿妈和狼的拔河终于告一段落，她成功地将狼从羊群里拔了出来，但是得了自由的狼恼羞成怒，转身就咬人，阿妈却早就料到了，拽着狼后腿猛地一抡，竟然将狼抛出了羊圈，不过意外的是那狼直接落在了小孛儿瑞跟前，阿妈阿爹同时吃了一吓，眼看孛儿瑞就要落入狼口，父母却都救援不及。
孛儿瑞却不慌张，她猛地将风灯往那匹摔得晕头转向的狼面前一凑，狼见了火光自然往后一退，孛儿瑞趁机呼唤家里的大狗“大黄！大黑！”两条小牛犊子一般的大狗凶猛地扑了出来，一下子就把那头大狼扑倒在地。
经过一个多小时的奋战，狼终于被打退，他们一共打死了三头狼，其他的都逃跑了。他们还没来得及喘口气，就发现了羊圈上被狼扒开的一个大洞。在人和狼混战的时候，羊群跑了一部分。
阿爹跨上了那匹大青马，阿妈不能跟着去了，家里必须有一个大人留守，羊圈还要修补。孛儿瑞自告奋勇地牵出了一匹性情比较温顺的花马。
阿爹看了孛儿瑞一眼，他需要一个助手，但是孛儿瑞才刚成年，这样的风雪夜出去的话，太危险了。
孛儿瑞没等阿爹说出反对的话，已经套上了皮裘，戴上羊皮帽，点起风灯，执起马鞭，挂上套马杆，松开狗的颈套，长长的辫子缠在脖子上，牙齿咬住辫梢，翻身上马，所有动作一气呵成，竟是比一个男孩子还利索。
“孛儿瑞确实长大了。”阿爹欣喜地想道。
羊群留下的蹄印在雪地上已经不太明显，不过借助狗的灵敏嗅觉，他们追得还不是太费力。不过情况似乎并不乐观，狗忽然凶狠地叫了起来，他们在羊群的脚印里发现了狼的蹄印。他们加快了追踪的速度。雪却越下越大了，脚印变得模糊起来。
他们来到了一条岔